Запела флейта. Все вокруг Хуэя, праведные земледельцы испуганно оглянулись.
«Что это такое?»
«Музыка? Таинственный Небесный Лес… поет нам серенаду?»
«Кто играет на флейте? Снизить тон!»
Лотос начал раскрываться. Один лепесток за другим опадал. Над лотосом в воздухе заплясала небольшая вспышка пурпурно-черной пыли.
В то же мгновение в воздухе вспыхнули чернильные следы. Словно нарисованные невидимой кистью, длинные черные штрихи закрывали небо, пока линии не окрасились во все небо. Запечатывающая сила исходила от черных чернил, обрушившихся на культиваторов внизу. База культивирования Хуэй упала, подавленная до уровня сбора Ци.
Это отлично. Я все еще могу активировать талисманы! подумал Хуи.
«Что происходит?»
«Эти чернила!»
Ли Сян дрожал, борясь с печатью. Она посмотрела на чернила над головой и начала прыгать в воздух.
Хуи схватил ее за руку. «Старшая сестра, нет!» Эрлан бросил это. Он намного выше нашего уровня развития. Это не то, с чем мы можем легко бороться!
Ли Сян посмотрел на него, затем кивнул. Она расслабилась, больше не собираясь прыгать.
Горстка других культиваторов сопротивлялась печати, как и Ли Сян. Двое из них прыгнули в воздух, чтобы атаковать черных чернил. Однако, как только они коснулись его, черные чернила забрызгали все их тела, и они рухнули на землю. Там, где соприкасались черные чернила, оставалась только белая кость. Один схватил его за руку, в глубоком страхе глядя, как черные чернила разъедали его плоть. Он повернул свой меч на себя и отрубил себе руку в плече. К тому времени, как рука коснулась земли, осталась только кость.
Хуи в ужасе уставился на них. Хорошо, что я удержал Ли Сяна!
Из лотоса вылетело еще больше черно-фиолетовой пыли. Больше чем просто пуф, он начал окрашивать воздух мерцающим пурпурно-черным экраном.
«Задержи дыхание!» — крикнул Хуэй, прикрывая рот руками. Другие культиваторы вокруг него отпрыгнули назад, опасаясь пыли.
Хороший. Пока они знают об этом, они должны быть в состоянии уменьшить вероятность заражения. Хуэй ждал, глядя на лотос. Когда он сосредоточился, время замедлилось. Все больше и больше пыли кружилось в воздухе по мере того, как лепестки отрывались. Дыхание прошло, но это было похоже на вечность. Глаза Хуи сузились в решимости. Еще немного!
Воздух стал густым от пыли, настолько густым, что начал вырываться из лотоса. Глаза Хуи сверкнули. Он сделал знак рукой, и талисманы активировались. Над лотосом вспыхнула золотая преграда, содержащая пыль. Огненные талисманы полетели в пыль, потом ожили. Взрыв пробил барьер, уничтожив лотос и пыль на одном дыхании.
Из-за стен демонические культиваторы и отряд культиваторов Таинственного Небесного Леса, одетых в черное, атаковали ослабленных культиваторов. Хуи отпрыгнул назад, переводя дыхание. Он взглянул вверх на чернила и нахмурился. Черт возьми! Я слишком много внимания уделял ловушкам, расставленным Сектой Таинственного Небесного Леса, что полностью упустил из виду возможность того, что они просто сокрушат нас своей грубой мощью! У меня были глаза, но я не мог узнать перед собой гору Тай… вернее, я не увидел за деревьями леса!
Он взглянул на печать высоко над головой. Если я не распечатаю это, надежды нет. Хуэй потянулся своей смертоносной ци. Всего в метре над его головой его ци колебалась и ослабевала. Я не могу дотянуться до него, когда я так подавлен!
Ли Сян напрягся рядом с ним, готовый ринуться в бой.
«Ли Сян, отведи меня к тюленю!» — срочно сказал Хуи.
Она взглянула на него, потом на печать. — Ты можешь его распечатать?
— Возможно, — сказал Хуэй. Я не могу быть уверен. Эрлан — демонический культиватор. Возможно, он принял меры предосторожности против ци смерти. Кроме того, он более высокий уровень, чем я. Если я ошибаюсь… Я мог бы… Он бросил взгляд на упавших культиваторов и сглотнул.
«Я не могу рисковать насчет «может быть», — сказал Ли Сян. Она побежала вперед, мчась навстречу атакующим культиваторам. Те немногие, кто мог сопротивляться печати, побежали вместе с ней, и обе стороны столкнулись. Праведные земледельцы были явно в меньшинстве и превосходили их. Хотя они могли временно сдерживать прилив, вскоре их линия оборвется.
