Порции сестры Мэй обычно были большими, но сегодняшняя порция была больше, чем обычно. Наконец, Хуэй закончил и поставил миску на заднюю ступеньку. Он встал и потянулся, зевнув.
Приятно вернуться, нося свою собственную кожу и ничью больше. Может быть, я пойду гулять. Пока я остаюсь в лесистой местности, никто из прихожан Ли Сяна не должен атаковать меня.
Не имея в виду реальной цели, Хуэй отправился бродить по лесу. Он сплел пальцы за головой и напевал себе под нос, наблюдая за проплывающими мимо облаками. Листья качались, когда деревья наклонялись под легким ветерком. Бамбуковая роща плотно прижалась справа от него, острые листья трепетали на ветру. Под ногами хрустели листья, и перед его ногами обрывались кусты ежевики, уже не способные пронзить его плоть.
Интересно, где живет Ли Сян? Он взглянул вверх, на вершину. Она прямая ученица Лань Тайцзяня, поэтому ей следует жить рядом с ним. Звездный пик не похож на гору Мастера, которая принадлежит только Мастеру. Мастер секты Лан живет на вершине, но Лань Тайцзянь, Лорд Пика Звездного Пика, не должен жить далеко под ним.
Хм… наверное, все обычные ученики знают. Это потому, что я так оторван от всех, на пике Мастера, что я не знаю. Я мог бы спросить одного из них… Хуэй сжал губы. Нет. Они либо сразу откажутся, либо прямо набросятся на меня! В конце концов, я тот, кто осмелился посягнуть на их кумира. А теперь я почему-то известен как шлюха… ах, наверное, из-за передачи ци, когда я спас всех от семян ци. Ах! Так нечестно. Почему обмен ци является такой проблемой в этом мире? Но… наверняка это должны сделать медицинские эксперты. Возможно я должен-
Взрыв ци меча пронзил воздух в нескольких дюймах от его носа. Хуи вздрогнул, испугавшись. Половина его инстинктивно начала притворяться мертвой, но другая половина остановила его. В лучшем случае это всего лишь атака из второго мира! Это не повредит, даже если он приземлится. Мне нужно иметь некоторое достоинство, как наследнику Учителя!
…Унаследовал ученик. Что там наследовать? Ладонь Молнии?
Владелец!
Пока он внутренне причитал, Хуэй огляделся, ища источник ци меча. Внезапно свирепый на вид юноша лет двенадцати-пятнадцати выпрыгнул из-за деревьев и врезался ему в грудь, отбросив назад. Отвлеченный своими мыслями и поисками, Хуэй рухнул, инстинктивно притворившись мертвым.
Привет! Мне! Это даже не больно! Почему я притворяюсь мертвым, а?
Он вздохнул и открыл глаза, но свирепый юноша повалил его на землю ногой в грудь. Хуэй нахмурился, глядя на юношу, больше всего сбитый с толку. «Хм?»
«Это территория Мастера Вана. Как ты смеешь вторгаться!» — заявил свирепый юноша.
— Мои извинения, старший брат. Я просто проходил мимо, — извинился Хуэй, все еще наполовину подавляя свое развитие.
Юноша покосился на него, потом рассмеялся. «Ха! Я даже не чувствую твоего совершенствования. Сколько вам лет… вы уже участвовали в сборе ци? Ты практически смертный. Ах! Пусть этот старший брат Ли Цянь поможет вам. Ты можешь быть моим подчиненным и помочь мне защитить территорию Мастера Вана. Взамен я дам тебе советы по совершенствованию!»
— А? — спросил Хуи, сбитый с толку. Этот пацан на втором этапе… он напрашивается на неприятности?
Ли Цянь кивнул. «В последнее время наблюдается наплыв бандитов, пришедших за любимыми утками Мастера Секты Лана. Мастер Ван отвечает за безопасность уток, и с тех пор, как ценная утка Мастера Секты Лана, Фатти, умерла на его глазах, он был безутешен! Конечно, наш великий и благородный мастер секты не держал на него зла, но даже в этом случае мастер Ван не мог допустить, чтобы подобное повторилось снова. Вот почему он расставил охранников вроде меня, чтобы держать своенравных учеников подальше от драгоценных уток!
