Сгорбившись на вершине Непревзойденного Поднебесного Пика, Хуэй посмотрел вверх. Яркий свет осветил небо над головой, почти такой же яркий, как солнце. Он прикрыл глаза, вместо того чтобы смотреть прямо на него. Это та область, о которой Мастер предупреждал меня? Естественно, я не войду! Я помню ваши слова, Мастер.
Лучи света вырвались из окружающих вершин. Один за другим ученики хлынули в разлом. Ученики низших царств крепко держались за полы плащей своих учителей и старейшин, чтобы отправиться в разлом. Хуэй мельком увидел Гу Тяня, держащего меч другого ученика, и рассмеялся, помахав ему с вершины. Гу Тянь улыбнулся в ответ, а затем исчез в царстве.
Ли Сян бросился к разлому. Она зависла там, глядя на него, затем повернулась и посмотрела на Хуэя.
«Я занят, старшая сестра. Иди впереди меня, — позвал Хуэй. Прости, Ли Сян! Как бы мне ни хотелось войти вместе с вами, этот маленький ученик больше ненавидит опасность!
Ли Сян кивнул и исчез в царстве.
Хуэй сел на свой пик, медитируя и поглощая ци горы Му, не сводя глаз с царства. Интересно, какие опасности таятся внутри королевства? Надеюсь, другим ученикам ничего не угрожает. Я не беспокоюсь о Ли Сяне, но Гу Тиану может быть нелегко…
Прошло несколько часов. Первые ученики, которые вошли, выскочили, смеясь и ухмыляясь. Некоторые демонстрировали новые магические сокровища, либо оружие, либо драгоценные предметы. Один или два из самых удачливых взорвались силой, либо на грани прорыва базы совершенствования, либо только что совершив его. Их разговоры долетали до ушей Хуи.
«Очень просто! Это была буквально прогулка в парке».
«Мастер Секты в основном раздает магические сокровища. Думаю, я немного напуган тем, что секта настолько отчаянна…
«Жаль, что мы можем войти в него только один раз. Если бы я мог войти в него тысячу раз, я бы это сделал!»
«Ха! Удача обычно сопровождается опасностью, но не в этот раз! Это удача на всем протяжении! Меня беспокоит только то, что я не прихватил для себя самое совершенное сокровище…»
Уши Хуи дернулись. Он хмуро посмотрел на проходящих культиваторов. Этого не может быть. Хозяин сказал, что внутри царства серьезная опасность… но, если послушать их разговоры, это в основном комната для хранения сокровищ, без даже охраны у ворот!
Хозяин… разве ты не это имел в виду? Ваше понимание настолько велико, что я не могу быть уверен! Может быть, есть какое-то другое царство. Еще одно царство, которое скоро откроется, полное опасностей. Или, может быть, он имеет в виду, что этот мир смертных, который можно считать царством, будет очень опасным, и я обязательно должен войти в это царство сокровищ!
Хуэй облизал губы, глядя на сверкающий портал, затем покачал головой. Нет! Прислушайтесь к словам Мастера. Лучше спокойно и безопасно медитировать здесь внизу, чтобы набраться сил для предстоящей битвы, чем рисковать неизвестной опасностью, войдя в царство.
Чтобы отвлечься, он достал формулы талисмана, которые дал ему Бай Луорен, и начал их изучать, хмурясь. Верно-верно. В конце концов, что я мог найти там лучше того, что у меня уже есть? Эти формулы талисмана — все, что мне нужно!
Он погрузился в изучение формул барьера. Одна из формул была на его уровне, на четвертом уровне, но две другие были выше, одна на пятом уровне и одна на шестом. Последний талисман, казалось, содержал формулу хранения, а не преграду. В отличие от обычного талисмана, талисман покрывал только половину бумаги, а половина бумаги без формулы была хрупкой и бледной, как будто наполовину сгорела. Сбитый с толку, Хуэй внимательно изучил его, затем скопировал формулу на запасной лист бумаги и активировал талисман.
Чернила и бумага высыпались из талисмана и сложились у его ног.
Ах! Это техника хранения, основанная на талисманах. Как миниатюрное кольцо для хранения или сумка для хранения, но временно. Похоже, вы активировали его дважды. Во-первых, вы активируете его, чтобы захватить все, что вы хотите сохранить в талисмане. Затем, когда вы активируете талисман во второй раз, все, что находится внутри, принудительно выбрасывается, но пока вы не активируете талисман, он может удерживать предметы бесконечно. Это прекрасный способ отправить что-то другим людям, например, почтовую посылку обратно в мой изначальный мир. Интересно, интересно!
Затем, я полагаю, пустая половина внизу была там, где находилась первая половина формулы, половина, используемая для хранения вещей внутри талисмана, который был наполовину сожжен, когда талисман был активирован для хранения этих предметов.
