«Хисс…»
Хуи посмотрел вверх. Жуби навис над ним с обеспокоенным выражением лица. Хуэй загорелся. «Жуби, колючки, вырви их!»
Жуби наклонил голову. Он наклонил голову и постучал вздернутым носом по коже Хуэя, но без клыков он не мог прорваться.
Клыки Жуби! Хуи кивнул. «Жуби, укуси меня! Используйте свой обычный яд. Тогда, по крайней мере, я мог бы… продержаться еще немного…
Послушно Жуби отпрянул назад и укусил. Бушующая ци Хуэя замедлилась, но не прекратила бунтовать. Когда его ци успокоилась, он мог больше сосредоточиться на боли вампирских шипов, когда они вгрызались в его самые внутренние органы и органы ци. Хуи усмехнулся от такой боли, что не мог ясно мыслить.
Возможно, Бао Хули вернется с Ин Линь и Цзи Тайюй! Может быть-
Да, без шансов. Я хорошо и действительно трахал.
Хуэй тяжело вздохнул и вздрогнул, свернувшись калачиком, когда его тело бунтовало. Его волосы выбились из конского хвоста и рассыпались по нему, превратив его в полный беспорядок. Ебать. Ебать. Тысяча летающих трахов.
В… по крайней мере, я умер, спасая Жуби?
Умирать отстой! Я не хочу умирать, я не хочу!
Если только…
Чжуби скользнул за спину Хуэя. Хуи вяло потянулся за ним. Не уходи. Жуби, не бросай меня. Я умираю за тебя. Разве кто-нибудь не может остаться, чтобы утешить меня, когда я умираю?
За его спиной исходили странные колебания ци. Мгновение спустя маленькие прохладные руки похлопали его по телу. Они нашли шип, затем вонзились в его плоть, схватили и потянули. Хуи закричал, когда шип вонзился ему внутрь, и руки остановились.
— Нет, нет, продолжай, продолжай! Игнорируй меня! Бенефактор, пожалуйста, — отчаянно задыхался он.
Руки еще мгновение колебались, затем снова начали двигаться. Один за другим они выдергивали шипы из тела Хуэя. Каждый вырвался из его плоти, забрав с собой куски его зеленых внутренностей. Хуи закусил губу, пока не прокусил, но отказался кричать, опасаясь, что его благодетель может снова остановиться.
В конце концов, боль оказалась слишком сильной. Его зрение почернело по краям, и он начал терять сознание. На него бросилась летящая фигура на вершине меча, но он не смог собраться с силами, чтобы подняться на ноги.
Черт. Ах хорошо. Чжуби в безопасности, а Цзинь Сянь поблизости. Если ее не убьют, она должна сражаться до тех пор, пока не насытится… то есть до своей второй смерти. Все будет хорошо. Даже если они убьют меня, мое ядро должно выжить, теперь, когда его не атакуют шипы.
Черный.
—
«Владелец! Хозяин, проснись!»
Хуи вздрогнул, проснувшись. Ин Линь опустилась на колени рядом с ним, нежно поглаживая его лицо одной рукой. Он выпрямился. Я не попал в плен? Подожди, Ин Лин! «Ин Линь, это опасно, это…»
«Сун Вэйлай и ее подчиненные? Бао Хули и Чжуби убрали объедки, пока тебя не было. Она повернулась, затем протянула Хуэю сумку с вещами и молот Сун Вэйлай. «Здесь. Вещи Сун Вэйлай.
— А, спасибо, — сказал Хуэй, принимая их. Он сделал паузу, затем снова посмотрел на Ин Линя. «Ин Линь, ты…»
«Я прорвался! Теперь я в третьем мире, — ответила Ин Линь, гордясь собой. «И… Цзи Тайюй и я практиковались, пока Бао Хули не пришел за нами. Я изучил первые формы искусства владения мечом Цзи Тайюй!»
