Сюэ бросился прочь. Хуи свисала с его плеча, отчаянно держась за него. «Э, Сюэ! Куда мы идем?»
Смеясь, Сюэ пожал плечами. «Безопасное место». Он развернулся и выстрелил в троицу еще двумя ударами веера. Они сгрудились и создали барьер между ними тремя за секунды до того, как исчезли в пламени.
— Не собираешься с ними драться? — спросил Хуи. Этот взрыв пламени был легко на четвертой стадии! Он мог вытащить их всех без усилий!
«Я не могу долго оставаться вне дома. Этому королевству это не нравится, и в любом случае… — Он взглянул на небо и вздрогнул. Он покачал головой. — Нам нужно найти место, где можно спрятаться.
Заинтересовавшись, Хуи послал небольшой зонд ци в плечо Сюэ. Как и предупредил Сюэ, жар его энергии Ян быстро исчез, в то время как холодная энергия Инь устремилась вверх, чтобы занять ее место. Хуэй снова заметил дым, холодное пятно в ян. Это… это почти похоже на…
— Хуэй, сейчас не время, — рассеянно заметила Сюэ.
«Ой, извини.» Хуэй втянул свою ци. Но… я должен спросить его. Позже.
«Вон там! Я нашел… Взрыв огня заткнул культиватор.
Сюэ нырнула в замок и помчалась по коридорам наугад. Хуэй выгнулся через плечо, чтобы посмотреть вперед.
«Налево, налево, налево!» — прошипел он.
Сюэ повернула налево и нашла лестницу. Они заперли его, на следующий уровень. На вершине лестницы Сюэ остановилась. «Упыри впереди».
«Напугай их вниз по лестнице своим огнем!» Звонил Хуи.
Сюэ ухмыльнулся. «Хороший звонок.»
Закрыв веер, он бросился на гулей. Они повернулись к нему лицом, открыв рты.
Сюэ полоснул землю позади них. Там, где он ударил, загорелся костер. Инстинктивно гули убежали. Они бросились вниз по лестнице мимо Сюэ и Хуи.
Вдалеке другие культиваторы ворвались в замок. — Куда они пошли?
«Вау! Осторожно! Упыри!»
Тяжело дыша, Сюэ нырнула в комнату. Он прижал руку к двери. «Сплав искры и кремня».
Огонь опалил края двери. Кремень вспыхнул, а затем слился воедино.
Снаружи в коридоре загрохотали шаги. Хуэй затаил дыхание. Сюэ прижал руку ко рту и прислонился к стене, прислушиваясь.
«Проклятые упыри!»
— Куда они пошли?
«Они должны быть где-то здесь…»
«То Гао Трио, солгавшее нам… это определенно была Ян-форма Бай Сюэ! И при этом полная мощность!»
«Но это был Бай Сюэ. По крайней мере, они не ошиблись».
Шаги стихли.
Хуи вздохнул. Он посмотрел на Сюэ. «Кто ты?»
Сюэ пожал плечами. «Бай Сюэ. Что тут еще можно сказать?»
«Все ли из клана Бай такие, как ты?» — спросил Хуи.
«Могут ли они переключаться между формами инь и ян? Не у всех, но это у нас в крови. Многие члены моего клана могут. Я же говорил тебе, что это уникальная техника совершенствования, которую могут практиковать только члены моей родословной. Сюэ подошла к окну и выглянула, отвлекшись.
— Э… мне называть тебя Старшей Сестрой или Старшим Братом? — спросил Хуи.
Сюэ пожал плечами. Он провел рукой по волосам и оглянулся на дверь. Нервная энергия пронизывала его действия. «Мне все равно.»
«Сюэ? С тобой все в порядке?» — спросил Хуи.
«Скоро полночь. Я чувствую это.»
— Что происходит в полночь?
Сюэ взволнованно взглянула на Хуэя. «Ты заслуживаешь знать. Прежде чем ты умрешь.
«Сюэ, давай, скажи мне», — обеспокоенно сказал Хуэй. Мне они нравились больше, когда просто пытались коснуться моих волос.