Кивнув самому себе, Хуи взял бумагу и чернила. Несмотря на радостные возгласы и громкие сравнения магических предметов над головой, он заставил себя сосредоточиться на своих талисманах. Один за другим он копировал барьерные талисманы. Талисманы пятого и шестого царств ускользнули от него, как и ожидалось, но с талисманом пятого царства он чувствовал, что почти может понять его. Не хватало одной крошечной йоты, единственного шага в его понимании, который не совсем соответствовал формуле талисмана.
Время прошло. Один день, потом другой. Пролетела неделя. Хуэй изучал талисманы и попеременно впитывал жизненную ци. Когда он поглотил жизненную ци горы Му, из окаменевшего дерева вырвалась мощная смертельная ци. Не раз он тянулся к ней, но каждый раз жизненная ци мешала ему, слишком яркая и сияющая, чтобы он мог достичь темной ци смерти.
Хуи кивнул сам себе, положив руку на ствол гигантского дерева. Как только я поглотил всю жизненную ци, тогда…
«Кто-нибудь видел Ли Сяна?»
Хуи замер. Он взглянул вверх.
Пролетело несколько учеников. У одного на плече было копье с изображением дракона, а другой постукивал веером по подбородку. С каждым постукиванием вокруг его лица появлялись маленькие радуги, как будто вентилятор наделял его радужной аурой.
Культиватор с веером на секунду остановился, постукивая по лицу. Радужная аура исчезла. — Нет, не на… примерно неделю. Разве она не вошла в царство? Почему она еще не вышла?
«Может быть, она все еще ищет это идеальное оружие».
«Я не знаю… надеюсь, она не была убита этим духом меча. Эта ужасная вещь оставляет людей в покое, если они оставляют ее в покое, но она культиватор меча…»
Хуэй вскочил на свой меч и полетел к двум культиваторам. Они вздрогнули и удивленно уставились на него. «Э? Вэйхэн Хуэй…”
«Извините, Старшие Братья, но… вы говорите, Ли Сян еще не вернулся?» — сказал он, кланяясь им. Я не обращал внимания, потому что это слишком отвлекало от моего совершенствования! Я должен был наблюдать более внимательно.
«Нет, кажется, нет. Ты должен быть счастлив, — усмехнулся тот, у кого было копье.
«С чего бы ему быть? Это он пытается развратить нашего кумира, — ошеломленно сказал тот, у кого был веер.
«Хм? Я слышал, что Вэйхэн Хуэй невероятно завидовала Ли Сян и хотела урезать ее до размера».
— Где ты это услышал? Все, что он хочет, это залезть в ее одежду. Все это знают».
Хуэй замахал руками. «Старшие братья, неважно, чего я хочу. А как насчет ученика по имени Гу Тянь? Он появился? Если Ли Сян исчез в царстве… может быть, царство тайно опасно! На первый взгляд он кажется доброжелательным, но, возможно, это всего лишь горшок с медом, чтобы обмануть неосторожных земледельцев и заставить их съесть!
«Гу Тянь? Я не знаю, кто это, — сказал культиватор с мечом.
Культиватор с веером кивнул. «О, Гу Тянь? Тот парень, которого ты привел с собой. Один из моих боевых братьев и сестер упомянул его. Очевидно, он исчез, как только они вошли в царство. Никто не знает, куда он сбежал. Честно говоря, мой боевой брат немного волновался, что он предал секту или что-то в этом роде, но…
Гу Тянь и Ли Сян исчезли. Это царство тайно ест людей? Или это что-то общее у них двоих?
Хуэй снова посмотрел на учеников. — До вас доходили слухи о том, что кто-то еще исчез? Кроме Ли Сяна и Гу Тиана.
Они переглянулись. Тот, что с веером, покачал головой, а тот, что с копьем, пожал плечами. «Извини, нет.»
— Только они вдвоем… — пробормотал Хуи, приложив руку к подбородку. Он медленно спускался обратно к своей вершине, размышляя про себя. Должен ли я войти в царство? Мастер предупредил, что существует большая опасность… Он об этом говорил? Но тогда… если я не войду в царство, кто будет их искать? Ли Сян… Гу Тянь…
Глаза Хуи загорелись. «Ах! Я…»
Через секунду он поник. «Черт возьми, я не могу использовать здесь Цзинь Сяня. Она упырь. Она немедленно излучает ауру смерти. Лотосный зверь… слишком нестабилен. Если я…»
«Ждать! Что, если я использую Цзинь Сянь, но замаскирую ее ауру смерти жизненной ци? Когда она находится в царстве, это не имеет значения, и тогда это просто вопрос того, чтобы быть там, когда она выходит из царства. Аргх, но пока она внутри, я могу потерять с ней связь, и тогда…
Хуи задумчиво потер подбородок. «Талисман… хм, но если она исчезнет, как и другие, он может сгореть. И если я потеряю связь, я не уверен, как долго она будет помнить мои приказы. Может быть, если я создам какое-то заклинание… Если бы я мог войти сам, но…
Цзинь Сянь прижался к его сознанию. Что-то вроде голода захлестнуло его разум вместе с желанием убивать и сражаться. Через секунду все это исчезло, сменившись простым желанием выйти на улицу и размять ноги, почти раздраженным.
