Звуки битвы затихли позади него, пока он не двинулся в безмолвной темноте, и ни звук, ни вид не нарушали монотонность. Однажды он поднял руку и прижал ее к горстке червей, а в какой-то момент прорвался в другой туннель и отогнал его пушистого жителя от страха, но по большей части туннелировал тихо, без помех. «Если бы он не был таким медленным, я бы, наверное, все время рыл тоннели», — подумал про себя Хуэй. Кроме того, прокладывать туннели для маленького «я» — это одно. Маленький я достаточно мал, чтобы просто прорыть туннель под землей. Полноразмерному Хуи пришлось бы беспокоиться о таких вещах, как структурная целостность и несущие нагрузки потолка.
Утка росла, пока он следовал за ней, пока перед ним не сгорбилась конструкция ци смерти, слишком большая, чтобы поместиться в его туннеле. Он жестом отправил его обратно в свой даньтянь, оставив только небольшой клочок, чтобы указать путь. Не прошло и дюжины шагов, как утка снова стала слишком большой, и на этот раз Хуэй отправил всю конструкцию обратно в свой даньтянь. Мы близко.
Он повернул свой туннель вверх и направился к поверхности, огибая корни деревьев. Наконец он заглянул сквозь толщу высохших листьев на мертвый, гнилой лес. Вдалеке вспыхивал свет и бушевал огонь, но так далеко он мог видеть только самые крупные атаки.
Вздохнув с облегчением, Хуэй проверил, подавил ли он свою ци и изменил свою ауру, затем выскочил из дыры и снова вырос до нормального размера, тщательно сводя расход своей жизненной ци к минимуму, пока восстанавливался. В полный рост он обозревал лес.
Гнилые деревья клонились к центру леса. Словно разрушенные зубы, белые туши тянулись вверх, сломанные и почерневшие, изрешеченные дырами. Черная, похожая на деготь грязь скользила по коре нескольких деревьев, воняя уксусом. На стволах и корнях росли грибы, пушистый мох и странные бело-голубые лишайники.
Толстая паутина свисала с крепких деревьев. Паутина полностью обернула некоторые деревья, укрепив их снаружи, чтобы обеспечить достаточную поддержку для массивной паутины. Кое-где с паутины свисали узлы в форме человека, высохшие и забытые. В нескольких местах останки скелета наполовину свисают с паутины, и кости пальцев рук и ног капают на лес внизу.
Хуэй поднял руку и осторожно коснулся одной из бледных ветвей. Он рассыпался в его руке, сухой и ломкий. Я надеюсь, что Хань Цинь не пойдет сюда. Это место — трутница.
Деревья становились все более гнилыми на близком расстоянии, наклоняясь к центральной точке. Хрустая ногами по сухим листьям, Хуэй подошел. Какая-то его часть хотела бежать, покончить с этим и оставить бой еще дальше позади себя. И все же тишина, разложение, тяжелое в воздухе, безмолвный, ломкий лес — все требовало, чтобы он двигался медленно в этом месте смерти.
Листья сгнили в прах. Земля расступилась под его ногами, сухая и безжизненная. Он наклонился вниз, спускаясь в углубление в форме чаши. Энергия гниения висела в воздухе, настолько густая, что ее можно было увидеть. Он закрутился вокруг его лодыжек черно-коричневыми миазмами, которые становились глубже по мере того, как он спускался, к коленям, затем к бедрам. Его тело иссохло там, где соприкасалась гниль. Лотос сопротивлялся энергии гниения, но проиграл, и его ноги стали шаткими и сухими. Хуэй циркулировал в них ци и жизненной ци, чтобы заставить себя продолжать двигаться. Впереди центр впадины был скрыт энергией гниения, гниль уже была настолько густой, что Хуи было больно дышать ею. Он поднял рукав на рот и нос и продолжил.
Не обращая внимания на торжественную тишину, все утки Хуэя выпрыгнули из его даньтяня и прыгнули в миазмы, паря в нем, как настоящие утки. Время от времени они переворачивались, покачивая окурками в воздухе, или ныряли вниз, преследуя более густые потоки миазмов.
