Сюэ отпустил его. Он рухнул на руки и колени, едва поймав себя, прежде чем ударился о землю. Она огляделась, осматривая окружающий их лес.
Поднявшись на ноги, Хуи повторил ее, столь же потерянный. Лес раскинулся во все стороны. Вокруг них вздымались деревья, кроны которых доставали до небес. Тусклый свет сумерек смягчил день до почти ночи. Густой подлесок, заросший шиповником и колючками, намекал на недостаток человеческой деятельности.
Сюэ хмыкнул. «Черт возьми. Похоже, нас разбросало в разные стороны. Я хотел преподать этим придуркам урок.
«Возможно, лучше, чем мы были», — ответил Хуэй, поправляя свою мантию. Подумай об этом бедном культиваторе второй ступени, хорошо? Они убьют меня!
Мир закружился вокруг него, а он пошатнулся и едва овладел собой. Хуэй приложил руку ко лбу, сдерживая боль, пронзившую виски. Ах, дерьмо. Последствия использования этой формулы талисмана… это заклинание не предназначено для второй стадии.
«Хуи?» — спросила Сюэ, наклонив голову.
Он отмахнулся от нее. Покачав головой, он выпрямился. «Я в порядке, я в порядке».
Сюэ погладила себя, затем подняла маленькое украшение из белого нефрита, свисающее с красной нити. Вырезанный в форме цилиня, он медленно вращался, а затем указывал налево.
Она убрала украшение и спрятала его под мантию. — Давай разойдемся здесь.
«Так рано?» — спросил Хуи. Старшая сестра, пожалуйста, не оставляй этот маленький культиватор один.
Сюэ кивнул. «Мой клан рядом. Ты знаешь дорогу обратно в свою секту?
Хуи замер. Э-э… «Вы бы поверили мне, если бы я сказал «нет»?»
Она вздохнула и подошла к нему. «Звездная секта, верно? Здесь…»
Трескаться.
При этом они замерли. Прежде чем кто-то из них успел среагировать, на обоих навалилось давление. Колени Хуэя подогнулись, и он рухнул на руки Сюэ. Она едва удерживала его, ее собственные плечи сгибались под тяжестью давления.
Воздух наполнился запахом крови и чего-то гнилого. Ужасное ощущение пронзило разум Хуэя, угрожая разрушить его. Раздались тяжелые шаги, медленно приближающиеся.
Бегать. Бежать! Хуэй закричал на себя. Его ноги дрожали. Его ноги дергались, прижатые к земле. Все его тело тряслось против его воли.
Плохой. Это плохо. Я собираюсь умереть.
«Ой? Что это? Две маленькие мышки? — спросил высокий голос. Хотя это звучало далеко, Хуэй мог слышать каждое слово с подчеркнутой ясностью.
«Де… демонические культиваторы!» — прошипела Сюэ, ее собственные руки сжались в кулаки в мантии Хуэй. Напряженный, ее голос натянулся, нить готова оборваться. «Я не могу видеть сквозь их культивирование».
Если она не может видеть сквозь это, они как минимум четвертой стадии. Наверное, больше похоже на пятую или шестую стадию. Хуэй прикусил губу, но потом решился. Его губы шевелились, складывая слова.
Сюэ, ты мне доверяешь?
Сюэ моргнул. Она склонила голову на дюйм.
«Если я не могу иметь тебя, никто не может!» — вдруг закричал Хуи. Вытащив свой новый меч, который он нашел в царстве, он ударил Сюэ в грудь.
Ее глаза расширились. Предательство играло на ее лице. Прижав руку к груди, она отшатнулась от него, затем упала навзничь, не в силах больше сопротивляться давлению.
Поверьте мне! Хуи снова замолчал. Он снова поднял меч и глубоко вдохнул. Дерьмо. Дерьмо. Это будет больно. Это причинит меньше боли, чем быть замученным до смерти демоническим культиватором! «Любовь моя, я присоединяюсь к тебе в смерти!»
Он вонзил меч себе в грудь и рухнул на Сюэ.
«Что это? Что это?» — спросил высокий голос, не в силах сдержать нотки волнения. Фигура в темной мантии выглянула из-за соседнего дерева, дрожа от восторга.
