У подножия Звездного пика Хуи огляделся, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, и снял с лица маску из свиной кожи. Он втянул воздух и энергично вытер лицо. Фу. Пахнет свиньей. Похоже на пот. Сисин, твои маски отстой!
Ну, я не могу жаловаться слишком много. В конце концов, дело было сделано.
Он смотрел на звезды, такие яркие, так далеко вверху. Очарованный их красотой, он остановился. Как бриллианты в бархате. Они всегда были такими яркими?
Одна из звезд вспыхнула. Оно пронеслось по небу. «Ах! Падающая звезда!» Хуэй запрокинул голову, наблюдая, как это происходит. Он становился все больше и больше, падая на него.
А? Хм? Это падает на меня?
Серебряный свет упал на него. Хуи пригнулся, схватившись за голову. Меч просвистел и вонзился в землю в нескольких дюймах позади него.
«Хм? Идет дождь из мечей? Он посмотрел вверх. — Эй, это опасно!
Кто-то наступил ему на лицо. Хуи повалился навзничь. Прежде чем он успел коснуться земли, хозяйка ноги спрыгнула с него и деликатно приземлилась рядом с ним, ее одежда закружилась вокруг нее. Она повернулась и схватила его, подхватив принцессой.
«Мне так жаль, я все еще учусь!» — сказал Ли Сян, серьезно глядя на него сверху вниз.
Хуи моргнул. «Снова ты?»
Брови Ли Сян нахмурились, а затем ее глаза расширились. «Сяо Хуэй! Это ты? Ага, я вернул долг!» Она прижала его к себе, улыбаясь ему сверху вниз.
Долг? О, я поймал ее в прошлый раз, и она поймала меня на этот раз. Он нахмурился. Но подождите, в этот раз она наступила мне на лицо, как же так…
Подушка нежности прижалась к нему. Хуи расслабился и наклонился к ней. Все прощено.
Так же внезапно, как она поймала его, Ли Сян отпустила его. Хуэй споткнулся, размахивая руками, и встал на ноги прежде, чем все-таки ударился о землю. Воспользовавшись моментом, он отряхнулся, воспользовавшись моментом, чтобы собраться. Когда он поднял глаза, это было с улыбкой. «Какая удача, снова встретить тебя здесь!»
«Мм! Я думал, встречусь ли я с тобой снова. Сяо Хуэй, вы кажетесь интересным человеком. Я хочу познакомиться с тобой, — сказала она. Подойдя, она выдернула свой меч из земли, очистила его и вложила в ножны.
— Я тоже, — ответил Хуэй. Ты кажешься полезным человеком, о идол Звездного Пика. Ха, какая удачная встреча!
«Как чудесно! Пойдем гулять? Я знаю это место с точки зрения прекрасного в это время года, — предложил Ли Сян.
— Давай, — согласился Хуэй.
Ли Сян шел впереди. Некоторое время они шли молча. Хуи шел немного позади нее, наблюдая за ее походкой. Простые белые одежды могли выглядеть просто, но на Ли Сян они только подчеркивали ее стройную фигуру. Ее прямая спина, ее мягкие изгибы, подчеркнутые белизной мантии.
Хуэй задумчиво поднес руку к подбородку. И все еще…
«На что ты смотришь?» — спросил Ли Сян, оглядываясь на него.
«Я подумал… тебе будет хорошо в розовом, — сказал Хуэй. Она определенно заслуживает большего, чем одинаковые костюмы, которые носят все. Жаль, что она не наследующая ученица. Ее поклонники сошли бы с ума, если бы увидели ее в надлежащем платье феи.
«Ты так думаешь?» Она коснулась розовой лилии в волосах.
Хуи кивнул. «Светлые тона дополняют вас».
Она повернулась и пошла назад, глядя на него. — А ты… голубой? Голубое небо.»
«Ты так думаешь?» — ответил Хуи, улыбаясь. Как и мои обычные мантии. Если бы я только мог сказать ей — нет, нет, она и так полезна. О глупостях позаботься потом.
«У тебя что-то на уме? Ты сегодня такой тихий, — сказал Ли Сян.
Хуи покачал головой. Через секунду он вздохнул. «Я…»
— Хм?