«Поздравляем!» — сказал Хуи, искренне гордясь ею. Ух ты! Настоящий культиватор меча прямо передо мной. Мечи слишком опасны для меня, но какой замечательный ученик! Как только она немного окрепнет, она сможет сражаться на передовой, а я буду поддерживать с тыла!
Эх, подожди. Третий этап уже? Как давно у нее была вторая стадия? Подождите, как давно я познакомил ее с совершенствованием…? Может быть, Ин Линь обладает талантом, превосходящим даже Мастера?
«Бао Хули пришел за тобой?» — спросил он, решив сосредоточиться на настоящем, а не утонуть в спекулятивных печалях.
Ин Линь неловко помолчал. — Э… она прибежала, чтобы проверить Цзи Тайю, а затем успокоилась, когда увидела, что он в порядке. Мне пришлось расспросить ее, чтобы узнать, что вы в опасности…
Хуэй взглянул на Бао Хули. Она стояла в отдалении, спиной к Хуи. Думая, что за ней никто не наблюдает, она лизнула свою руку, словно зверь, чистящий лапу.
Будь проклят этот предательский лисий дух! Ну, я не могу сказать, что не понимаю. Если это означало подвергнуть опасности ее любимого Мастера третьей ступени… Я бы тоже не хотел возвращаться, если бы со мной была Ин Линь. Хуэй вздохнул и махнул рукой. Он сел, но остановился, когда боль пронзила его. Его ци взмыла во все стороны, все еще в беспорядке, и он сплюнул кровь, когда скрытые раны от Вампирских Шипов проявили себя.
Ин Линь вздрогнула, запаниковав. «Владелец! Хозяин, нам нужно больше таблеток!»
— Прямо здесь, прямо здесь. Джи Тайюй подбежала. Прежде чем Хуэй успел возразить или отказаться, Цзи Тайюй запихнул ему в рот таблетки.
Хуи сглотнул. Теплое чувство собралось в его желудке, и он осторожно направил свою ци, чтобы поглотить ее, помня о повреждении, которое было нанесено его проходам на этот раз.
Цзи Тайюй опустилась на колени рядом с Хуэем, положив руку ему на плечо. — Я бы сказал, что у тебя нет надежды, но… твое тело поразительно устойчиво. Ты уже исцелил больше, чем я думал.
— Мм, я знаю, — согласился Хуэй. Лотосные звери — это не шутки! Кстати говоря, интересно, что случилось с Бай Цзинвэнь? Я оставил ее на Непревзойденном пике, под горой Му… Преодолела ли она наследство или поддалась ему?
Вообще-то… Интересно, смогу ли я подключить к ней нашу сеть клонов? В конце концов, ее техника должна иметь такую же основу!
В момент отвлечения его ци покачнулась, и он снова чуть не потерял над ней контроль. Хуэй снова быстро сосредоточился внутри себя. Планы на потом. Как только я выйду из нынешнего кризиса.
Несколько ошеломленный ответом Хуэя, Цзи Тайюй откашлялся, а затем отступил на шаг. «Мы будем действовать как защитники Дао для вас. Сосредоточьтесь на исцелении, пока».
«Маленький земледелец это ценит», — сказал Хуэй. Он повернул голову и почувствовал, как его волосы падают на спину. Быстро двигаясь, он нашел шнур и снова завязал его в обычный хвост. — А как насчет духов-зверей?
— Мы освободили их, — кивнул Цзи Тайюй.
Чжуби восторженно зашипел в знак согласия.
«Большое спасибо», — сказал Хуэй. В конце концов, я не знаю, как Сун Вэйлай наткнулась на этих зверей. Если она убила других совершенствующихся… или взяла в плен товарищей-даосов, то… в любом случае, я не могу с чистой совестью удерживать их. Их лучше освободить.
Говоря о Сун Вэйлай… Он покосился на Цзи Тайюй. «Э-э, Старший Брат, я просто хотел кое-что подтвердить».
— Давай, — сказал Цзи Тайюй, кивая.
«Э… мог ли Старший Брат… возможно, возможно… достаточно часто подбирать ценных духовных зверей и духовную растительность?» — спросил Хуи.
