Шпили медленно проплывали мимо. Время от времени Хуэй обнаруживал, что его ноги сбиваются с намеченного пути, но Сюэ всегда поправляла его, прежде чем он сбивался слишком далеко. Точно так же всякий раз, когда Сюэ начинала блуждать, он возвращал ее обратно.
Свет начал меркнуть. Снова тьма опустилась на небо, туман клубился гуще. Из тумана доносились шорохи. У Хуи защипало ухо. Он обернулся, чтобы в сотый раз ничего не найти. Разочарованный, он потер затылок и поправил кожу нежити на груди. Хотелось бы как следует доработать. Тогда мне не нужно было бы так волноваться все время.
Обычная нежить не так уж и плоха, но если я наткнусь на другого культиватора нежити…
«Мы сделали это!» — заявила Сюэ, хлопнув рукой по последнему шпилю.
Хуи посмотрел вверх. Впереди туман рассеялся. Через равные промежутки стояли кремневые шпили, наклоненные к ним. Нежить бродила вокруг гигантского кремневого замка.
Замок возвышался над горизонтом. Черные кристаллические стены взмыли в небо. Три яруса, поставленные друг на друга, каждый выше предыдущего. Призраки сидели на краях изогнутых крыш, высеченных из камня. Отвратительные, они рычали на незваных гостей в царство, раскрывая рты, обнажая острые как бритва клыки. На внешней стене были двойные двери, на которых было вырезано отвратительное лицо призрака с дикими глазами и искаженным гримасой лицом.
— Это центр королевства? — спросил Хуи.
Сюэ пожал плечами.
Прежде чем она успела ответить, под ее ногой вспыхнул талисман. Она отступила, испуганная, но слишком поздно. Луч зеленого света устремился в небо.
Угу, подумал Хуи, отступая назад. Он принял оборонительную позу и потянулся за мечом. «Мы должны сбежать…»
К ним устремились три вспышки зеленого цвета. Три культиватора ездили на одинаковых дискообразных шаттлах с одинаковым лицом. Приводимые в действие голубым свечением в их центре, магические транспортные средства приводили в движение себя и культиваторов своей собственной силой, позволяя культиваторам на четвертой стадии летать.
Вопреки самому себе, Хуэй ощутил привкус ревности. В этом мире есть шаттлы? Я хочу один!
За мгновение до них дошли тройки. Они кружили вокруг Хуэя и Сюэ, словно стервятники, глядя на них жадными глазами.
«Она здесь.»
«Нашел ее.»
«Снежный кролик!»
Все трое нырнули, подняв руки друг к другу. Золотой свет мерцал между ними.
Хуи отпрыгнул назад, вытаскивая меч. Золотой свет пронесся над ним, и он приземлился снаружи в облачке серого песка. Почти более обеспокоенный, он ощупал себя. Мне не было… больно?
Сюэ тоже отскочил назад. Она ударила золотым светом, и он оттолкнул ее. Выгнув спину, Сюэ рухнула на пол. Ее связанные лодыжки запутались, и она упала на колени.
Три одинаковых культиватора стояли по углам треугольного массива. Между ними тремя материализовались мерцающие светлые стены, уходящие в небеса.
— Возьми, сука!
«Заманил ее в ловушку».
«Бедный кролик».
Так угрожающе, как только мог, Хуэй направил свой меч на тройняшек. — Отпусти ее!
Тройняшки посмотрели на него.
— Нарушитель?
— Мы убьем тебя позже. Убирайся сейчас же.
«Пока-пока.»
Сюэ вскочила на ноги. Жестикулируя, она вызвала из рукавов один белый и один черный веер и изо всех сил ударила по стене. Волна льда врезалась в стену, но безрезультатно. Лед раскололся, не в силах сломить золотой свет.
Что происходит? Разве она не была сильнее их раньше? — удивился Хуи.
Сюэ бросила в стену еще один заряд льда, затем еще один. Свет стоял сильный, поверхность стабильная. Ее брови нахмурились.
Первая тройня ухмыльнулась. «Это инь-тюрьма. Без энергии Ян вы не сможете вырваться».
«Клан Бай чистый инь, как драгоценно. Поддайся и стань нашей печью», — добавил второй.
Третья тройня кивнула Хуи. «Как член клана Бай, она должна иметь возможность переключаться между инь и ян. Вместо этого она застряла вот так. Сломанный. Мы поняли это раньше, когда она не использовала огонь против гулей. Это потеря для женщин, но победа для нас».
Первая тройня уставилась на третью. «Замолчи!»
«Мы согласились. Будь проще!» — добавил второй.
Третий перевернул первые два.
Хуи нахмурился. Печь? Дерьмо. Я не могу оставить Сюэ в таком состоянии. Он бросился на стену и врезался в нее.
«Он впускает только чистую Инь!»
«Ты никогда не преодолеешь это».
«Инь внутрь, ян наружу».
Повернувшись к тройняшкам, Хуэй атаковал ближайшего и рубанул. Его меч отразился от прозрачной стены света вокруг спины тройки. Черт, у их барьера есть второй слой! Блин!