Привыкнув к этому, Хуэй убил свою ци. В то же время он потянулся к Сюэ и задушил ее, отрезав от источника.
Пораженная, Сюэ боролась. Ее ци столкнулась с его.
— Т… доверяю, — пробормотал Хуэй, сплёвывая кровь. Его тело тряслось, по нему дрожали настоящие повреждения. Черт, Сюэ, ты на целую область впереди меня! Не убивайте этого маленького ученика, я пытаюсь спасти вам жизнь!
Сюэ поколебался, затем расслабился. Хуэй сделала выпад и убила ее ци, превратив ее в искру. Из ее иллюзорной янской стороны он извлек смертоносную ци и обернул ее вокруг их искр. Таким образом, он поддерживал достаточно ци, чтобы противостоять давлению демонического культиватора, в отличие от библиотеки.
«Ой! Ой! Как красиво! Я должен задокументировать эту сцену, — дрожал демонический культиватор. Из-за дерева выскочил стройный мужчина средних лет с серебряными прядями в туго стянутом хвостике. Вытащив блокнот, он что-то набросал в нем, поглядывая через край на них двоих каждые несколько секунд.
Уходите! «Я больше не могу», — подумал Хуи, его зрение уже угасало. Одновременное удержание ци его и Сюэ истощило его внимание. Его умственная энергия боролась, едва успевая за ней. Он снова сплюнул кровь, тело невольно вздрогнуло.
— Эрлан, не заставляй меня ждать, — тихо сказал низкий голос позади Хуэя.
Вздрогнув, Хуэй едва сдержалась, чтобы не подпрыгнуть. Заставив себя не смотреть в глаза, он почувствовал, как рука коснулась его кожи, холодной, как нефрит. Все волосы на его теле зашевелились от прикосновения. Неправильный. Плохой.
— Разве это не чудесно, ваше преосвященство? – щебетал Эрлан, прижимая к себе альбом для рисования. Он задрожал от волнения. «Ой! Если бы я только мог запереть этот момент навсегда…»
— Твои увлечения так же плохи, как и всегда, — ответил низкий голос, посмеиваясь.
Нить ци вилась в Хуэй. Его тело дернулось, его собственная ци хотела изгнать ее. Насильно он зажал свою ци и спрятал ее, притягивая смертоносную ци ближе. Я мертв! Я мертв, клянусь! Оставь меня в покое!
Холод обжигал его тело, ци мужчины была такой холодной, что он чувствовал, будто замерзает от прикосновения. Змеиное ощущение извивалось в его венах, липкое и неприятное, в отличие от дружеских извилин Зуби. Его тело изогнулось там, где коснулось, как будто чужеродная ци была ядом. Хуэй подавил желание дрожать, заставляя себя стать бескостным.
И все же ци казалась знакомой.
Привычный? Как?
«Ой?» — удивленно спросил глубокий голос.
«Ваше Высокопреосвященство Юньсюй?» — спросил Эрлан, глядя на Сюэ и Хуэй.
Легкий смех. Фигура переступила через Сюэ и Хуэй. В тусклом видении Хуэя появился юноша на несколько лет старше его, едва взрослый. Челка подстрижена по резкой линии на скулах и разделена пробором посередине, остальные волосы свисают на подбородок, в центре лба выделяется ярко-красная отметина. Блестящие глаза, яркие, как луна, и такие же серебряные, сияли у Хуэя. С обезоруживающе приятным лицом, улыбка культиватора, обращенная к двум телам перед ним, оставалась такой же яркой, как если бы он улыбался ребенку на городской площади. Кроме черной мантии, не было никаких признаков того, что он практиковал демоническое совершенствование.
Его черная мантия и смертельный холод в воздухе вокруг него.
«Ах, ничего. Небольшой сюрприз, вот и все. Он наклонился и откинул волосы Хуэя с его лица, наклонив голову, чтобы лучше видеть.
Плохое предчувствие пробежало по спине Хуи. Почему он так на меня смотрит? Если только… он не видел сквозь мою маскировку? Его ци дернулась, готовая высвободиться в любой момент.
Юнсю отвел взгляд, отмахиваясь от него. «Пойдем?»