Цзи Тайюй пожал плечами. «Я не знаю, что вы имеете в виду под «довольно часто». Духовные звери и растительность более распространены в этой области, чем на окраинах, вдали от секты Всех Небес. Однако… У меня обычно есть что продать Сун Вейлай, когда я сталкиваюсь с ней».
«И как часто ты сталкиваешься с ней…?» — спросил Хуи.
— Хм… ежегодно? Иногда два раза в год, — сказал Цзи Тайюй, положив руку на подбородок.
Ах! Если он так часто находит зверей и растительность, неудивительно, что она смогла финансировать своих грубиянов, чтобы достичь пятой стадии развития. В конце концов, кто знает, сколько десятилетий или столетий Сун Вэйлай дружит с Цзи Тайюй. Может быть, он так и говорит, и редкие звери в этой области более распространены… но его удача, должно быть, повлияла на его ожидания! В конце концов, даже со всеми моими клонами я встретил только одного духовного зверя, и с ним тоже не так просто справиться. Если бы мне так повезло… Хуэй покачал головой и задумчиво вздохнул.
— Я понятия не имел, что путешествую с разыскиваемым человеком, — продолжил Цзи Тайю нейтральным тоном.
Хуи замер. Ци внутри него тоже остановилась, и он невольно сплюнул кровь. Он проглотил все, что мог, но это уже покинуло его рот. Ебать! Я больше не могу срыгивать кровь. Я уже иссох. Такими темпами, с Вампирскими Шипами или нет, я превращусь в высохшую лиану и унесется ветром!
Кроме того, это неудивительно. Я израсходовал свою технику змеиной кожи и не стал применять новую. Виноват тут только я.
«Нет нет. Будьте в покое. Здесь у каждого свои обстоятельства. Кроме того, — размышлял Цзи Тайюй, глядя вдаль, — сомневаюсь, что смог бы остановить тебя, даже если бы захотел.
Хуэй повернулся, глядя в том же направлении, что и он. Цзинь Сянь присела над парой тел, отчаянно набрасываясь на что-то окровавленное. Он так же быстро отвел взгляд. Цзинь Сянь… Э-э, старшая сестра, мы же не демонические культиваторы, верно?
Мгновение спустя Хуэй откашлялся. — Я тоже не хочу с тобой драться.
Цзи Тяю фыркнул. Он благородно зашагал вдаль, сцепив руки за спиной.
— Так вот как выглядит твое настоящее лицо, Мастер. Это неплохо, — сказала Ин Линь, глядя на него.
«Это один из моих активов», серьезно ответил Хуэй.
Ин Линь посмотрела на него, ошеломленная, а затем рассмеялась. «Я никогда не знаю, когда ты скромничаешь или хвастаешься».
— Э… — сказал Хуи, пожимая плечами. Какой смысл отказываться от правды? Мне нужно иметь реалистичное представление о том, где я нахожусь, чтобы знать, как действовать в этом мире!
Жуби обвился вокруг его ноги и посмотрел на него своими темными глазами-бусинками, задающими безмолвный вопрос.
Хуэй поднял руку, чтобы погладить змею, и нежно улыбнулся. — Ты тот, кто спас меня, не так ли? Спасибо, Жуби. Даже если ты не хотел проявляться.
Жуби отвернулся, слегка смущенный. Он покачал головой.
Ин Линь задохнулась. «Жуби проявился? Подожди… что это значит?
«Это означает, что он наконец-то принял человеческий облик», — сказал Хуэй, все еще гладя змею.
Жуби заерзал, спрятав лицо хвостом.
«Ты смущен? Не нужно. Ты мне понравишься, независимо от того, как ты выглядишь, — снова пообещал Хуэй.
Жуби колебался. Он неуверенно щелкнул языком по Хуи.
