Ли Сян нахмурился. Она встала на цыпочки и, нахмурившись, прикрыла глаза рукой. — Это… все мертво?
Перед ними расстилалась потрескавшаяся земля, полностью лишенная всякой жизни. Коричневые листья печально поникли. Вялые стебли поникли. Несколько мертвых корней лежали на поверхности, блуждая между камнями и сухой мертвой землей.
Гид замолчал. Он спотыкался, сбивая ботинками комья высохшей земли. — Всего несколько мгновений назад это… я… я сам это видел!
«Как странно. Интересно, зачем им было хвастаться, если все это мертво, — размышлял Хуэй, положив руку на подбородок.
Несколько других культиваторов забрели на участок. Один подтолкнул корень ногой. Другой пнул комок земли, затем отпрыгнул, вздрогнув, когда из-под грязи показался кусок кости.
«Здесь есть мощная иньская аура, наряду со слабым намеком на смертоносную ци, но, похоже, ее недавно очистили», — прокомментировала Ли Сян себе под нос.
«Интересно, кто это сделал», — сказал Хуи, пытаясь скрыть ухмылку.
Ли Сян взглянула на него краем глаза. Она наклонила голову. — Что-то смешное?
«Нет. Э-э, да, но э-э… это секрет? Хуй пытался.
Ли Сян задумался, затем кивнул.
Лань Тайцзянь фыркнул. Он хмуро посмотрел на гида. — Есть причина, по которой ты тратишь наше время на эти… отвлекающие факторы?
— Э-э, я… я подумал, что наши уважаемые гости могут захотеть увидеть кого-нибудь из секты. Пожалуйста, простите меня за то, что я привел вас в такие скучные места. Я, э-э, я думал, что мы лучше подготовились, — сказал гид, коротко поклонившись. Пот стекал по его лицу. Он быстро вытер его, но не раньше, чем Хуи это увидел.
Лань Тайцзянь с надеждой сложил руки за спину. Он уставился на проводника, его глаза были похожи на мечи, которые пронзали все насквозь и проникали в самое сердце проводника. Наклонив голову, он изогнул одну бровь.
Все еще потея, проводник сглотнул и жестом пригласил его продолжать. «Пожалуйста, сюда. Обещаю, больше никаких отвлекающих факторов.
Мы, наконец, направляемся к лотосу? Хуэй просиял, не в силах скрыть своего ликования. Он похлопал по своему накопительному кольцу, думая о семени, запечатанном внутри. Я уже полностью разоружил лотос, но не могу ослабить бдительность. Если я не активирую свои талисманы, когда расцветает лотос, я не соберу всю пыль внутри барьера, а огненные талисманы не будут такими эффективными!
Тихий звон в глубине его сознания привлек его внимание. Хуи закрыл глаза, затем снова улыбнулся, когда открыл их. Хороший. Джин Сянь на месте.
Две другие секты присоединились к ним, когда они шли к лотосовой палате. Вместо того, чтобы в прошлый раз Хуэй входил в комнату, теперь в извилистый деревянный проход вела деревянная рампа. Хуи огляделся, пока секты поднимались по пандусу. Является ли лотос их козырем? Вернее, я бы сказал, козырная ловушка. Интересно, другие секты попали в первые ловушки? Это было бы неразумно. Участок в саду — это большая территория, а табличка… если бы я не ослабил призраков, я подозреваю, что их тоже можно было бы вывести несколько раз.
Конечно, когда я отключил ловушки, им ничего не угрожало! На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, Конференция Южной секты должна мне одолжение!
Хм, но… как я могу показать, что я тот, кто отключил ловушки, не раскрывая при этом, что я был демоническим культиватором? Э-э… замаскировался под демонического культиватора. Хм, звучит лучше, но… Он взглянул на Лань Тайцзяня. Нет, пока он один рядом. Он позаботится о том, чтобы представить мою заслугу перед Конференцией Южной секты как какую-то… ужасную попытку каким-то образом стать демоническим культиватором. Я в этом уверен!
Но когда появляется Мастер…
Культиватор в зеленой мантии подошел рядом с Лань Тайцзянем. Он пробормотал что-то на ухо Лань Тайцзяню. Глаза Лань Тайцзяня расширились, и он что-то пробормотал в ответ. Мужчина кивнул.
Лань Тайцзянь повернулся к свите и махнул рукавом. — У меня есть срочные дела. Веди себя так, как подобает представителям секты!»
Все ученики пожали руки Лань Тайцзяню, включая Хуэя и Ли Сяна. С этими словами Лань Тайцзянь развернулся и поднял свой меч, стреляя вдаль.
Хуэй смотрел, как он уходит. Интересно, что они сказали ему, чтобы заманить его. Хотел бы я знать, как заставить Лань Тайцзяня так легко уйти…
Еще двое поднялись в небо, следуя за Лань Тайцзянем. Хуэй не узнал ни одного из них, но, судя по их одежде и исходящим от них колебаниям, они были лидерами свиты Шелкового Сердца и Лазурного Клыка. Он фыркнул себе под нос. Переманить всех экспертов? Имеет смысл. Какая хитрая, Таинственная Секта Небесного Леса!
Внезапно Цзинь Сянь потянулся к нему. В его правом глазу появился туннель, и через мгновение он увидел правый глаз Цзинь Сяня вместо своего собственного. Хуи моргнул, пораженный. Может ли она сделать это, потому что она труп, который я вырастил, или это какая-то магическая техника Фан Хуа, которую также может использовать Цзинь Сянь?