Хуи глубоко вздохнул. Он побежал вперед за Ли Сяном. Стоя позади праведных земледельцев, он бросил в нападавших несколько огненных и ледяных талисманов. Посреди них приземлились взрывы огня и льда. Бросив к своим ногам пять барьерных талисманов, он сформировал силу, чтобы покрыть себя и других праведных культиваторов. Демонические культиваторы, прорвавшиеся мимо линии, установленной Ли Сяном и другими, оказались остановленными золотым барьером.
Талисманы лучшие! Я сделал их в четвертом мире, так что они все еще талисманы четвертого мира! Пока у меня достаточно ци, чтобы активировать их, с моим развитием как будто ничего не случилось! Хуэй ухмыльнулся и показал Ли Сяну большой палец вверх. «Они не прорвутся, старшая сестра! Сражайся изо всех сил!»
Ли Сян кивнул и рванулся вперед, выполняя набор таинственных форм меча, которые расплылись в глазах Хуэя. Волна демонических культиваторов отступила как один, а трое ближайших культиваторов плюнули кровью и упали, разрубленные надвое в поясе.
В безопасности за барьером Хуэй закрыл левый глаз и сосредоточился на Цзинь Сяне. Она выпрямилась и осмотрелась.
«Фан Хуа, ты меня слышишь?» Хуэй безмолвно позвал Цзинь Сяня.
Наступила тишина.
Хуэй закусил губу. Черт. Я не хочу рисковать ее жизнью без…
«Да?»
Он глубоко вздохнул. «Фан Хуа, я… на самом деле член Звездной секты, и многие из моих братьев и сестер по секте сейчас в опасности. Я не могу двигаться самостоятельно. Если я воспользуюсь твоим телом, возможно, я смогу спасти их жизни, но… ты можешь умереть. Ты-«
Фан Хуа фыркнул. Ментальным голосом, способным разрезать железо и рубить гвозди, она рявкнула: «Хватит болтать. Я уже однажды умер и вернулся только из-за тебя. Секта Черного Аспа явно не заслуживала моей верности за то, что позволила мне умереть от руки товарища-ученика! К какой бы секте ты ни принадлежал, теперь это моя секта. Я понял, что могу умереть под твоим контролем, когда доверил тебе свое тело. Делай, что хочешь».
Хуэй поклонился ей. «С уважением, старшая сестра!»
— Но если я умру… здесь или в любое другое время — мое единственное требование — убить любого члена клана Си, с которым столкнешься!
Хуэй снова поклонился. Естественно. Они просто слишком опасны для жизни!
Взяв на себя управление, Хуэй подтолкнул ее вверх, к печати. Как член демонической фракции, база совершенствования Цзинь Сяня, естественно, не была подавлена печатью. Я не хочу терять Цзинь Сяня, но если я не сломаю эту печать, погибнет больше людей. Я должен попробовать!
«Се Хао, что ты делаешь?» — крикнул Гу Тянь. Он посмотрел вслед Цзинь Сяню, опуская флейту.
«Что мне нужно сделать!» — крикнул Хуэй в ответ голосом Цзинь Сяня. Он бросился к печати, собирая в руке смертоносную ци. Ци смерти может отрицать ци. Это грубо, но стоит попробовать!
Увидев Цзинь Сяня, несущегося вверх к печати, другие демонические культиваторы прыгнули в небо, чтобы броситься в погоню.
«Се Хао!»
— Я знал, что ты нехороший!
— Вы ухаживаете за смертью?
Гу Тянь стиснул зубы. Он поколебался, затем снова начал играть на флейте. Странная мелодия кружилась вверх, окружая Цзинь Сянь, когда она летела вверх. Глаза преследующих культиваторов затуманились, и они отступили, на мгновение сбитые с толку.
В этот момент Цзинь Сянь достиг печати. Хуэй протянул руку к печати, не желая прикасаться к ней. Даже так далеко едкая сила чернил погрузилась в руку Цзинь Сяня, расплавив ее до костей за несколько секунд. Он колебался. Могу ли я прорваться через это?
Позади него культиваторы покачали головами и вырвались из-под власти флейты Гу Тиана. С ревом они мчались на Цзинь Сяня.
Нет времени! Хуэй собрала Ци смерти Цзинь Сянь внутри себя и толкнула ее в барьер.
В черных чернилах открылась маленькая дырочка. Почти в то же время, когда он появился, барьер начал залечивать рану, закрывая дыру.
Хуи нахмурился. Это не хорошо. Я его чуть не ослабил. Я слишком слаб по сравнению с Эрланом? В этом проблема?
Если я слишком слаб, то — остается только одно! Снова Хуэй собрал смертоносную ци Цзинь Сяня и ударил ею по барьеру. На этот раз, когда дыра открылась, он послал вместе с ней импульс собственной ци, используя базу совершенствования Цзинь Сяня, чтобы отправить ее высоко в небо.