Внутри его даньтяня сгрудились певчие птицы жизненной ци. Они сгрудились вместе, словно для тепла, прижав головы к груди, распушив крылья.
Гниль сомкнулась над головой Хуэя. Его зрение сузилось, такое темное и мутное, как будто он погрузился в мутную воду. Он почти парил в энергии, каждый шаг был легким.
Наконец он разглядел тело, лежащее в центре углубления. Он растянулся, наклонив голову, раскинув конечности, нетронутый с момента смерти демонического культиватора. Энергия гниения катилась волнами по трупу, пока тот медленно разлагался. Пустые ямки вонзились в лицо культиватора там, где были ее глаза и нос, уши расплавились, кожа стала сухой и похожей на бумагу.
Сотни лет, а ее труп все еще такой неповрежденный. У меня все еще есть надежда на тела моих товарищей по Звездной Секте!
Хотя старшая сестра здесь, вероятно, намного более высокого уровня, чем большинство членов Звездной секты…
Хуи осторожно приблизился. Так близко, энергия гниения слилась воедино, почти физический барьер. Он пробился. Его одежда обтрепалась на концах. Его кожа сгнила, превратившись в гнилостный зелено-коричневый цвет. Странная кислотная боль распространилась по его телу. Чем ближе он подходил к трупу, тем сильнее становилась боль и тем быстрее он гнил. Хуэй распространял свою жизненную ци, чтобы противодействовать гниению. С каждым мгновением его жизнь истекала кровью, а гниль продолжала изливаться. Я не могу так долго продолжать. Такими темпами у меня кончится жизненная ци, и тогда я точно сгнию. Если он продолжит усиливаться, то только быстрее сбудется.
В восьми шагах от трупа Хуэй остановился. Даже циркулируя свою жизненную ци, он не мог предотвратить гниение своего тела. На восьми шагах он мог поддерживать хрупкое равновесие, вращая его на максимальной скорости, но еще один шаг, и его тело начало разлагаться, независимо от того, сколько жизненной ци он вливал в него.
Он послал нить ци. Энергия гниения немедленно разорвала ци. Хуэй нахмурился и влил еще ци, превратив ее из нити в веревку. На этот раз ему удалось протолкнуть гнилую ци. Гниль разлагала ци по мере приближения, но ему все же удалось добраться до трупа одной колеблющейся нитью. Хуэй направил свою ментальную энергию по цепочке ци, обыскивая труп в поисках подсказок. Это она блокирует эту область? Могу ли я скопировать эту энергию?
К его удивлению, обнаружить там было нечего. В трупе не было ничего особенного. Проходы его ци были толстыми, а даньтянь хорошо развитым, но в нем больше ничего не выделялось. Над ее даньтянем открылось незнакомое пространство, пространство, где остатки духовной ци все еще плотно прилипали к стенам. Хуи нахмурился. Это там, где сидела ее Зарождающаяся Душа? Странно, что для этого есть физическое пространство, но я полагаю, что это не совсем неслыханно в тех книгах, которые я читал.
Если так, то она была как минимум в шестом мире. Все ли культиваторы шестого мира так разлагаются? Нет, я сомневаюсь. Если она была демоническим культиватором, она, вероятно, культивировала эту энергию гниения при жизни и излучала ее после смерти.
Хм, если она была из шестого мира, то что она делала со зверем-пауком второй стадии?
Эх, может быть, она собирала зверей низкого уровня в качестве хобби. Или, может быть, она пыталась вырастить действительно ядовитое насекомое, собрав очень много ядовитых насекомых? В конце концов, даже демоническим культиваторам разрешено иметь хобби — достаточно взглянуть на Эрлана и его живопись. Я не могу винить ее. Я сам люблю писать талисманы. М-м-м, у каждого свои увлечения и цели!
Он продолжал обыскивать труп, но не нашел ни намека ни на какую формулу ограничения, ни даже на какую-то особую энергию, кроме гниения. Может быть? Блокировка этой области не имеет ничего общего с трупом демонического культиватора? Тогда… зачем я вообще пришел сюда?
