Ин Лин появилась в небе. Листья пронеслись мимо, когда она упала, рухнув в лес. Она вскрикнула и свернулась калачиком, защищаясь, как могла.
Далеко внизу, на лесной подстилке, Хуэй посмотрел вверх. Почему она оказалась там? Дерьмо! Он прыгнул в воздух.
Темп. Темп. Темп.
Две сильные руки обвились вокруг нее. Ин Линь упала на мощную грудь. Она издала тихий вздох и открыла крепко зажмуренные глаза. «Владелец?»
«Падать с неба? Что с тобой случилось?» — спросил низкий голос.
Ин Линь смотрела, разинув челюсть. Мужчина с героической челюстью и сильными скулами посмотрел на нее сверху вниз, слегка суровое выражение лица, слегка нахмуренные брови в тревоге. Длинные черные волосы развевались по ветру, развеваясь вокруг них обоих, так долго, что были похожи на плащи. Пурпурная лента развевалась на ветру, идеально сочетаясь с лиловыми одеждами, кружащимися вокруг него. Несмотря на то, что он стоял глубоко в лесу, его волосы и одежда были безупречны, а кожа все еще была мягкой и влажной.
«…Владелец?» Ин Лин попробовал еще раз.
Сидя сбоку на ветке, Хуэй нервно кашлянул. Хуэй подавил свое совершенствование до ранней третьей стадии и носил рваные, пожелтевшие, когда-то белые одежды, его волосы были собраны в хвост, но его обычно красивое лицо сменилось простым. По сравнению с выдающимся Цзи Тайюй, Хуэй замаскировал себя под обычного культиватора, на которого не стоило обращать внимание. Тем не менее, его голос остался прежним. Почтительно он спросил: «Э-э, Цзи Тайюй, не могли бы вы освободить моего ученика?»
Человек в фиолетовом фыркнул. Он осторожно поставил Ин Линя рядом с собой, затем скрестил руки и посмотрел на Хуэя. «Ты пока не можешь взять ученика. Ты все еще мой ученик, пока не овладеешь первой формой моего искусства меча.
Хуэй потер лоб и подавил желание вздохнуть. Может, культиватор третьей ступени, который даже не умеет летать, перестанет читать мне лекции? Я знаю, что бесполезен в фехтовании! Пусть этот маленький земледелец пойдет своей дорогой, ладно?
Цзи Тайюй посмотрел на Ин Линя, и его глаза засияли. «А? Ты тоже совершенствующийся? Как удачно! Я учту эту карму. С сегодняшнего дня ты можешь называть себя третьим учеником Цзи Тайюй!»
Ин Линь моргнула, глядя на него, затем на Хуэя.
Хуи испустил вздох, который он сдерживал, и покачал головой, пожимая плечами. Просто сдавайся. Бороться с ним — значит сойти с ума. Легче следовать за ним повсюду, чем бороться с его заблуждениями.
В любом случае, он хорошо знает дикие земли и имеет связи с негодяями-культиваторами, которые бродят по окрестностям. Будет быстрее найти Ли Сяна, висящего рядом с ним, чем бродить по лесу наугад.
«Владелец! Вам не кажется, что нам следует двигаться дальше? — позвал женский голос из леса.
Хуэй и Ин Линь обернулись.
Из леса вышла соблазнительно красивая женщина, одетая в бледно-фиолетовое платье. Хотя она и не была так красива, как Бай Сюэ, у нее было определенное обаяние, которого не хватало Бай Сюэ. Говоря словами, в ее движениях было более тонкое обольщение, чем у Бай Сюэ, источающее сексуальную привлекательность, которая обычно беспокоила его. Мягкое и податливое тело соблазнительно покачивалось, когда она шла к Цзи Тайюй, а скромная одежда никак не могла скрыть стройную фигуру под ней. Узкие лисьи глаза метнулись к Ин Линь, в их глубине горела ревность, которую она быстро потушила. Ее волосы ниспадали на одно плечо, собранные в низкий хвост.
«Первый ученик, с возвращением. Третий ученик, поприветствуйте своих старейшин! Цзи Тайюй подбодрила Ин Лин, подтолкнув ее.
Ин Линь споткнулась, чуть не упав с ветки, на которой они стояли. Хуэй рванулся вперед, готовый поймать ее, но в последнюю секунду спохватился. Поклонившись, она сложила руки перед женщиной. «Третий ученик приветствует Старшего».
«Не надо таких формальностей. Зовите меня Бао Хули, — ответила женщина, прищурив глаза и улыбнувшись.
Хуэй чуть попятился от Бао Хули, его собственные глаза сузились. Цзи Тайюй — это одно, а дух лисы пятой стадии, преследующий его, — совсем другое. Я не знаю, чего от него хочет эта «Бао Хули», какой бы драгоценной лисой она ни была, но лучше ей не срываться на Ин Лине!
Сначала он не был в этом уверен, но после нескольких ночей, наполненных лисьим пламенем, странными криками и наблюдениями за лисами из леса всякий раз, когда Бао Хули исчезал, он стал очень уверен.
Настоящим доводом в том, что ее развитие не похоже на наше, подумал он, снова глядя на нее. Ее ци двигалась в ее теле по-другому, больше похоже на Чжуби, чем на Хуэй или Ин Линь.
Ах, черт возьми, я должен был упомянуть ее среди других клонов. Ну, в худшем случае, я отошлю Ин Линь и сам с ней разберусь.
Не то чтобы я хотел отослать Ин Линя. Тот, у кого есть Ин Линь, также получает привилегии Чжуби, подумал он, бросив тоскливый взгляд на бледную змею, обвивающую шею Ин Линя. Я скучал по тебе, Жуби!