В следующий момент демонические культиваторы достигли Цзинь Сяня. Хуэй вернул ей тело. Она повернулась к ним со свирепой силой. Ничего не удерживая, она бросилась на первый культиватор, широко раскрыв рот. Он ударил ее ножом в грудь, когда она упала, но для неживого культиватора смерти меч, пронзенный ее сердцем, ничего не значил. Она втянулась в него и впилась ему в шею. Ужасные чавкающие звуки наполнили небо, когда Цзинь Сянь пожирал его плоть и кровь.
Остальные культиваторы в изумлении отступили. Внизу лицо Гу Тиана исказилось. «Се… Хао?»
Ты знал, что я культиватор смерти, тихо пробормотал Хуэй в своем сердце. Не то чтобы я. Но Джин Сянь есть. Таких вещей следовало ожидать, верно?
Культиватор в руках Цзинь Сяня засох. Она отбросила его в сторону и прыгнула за другим. Он метнулся назад, но не увидел тянущихся к нему зеленых нитей. Они соединились, и Цзинь Сянь жестом притянула его к себе. Беспомощный сопротивляться, культиватор мог только кричать от ужаса. Она снова открыла рот, на ее лице играла кривая улыбка. Кровь размазалась по ее губам, как зловещая помада, ярко-красная, выдавливающая глаза.
Хуэй с легким отвращением отстранился от Цзинь Сяня. Он застенчиво вытер рот, хотя его настоящий рот не был окрашен кровью, как у Цзинь Сяня.
Наверху Цзинь Сянь косил культиваторы. Перед ней они были сухим сорняком и гнилым деревом, беспомощным против ее силы. Она пожирала их, прыгая от одного к другому в мгновение ока. Когда они убегали слишком далеко, ее зеленые нити набрасывались и ловили их мертвыми, парализуя их на мгновение, которое требовалось ей, чтобы добраться до них и убить. Магические атаки нахлынули на нее, как будто их и не было вовсе. Культиватор Таинственного Небесного Леса думал использовать пламя, но Цзинь Сянь взяла на себя инициативу, чтобы ударить по пламени горстью ци смерти, и волна огня умерла, прежде чем коснулась ее плоти. В одно мгновение в битве появилось три фронта: демонические культиваторы и культиваторы Таинственного Небесного Леса, праведные культиваторы и Цзинь Сянь!
Хуи сглотнул, внезапно занервничав. Я… создал монстра? Я знаю, что они говорили, что культиваторы смерти могут сражаться в царстве выше, чем их настоящее царство, но до этого момента я никогда полностью не понимал, что это значит!
Другие праведники вокруг него начали отдаляться. Хуи в замешательстве огляделся.
«Разве этот культиватор смерти… не похож на него?»
«Это почти жутко, насколько они похожи».
«Они братья? Поэтому он сражается за нас? Иметь в своей семье такого культиватора смерти… какая же, должно быть, дикая семья!»
Хуи нахмурился. Черт возьми! Это моя ошибка, что я сделал Се Хао слишком похожим на себя! Он быстро стер хмурый взгляд и уставился на Цзинь Сяня широко открытыми глазами. «Чт… что? Этот культиватор смерти… похож на меня? Он выскочил и схватил товарища-культиватора, притягивая его к себе. Другой культиватор отклонился от него, но Хуэй отказался отпустить его. «Старший брат, скажи мне. Этот культиватор похож на меня? Это не так, верно?»
— Он… он делает! — рявкнул другой культиватор, стягивая с себя мантию.
Хуэй отпустил второй культиватор и уставился куда-то вдаль, словно ошеломленный. Он похлопал себя по щекам, потом покачал головой. «Я… я… сделал что-то, что вызвало гнев небес? Почему человек, который так похож на меня, является диким культиватором смерти?»
Хуэй огляделся, затем побежал к другому культиватору. «Старшая сестра, скажи мне, что это не так. Я не похож на него, не так ли?
— Ты… ты не знаешь! сказала она, но отказалась смотреть ему в глаза.
Хуэй поник, побежденный. «Они все так думают! О нет, репутация этого маленького культиватора испорчена, и все потому, что кто-то, не имеющий отношения к делу, немного похож на меня! Мы даже не похожи!
— Э… неужели это просто несчастье?
«Какую карму он посеял, что Небеса отплатили ему, дав культиватору смерти почти такое же лицо?»
— Все-таки это… довольно странно… они должны быть как-то связаны, но… кажется, он не знает этого культиватора смерти?
Хуи выдохнул. Это не совсем эффективно, но, по крайней мере, они больше не уверены, что я каким-то образом связан с Цзинь Сянем. В будущем мне нужно быть осторожнее с маскировкой!