«Я думал о… Вэйхэн Хуэе».
Ли Сян покачала головой. «Он покалечил товарища-ученика. Он явно плохой человек».
Хуи кивнул, но нерешительно оставил руку на подбородке. «Но… я слышал, что его чуть не убил тот ученик, прежде чем он напал на них. Я думаю… я думаю, что мы не дали ему шанса.
— Ты… где ты это услышал? — спросил Ли Сян, делая паузу.
— Только что в столовой, — сказал Хуэй.
Она наклонила голову. — Я думал, ты сказал, что тебя не приняли в Звездный Пик. Как вы были в столовой?
«Ах… я, я дружу с некоторыми тамошним персоналом», — честно сказал Хуэй.
Ли Сян хихикнул. «Не глупо. Как ты преодолел барьер? В прошлый раз я был с тобой. На этот раз…?»
«У меня есть свои способы», — сказал Хуэй. Не могу лгать, помни, я не могу лгать! Она заметит!
Она наклонила голову, потом пожала плечами. «Сяо Хуэй, какая загадка. Хуэй… это тот же Хуэй, что и Вэйхэн Хуэй?»
Хуи кивнул. — Я и не знал, что это такое распространенное имя. Потому что это не так.
«Хм. Но чтобы в столовой Звездного Пика ходили такие слухи… Интересно, правда ли это? Ты веришь этому, — сказала она, взглянув на него.
«Да. Служанка сегодня вечером… она сказала, что видела весь этот инцидент. Что она собственными глазами видела, как Чан Болинь неспровоцированно напал на Вэйхэн Хуэя.
Ли Сян цокнула языком. «Я знал, что с Чан Болином что-то не так. Он плохой человек».
— Ты… ты мне веришь? — спросил Хуи, ошеломленный.
— Мм, конечно. Вы хороший человек и верите этой служанке, не так ли? Мне этого достаточно».
— О, — тронутая сказала Хуи. Внутренне он запрокинул голову и расхохотался до небес. Ли Сян, ты слишком прост! Слишком легкая цель! Ах, какая воистину удачная встреча! Ночь сегодня добра ко мне!
— Он нехороший человек, но барин… — Она нахмурилась и закусила губу.
— Твой хозяин верит в него? — предположил Хуи.
Ли Сян кивнул. «Кажется, он попался на эту детскую ложь. Я сказал ему, что он лжет, но он не слушал. Он был ослеплен. Ослепленный… — Она замолчала, отрезая себя.
— Ослеплен? — подсказал Хуи.
Она покачала головой. «Это не имеет значения. О, смотри, мы почти у цели!
Впереди исчезал лес. Скала выступала из склона горы, возвышаясь над землей внизу. Ли Сян подскочил к краю. — Разве это не красиво?
Хуэй остановился рядом с ней.
Под мягким лунным светом земля лежала под ними. Поля, плавно переходящие в предгорья. Многоярусные рисовые поля, сверкающие серебром в отражении луны. Крошечный городок, немногим больше скопления зданий, тихий и темный. Приглядевшись, он уловил отдельные соломинки на крышах хижин, камни на дороге, даже заблудшее ведро, приставленное к колодцу.
Мои глаза намного лучше, чем у смертных, понял Хуэй. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я мог совершенствоваться, и я уже оставил эту жизнь далеко позади.
Дальше к небу вздымались другие пики. Бледный свет мерцал вокруг одной из далеких вершин, извиваясь и извиваясь, как северное сияние. Фонари горели в ночи, культиваторы не обращали внимания на ход дня и ночи. Хуэй насчитал одну, две, три другие секты в поле зрения. Дальше от них ровные, едва заметные вдали, темные, мрачные вершины вгрызались в небо. Острый, источая смертоносную ауру, он лишь мельком взглянул на них, прежде чем отвернуться. Что-то подсказывало ему не смотреть слишком долго, иначе он рискует привлечь внимание чего-то темного и ужасного.
«Мастер говорит, что мы слишком близки к демоническим сектам. Что однажды они нас поглотят, — прошептала Ли Сян, ее глаза были прикованы к тем далеким темным пикам.
