Хуэй оглядел гостиницу внизу. Кроме Ин Лин, которая усердно медитировала, горничной и рабочего, которые усердно занимались «парным совершенствованием» в подвале гостиницы, все спали спокойно. Он послал уток подмести вокруг трактира и сожрать остатки гнили, распространяющиеся из леса. Утки вернулись голодные, клацая ему клювами.
«Я знаю, знаю, но я не могу оставить эту таинственную энергию вокруг Ин Линя. Она все еще находится на слишком низком уровне, — со вздохом ответил Хуэй, приветствуя уток.
Ци забурлила вокруг Ин Линя. Ее развитие резко возросло, становясь сильнее. Он уже показал признаки прорыва в третью сферу.
Хуи нахмурился. Уже? Разве она не только что вознеслась во второе царство? Не говорите мне, она похожа на Мастера? Меня превзойдут через несколько недель?
Нет, нет, я должен гордиться. Мой ученик, уже прикасающийся к третьему царству! Хуи кивнул сам себе, скрестив руки на груди.
Аааа… мне назвать ее Мастером, как только она превзойдет меня, или…?
Я не могу позволить ей сейчас побеспокоиться. Я лучше пойду разузнаю, что задумали эти культиваторы Всех Небес, прежде чем они сделают какую-нибудь глупость, например, притянут монстра к моему милому ученику. Хуэй встал и потянулся, затем спрыгнул с крыши, вызвав в воздухе меч Гу Тиана. Он полетел к лесу, но остановился на его опушке и, спрыгнув с меча, вместо этого побежал к первому дереву. Выясните, что делают эти культиваторы All-Heaven… из безопасности на опушке леса! Этот маленький ученик не собирается бросаться в глубины Леса Смерти посреди ночи в одиночку! Я не тупой. Я могу снова использовать технику дерева, чтобы найти их.
Ммм, слава богу, я не вырезал из себя все наследство горы Му, как это сделали другие клоны. Пока я единственный, кто может использовать эту технику. Правда, я чуть не потерял себя из-за наследства, но в конце концов выкарабкался! Так что, если мои волосы немного позеленели, и мне нужно фотосинтезировать прямо сейчас? Это не большое дело.
Думаю, мне лучше не умирать. В противном случае Хуэй навсегда потерял бы эту технику.
Он прижал ладонь к стволу дерева и закрыл глаза. Активировав остаток наследства, он отправил свое сознание по лесу от одного дерева к другому. Лес перед ним расширялся, когда заклинание отражалось от дерева к дереву. В темноте энергия гниения усиливалась. Несколько существ прятались в темноте, но большая часть леса хранила молчание. Тишина вызвала мурашки по позвоночнику Хуэя в сочетании с ощущением наблюдающих глаз. Он потер затылок и надавил. Если кто-то смотрит на меня, я увижу это первым. Ведь прямо сейчас весь лес считается моими глазами. Я параноик.
Тем не менее, сенсация не утихала.
Его сознание достигло духа из прошлого. Тут Хуи остановился. Я все еще не нашел культиваторов Всех Небес? Наверняка к настоящему времени…
Дух дрожал. Ушел.
А? — удивленно спросил Хуи.
Они ушли. Ты тоже… иди. Уходи… или умри. Пожалуйста. Оставлять.
Хуэй закусил губу. Это не угроза. Это предупреждает меня. Я думаю… сейчас, я думаю… культиваторы Всех Небес… вероятно, в крайней опасности.
Он смотрел вперед, но тьма поглотила все. Наследство содрогнулось, не желая проникать глубже в ночь, а его голова и грудь пульсировали, едва способные поддерживать огромную сеть, которую он в настоящее время активировал. Не в силах здраво мыслить, Хуи сократил технику наследования до одной линии духа растительности и на мгновение задержался, переводя дыхание.
Хуи глубоко вздохнул. Откинув волосы назад, он заставил себя сохранять спокойствие и мыслить рационально. Они охотятся за тобой. Не подвергайте себя опасности, чтобы спасти их! Кроме того, если два культиватора пятой ступени не справятся ни с чем в лесу… как я смогу это сделать?
По крайней мере, я подожду, пока Бай Сюэ ответит мне. Нет абсолютно никакой причины торопиться. Спешка приводит к потерям. Я подожду, я подожду!
