Хун Хайтао и Я Ай обменялись взглядами. Между ними пошло молчаливое общение. Хун Хайтао нахмурилась, но Я Ай покачала головой. Хун Хайтао первым опустил глаза.
Я Ай выпрямилась. «Мы поверим вам. В любом случае, у меня нет желания сражаться с большой группой культиваторов третьей и четвертой стадии. Хотя Хун Хайтао не убежден, мы оба убеждены, что ваша сторона сильнее, если у вас есть способ справиться с городским лордом Чэнь Сигуй. Ее глаза метнулись к Хуи.
Хуи тонко улыбнулся. Она каким-то образом заметила, что я нахожусь на более высокой ступени, несмотря на то, что подавляла мое совершенствование? Что ж… я напрямую вмешался с помощью ее ци, пытаясь исцелить ее. Неудивительно, что она смогла изменить это достаточно, чтобы почувствовать, что я культиватор более высокого уровня, чем кажусь.
Хотя, старшая сестра, когда дело доходит до Чэнь Сигуй… я бы не на себя рассчитывал! — подумал Хуэй, взглянув на Ли Сяна.
Если подумать, нам приходится иметь дело как с Чэнь Сигуй, по общему признанию, ослабленной, так и с Ван Сю, которая не совсем выдающийся талант, но сама все еще является культиватором пятой ступени. По крайней мере, двое… а еще есть люди Ло Цингэ. Хотя Ло Цингэ и его люди здесь, чтобы расследовать дела городского лорда, я сомневаюсь, что они будут стоять в стороне, пока мы убиваем городского лорда.
Всем лучше не полагаться на одного Хуэя, который уничтожит всех культиваторов пятой ступени! Хотя… Он поднял руку на змею на шее. Что ж, у меня есть два компаньона пятого уровня, которые меня поддерживают. И точно так же Ло Цингэ не будет стоять рядом с Чэнь Сигуй в его особняке, когда он принимает свою возлюбленную.
Это верно. Цель состоит не в том, чтобы использовать все культиваторы пятого уровня в городе. В конце концов, именно поэтому мы пробираемся с Я Ай. Мы можем справиться с двумя культиваторами пятой ступени и, может быть, с третьим или четвертым, если у Чэнь Сигуй есть еще один или два охранника. Однако напрямую атаковать город не вариант.
Очевидно. Если бы это было так, Ли Сян уже сделала бы это с ее прямолинейным мышлением.
Он кивнул. Но теперь, когда Я Ай на нашей стороне, мы можем пойти дальше и проникнуть в поместье Чэнь Сигуй, не атакуя весь город. Вопрос только в том… как остальные члены ее семицветного отряда доберутся сюда? Или… мы пойдем в одиночку?
Думаю, я не особо возражаю, но они, похоже, хотели взять на себя Чэнь Сигуй…
«Естественно, у нас есть способ справиться с городским лордом, особенно в его ослабленном состоянии», — ответил Ли Сян, кивая.
Хуи посмотрел на нее. Вы делаете? Или вы имеете в виду меня? Не выражайтесь двусмысленно! Этот Хуэй должен знать, хорошо?
Ли Сян взглянула на Хуэй и покачала головой. Она легонько постучала себя по груди.
А, Ли Сян? Что ж… Чен Сигуй ослаблена, и она может сражаться лицом к лицу с пятой стадией на полную мощность. Это… на самом деле довольно разумно.
Затем, учитывая, что Ли Сян может легко справиться с Чен Сигуй или Ван Сю, у нас есть она, я, Чжуби и Цзинь Сянь… четыре культиватора, которые могут справиться с культиваторами пятой ступени. Пока мы не будем слишком шуметь, убивая Чэнь Сигуй, мы вряд ли столкнемся с более чем четырьмя пятыми уровнями одновременно. Мы в хорошей ситуации.
А потом, как только мы уничтожим Чен Сигуй…
Как только мы уничтожим Чэнь Сигуй, что тогда?