— Баланс сил настолько хрупок? — тихо спросил Хуи.
Ли Сян серьезно кивнул. Она посмотрела вверх, в ночное небо. «Долгое время небеса были в смятении. Подземный мир… не так уж и много. Пока бессмертные ссорятся, демоны замышляют. Веками они тихо и без помех выращивали свои смертные секты, а мы не получаем никакой помощи.
— Мы ничего не можем сделать? — спросил Хуи.
Ли Сян покачала головой. «Наши многочисленные просьбы к вознесшимся бессмертным остались без ответа, проигнорированы. Для них это незначительная потеря, в то время как главный приз, место Небесного Императора, постоянно меняется. Я боюсь, что наша Звёздная Секта может исчезнуть задолго до того, как будет коронован новый Небесный Император, и небеса снова смогут противостоять преступному миру.
«Тогда… прямо сейчас Небесного Императора нет?» — спросил Хуи, потрясенный. Разве это не то же самое, что сказать, что нет высшего бога?
«Нет, есть один. Если бы его не было, Королю Ада не было бы равных, чтобы уравновесить его силу, и мир действительно был бы в смятении. Но… он… никто не знает, сколько еще он сможет цепляться за сиденье. Вот почему они ссорятся, — сказал Ли Сян. «Они все хотят стать следующим Небесным Императором».
Далеко-далеко над головой, за облаками сверкнула золотая молния. Короткая вспышка пламени окрасила ночное небо в красный цвет. Ледяные столбы материализовались и рухнули в одно мгновение, превратившись в снежинки, которые растаяли в дождь и упали на мир.
Ли Сян протянула руку. Дождь стучал в нее, капли смачивали кончики ее пальцев. «Видеть? Снова бой».
Хуэй поднял голову и позволил дождю упасть ему на лицо. Хотя он прищурился изо всех сил, он не смог разглядеть ни шкуры, ни волос небесных фигур, сражающихся высоко вверху. Они настолько выше нас, что забыли, что значит быть человеком.
Он сжал кулак. Дав клятву в сердце, он прошептал: «Не буду».
Ли Сян повернулась и посмотрела на него, мило склонив голову. «Хм?»
«Н-ничего. Спасибо, что показали мне это. Я был на горе так долго, что почти забыл, что там есть мир, — смеясь, сказал Хуэй.
«Ах! Я точно знаю? Я не могу дождаться, когда хозяин снова согласится отпустить меня. Я скучаю по этому яркому миру, по этим красивым людям… — вздохнул Ли Сян.
Хуи кивнул. — Тогда почему бы нам не пойти куда-нибудь вместе?
«Хм?» — спросила Ли Сян, склонив голову в другую сторону.
— Я имею в виду — выйти в мир вместе! — сказал Хуи, и его щеки залил яростный румянец. «Как только я… как только я немного окрепну, давайте, давайте выйдем за пределы секты!»
«Не могли бы вы? Разве мы, ученики, не должны быть на третьей стадии, чтобы покинуть гору?» — спросил Ли Сян.
Хуэй махнул рукой. — Я спрошу разрешения у своего хозяина. Он отпустит меня, я в этом уверен.
Ли Сян кивнул. — Тогда это обещание!
Гром прогремел над головой. На горизонте клубились грозовые тучи, закрывая им вид на битву бессмертных. — Давай вернемся, пока не промокли! — сказал Ли Сян, отбегая.
«Хорошая идея!» — ответил Хуи, преследуя ее.
Несмотря на свою легкую походку, она быстро отстранилась от него, и ее бледная мантия исчезла в ночи. Хуи бежал изо всех сил, но не мог догнать ее исчезающую форму. Он рассмеялся про себя, качая головой, глядя ей в спину. Она забыла, что она на уровень выше меня?
Перейдя с пробежки на прогулку, он оглянулся на небо, нахмурив брови. Один день…
Молния ударила в дерево рядом с ним. Гром прогремел одновременно, так громко, что у него зазвенело в ушах. Жуби изогнулся на шее, притворяясь мертвым.
Хуэй прыгал и бежал быстрее, чем когда-либо прежде. Но не сегодня! Сегодня этому бедному ученику нужно бежать домой, пока его снова не убили!