Хуи требовал от духа растительности больше информации, но он всего лишь повторил то, что уже показал ему. Он собрал всю свою энергию и пошел дальше, но деревья за пределами сферы влияния духа растительности отвергли технику, мертвые и холодные, неспособные образовать сеть. Чем больше он старался, тем сильнее энергия гниения заражала технику, пока ему не пришлось посылать по сети утку для ее очистки. Сжав губы, он выпустил технику и сел под деревом, ожидая восхода солнца.
При первых признаках рассвета Хуи нацарапал коммуникационный талисман на листе, который нашел на земле. Прежде чем он успел активировать его, солнце осветило гостиницу. Хуи нахмурился.
Это не солнце.
По его позвоночнику пробежала дрожь. Он вскочил на ноги. Может быть? Подавив свою ци, он помчался к гостинице.
По мере того, как он приближался, пылающий красный свет также становился ярче. Он превратился в человеческую фигуру, окутанную огненным светом. Фигура остановилась над гостиницей, осматривая ее сверху.
Хуэй стиснул зубы. Хан Цинь? Он преследовал нас здесь? Как? Он выследил меня? Или, может быть, Ин Лин? Черт возьми, я был недостаточно осторожен!
Хуэй активировал свой талисман. «Бай Сюэ…»
«Хуэй, сейчас не время», — ответила запыхавшаяся женственная Бай Сюэ.
«Бай Сюэ, сейчас или никогда», — раздраженно ответил Хуэй. Извините, что прерываю, но я собираюсь бороться за свою жизнь, хорошо? Или хотя бы притвориться мертвым ради моей жизни. Дело в том, что моя жизнь здесь на кону!
Бай Сюэ хмыкнул. Наступила пауза, низкий стук и снова шорох простыней. «Так? Покончим с этим.
«Лес. Что в ней?» — спросил Хуи.
«О, точно, это, это. Подожди, ты прервал меня из-за…
«Этот клон может умереть очень скоро, в зависимости от вашего ответа», — сказал Хуэй. Нельзя терять время.
Бай Сюэ перевел дыхание. — Что за… нет, неважно. Объясни, когда выживешь. Я поискал в библиотеке… там было немного, но достаточно.
«Лес появился четыреста лет назад. Он вырос вокруг тела демонического культиватора, которое было оставлено гнить в наказание за ее проступки. Известно, что лес пожирает тех, кто входит в него. Кроме того, у демонического культиватора был духовный зверь, когда она умерла, о смерти которого нет никаких записей. Если он все еще жив, то теперь это как минимум шестисотлетний духовный зверь. Говорят, что он охраняет труп этого демонического культиватора и убивает любого, кто приближается.
Хм, это объясняет странную энергию гниения. В конце концов, гниющий труп демонического культиватора, вероятно, источает какую-то ядовитую ци.
И подождите, шестисотлетний духовный зверь? Это эквивалент шестой стадии. Если я смогу захватить его, это станет огромным подспорьем в моей борьбе с сектой Всех Небес. Не говоря уже о том, что я определенно смогу одолеть клона Хань Циня, может быть, даже удержать его достаточно долго, чтобы сбежать! Хуэй закусил губу, затем кивнул. Это решено. Я иду за этим зверем. Я лучше буду сражаться с духовным зверем, чем с Хань Цинь!
Он послал импульс ци Ин Линь, которая села в своей постели и повернулась, глядя сквозь стену на Хуэя. Идите сюда. Сейчас. Тихо. Подавляйте свою ци, как я вас учил.
Ин Линь кивнула. Она встала и тихонько спустилась вниз, а Хуэй подкрался к ней, медленно пробираясь сквозь высокую траву.
Хань Цинь повернулся, осматривая землю. Хуэй упал на траву и замер, его ци замерла. Взгляд Хань Циня прошелся по нему и двинулся дальше.
В ту секунду, когда его взгляд обратился в другую сторону, Хуэй рванулся вперед. Он помчался к гостинице, отказываясь от подавления своей ци ради последнего рывка скорости. Он подошел к входной двери, как и Ин Линь, и выбросил руку. Как только его рука коснулась одежды Ин Линь, он отправил ее и Чжуби к мошенническому клону-культиватору. Проверьте ее на трекеры. Она и Жуби. Убедитесь, что они чистые, а затем отправьте их другому клону!
