Руки потянулись к его мантии. Хуэй вздрогнул, проснулся и слепо ударил, потянувшись за мечом, прежде чем его глаза открылись. Его голова ударилась о стену, и боль пронзила его череп. Боль эхом отозвалась в его голове, похмелье от яда гуля. Хуи потер голову и съёжился, морщась. «Ой…»
«Ах, извините. Я думал, ты умер.»
Он открыл глаза.
Беловолосая красавица оседлала его, все еще придерживая его мантию одной рукой. Их лица почти соприкоснулись, красные глаза смотрели прямо ему в глаза, ее полные красные губы были слишком близко. Вздрогнув, Хуи отполз, но снова ударился головой о стену.
— Ой, черт возьми, — пробормотал он, потирая голову.
Красавица рассмеялась и отпустила, показывая ему свои раскрытые руки, когда она попятилась, давая ему пространство. — Я ничего не брал.
Сузив глаза, Хуэй погладил свою одежду. Таблетки, талисман, мечи… золото. Он тихо пробормотал: «Чжуби? Она берет что-нибудь?
Змея качалась у него на шее, мотая головой.
«Ах! Как мило, — улыбаясь, сказала красавица. Ее глаза персикового цвета блестели, белые ресницы были длинными и изящными. Он смотрел, на мгновение ошеломленный.
— Что… что такая красотка, как ты, здесь делает? Хуэй сумел, наконец, привести свои мысли в порядок. Он поправил подолы и сел, но остановился, так как в голове у него стучало. Я не уверен, что смогу стоять прямо сейчас, и я немного боюсь узнать. Лучше не давать ей знать, насколько я слаб.
— Так же, как и ты, прячась от ночи. Я и не подозревал, что найду своего товарища-незваного гостя в этой пещере! Она деликатно рассмеялась, прикрывая рот рукой.
Хуэй похлопал себя по груди и руке. У обоих остановилось кровотечение. Его ци также восстановилась. Если не считать похмелья от яда и недавнего удара головой о стену, он выздоровел.
Он наклонился вперед, затем медленно поднялся на ноги. Голова закружилась, но ему удалось удержать равновесие. На несколько лет старше его, седовласая красавица была на шесть дюймов выше его, высокая даже для мужчины и намного выше, чем его пятнадцатилетний «я».
Ты уже достиг всплеска роста, ха, тихо проворчал Хуэй.
Он поклонился. «Сяо Хуэй приветствует старшую сестру».
«Ах, ха-ха, не нужно такой формальности. Мы оба вломились, в конце концов. Это ставит нас в равное положение в качестве нарушителей». Она подняла его с лука и улыбнулась. «Бай Сюэ. Зовите меня Сюэ, товарищ нарушитель.
«Я горжусь. Пожалуйста, зовите меня Хуэй, — ответил он, улыбаясь в ответ.
Она выглянула из-за порогового камня. За ее головой вспыхнул свет, и теперь, когда у Хуэй была минутка, чтобы собраться с мыслями, он увидел огненного мотылька, порхавшего за головой Сюэ. Вне света, отбрасываемого мотыльком, чистая тьма поглотила туннель.
Останки убитых им гулей лежали разбросанными по пещере. Культиватор-нежить привалился к противоположной стене, его кожа не пострадала, но во рту и глазах остались пустые обугленные дыры. Сажа струилась из пустых глазниц гуля и поднималась по его мягким бескостным щекам из щели рта. Заинтересовавшись, Хуэй подошел к нему и опустился на колени.
— На него ничего нет. Я уже проверил.
Не обращая внимания на Сюэ, Хуэй наклонился и погладил гуля. Обугленные кости смялись от его прикосновения, и упырь ссутулился, превратившись в мешок из кожи.
Гули действительно не умеют стрелять, подумал Хуэй, скривив губы. Он схватил тело за лодыжки и встал, хорошенько встряхнув его. Изо рта гуля выпал черный пепел. Его кожа гибко колыхалась, мягкая и мясистая.
Это… разве это не похоже на маску из свиной кожи Сисин? Кроме всего тела, а не только лица.
Если бы я мог сделать маску из кожи гуля на все тело, мне бы больше не пришлось беспокоиться о том, что гули меня съедят! Ведь они не едят друг друга.
Хуэй вытащил маску из свиной кожи и втолкнул свою ци внутрь, исследуя маску в поисках намека на то, как она была сделана. Губы задумчиво сжаты, голова наклонена
— Эм, извините, но… что вы делаете? — спросил Сюэ, заглядывая ему через плечо.