Почему он так колеблется? Его форма смущает или что? Ха, может, он древний на вид, как старейшина секты? Или огромный и мускулистый, супермужественный мужчина? Хуэй улыбнулся этой мысли. Крошечная змейка превратилась в огромного, мускулистого парня… Но нет, я помню маленькие руки, выдергивающие шипы. Тогда… может быть? Неужели Жуби все это время была девушкой-змеей? Поэтому он так стесняется этого?
Хуи снова улыбнулась. «Неважно, какого ты пола или сколько тебе лет, ты все равно для меня Чжуби».
Жуби колебался в последний момент, затем весь встряхнулся. Его чешуя отпала, а тело изменилось, выросли конечности и длинные-длинные белые волосы. Он едва достиг высоты талии, прежде чем остановился, его голова была примерно на уровне головы Хуэя, когда он сел, чтобы прийти в себя, и его длинные белые волосы упали на пол. Мягкое пухлое лицо с пухлыми щеками смотрело на Хуэя большими круглыми глазами, похожими на драгоценные камни, на его бледной коже были видны едва заметные белые брови. Короткие конечности и маленькие руки и ноги завершали образ. Блестящая белая мантия с чешуйчатым узором окутала маленькое тело Чжуби.
Трансформация закончилась, и маленький мальчик лет семи моргнул, глядя на Хуэя. Он протянул руку и похлопал Хуэя по рукам своими пухлыми ручонками, наклонив его круглое лицо.
Глаза Ин Линь стали огромными, и она подавила визг. Хуэй улыбнулся, смягчившись при виде этого. Как мило. Моя крошечная змея стала крошечным мальчиком!
Чжуби снова наклонил голову, все еще моргая на Хуэя.
«Хороший мальчик, хороший мальчик. Ты так хорошо проявил себя, — сказал Хуэй, похлопывая Чжуби по голове. Шелковистые волосы Зуби были почти такими же мягкими, как и его чешуя под его рукой.
Жуби посмотрел на него, затем улыбнулся и сел рядом с Хуэем, прислонившись к нему, как если бы он был в форме змеи. Несмотря на его человеческое тело, его кожа оставалась прохладной на ощупь, и он скорчился, чтобы согреться. «Похоже, он все еще сохраняет некоторые из своих змеиных качеств, даже в человеческом обличье», — подумал Хуэй про себя.
— Он может говорить? — спросил Ин Линь.
Жуби посмотрел на нее, затем открыл рот, обнажив множество острых змеиных клыков и раздвоенный язык.
— Думаю, нет, — сказала она, нахмурившись.
Хуэй нахмурил брови. А? Жуби должен быть в состоянии полностью проявиться, рот и все такое, и говорить по своему желанию. Это неуклюжее проявление… что-то пошло не так?
Кроме того, разве ему не было уже несколько сотен лет, когда я его встретил? Даже если я немного ускорил его развитие, это было не настолько, чтобы он все еще оставался ребенком. Это правда, что духовные звери могут принимать любую форму, которую им нравится, но…
Если только… Жуби — духовный зверь, который развивается чрезвычайно медленно, и даже нескольких сотен лет ему недостаточно, чтобы достичь совершеннолетия.
Мгновение спустя Хуэй высмеял себя. Жуби — духовная змея! Что «развивается чрезвычайно медленно»? Духовные змеи должны расти, как и любые другие духовные звери. И разве он не способен превращаться в змею длиной в сотни метров?
Но в то же время он стесняется этой формы. Это не его вкус. Как будто он еще не готов трансформироваться.
Тогда… может ли это быть на самом деле…? И если это так, когда кто-то думает о змеях, то…
Почувствовав беспокойство Хуэя, Чжуби посмотрел на него снизу вверх, нахмурив бровь.
Хуэй вздохнула и улыбнулась, вместо этого поглаживая волосы Чжуби. Жуби закрыл глаза и наклонился к нему, как змея. Нет смысла беспокоиться об этом. Жуби выглядит здоровым. Но когда я воскреслю секту, я отведу его к Сисину! Лучше перестраховаться, чем сожалеть, и она, кажется, лучше всех разбирается в духовных зверях.
Ах, она действительно должна просто сдаться и уже стать ветеринаром…
