Палило солнце. Маки носились вокруг них, перешептываясь мимо. Хуэй не обратил на это никакого внимания, сосредоточившись на поглощении ци из проходящего мимо павильона и одновременно созерцании своего талисмана имитации смерти.
Его зрение резко дернулось. Он застыл на месте и огляделся. «Что?»
Фан Хуа тоже остановился, оглядываясь на него. «Сяо Хуэй?»
— Нет, это… ничего, — сказал Хуэй. Он снова побежал, но нахмурился. Что это было? Культиватор моего уровня… У меня не должно было мерцать зрение без причины. Мне кто-то мешает?
Чен Уя…?
В ужасе Хуэй послал внутрь себя импульс ци, обыскивая свое новое растительное тело на предмет каких-либо аномалий. Когда это оказалось пустым, он исследовал свою душу, прочесывая свой второй даньтянь на предмет незнакомых колебаний. Еще ничего.
Во всяком случае, то, что ничего не было найдено, только усилило беспокойство Хуэя. Если это Чэнь Уя, он легко может делать что-то, что я не могу обнаружить. Я не мог точно определить уровень его силы, но он чувствовал себя похожим на Мастера… по крайней мере, седьмой уровень, если не выше. Я бомба замедленного действия, отсчитывающая часы, пока он не появится и не убьет меня? Арх! Это слишком пугающе. Мне нужно проводить меньше времени с пугающими людьми, которые могут убить меня одной мыслью.
Он вздрогнул, затем потер лицо. Нет смысла беспокоиться об этом. В этот момент Чэнь Уя будет делать со мной все, что захочет, и я ничего не смогу сделать, чтобы остановить это. Мне остается только надеяться, что он не делает ничего слишком вредного.
Из бескрайнего макового поля возвышался невысокий холм. Перед ним стояла женщина в белом, с расплывчатым лицом, размахивая мечом. Когда они приблизились, она шагнула вперед, подняв меч.
Хуэй сел рядом с расстоянием, которое могло спровоцировать ее, и начал медитировать. Фан Хуа опустил свое первоначальное тело и встал рядом с ним, обнажив когти, действуя как его защитник.
Он протянул руку в запретную половину царства, через пустоту, ища клочок своей собственной ци, которую он оставил в талисмане. Ли Сян, ты меня слышишь?
Ветер дул, шелестя маками. Фехтовальщица пошевелилась, настороженно глядя на них.
Это не сработало? Могу ли я не связываться с ней? Может быть, если я вернусь в свое тело и заставлю себя вернуться в это царство, тогда…
— Я здесь, — ответил тихий голос.
Хуэй сел прямо, его сердце немного забилось. «Подойди к моему голосу. Следуйте по этой нити обратно на другую сторону королевства. Я буду охранять твою душу, пока мы покинем царство, а потом ты сможешь вернуться в свое тело.
«Я к мечу, а твой Ли Сян к телу», — мягко увещевал его голос.
«М… мои извинения, старший», сказал Хуэй, склонив голову.
Голос усмехнулся. «Я давно смирился со своей судьбой. Ты не тот, кто оставил меня в этом состоянии. Честно говоря, даже если бы меня не поменяли на моего духа меча, у меня… не было бы долгого для мира.
— Если Старший не возражает, если я спрошу, почему бы и нет? — спросил Хуи.
«Много лет назад я получил травму души, которая медленно изнашивалась в моем совершенствовании, душе и разуме. Даже сейчас меня это утомляет. Этот ребенок… подменив меня, он в каком-то смысле сохранил мою душу, поскольку мой недуг больше не проникал ни в мое тело, ни в мою душу».
Хуэй закусил губу. Значит ли это… у Ли Сяна есть какая-то скрытая травма, которая только и ждет, чтобы вспыхнуть?
Голос усмехнулся. «Нет. Это была болезнь, которая началась в душе и распространилась на мое тело. С обменом рана должна была давно исчезнуть, поскольку душа духа меча заняла место моей. Я думаю… этот ребенок хотел вернуть меня в мое тело, как только рана заживет, но… увы, он слишком поздно понял, что перенос необратим».
«Этот ребенок… ты имеешь в виду Лань Тайцзяня?» — спросил Хуи.
«Никто другой. Хотя… этот ребенок не интриган. Его привел туда кто-то другой».
Хуи кивнул. Лань Юньсюй, держу пари. Если Юньсюй работал вместе с Лань Тайцзянем, это объясняет, как они получили доступ к формированию запретного заклинания. Хотя… интересно… если они…
Боль пронзила голову Хуи. Он потер череп и скривился. О чем я только думал? В любом случае, мы должны вывести Ли Сян из другого царства, прежде чем Чэнь Уя снова найдет их. «Старший, вы готовы к переводу? Мы не должны оставаться в таком состоянии долго».
— Я уже перевожу, — ответил голос.
А? Я ничего не чувствовал. Или… это нормально? Раньше я не переводил людей через барьеры миров. Хуэй пожал плечами и продолжил тянуться к осколку ци, направляя его к себе.
«Приготовься.»
Мир мерцал перед ним. Появилась пара жемчужных сфер, висевших в воздухе. Один излучал знакомую ауру Ли Сяна, а другой напоминал ему о мече Ли Сяна. Хуи потянулся и собрал их в рукав. Он встал, нарушив медитативную стойку, и посмотрел на женщину с мечом с расплывчатым лицом перед собой. — Ты можешь помешать телу атаковать нас?
«У меня мало власти. Возможно, будет лучше просто покинуть это царство и как можно быстрее снова погрузить нас в наши тела, — ответила душа.
Хуэй закусил губу. Он посмотрел на мечницу, затем на Фан Хуа. «Старшая сестра, как нам покинуть это царство?»
«Как только вы найдете свое судьбоносное сокровище, вы сможете выйти в любое время. Протяни руку. Ты должен чувствовать выход царства, ожидая твоего звонка, — объяснил Фан Хуа.
Хуэй нахмурился и закрыл глаза. Через мгновение он почувствовал это, подобную двери щель в царстве, через которую он мог шагнуть в любой момент. Открыв глаза, он кивнул Фан Хуа. «Я схвачу тело Ли Сяна и шагну через царство. Следуй за мной».
«Нашла ли Ли Сян свое судьбоносное сокровище?» — спросил Фан Хуа.
Душа в рукаве Хуэя встряхнулась. «Нет.»
Хуи нахмурился. Черт возьми! Я не хочу оставаться в этом опасном царстве дольше, чем нужно! Но… если мы не сможем выйти, пока не найдем ее судьбоносное сокровище, тогда… нам просто нужно найти ее судьбоносное сокровище!
— Старший, не могли бы вы привести меня к…
Раскалывающаяся боль пронзила Хуэя, обжигая живот. Он съежился, схватившись за живот, ожидая найти кровь, кишки. В его животе не открылась рана, но боль только нарастала, скручивая его. Он вцепился в свою плоть, закусив губу. Это больно! Это больно! Что-что-
«Сяо Хуэй?» — спросил Фан Хуа, подойдя к нему и положив руку ему на плечо.
В ухе Хуи раздался зловещий смешок. — Ты действительно думал, что сможешь уйти без меня?