Хуэй посмотрел на Ли Сяна. Мне нужно поговорить с ней о нашем будущем — гм, о будущем секты. О возрождении секты и… и победе над сектой Всех Небес. Я не могу возродить секту в одиночку. Во-первых, я не умею собирать людей, не то что Ли Сян. Она уже собрала свою группу дружинников. Они будут бесценны, если мы сможем убедить их согласиться сразиться с сектой Всех Небес вместе с нами. Но что же я сделал в то же время? Я был сосредоточен на возвращении секты, но даже в этом случае единственный человек, следующий за мной, — это Ин Линь. Даже Цзи Тайюй не стал бы сражаться на моей стороне.
Сначала я этого не понял. Я был сосредоточен только на поиске Ли Сяна. Но без Ли Сяна… я не думаю, что смогу сразиться с сектой Всех Небес. Я мог бы попытаться, но это может занять сотни лет. Возможно, достаточно времени, чтобы моих клонов было больше, чем звезд на небе. Гораздо дольше, чем десять лет, которые у меня есть. Однако за это время Ли Сян смог собрать достаточно людей, чтобы серьезно противостоять секте Всех Небес. Без Ли Сяна… мой план не обречен на провал, но становится намного сложнее.
Я Ай откашлялась, выводя Хуэя из задумчивости. — Если мы все согласны, то, пожалуйста, переоденьтесь и приготовьтесь. Это не сработает, если Чэнь Сигуй сразу узнает тебя.
«Ах, старшая сестра, я уже замаскировал нас… нас троих», — сказал Хуэй, указывая на себя, Ли Сяна и Ин Линя. Но мне все еще нужно замаскировать Лу Сюбо! Он поднял руку, маня. «Лу Сюбо, иди сюда».
Лу Сюбо неуверенно посмотрел на него. — Что ты собираешься сделать со мной?
«Хуэй собирается замаскировать тебя», — ответил Ли Сян.
Лу Сюбо колебался. Он посмотрел на Ли Сяна, и выражение его лица смягчилось, но когда он снова повернулся к Хуэю, на его лице снова промелькнуло отвращение. «Летит…»
А? Летит? Нет, нет, старший брат, это ты! Вы мухи на Ли Сян! Хуи прочистил горло. «Приходи, приходи. Я сделаю так, чтобы ты выглядел прекрасно».
Лу Сюбо отпрянул. Он повернулся к Ли Сян. — Вы хотите, чтобы я позволил этому выродку…
«Ты хочешь убить Чэнь Сигуй?» — спросила Ли Сян, ее глаза были полны чистой воды.
Бросив взгляд на Хуэя, Лу Сюбо снова заколебался. «Конечно, знаю, но…»
— Если да, то прими его маскировку. Если нет, уходи, — просто сказал Ли Сян.
Лу Сюбо снова посмотрел на Хуэя, затем стиснул зубы и двинулся вперед. «Я полагаюсь на Младшего Брата!»
— Естественно, старший брат. Хуи ухмыльнулся. Он провел рукой над головой Лу Сюбо и применил технику змеиной кожи. На месте Лу Сюбо появился морщинистый старый старейшина с длинными волосами и редкой бородой.
Лу Сюбо поднял руки и нахмурился. — Никто не просил тебя делать меня безобразной!
Хуэй открыл рот, но первым заговорил Ли Сян. «Лу Сюбо, это действительно тот тон, который нужно вести с вашим старшим?»
«Э? Старшая?» — ошеломленно спросил Лу Сюбо.
Ли Сян кивнул. «Этот человек сильнее меня, в мире… и во многих других отношениях».
— Сильнее, чем… — Лу Сюбо недоверчиво посмотрел на Хуэя.
Покачав головой, Хуэй отчаянно замахал руками. «Не я, не я, старшая сестра! Ты слишком добрый, слишком добрый. Я всего лишь маленький земледелец, всего лишь пыль».
«Лу Сюбо, кому ты доверяешь? Я или он? — спросил Ли Сян.
