Глаза Хуэя погасли, и он погрузился в состояние сна. Во сне он вернулся к семени лотоса. Тьма расползлась во все стороны. Ничего не существовало, кроме грязи, прохладной и безмолвной. Несколько жуков шевелились вокруг, ведя тихую жизнь. Он лежал молча, ожидая. Для чего, он не знал, но знал, что должен ждать.
Земля стала теплее. Вода погрузилась в него, освежающе прохладная. Внезапно его охватило желание расти. Он устремился вверх, сквозь землю. Хуэй разрыл землю и раскинул листья, наконец-то погревшись на солнышке.
Верно, я помню это. Все это было довольно скучно… можно пропустить?
Изображения ускорились. Хуэй превратился в молодое деревце. Ветер и дождь потрепали саженец. Сильный порыв ветра чуть не вырвал его с корнем, но он зарылся глубже и уцепился за него. Все больше и больше корней, все больше и больше ветвей. Он вырос широким и высоким. Другие деревья заслоняли солнце и направляли его дождь к своим корням, но он выстоял. Чем выше он рос, тем больше света и дождя он получал, пока, в конце концов, не возвышался над лесом, массивным деревом, которое поглощало столько солнечного света и дождя, сколько он хотел. Другие деревья защищали его, а он защищал их. Они стояли вместе, как лес на фоне бурь, которые обрушивались на них год за годом.
Что ж, эта часть новая… но раньше я не был деревом.
Он стоял один. Высоко над лесом. Теперь никакие деревья не защищали его, и он встретил бурю один. Ветер и дождь рвали его тело, оставляя шрамы. Он потерял конечности. Ударила молния, и целая половина его тела отвалилась. Тем не менее он стремился вверх, расправляя свежие ветки, отращивая новые листья, вытягивая свой ствол все выше и выше.
Э… какой в этом смысл? Может быть, это наследство, которое могут понять только растения? Растения и Мастер, наверное. Ах, этого маленького культиватора слишком мало!
Его ветви раскинулись. Его корни уходили глубже. Что-то звало его, что-то глубоко под землей. Он потянулся к ней, даже когда его тело разложилось, когда урон от молнии превратился в гниль, а его гордые ветви падали одна за другой, даже когда из его тела выросли лишь несколько последних листьев. Наконец его стержневой корень, самый глубокий и крепкий корень, достиг такой глубины, которой не было ни у одного другого дерева. Глубоко под лесом растекалась теплая река, но не воды, а чего-то другого. После всех его лет роста и роста, наконец, его корень коснулся этого.
Вены дракона! В этом мире есть вены дракона, эти огромные реки духовной энергии глубоко под землей? Беру свои слова назад, ведь это полезные знания! Мои извинения, старший Му. Вы оказали этому маленькому культиватору большую услугу.
Интересно, это общеизвестно? Мне придется ковыряться. Если нет… если нет, то этот маленький культиватор сделал великое открытие для всего мира культивирования.
Сцена продолжалась. Он стал еще массивнее. Используя силу жилы дракона, он восстановил все части, которые он потерял, и вырос до еще больших высот, еще большей силы. Другие деревья стояли так далеко под ним, что казались травой, сгруппировавшейся среди холмов и долин его корней. Он бросил семена, и вокруг него появились молодые деревья. Они пробивались сквозь землю, процветали, а затем умирали.
Прошли годы. Эоны. Люди нашли лес. Сначала это были просто первобытные люди, жившие просто в лесу, но со временем они становились все более и более изощренными, пока туда не прибыли первые земледельцы. Они образовали секту вокруг массивного дерева. Секта жила, процветала, умерла. Другая секта. Другой. Время шло быстрее.
Энергия Хуи иссякла. Его тело стало старым и мягким. Множество тварей жило в гниющих лужах вдоль его длины, но он слабел с каждым днем.
Нет нет. Я не хочу умирать!
Хуэй потянулся к вене дракона далеко внизу. Он втянул в себя силу и кристаллизовал свое тело, превратив его в камень. Он больше не мог гнить. Он впал в анабиоз, не совсем живой или мертвый. Последний мерцающий язык его жизненного пламени угасал день ото дня, пока не осталось ничего, кроме последних углей. В таком состоянии он и остался. Эпохи за эпохами прошли, пока, наконец, Хуи не увидел себя, сидящего под ветвями дерева.
Видение закончилось. Хуи открыл глаза. Дерево, сделанное из жизненной ци, парило перед ним. Прежде чем Хуэй успел что-либо сделать, она полетела вперед и вонзилась ему в грудь.