— Ваше Высокопреосвященство, не возражаете, если я отвлекусь на минутку? Я хочу сохранить эти тела навсегда, — спросил Эрлан.
— Я в хорошем настроении, Эрлан. Давай не будем это менять, — легкомысленно ответил Юньсюй. Он прыгнул и исчез в небе, чуть больше черной молнии.
— Ах, как пожелает ваше преосвященство! Эрлан бросил последний взгляд на них двоих, отчаянно что-то записал и прыгнул за Юньсюй.
Еще несколько секунд Хуэй оставался неподвижным. Только когда он убедился, что культиваторы давно ушли, он отпустил Сюэ и себя.
«Пфвах! О, это ужасно, — пробормотал Сюэ, потягиваясь. Когда она потянулась, белое на ее мантии стало черным, ее волосы тоже потемнели.
— А? — спросил Хуэй, почти забыв медитировать. Его ци качнулась, напоминая ему, и он быстро принял позу лотоса и начал циркулировать своей ци. Ци ринулась в него так же яростно, как и всегда, хотя здесь, в лесу, она ринулась к нему меньше, чем на пике его хозяина.
Я полагаю, что не везде столько ци, сколько на пике мастера, рассудил Хуэй.
Ци бушевала в его венах, вливаясь в него. Собрав его, Хуэй ударил его на следующем меридиане, как он привык делать. Давление сопротивлялось ему больше, чем обычно, с меньшим количеством ци, чтобы атаковать меридиан. Он сосредоточился, надавил сильнее, ударив всем сразу в центр меридиана. Его меридиан взорвался, и ци успокоилась.
Выдохнув нечистоту, Хуэй открыл глаза. Сейчас пять. Еще три впереди.
«Какой интересный метод совершенствования», — прокомментировал Сюэ, его голос стал намного ниже.
Хуи посмотрел на него. «Ты… у тебя после этого не возникает прилив ци?»
Сюэ нахмурилась. «Зачем мне? Убийство своей ци противоположно хорошему самосовершенствованию. Если бы я сделал то, что сделал ты, я бы потерял сознание без всякой пользы. Я мог бы даже закончить с отклонением ци. Это что-то о вашей технике? А может… врожденная черта?
В животе Хуи пробежала дрожь. Он нахмурился. У меня действительно особенная конституция, я это знала! Черт. Кто дал мне конституцию, которую можно развивать только после того, как я чуть не умру?
Мир? Это твоя идея уникального чита? Вы можете получить его обратно! Этот ученик хочет прожить долгую жизнь, понятно?
— В любом случае, почему ты поменялся? — спросил Хуи, скорее меняя тему, чем признавая свои подозрения.
Сюэ скрестил руки на груди, склонив голову. «Хм… я думаю, в том, что ты послал в меня, было немного янской ци. В любом случае, приятно снова быть в форме Ян. Он похлопал себя по груди, все еще влажной от крови, затем выплюнул таблетку. «Ты действительно напугал меня. На секунду я подумал, что ты ударил меня по-настоящему.
«Я стремился нанести несмертельный удар. Извини, больше не было времени тебя предупредить, — ответил Хуэй, отбрасывая свою таблетку.
Сюэ махнул рукой. «Я понимаю. И все же… интересно, кто были эти двое.
«Великие демонические культиваторы? Кого-то, от кого нам следует держаться подальше, — ответил Хуэй.
Сюэ фыркнул. — Я многое понял без твоей помощи. Он потянулся, затем похлопал Хуи по спине. «Мне проводить этого маленького тебя домой?»
«Нет необходимости, этот маленький культиватор недостоин», — ответил Хуэй, кланяясь.
— Слишком поздно быть со мной официальным, не так ли? Пусть этот Великий Бай Сюэ отвезет тебя домой. После этого я больше не чувствую себя комфортно, покидая тебя.
— Как будто ты был в состоянии противостоять им! — ответил Хуи.
Сюэ рассмеялся. «Ах, но если я пойду с вами, ваш хозяин может появиться, если вы в смертельной опасности».
— О, кто кого теперь провожает домой? — спросил Хуи, сузив глаза.
Сюэ с улыбкой взъерошила волосы Хуэя. — Давай не будем об этом беспокоиться и проследуем за мной, а?