Ах… мои извинения! Я понятия не имел, что мой поступок имел такие далеко идущие последствия. Мастер Ван… этот маленький ученик приносит свои самые искренние извинения. Хуэй молча склонил голову. Вместо того, чтобы продолжать выпускать свою базу совершенствования, он снова подавил ее до почти смертельного уровня. В качестве извинения позвольте этому маленькому ученику помочь вам в вашей благородной цели — защите уток! Я сделаю все возможное, чтобы сохранить маленьких существ в безопасности, по крайней мере, до тех пор, пока мне больше нечего делать.
… кроме того, неплохо практиковать подавление моего совершенствования в течение длительного времени. Кто знает, когда мне придется прятаться или притворяться мертвым в течение нескольких недель или месяцев? Обучение – залог успеха! Без тренировок я, возможно, не смогу достаточно долго подавлять свое совершенствование, когда это будет необходимо!
Ли Цянь сошел с его груди. Хуэй встал, отряхиваясь.
«В последнее время наплыв бандитов… другие утки пропали?» — спросил Хуи.
Ли Цянь кивнул. «Все время! Мастер Ван говорит, что мы должны поймать преступника, и нам нельзя отдыхать, пока мы этого не сделаем! Я был в этом лесу несколько месяцев… — Он вздохнул, вздохнув, полный изнеможения.
«Как трудно», — посочувствовал Хуэй. Хм… исчезает еще больше уток? На этот раз это не я. Я взял только Фатти. Хотя… неужели утки мигрируют, или поедаются лесными зверями, или уходят спариваться с другими стаями?
…нет нет. Я уверен, что этот Мастер Ван, изучающий уток гораздо глубже, чем этот маленький ученик, не ошибется!
Хуэй кивнул Ли Цяню. «Чем может помочь вам этот маленький ученик?»
Ли Цянь положил руку на подбородок. «Хм… ну, почти время для ежедневной встречи. Давай сначала встретимся с остальными, а потом выясним, в чем состоит твоя работа. Я пойду медленно, чтобы ты не отставал.
Хуэй поклонился. «Большое спасибо!»
Ли Цянь рванулся вперед, прокладывая путь сквозь деревья. Несмотря на то, что он сказал, он пробежал вперед на сто метров за раз, затем остановился и с нетерпением ждал, пока Хуэй догонит его. Со своей стороны, Хуэй шел со скоростью, которую позволяло его физическое тело. Хотя он был намного медленнее, чем позволяла его база совершенствования, его скорость все же была значительно выше, чем у смертного.
Является ли это результатом моих техник совершенствования двойного тела? Остаточный эффект, возникающий, даже когда формы не активны? Как чудесно! — подумал Хуи, сияя про себя.
«Чего ты улыбаешься? Ну давай же! Торопиться!» — спросил Ли Цянь.
«Извини, старший брат!» — сказал Хуи, подбегая, чтобы наверстать упущенное.
Ли Цянь хмыкнул и снова повернулся, чтобы убежать. Повернувшись, Хуэй тихонько послал своих уток обыскивать лес. Они улетели вдаль, бесшумно двигаясь на крыльях ци смерти.
«Если утки в опасности, почему Мастер Секты Лан не заблокировал территорию и не пустил туда только уток?» — спросил Хуи с любопытством.
«Он сделал! Никакие культиваторы не могут приблизиться к озеру. Но смертные могут. И смертных животных. И… он слишком любит своих уток, чтобы ограничивать их передвижение, поэтому, как только они покинут озеро, с ними может случиться что угодно. Ведь часть Великого Дао животных заключается в том, что они живут в гармонии с остальной природой. Или что-то? Я еще не совсем понимаю проповеди Мастера Вана, — сказал Ли Цянь, почесывая затылок.
Они снова шли молча. Через мгновение Хуэй прочистил горло. «Старший брат, я случайно знаю Ли Сяна. Может быть, вы…
— Ты знаешь Ли Сяна? — спросил Ли Цянь, кружась.