Обжигающий жар излился на Хуэй. Его лотосовое тело начало неудержимо расти, становясь больше, намного больше. Его меридианы раздулись, обжигая его изнутри под действием ци. От его тела поднимался пар, и его бледно-зеленая плоть начала увядать. Его тело выросло до пяти метров, потом до десяти, потом до двадцати. Он закусил губу и вонзил руки в землю, борясь с болью. Эта… жизненная ци… слишком много!
Тучи над головой внезапно потемнели, и поблизости яростно сверкнула молния. Хуи бросил на него испуганный взгляд. Я совсем не подготовился! Я не хочу быть уничтоженным! Не уничтожай меня, Небеса! Этот маленький культиватор не достоин ваших страданий!
На его шее Чжуби извивался, уже не настолько долго, чтобы хоть раз обвиться вокруг шеи Хуэя. На мгновение растерявшись, он начал соскальзывать вниз, но прежде чем он успел упасть, он быстро превратился в свою более длинную форму. Теперь, когда он стал намного больше, он с радостью обернул несколько свободных колец вокруг шеи Хуэя.
…
Ты сумасшедшая змея! Я здесь на грани отклонения ци, а ты просто…
Ждать. отклонение Ци. Жуби.
— Жуби, укуси меня! — взволнованно сказал Хуи. Это верно! У Чжуби есть яд, который может замедлить поток ци! Я научился подавлять собственную ци достаточно, чтобы справиться с последствиями, но в такой ситуации, когда я не могу контролировать ци, поступающую в мое тело, его яд спасает жизнь!
Жуби вскинул голову. Его язык вопросительно шевелился. Он колебался всего мгновение, затем отстранился, широко раскрыв рот.
«Подожди подожди. Используйте только свой оригинальный яд! Твой изначальный яд, понятно? — спросил Хуи.
Жуби колебался еще один такт. Его клыки расширились, и из кончиков каждого из них выступила серебристая капля.
«Верно-верно. Вон тот!» — сказал Хуэй, вытягивая шею, чтобы дать Чжуби больше места для укуса.
Поднявшись на дыбы, Чжуби ударил Хуэя по шее. Все его тело скривилось, когда он выкачивал яд. Измученный, он откинулся назад и лег на тело Хуэя, медленно моргая.
Хуи задохнулся. Яд Жуби был подобен льду, охлаждающему его перегретое тело. Он вздрогнул и сделал глубокий вдох, ослабляя защиту, чтобы позволить яду циркулировать. Его рост замедлился, и его огромное тело начало сдуваться. Жизненная ци продолжала циркулировать в воздухе вокруг него, но с ядом Чжуби в его венах его ци не могла течь с той же скоростью. Хуэй глубоко вздохнул и успокоился, больше не испытывая боли.
Теперь, когда мне ничего не угрожает… разве это не шанс?
Он протянул руки. Вместо того, чтобы впитывать жизненную ци в свои проходы и в свой даньтянь, он немедленно использовал ее для цветения новых лотосов и создания новых семян лотоса. Один за другим лотосы цвели, умирали и выбрасывали семена лотоса. Одну за другой Хуэй закопал их в землю у своих ног, чтобы отдохнуть и поглотить жизненную ци независимо от него. По мере того, как он закапывал все больше семян лотоса, нагрузка на него становилась меньше, пока не потребовался целый час, чтобы вырастить новое семя лотоса.
При этом Хуэй со вздохом откинулся на спинку кресла, измученный. Он почесал голову и зевнул. Создавать новую жизнь утомительно! Кто бы мог подумать…
Хуэй решительно покачал головой. Нет нет. Создание новых тел. Новые тела, а не новая жизнь! Я не сделал ничего извращенного! Вообще ничего. Я чистый, хороший, чистый, праведный совершенствующийся. Я далек от того, чтобы полагаться на что-то схематичное или неуместное. Все культиваторы создают клонов. Ничего необычного. Только потому, что Фан Хуа назвал это зачатием девушки-лотоса, у меня такой странный мыслительный процесс в отношении создания семян лотоса. Вот и все.
Он выдохнул, глядя на всех своих будущих клонов. Несколько ростков пробивались сквозь землю, уже протягивая нежные листочки к солнцу. Улыбка тронула губы Хуи.
Ах, в будущем… подумай, сколько симуляций смерти я могу сделать с этими телами!