«Естественно, Ли Сян не может… не может… говорить неправду…» — сказал Лу Сюбо, заикаясь. Правда в том, что он сказал, поразила его, и он медленно повернулся к Хуэю, на его лице было написано недоверие. «Он… он не может быть… но Ли Сян сказал, но…»
Ли Сян кивнул. «Тогда все решено. Отныне ты будешь обращаться к Хуи с уважением.
Раздражаясь, Хуэй покачал головой. «Старшая сестра, на самом деле нет нужды…»
Ли Сян посмотрела на него, ее глаза сверкнули. «Вэйхэн Хуэй».
«Да!» — сказал Хуэй, садясь прямо.
«Если вы не будете относиться к себе с уважением, это ваше дело. Но ты не помешаешь мне относиться к тебе с уважением. Понял?»
«Понял!» Хуэй рявкнул, едва сопротивляясь желанию отдать честь.
Лу Сюбо уставился на Хуэя, все еще нахмурив брови. Под нос он пробормотал: «Этот человек, должно быть, каким-то образом обманул Ли Сяна. Я должен разоблачить его…»
Э-э, но я действительно выше уровня Ли Сяна? «Сильнее» — это совершенно другой аргумент, но… по крайней мере, я уверен в том, что являюсь добросовестным культиватором пятого мира, — подумал Хуэй, хмуро глядя на Лу Сюбо.
Через секунду он улыбнулся про себя. Замечательно, замечательно! Значит, я действительно выгляжу такой слабой, что он изо всех сил пытается поверить, что я хоть сколько-нибудь сильна, как Ли Сян? Отличный! Легче притвориться мертвым, если люди недооценивают мою силу.
Конечно, я должен продолжать усердно искать новые способы инсценировать собственную смерть. Даже если люди недооценивают меня, это не повод проявлять небрежность в моей погоне за фальсификацией смерти! Хуи кивнул сам себе, сжав кулак.
Лу Сюбо недоверчиво посмотрел на него. Ни в коем случае у этой слизи больше силы, чем у Ли Сяна — чем у меня! Я не позволю. После Чена Сигуя я испытаю его на прочность и докажу, кто сильнее, раз и навсегда!
А потом… Ли Сян… Цветы наполнили его разум, и он тихо хихикнул.
Ли Сян перевел взгляд с Лу Сюбо на Хуэя. Она покачала головой. — Вы оба странные.
«Э? Ли Сян…”
«Старшая сестра!»
Я Ай захлопала в ладоши. «Заседание отложено».
Все поднялись. Когда они уходили, Хуэй наклонился к Ли Сяну. Безмолвно он направил свою мысленную энергию к ней. Поедет ли старшая сестра со мной?
Ли Сян взглянул на него. Она задумалась на мгновение, затем кивнула.
Дождавшись, пока Ин Линь полностью отвлечется, наблюдая за флиртом Цзи Тайюй и Бао Хули, Хуэй оторвался от группы, а Ли Сян последовал за ней. Хуи бродил по кораблю, проверяя его внутренности, пока не убедился, что за ними никто не следует. Когда он убедился, что они чисты, он снова закрутил их и повел в комнату ковки. Ни у кого нет причин приходить сюда. Мы должны быть одни. Почти инстинктивно Хуэй применил звукопоглощающую технику.
«Так? О чем ты хотел поговорить? — спросил Ли Сян, прислоняясь к стене.
Хуи посмотрел на нее. «Ли Сян, я знаю, что ты оплакиваешь секту так же, как и я».
Ли Сян кивнул. «В тот день я потерял очень много друзей вместе с моим Учителем».
Насколько я понимаю, твой хозяин может остаться мертвым! Ах, но я все равно его верну. Я не уверен, что смог бы исключить души, если бы захотел. …если его душа не слишком расплавилась. Я помню, что он был сильно поврежден, прежде чем я поместил всех в призрачный флаг.