Тройняшки захихикали.
«Это бесполезно.»
«Сдаться. Ты слишком слаб.
«Наш кролик».
Внутри тюрьмы Сюэ прислонила ее спиной к стене. Она откинула волосы назад и напряжённо вздохнула. Ее глаза метались влево и вправо в поисках выхода, но не находили. «Хуи, беги. Вероятно, они вызвали помощь. Их не победить».
Хуи покачал головой. Я прочитал достаточно книг по выращиванию, чтобы знать, что такое печь. Я не оставлю ее на произвол судьбы. Никто не заслуживает, чтобы с ним обращались как с тренажером, особенно… так! «Нет! Сюэ, должно быть что-то…
«Если бы я могла переключиться на форму Ян…» Сюэ покачала головой. — Мы незнакомцы, Хуэй. Бегать.»
«Что вам нужно?» — в отчаянии спросил Хуи. Он положил руки на барьер и толкнул его. Он твердо стоял под его руками, твердый, как сталь.
«Мне нужно поменять местами Ян Ци», — ответила она, прижимая свои руки к его.
«Хватит мечтать».
— Ха, удачи.
Зевнув, третий расправил плечи. «Я хочу отпустить барьер и напасть на маленького мальчика-культиватора».
Первые два округлились до третьего.
«Нет! Ждать.»
«Они почти здесь! Мы не сможем поймать ее на один и тот же трюк дважды!»
«Я мог бы забить его до смерти! Здание фундамента? Фу! В прошлый раз я отпустил его, но не ожидал, что он будет таким надоедливым. Несмотря на это, третий улегся, уверенно удерживая свой угол барьера.
Инь внутрь, Ян наружу. У меня есть обе энергии в моем теле — они есть у всех, но я не культивировал их. Я понятия не имею, как выделить эту энергию или на что она похожа. Хуи нахмурился. Он сильнее толкнул барьер. Он оставался устойчивым под его руками, непоколебимым.
Из-за угла замка выскочили еще два культиватора в зеленых одеждах.
«Хуэй, беги! Слишком поздно! Не умирай бессмысленной смертью ради незнакомца, — умоляла Сюэ с ноткой отчаяния в голосе. Она толкнула стену, как будто могла протянуть руку и оттолкнуть его.
Ян вон. Но что, если нет Ян? Совсем нет ци? Хуэй сжал свой даньтянь, отрезав его ци. Его тело обмякло. Он рухнул вперед, через барьер.
— Ч-что? — синхронно закричали тройняшки.
Хуи отпустил его. Ци пронеслась сквозь него. Барьер начал выталкивать его, но прежде чем это успело, Сюэ схватила его за руки.
«Сейчас! Втолкни в меня свою ци!» — крикнула она.
Хуи подчинился. Когда ци хлынула в его вены, заполнив пустоту в том месте, где он ее убил, он влил ее в Сюэ. Напоминает мне то, что я сделал с Чан Болином, подумал он, за исключением того, что на этот раз его ци не бунтовала.
В ответ он почувствовал ци Сюэ. Ледяной холод Инь, насколько он мог дотянуться. Затем глубоко внутри нее, устремившись ему навстречу, вспыхнула волна ян, горячая, как огонь.
Что-то мелькнуло в Ян. Черный. Нить дыма. Хуэй нахмурился, сосредоточившись на нем. Это… может быть?
Хватка Сюэ крепче сжала его. Ее руки стали крупнее, грубее. Мышцы сжали ее тонкие руки. Ее белые одежды и длинная юбка стали черными и простыми. Белые волосы сгорели до черных. На него сверкнули те же красные глаза; такие же красные акценты украшали ее мантию; такая же красная веревка связывала ее лодыжки.
Хуи моргнул. Не она. Его.
Сюэ ухмыльнулся. Каким бы красивым ни была женская версия, он откинул волосы и посмотрел на культиваторов вокруг них.
— Приятно быть снаружи, — вздохнул он.
Он отпустил руки Хуи. Хуэй отступил назад, из-за барьера. Он рухнул на землю, опустошенный. Ах! Сколько ци он принял?
Сюэ небрежно шлепнула барьер тыльной стороной руки. Свет разлетелся, как стекло. Тройняшки дрогнули и отступили, когда их техника сломалась, дала отпор. Золотой свет врезался в них. Третий вскрикнул и схватился за голову. Он рухнул на пол, корчась.
Сюэ опустилась на колени и схватила Хуэя, перекинув его через плечо. Он вытащил один из своих вееров и направил его на набегающих культиваторов.
Вырвалась волна огня, понеслась по пыльной земле. Нежить на его пути загоралась, как бумага в костре. Два культиватора отступили, убегая от пламени.
«Дерьмо! Я думал, он не может войти в свою ян-форму?
«Кто, черт возьми, это сказал? Гао Три, надеюсь, ты готов к смерти!
Наблюдая с высоты, женщина-культиватор покачала головой. — Так тебе и надо, грязный мусор.