Смертный, ты собираешься умереть? — обеспокоенно ответил Роуг.
Надеюсь, что нет, ответил Хуэй.
«Вот ты где! Ты крыса. Я знал, что унюхал твой запах здесь. После того, как я убил тебя телом и душой… но это был всего лишь клон, не так ли? Хань Цинь зарычал. Он поднял руку, призывая стрелу огня. Щёлкая пальцами, он посылал огненный шар за шаром с небес.
«Я мог бы сказать то же самое, старший», — ответил Хуэй, кланяясь, даже когда он мчался назад, прыгая по земле. Огненные шары расплескались по земле у его ног, достаточно близко, чтобы поникли пальцы на ногах и голени. Он танцевал в сторону леса.
«Вы не можете уклоняться вечно. Как только я закончу изолировать это место, я уничтожу тебя, на этот раз наверняка, — прорычал Хань Цинь.
«Как только твое истинное «я» замкнется на мне?» — спросил Хуи.
«Чье истинное я? Кто запирает? Что фиксируется?» — обеспокоенно спросил Бай Сюэ.
Хань Цинь повернулся. «Кто это?»
Хуэй быстро погасил талисман. — Ничего, старший. Пожалуйста, не беспокойтесь».
«Хмф. Где был я?»
— Ты изолировал это место и привязывался ко мне, — добавил Хуэй.
«Верно. Как только мое истинное «я» изолирует это пространство, я…
Лес сомкнулся над головой Хуи. Он шагнул вниз, активировав наследство горы Му и в то же мгновение уронив деревянный талисман. На его месте появилось его деревянное тело, одетое в змеиную кожу, и он повернулся и бросился в лес, используя технику наследования, чтобы скрыться в энергии леса. С его энергией, соответствующей характеру леса, он слился с фоном, из-за чего Хань Цинь было труднее его различить.
«У меня есть только остаток наследства горы Му, так что я не непобедим в лесах, но по сравнению с другими клонами, леса — мое самое идеальное поле битвы», — подумал Хуэй, углубляясь в лес. Деревья давали ему свою жизненную ци каждый раз, когда его нога приземлялась на корень или ствол, усиливая его тело, даже когда он мчался дальше. Он бросился в лес, преследуя духа растительности и гнили за его пределами.
Треск дерева сзади предупредил Хуэя, что Хань Цинь разбил свою подделку. Он раздраженно поднял губы.
«Я не могу заблокировать его? Почему нет? Это…» Хань Цинь замолчал. Через секунду он зарычал. «Независимо от того! Сначала я убью тебя своим клоном. Тогда ты сможешь нести мое снаряжение и, наконец, осуществить мою мечту!
— Старший, я не против мужской беременности, — уважительно ответила Хуэй, убегая через секунду.
«Беременность? Вы думаете, это шутка? Мои благородные амбиции не так уж и жалки!» Хань Цинь взвыл. Огонь бушевал по лесу. Жар и дым опаляли к небу.
Хороший. Он не может найти меня. Хуэй ускорился. Теперь, чтобы заставить его и этого духовного зверя шестой стадии сражаться друг с другом!
«Нет. Как только мое заклинание созреет внутри тебя и свяжется с твоим телом, ты принесешь в этот мир новую великую жизнь. Растущая энергия разрушителя будет раздувать ваше тело до тех пор, пока оно не лопнет, и вы…
«Старший, пожалуйста. Ты все еще описываешь беременность, — сказал Хуэй, качая головой. Все эти совершенствующиеся, у которых нет даже базового полового образования! Я не виновата, что знаю, что происходит во время беременности.
Еще одна вспышка пламени осветила лес рядом с Хуэем, так близко, что кончик его хвоста тлел. Он закрыл рот и побежал дальше. …но, возможно, сейчас не время учить Старшего основам жизни!
— Кончай издеваться, крыса! — прорычал Хань Цинь.
Маленький культиватор усвоил урок. Действительно, Старший, мои губы сомкнуты, подумал Хуэй, кивая самому себе.
Огонь пронесся по лесу. Хань Цинь остановился, глядя на лес. — Если ты не выйдешь, я сожгу его дотла!
Хуэй огляделся, на огонь, бушующий слева, справа и вокруг него. Старший… разве вы еще этого не делаете?