— Я хочу сделать маску из кожи гуля, — выпалил Хуэй.
«Э? Зачем?» — спросила Сюэ, наклонив голову.
— Чтобы… спрятаться от гулей, — сказал Хуэй.
Сюэ нахмурился. «Неужели они не увидят сквозь него? Те, кто на более высоком уровне, могут чувствовать ци».
Хуи отмахнулась от ее беспокойства. «Я не могу обмануть нежить более высокого уровня в любом случае. Достаточно иметь возможность свободно ходить в этом царстве». Пока этого достаточно, чтобы низкоуровневая нежить повсюду не пыталась съесть меня, когда я притворяюсь мертвым, этого достаточно для меня.
— Ммм, достаточно честно. Она села рядом с ним. «Вы когда-нибудь готовили его раньше?»
«… Маска из человеческой кожи?»
Сюэ кивнул.
«Конечно, нет! Это демоническое совершенствование, — оскорбленно ответил Хуэй. Я не демонический культиватор! Меня просто немного интересуют маски из человеческой кожи и смертоносная ци, понятно? Этот маленький Хуэй на пути праведности!
«Конечно, конечно.» Сюэ мягко улыбнулась, почти насмехаясь над ним.
Он прищурил на нее глаза.
Внезапно Сюэ вздрогнула. Она обхватила себя одной рукой и отпрянула от Хуи, зажав рот другой рукой. Ее челюсть дрожала, почти от страха, но не совсем.
«Что?» — спросил Хуи. Он нахмурился, а затем проверил свою задницу. Лекарство Учителя давно закончилось, верно? Живот давно не урчал…
«Н… ничего. Ах, я устал. Не против, если я отдохну ночью? — спросил Сюэ, преувеличенно зевая. Она слегка наклонила голову, так что волосы упали ей на лицо, скрывая глаза.
Совершенствующимся на вашем этапе точно не нужен отдых. Хуэй нахмурился, а затем покачал головой. У всех свои обстоятельства. Может быть, она практикует странный стиль или получила травму, как я. «Как вы предпочитаете.»
«Разбуди меня утром». Она улыбнулась в пол, все еще пряча глаза, затем подняла капюшон. Он мельком увидел талисман, слетавший с крыши капюшона, а затем Сюэ отвернулась и свернулась калачиком. Только ее лодыжки торчали, связанные толстой красной шелковой веревкой. Ее ноги скрещены, изящные бледные лодыжки и белые тапочки каким-то образом не запятнаны, несмотря на пыль снаружи.
Хуэй нахмурился, глядя на веревку. Она же не может так бегать? Она вообще может ходить? Ее ноги так туго связаны… Это часть ее техники совершенствования?
Сюэ пошевелился. Ее длинные юбки ниспадали на лодыжки, скрывая их от глаз. Огненный мотылек подлетел к нему, приглушив свой свет до слабого свечения, и Сюэ упала в тень.
Покачав головой, Хуэй снова повернулся к маске из свиной кожи. Он снова вложил в него свою ци, осторожно, опасаясь тонких цепей заклинания маски.
Ци Сисина устремилась навстречу его. Инстинктивно Хуи отпрянул, но вместо того, чтобы атаковать его меридианы, ее меридианы просто смешались с его. Верно-верно. Она создала этот артефакт, но она не на другой стороне. Она не собирается нападать на меня или что-то в этом роде.
Успокоенный, он продолжил осмотр. В отличие от талисмана, ци не вводилась сразу, в форме одной техники. Вместо этого заклинания наслаивались на заклинания, каждый слой располагался так, что все слои вместе создавали одно большое образование. Заклинания для сохранения кожи, для ее подгонки, для прикрепления к лицу, для освобождения лица, для перемещения вместе с лицом и передачи эмоций, жевания, смещения, все наслаивалось и вбивалось в материал, пока кожа свиньи не ожила. Таблетки тоже пошли на его создание. Хуэй чувствовал остатки того места, где кожа месяцами купалась в таблетках, пока свиная кожа не обзавелась собственными контурами ци и не смогла удерживать ци.
Он коснулся кожи гуля. Мне не нужно беспокоиться об этом, не так ли? Это был культиватор нежити. Его кожа уже должна содержать ци.
Введя ци в кожу гуля, он подтвердил то, что подозревал: она удерживает его ци, так же, как кожа свиньи после лечения Сисин.
Хуи улыбнулся. Идеальный. Давайте попробуем!