Мне нужно больше исследовать выращивание трупов. Я еще так мало в этом понимаю!
Нет, нет, я имею в виду… я… не должен углубляться в изучение выращивания трупов! Я праведный земледелец, праведник!
Но… но Фан Хуа доверила мне свое будущее развитие. Я не могу просто бросить ее, не так ли? Культивирование трупа может быть неправедным, но… что неправедного в том, чтобы помочь коллеге-культиватору усилить его культивирование? Мне нужно больше узнать о культивации трупов, но чтобы помочь моему товарищу-культиватору! Вот и все!
Решив моральное затруднение, он сосредоточился на том, что видел Цзинь Сянь. В ее глазах дрожал лотос, полный и толстый бутон, готовый расцвести. Культиваторы Черной Аспы направлялись в угол, за иллюзию стены. Гу Тянь в замешательстве нахмурился, глядя на Цзинь Сяня.
«Се Хао? С тобой все в порядке? Тебя так долго не было…»
— вздрогнул Хуи. Верно, я одел Цзинь Сяня в змеиную кожу, похожую на меня — э-э, Се Хао! Меня там нет, поэтому, естественно, они думают, что она настоящая! У нее даже есть аура смерти, которую я надевал, когда был Се Хао…
Могу ли я говорить по этой ссылке?
Хуи мысленно потянулся. Он прочистил горло. Вместо него заговорил Цзинь Сянь. «Старший брат, пожалуйста, не волнуйся. Я просто погрузился в размышления».
Гу Тянь с суровой озабоченностью нахмурил брови. «Будь настороже. Сейчас не время теряться в мыслях. Критический момент настал».
— Критический момент? — спросил Хуи.
«Ты совсем не слушала мастера Эрлана? Я… — Гу Тянь резко поднял глаза и протянул руку, заставляя Хуэй замолчать. «Просто следуй за мной!» — прошипел он.
Хуэй схватил Гу Тяня за руку. Оглядевшись, он отвел его на несколько шагов от других учеников. Он посмотрел ему в глаза и протянул прядь ментальной энергии, передавая свой голос. «Гу Тянь, ты хочешь вернуться в Starbound Sect?»
Глаза Гу Тиана расширились. Он прикусил губу, затем покачал головой. — Я… я не могу. Я… а ты, ты культиватор смерти!
«У меня есть способ. Способ вернуть нас обоих. Если хочешь, Гу Тянь, я могу вернуть тебя в Звездную секту! Но вы должны доверять мне, и вы не можете присоединиться к атаке здесь!
Гу Тянь нахмурился. «Но если я не распущу лотос… Мастер Эрлан убьет меня».
Хуи покачал головой. «Расцветай лотос. Я могу — не беспокойтесь об этом. Этот небольшой культиватор справится с этим. Но потом ты должен остаться со мной. Нельзя нападать на секты. Если ты это сделаешь, я за тебя поручусь».
«Я… Как? Се Хао, не могли бы вы рассказать мне, как?»
Хуи покачал головой. «Нет времени. Гу Тянь, это момент, когда ты решаешь. Хотите вечно быть морской губкой, впитывающей объедки на дне демонической секты? Или ты вернешься к совершенствованию?»
Гу Тянь закусил губу. Его рука сжала флейту, костяшки пальцев побелели.
«Сяо Хуэй, что случилось?»
Хуэй моргнул, испуганно вернувшись в собственное тело. Ли Сян нахмурился, прижав руку к груди. Она кивнула перед ним. — Ты собирался врезаться в стену.
Вуд преградил путь вперед. Хуи отступил на шаг и обернулся. «Ах, я… должно быть, не обратил внимания. Большое спасибо Старшей Сестре за спасение этого маленького культиватора!»
Ли Сян наклонила к нему голову. Через мгновение она кивнула.
Хуэй прикрыл рукой левый глаз, глядя сквозь зрение Цзинь Сяня. Она тихо стояла рядом с Гу Тианом, который нахмурился, крепко сжимая флейту. Он глубоко вздохнул и опустил руку. Я сделал все, что мог. На данный момент это зависит от Гу Тяня. Если он решит стать демоническим культиватором… то с этого момента он мой враг! Если он решит снова стать праведным совершенствующимся, я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить его безопасность. Я наследующий ученик, а он когда-то был членом Секты Звездных Связей. Не должно быть невозможно привести его в секту, особенно если Мастер находится там, чтобы сгладить проблемы с Мастером Секты.
Он знает больше, чем показывает, как о прошлом, так и о текущих планах Лань Юньсюй. Он может быть просто учеником второй ступени, но он знает больше, чем кто-либо, кроме Юнсюй и Эрлана. Если кто и знает, почему эти двое интересуются мной, так это он!
Деревянный туннель стал уже, а затем резко расширился. Хуэй и другие культиваторы вошли в зал с лотосами.
«Это… Семена Ци?»
— Что это за большой цветок?
Ли Сян встала перед Хуэй, обнажив меч. «Цветок лотоса! Будьте начеку!»
— На страже… от чего?
Правый глаз Хуи замерцал. В видении Цзинь Сяня Эрлан подал сигнал Гу Тяню.
Гу Тянь шагнул вперед. Он поднял флейту, но помедлил. Его глаза сверкнули на Цзинь Сяня, замаскированного под Хуэя.
Хуэй кивнул Цзинь Сяню. Сыграй! Мне легче всего уничтожить лотос в момент его цветения!
Гу Тянь глубоко вздохнул и поднес флейту к губам.