«Звездная секта и секта Всех Небес не могут существовать под одним небом. Хотя я могу возродить секту, возрождать ее в мире, где существует Всенебесная, бессмысленно. Это закончится неизбежным разрушением», — сказал Хуэй.
«Что вы предлагаете? Я не сдамся, — предупредила его Ли Сян, скрестив руки на груди.
Хуи глубоко вздохнул. «Готовы ли вы бросить вызов Секте Всех Небес вместе со мной? Либо до, либо вскоре после того, как мы вернем секту, нам придется сразиться с Всех Небес. Они не будут сидеть сложа руки, пока я оживляю наших Старших Братьев и Сестер. Ты будешь стоять рядом со мной?»
— Да, — сказал Ли Сян, не колеблясь ни секунды.
— Я… а?
Ли Сян кивнул. «Я согласен. Я уже давно понял то же самое. Чего бы это ни стоило, мы должны уничтожить секту Всех Небес».
Хуи смотрел. Внезапно он сдулся, вытирая лоб. С его плеч свалился груз. «Я благодарю тебя.»
Ли Сян наклонила голову. «За что?»
«За то, что ты Ли Сян», — ответил Хуэй. За чистосердечие и прямоту. За то, что не потворствовали и не беспокоились о собственной безопасности или о тысячах других забот, которые могли бы встать у нас на пути. Дело не в том, что нет проблем, или что кто-то был бы не прав, если бы поставил себя перед возрождением секты. В конце концов, я буквально прошу ее рискнуть жизнью. Но поскольку это Ли Сян, ей не нужно колебаться. Ей не нужно об этом думать. Если она решит что-то сделать, то она это сделает. Как стрела, выпущенная из лука, летящая прямо к цели.
Моя работа думать об остальном. Чтобы расчистить путь для этой стрелы!
Ли Сян нахмурился. Она наклонила голову. «В том, что все?»
«А… нет. Это тоже.» Хуэй сжал ладонь и разжал ее, показывая таблетку размером с детский кулак, которую он приобрел, казалось бы, так давно. «Это пилюля, которая может помочь вознесению на пятую ступень. Я хочу, чтобы ты…
Ли Сян подняла руку. «Нет.»
Хуэй наклонил голову. «Почему нет?»
«Я не хочу сокращать пути, даже те, которые мир в целом не считает кратчайшим путем. Мой путь я прокладываю сам, своей собственной силой. Если мой меч недостаточно силен, чтобы провести меня через узкое место пятой стадии, то я не поднимусь, пока он не станет достаточно сильным, — просто заявил Ли Сян.
Колени Хуэя задрожали, когда он внезапно почувствовал желание упасть на колени и поклониться Ли Сяну. Культиватор настоящего синего меча во плоти! Чистый и прямолинейный, праведный, хардкорный культиватор меча! Конечно, вы не хотели бы помочь. Конечно, ты бы отказался от моих таблеток. Как я смею спрашивать? Воистину, она ходячее сокровище. Я должен защитить ее!
«Простите меня за предложение, старшая сестра», — мягко сказал Хуэй, убирая таблетку. Он поднял руку, чтобы отменить заклинание.
Ли Сян поймал его за руку. «В том, что все?»
Хуи напрягся. Внезапно стало трудно смотреть ей в глаза, и он отвернулся. По его спине выступил пот.
Сделай это! Скажи это, трус! — крикнул Роуг.
Для всех нас. Все мы! Я стану злым и выследю тебя, если ты этого не сделаешь! А-а, я уже чувствую отклонение ци… Смертная клятва.
Целитель фыркнул. Смертная, опомнись. Меньше всего нам нужна война клонов. Хотя, Сектант, я… мог бы смотреть в другую сторону, если бы ты ничего не сказал, и Мортал ударил тебя.
Вы нашли Ли Сяна? И ты так долго ничего не говорил о нас? Сектант, почему? — спросил Пик Лорд, больше всего потерянный.
Хуи глубоко вздохнул. Замолчи! Я не могу сосредоточиться!