Хуи упал навзничь, расстроенный. Он хмуро посмотрел на труп, скрестив руки на груди. Думаю, все это время он оставался здесь. Если бы он мог блокировать области от Бродячих Бессмертных, его бы не выбросили здесь и не оставили гнить так долго.
Но… значит ли это, что я должен уйти отсюда с пустыми руками? Неужели нет ничего… ничего стоящего…
Хуи посмотрел на труп, и его глаза засияли. Энергия гниения! Когда я притворяюсь мертвым, я могу перевернуться и даже начать процессы смерти, но если я буду лежать там слишком долго, мое тело перестанет гнить, и станет очевидно, что я притворяюсь мертвым. С этой энергией гниения я могу месяцами притворяться мертвым и даже реально гнить, не причиняя непоправимого вреда своему телу.
Это действительно правда, что сокровища можно найти повсюду, если держать глаза открытыми! Подумать только, я был так близко и все же не увидел гору Тай. Я изучу эту гнилую ци и подниму свои навыки ложной смерти на новый уровень!
Хуэй сел в гнилой ци и принял позу лотоса, медленно циркулируя своей ци, чтобы исследовать гнилую ци вокруг себя. Осторожно он впустил гнилую ци в свое тело. Когда оно пропитало его кожу, его тело сгнило и увяло, и все же он позволил этому произойти. Как только я научусь обрабатывать эту ци, тогда, подобно ци смерти, я смогу правильно использовать и хранить ее. Но до тех пор, как и смертоносная ци, она будет вредить моему телу. Так что мне нужно сидеть здесь и поглощать гнилую ци, пока я не выясню, как правильно с ней обращаться!
Он оглянулся через плечо. Так глубоко в гнилой ци, он не мог видеть из нее битву, но по дрожанию земли он знал, что она продолжалась за пределами его поля зрения. Как только они закончат, они придут искать меня. Но поскольку истинная форма Хань Цинь заблокирована, может ли кто-нибудь из остальных заглянуть в эту гнилую ци? Даже для клона шестого царства Хань Циня плотная ци гниения должна блокировать его чувства, если только он физически не войдет в ци гниения, как это сделал я. И кто бы это сделал? Кроме того, кто ищет истинное бессмертное Дао притворства мертвым, как я!
Я нашел идеальное укрытие! Если, конечно, они разгадают мою непобедимую симуляцию смерти. Хотя… ну, это становится слабее, когда я делаю это более одного раза перед одними и теми же людьми. Но, надеюсь, моя изобретательность в том, чтобы притворяться мертвым по-разному, защитит меня от того, что они прямо увидят это насквозь. В конце концов, в прошлый раз у меня не было техники плоти!
Хуи поколебался еще мгновение, затем кивнул сам себе. Спрятаться здесь — лучшая идея. Самый темный оттенок находится прямо под солнцем. Если я убегу, они могут преследовать меня или отследить мою ауру, даже если я ее замаскирую, и, кроме того, Хань Цинь может запереть меня за пределами этой загадочной области. Иногда лучшая техника побега — терпеливо сидеть на месте!
Успокоившись, Хуэй тщательно контролировал свое дыхание. Энергия гниения текла вокруг него, входя и выходя, пока он дышал. Когда он распространял ее, аура гниения заменила его собственную ауру, а ци гниения заменила его ци. Его тело продолжало увядать и увядать, разлагаясь до основания.
Прошел день, потом другой. Его внешнее тело сжалось само по себе, полностью коричневое и иссохшее, его внутренности были выдолблены. Только сердцевина семени осталась свободной от гнили. Хуэй продолжал, нахмурившись. Должен быть способ его хранить. Куда-то я могу поместить энергию гниения… способ поглотить ее, не поглотив меня…
Черная утиная голова высунулась из даньтяня его души и схватила полный чек гнилой ци. Он с удовольствием сглотнул и жадно посмотрел на оставшуюся гнилую ци.
Привет! Не ешь это! Я тренируюсь с…
Ждать. Может быть?