«Тогда зови меня Ин Линь», — ответила Ин Линь. Ее взгляд метнулся к Хуи, в жесте был невысказанный вопрос.
— Можешь звать меня Гуду Лиерен, — ответил Хуи, поклонившись. Возможно, называть себя «одиноким охотником» несколько очевидно, но перед лицом такого вопиющего Бао Хули я не смог устоять.
Ин Линь перевела взгляд с Хуэя на Бао Хули, затем пожала плечами. «Мастер, что мы сегодня делаем?»
Цзи Тайюй поднял руку и указал на далекую вершину. «На вершине этой вершины есть заброшенный храм, который, как говорят, населен монстрами. Я хотел успеть туда сегодня вечером, чтобы мы сами могли испытать призраков».
Тебя уже преследуют, — тихо ответил Хуэй, метнув взгляд на Бао Хули.
Бао Хули в ответ прищурила на него глаза и слегка улыбнулась, улыбка, которая обещала насилие, если он заговорит.
Не из тех, кто ищет смерти, Хуэй мудро держал рот на замке. Вместо этого он кивнул и улыбнулся чистой и невинной улыбкой. Этот маленький культиватор просто хочет выжить. Старший Фокс, пожалуйста, делайте, что хотите! Пока ты не истощаешь энергию моего ученика, мы можем оставаться друзьями. «Вершина далеко. Должны ли мы полететь туда?»
Цзи Тайю покачал головой. — Всего день ходьбы. Мы будем рассматривать это как тренировку движений».
Хуи цокнул языком. Иногда чертовски надоедает путешествовать с этим мускулистым человеком! Обучение, обучение, кому нужно обучение? Ты третий этап! Что же это за тренировка — прогулка в лесу? Ты собираешься уйти из боя, а? Есть лучшие способы избежать драки!
«Тренировка движений? Существуют ли техники движения?» — спросила Ин Линь, наклонив голову.
Хуэй повернулся к ней, и его глаза расширились. О верно! Я почти забыл. У нас есть настоящий культиватор второй ступени прямо здесь! Тот, кто едва понимает основы. Она идеально подходит Джи Тайюй!
Ах, в конце концов, этот маленький культиватор… как бы… э-э, возможно, пренебрегал основами. Хозяин виноват, черт возьми! Но это не меняет того факта, что я создал свой собственный фонд. На самом деле, глядя на это с такой точки зрения… это может быть возможностью и для меня. Хуэй повернулся к Цзи Тайюй и сложил руки чашечкой. — Старший, пожалуйста, объясните.
Цзи Тайю снисходительно погладил его по голове. — Это Мастер, Мастер!
Хуи скорчил кислое лицо в пол. Я выгляжу моложе тебя, но я… ладно, ты, наверное, намного старше меня. Все еще! Не обращайся со мной, как с ребенком!
Ах, все в порядке, все в порядке. Глубокий вдох, Хуэй. Лучше недооценить, чем переоценить! Кроме того, это мир, в котором совершенно нормально, когда к человеку, выглядящему намного старше, относятся как к подчиненному человека, выглядящего моложе. Ведь культиваторы, которые восходят быстрее, будут казаться моложе. Таким образом, то, что я старше его по уровням, — это совершенно нормально для… для него…
Наблюдая за быстро меняющимся выражением лица Хуэя, Бао Хули фыркнул.
Хуи уставился на нее. Привет! Не смейся. Ты тоже его ученик, ты знаешь?
Аргх, это все этот сердечный демон, этот проклятый сердечный демон. Я забыл поговорить об этом с Бай Сюэ, но… мне действительно нужно об этом позаботиться! Глядя свысока на людей, ощетинившись на культиваторов более низкого уровня… такими темпами я буду искать смерть, прежде чем осознаю это!
Не подозревая о внутренней борьбе Хуэя, Цзи Тайюй выпрямился во весь рост, довольный собой. К большому огорчению Хуэя, он был на несколько дюймов выше Хуэя, а когда выпятил грудь, то выглядел как герой. «Когда дело доходит до битвы, культиваторы часто сосредотачиваются только на мече. Однако! Не менее важно движение. Пренебрегать ногами — значит отказываться от победы! Без прочной работы ног вся техника строится на основе песка. Сначала направьте ци к ногам и ступням…»
Хуи сначала слушал, но, в конце концов, Цзи Тайюй рассказал только об основах основ, о том, чему Хуэй научился, будучи учеником Строителя Основания в нижнем дворе Секты Звездных Связей. Он отключился от мужского голоса, вместо этого наблюдая за лесом вокруг них. Идиллические и безмятежные деревья пропускают только легкий ветерок. Птицы пели друг другу, и сквозь высокие листья просачивался зеленый солнечный свет.
Ин Линь шла рядом с Цзи Тайюй, ее глаза были яркими и настороженными. Она кивала, пока он говорил, следуя его урокам по циркуляции своей ци. Хуи взглянул на нее. Она шла немного впереди него, подходя ближе к Цзи Тайюй и кивая.
Хуи подошел ближе. Он протянул руку и провел пальцами по Чжуби, обвившему шею Ин Линя. Чжуби вздрогнул, вздрогнул, затем повернулся и скользнул к Хуэю, радостно подняв руку, чтобы сесть ему на шею. Хуэй радостно погладил Чжуби, рад, что его старый друг вернулся. — Жуби, я скучал по тебе.
Жуби ткнулся носом в его руку и потянулся, прося еще питомцев.
Хуэй почувствовал холод на затылке. Мгновенно он обернулся. Кто-то хочет моей смерти?
Бао Хули наблюдала за Ин Лин из глубины леса, ее лисьи глаза слабо светились.
Хуи сглотнул. О, о. Это становится опасно. Я не могу позволить этой лисе нацелиться на моего ученика!