Он покачал головой. «Я проклят. Я — как и те идиоты, демонический культиватор решил, что они хотят использовать меня как печь. Наш клан Бай… следствием нашей техники является то, что она очищает наши энергии Инь и Ян. Для некоторых земледельцев это делает нас идеальными печами. Более того, мы можем менять формы по желанию, что делает нас идеальными для обоих полов.
«Я родился с чистой энергией Инь. Мне потребовался только второй этап, чтобы очистить свой Ян. Большинство членов клана Бай достигают пятой стадии или выше, прежде чем они полностью очистят одну из своих энергий, что дает им больше шансов защитить себя от этих извращенных уродов. Конечно, есть еще высокопоставленные демонические культиваторы, но средний культиватор не собирается рисковать против культиватора пятого уровня, и к этому возрасту они заключают союзы и строят крепкие дружеские отношения.
«У меня никогда не было такого шанса. Клан Бай прятал меня так долго, как только мог, но так не могло продолжаться вечно. Слово вышло. А потом…»
Хуи вздрогнул. «Это ужасно.»
Сюэ пожал плечами. «Я только что прорвался на четвертый этап. Я думал, что я непобедим. Частично это моя вина за то, что я был таким безрассудным.
«Сюэ…»
Он отмахнулся. «Однажды ночью я вышел, вопреки совету старших. Столкнулся с демоническим культиватором. Я ушел, но не раньше, чем он проклял меня. Из-за проклятия я отступил на одно царство… ну, моя инь-форма сделала это. Что сделало мою форму Ян нестабильной и трудной для поддержания в течение длительного времени.
«Старейшины сделали все возможное, но они не смогли снять проклятие. Они его уменьшили. Есть несколько побочных эффектов…»
— Поэтому… веревка? — предположил Хуи.
Сюэ кивнул, глядя на свои лодыжки. «Это маскирует мою походку. И… когда я поворачиваюсь… — Он покачал головой. «Проклятие теперь активируется только в полночь, вместо того, чтобы постоянно поедать меня. Он все еще ест меня, но уже медленнее. Только когда я в этой форме. И… это усложняет обмен формами». Сюэ глубоко вздохнула, затем остановилась. Он задумчиво прижал руку ко рту.
«Проклятие превращает вас в нежить, не так ли?» — сказал Хуи.
Вздрогнув, Сюэ уставилась на него.
«Ранее я почувствовал ци смерти внутри тебя. Или… я думал, что это ци смерти. Думаю, я был прав, — пробормотал Хуи, наполовину про себя. — Это, и твоя шаркающая походка, и веревка. Это делается для того, чтобы скрыть тот факт, что нежить не может подняться по лестнице или перелезть через порог, верно?
Сюэ рассмеялся. Он погладил Хуи по голове. «Ты умный.»
«Замолчи!» — ответил Хуи. Он отклонился, прикрывая волосы.
Сюэ потянулась за ним, ухмыляясь, но тут же отпрянула. Он провел рукой по лицу. По коже пробежала дрожь. В тусклом свете его бледная кожа казалась еще бледнее. Он судорожно вздохнул. — Ах, дерьмо.
«Что, если мы откроем дверь? Послать тебя туда буйствовать? Эти культиваторы третьей ступени… — начал Хуэй.
Сюэ покачал головой. «Я превращаюсь в гуля во многих отношениях — слабости, негнущиеся конечности — но я сохраняю свою силу четвертого уровня. Это проклятие. Он предназначен для того, чтобы заставить меня убить тех, кто мне небезразличен, или заставить их убить меня. В такой ситуации, когда Секта Таинственного Небесного Леса пришла искоренить гулей… они были оснащены, чтобы использовать мои слабости. Я сохраняю только свою физическую силу, но не свои навыки, заклинания или интеллект. Они легко могли меня сбить. Прости, Хуэй, но я должен выжить. Ради моего клана».
— Н-прошлой ночью. Ты справился, без проблем, — вспомнил Хуэй.
«Я был в своей Инь-форме. Проклятие запечатано там, и у меня в одежде есть талисманы, которые помогают мне. Сейчас…»
— Ты не можешь поменяться местами?
Сюэ одарил его болезненной улыбкой. «Если бы я мог. Не раньше, чем иссякнет янская ци.
Черт возьми, тогда зачем ты украл так много моей ци? Хуэй молча бушевал.