«Знаю, знаю, но сейчас мы в секте праведников, Цзинь Сянь. Это подвергло бы тебя слишком большой опасности, — прошептал Хуэй в ответ.
Пыхтя, Цзинь Сянь повернулась к нему спиной в их ментальной связи, но не отступила, а вместо этого вонзилась в его разум, как заноза.
Хуи вздохнул. Я просто пытаюсь уберечь тебя от подчинения праведной секте. Почему ты усложняешь мне задачу?
Знакомое лицо пронеслось над головой. Хуэй мгновенно выскочил из-за барьера, чтобы перехватить их. «Сестрица Мэй!»
«Эх, это маленький Хуэй. Вы уже были в Царстве Истинного Я? Хочешь пойти вместе?» — спросила сестрица Мэй, наклонив голову. Она стояла на ковше, паря в воздухе.
Хуи покачал головой. «Хозяин предупредил меня не…»
«Почему нет? Опасности нет, — смеясь, сказала сестрица Мэй. «Я был здесь в прошлый раз, когда он открылся. Это действительно просто заветное царство… очень жаль, что вы можете войти только раз в несколько сотен лет и каждый раз доставать только один предмет».
А? Но тогда… почему Учитель предостерег меня от этого? А что случилось с Гу Тианом и Ли Сяном? Может быть… они действительно просто увлеклись поиском нужного сокровища и забыли о времени? Хуи колебался. Он посмотрел на сестру Мэй, затем быстро вытащил лист бумаги для талисмана. Отвернувшись от нее, он нарисовал формулу талисмана пакета, наполнил свою жизненную ци, быстро вытащил Цзинь Сяня, применил технику змеиной кожи со своей змеиной кожей и засунул ее внутрь талисмана, а затем протянул его Сестре Мэй. «Возьми это. Активируйте его, как только попадете внутрь, даже если опасности нет. Пожалуйста?»
Сестра Мэй рассмеялась. «Хуэй, ты не можешь обмануть царство. Даже если вы отправите марионетку или клона, вы получите только одну…
Хуи покачал головой. «Я не пытаюсь обмануть королевство. Гу Тянь и Ли Сян — то есть двое моих друзей — исчезли там. Я беспокоюсь о них, но Учитель сказал мне не входить. У меня… в конце концов, может не остаться выбора, кроме как войти, но если ты принесешь с собой этот талисман, я смогу сначала взглянуть. Пожалуйста?»
Сестра Мэй посмотрела на него, потом вздохнула и потрепала его по голове. «Хорошо, хорошо, хорошо. Я сделаю это.»
— А ты не могла бы не смотреть на талисман… когда активируешь его? — нервно спросил Хуи. — Это, э… мне немного неловко…
«Сяо Хуэй, множество техник клонирования создают обнаженное тело. В этом нет ничего необычного. Меня это не побеспокоит, — сказала сестрица Мэй, качая головой.
Это не голое тело, это упырь! В самом деле, я бы умолял вас не исследовать «мою» ци, если бы она не испустила дух полностью! Ну, «упырь» в данном случае. Хуэй настойчиво покачал головой. «Пожалуйста, сестренка Мэй?»
Она улыбнулась ему. «О, хорошо. Я не буду смотреть. Обещать.»
Хуи кивнул. «Спасибо!» Безмолвно он приказал Цзинь Сянь уйти как можно дальше от Сис Мэй или замаскироваться, чтобы Сис Мэй не могла ее видеть. Секунду спустя он сделал паузу, а затем добавил еще несколько приказов защищать сестру Мэй любой ценой.
Цзинь Сянь ответил с приливом замешательства и разочарования, сказав, спрятаться от этой женщины или защитить ее?
Оба? Хуй пытался.
Ментальный эквивалент вздоха перешел к нему. Цзинь Сянь успокоился.
Сестра Мэй помахала. «Увидимся на другой стороне, Хуэй! И не беспокойтесь о том, что сказал ваш Мастер. Здесь нет никакой опасности, на самом деле. Как только увидишь это, присоединяйся ко мне внутри!»
Хуи кивнул, тихо колеблясь. Но… Это сказал Мастер. Понимание Учителя слишком велико, чтобы он мог совершить ошибку. Я мог неправильно интерпретировать его слова, но…
Он стиснул зубы. Если Цзинь Сянь действительно не видит опасности, тогда… я перестану колебаться! Я пойду туда и сам выясню, что случилось с Ли Сяном и Гу Тианом! И, может быть… поищите немного удачи, пока я этим занимаюсь!