В глубине его сознания зашевелился тихий голос, более мощный, чем у остальных клонов. Сектант… ты можешь это сделать.
Даже Первый вмешался, чтобы заговорить. Я не могу это испортить. Хуэй повернулся к Ли Сяну. Он взял ее за руку. «Ли Сян… долгое время я… я видел в тебе нечто большее, чем просто старшую сестру. Для меня ты, ты… так же важен, как и вся секта. Ли Сян, не мог бы ты…
Она сжала его руку. «Вэйхэн Хуэй, я не могу».
Весь воздух покинул Хуэй. Он отпустил ее руку и отшатнулся назад, удар почти физический. Его голова склонилась. «Я понимаю.» Если Ли Сян так говорит, нет смысла с этим бороться. Она не может лгать, да и не хочет. Если она скажет нет, то…
Чего я ожидал? Чего ты ожидал, Хуэй? Я никто, я ничто. Кусок грязи на земле, комок в земле. Ли Сян — безупречный белый журавль, парящий высоко над головой. Она всеобщий кумир, а не кто-то из таких низкорожденных, как я, когда-либо мог надеяться…
«Я не могу прямо сейчас. Были заняты. Мы должны возродить секту и уничтожить секту Всех Небес и все, что с этим связано. Нет времени на посторонние отношения. Но потом, возможно… возможно, мы могли бы… — Она потянулась к его руке, вглядываясь в его глаза.
В глазах Хуэй мелькнули эмоции: надежда, отчаяние, страх и радость. Не… не сейчас? Разве это не то же самое, что и да? Потому что значит не сейчас, а потом!
Эй, кто-нибудь, перезвоните Морталу. Скажи ему, что ему не нужно вырываться из паутины, чтобы попробовать самому, сказал Хилер.
Смертный, идиот. Успокоиться. «Она не сказала «нет», — раздраженно сказал Роуг.
А? Это не было… как это не было «нет»? Я иду, я иду! Смертный бушевал. Если я это сделаю, все будет по-другому, я это знаю.
Она сказала позже, не нет. «Я не думаю, что кто-то собирается это изменить», — отметил Пик Лорд.
Да, да, это верно. Смертная, успокойся. Кто-нибудь, позовите Чен Уя, Смертный нуждается в хорошей пощечине, Целитель устало вздохнул.
Смертный мгновенно замер. Чен Уя? Где?
«Хуи?» — спросила Ли Сян, наклонив голову.
Хуи ударил его по голове. Замолчи! Он схватил ее за руку, как за спасательную веревку, и крепко вцепился в нее. «Позже. Затем, как только мы возродим секту, мы…?
«Можно попробовать. Я не могу быть уверен, что мы добьемся успеха, но именно поэтому мы не можем сейчас так рисковать. Возрождение секты должно стоять на первом месте. Сейчас не время отвлекаться, — сказал Ли Сян, кивая.
— Верно, верно, отвлекающие факторы, да, — сказал Хуи, кивая. Он склонил голову, прижавшись лбом к ее руке. «Это не нет. Не нет…”
Ли Сян улыбнулся и положил руку ему на голову. «Нет нужды так напрягаться. Это просто разведение».
Хуи посмотрел вверх. — Это не просто — это все! Э, это какой-то странный остаточный мыслительный процесс, когда она была мечом? Наверное, я не могу ожидать, что дух меча легко постигнет романтику. Правда дается ей легко, но… если подумать, всегда ли она боролась с человеческими эмоциями? Она делает непроницаемое лицо… это потому, что она не знает, какое выражение лица сделать? И она всегда настаивает на том, чтобы говорить правду, даже в самых ужасных ситуациях… Хм.
Она нахмурилась. «Разве ты еще не сделал это с Бай Сюэ? Не надо так заморачиваться по этому поводу. Это очень естественный человеческий процесс».
— Э… а? — спросил Хуи, его лицо покраснело. Какое впечатление производит на меня старшая сестра? Я зайчик, прыгающий и трущийся обо всем подряд?