«Знать о. Знать о!» Хуи отредактировал себя. Ах! Мне не нужно, чтобы этот ребенок тоже видел во мне угрозу своему кумиру!
«Ой. Все знают Ли Сяна. Ли Цянь глубоко вздохнул, на этот раз вздох, полный желания. — Ты собирался спросить, не родственники ли мы? Нет. Это распространенная фамилия. Мы оба выходцы из неродственных смертных семей.
— Я понимаю, — сказал Хуэй, кивая. Ммм… очень плохо. Было бы неплохо получить независимое подтверждение возраста Ли Сяна. В конце концов, если я прав в этом, возможно… что мои соученики ошибаются!
«Но… если бы она была… Ах, но тогда я не мог бы жениться на ней», — сказал Ли Цянь, качая головой.
— М-выйти замуж? Хуи запнулся.
Ли Цянь кивнул. «Это мечта каждого, не так ли? Держу пари, даже ты.
— Я… — Хуэй нервно облизал губы. Его сердце забилось быстрее, и он посмотрел себе под ноги. Ли Сян… я… о ней, я…
«Видеть? Не о чем волноваться. Во всяком случае, для нас это невозможно. Единственные, у кого есть шанс, это другие наследующие ученики или люди с таким статусом. Принцы из чужих кланов. Что-то вроде того.»
Хуэй снова облизал губы. Он взглянул на Ли Цяня. «Наследование учеников, как, может быть, наследство Вэйхэн Ву…»
Ли Цянь нахмурился. — Не произноси его имени! Тот ужасный злодей. Как он посмел прикоснуться к мантии нашего Ли Сяна! Как он посмел флиртовать с ней! Он недостоин ее, недостоин сверху донизу. То, что я слышал о нем…»
— То, что вы слышали? — спросил Хуи с болезненным любопытством.
Ли Цянь отметил их пальцами. «Он будет дуально культивировать с кем угодно, даже силой! Он лучший друг известного мошенника и казановы, этого Бай Сюэ, из клана Бай. Я слышал, что он даже злодейски пытался заниматься двойной культивацией одновременно с Бай Сюэ и Ли Сяном! Слава богу, наша богиня отбила его. Он трус, который может победить только с помощью обмана, и весь день прячется на пике своего Учителя, чтобы никто не мог сразиться с ним на дуэли за место наследника-ученика. Половину своего времени он проводит в обмороке и настолько слаб, что не может выдержать удара кого-то на целый уровень ниже него, не потеряв сознание. И что хуже всего… это он съел Фатти! Съел его!»
— Э-э… он звучит как злодей, — пробормотал Хуи себе под нос. Черт возьми! Неужели моя репутация настолько плоха? Это все ложь! Ложь! Это… хорошо, ну, я думаю, что некоторые из них верны. Я съел Фатти и дружу с Бай Сюэ. И технически я занимался «дуальной культивацией» со всеми, но это было просто лечение семян ци. И нет ничего плохого в том, чтобы побеждать с помощью обмана или не хотеть драться с каждым идиотом, который попадается на глаза, хорошо? Не всем нравится постоянный бой!
Кроме того, тем, кто пытался заниматься двойной культивацией одновременно с двумя людьми, был Бай Сюэ, а не я! И да ладно, Ли Сян должен был «отбиваться от меня», но я также настолько слаб, что не могу выдержать удар от кого-то уровнем ниже меня? Будьте последовательны, сплетники!
Арх! Откуда вообще взялся этот слух? Должно быть, они слышали, как Ли Сян говорила о своем пребывании в клане Бай, и исказили ее слова! Распространители слухов — настоящие злодеи!
«Вы, должно быть, недавно достигли сбора Ци, если не слышали о нем. Он самый большой злодей в секте. Но не волнуйся, твой старший брат тебя догонит!» Ли Цянь успокаивающе стукнул себя в грудь.
«Этот маленький ученик ценит это!» — сказал Хуи, отвесив поклон. Догнать меня? Не говорите мне, что обо мне ходят еще дурные слухи? Насколько это глубоко?
