Хуэй снова подошел к краю пола, похлопывая палкой, перекинутой через плечо. Напротив него появилось знакомое лицо. Ин Линь помахала Хуэю с другого конца зала, широко сияя. Несколько порезов и разрывов испортили ее одежду, но не более чем незначительная царапина испортила ее кожу. Она шагнула вперед, быстро пробежав к центру.
Хуэй двинулся вперед, ни быстро, ни медленно. Он кивнул Ин Линю. — Ты многому научился?
«Да! Я почти чувствую, что могу прорваться в следующий мир… ах! Но это произойдет еще не скоро, — пробормотала Ин Линь себе под нос.
Хуи усмехнулся. «Даже если вы это сделаете, все в порядке. Твое будущее безгранично, Ин Линь. Я буду подбадривать тебя сзади, как только ты превзойдёшь меня».
«Мастер, не говори так. Ты тоже быстро совершенствуешься! Я уверен, что ты опередишь меня, — заверил его Ин Линь.
Хуи фыркнул. Дело даже не в моей низкой самооценке. Кто может опередить Ин Линь в скорости совершенствования? Может быть, Хозяин, но только если он захочет опередить ее. В конце концов, ему потребовалось больше времени, чтобы совершенствоваться, чем ей… хотя я чувствую, что это было его решение совершенствоваться с такой скоростью, как он делал, а не так, как будто он действительно столкнулся с узкими местами и трудностями. Тем не менее, у него была причина совершенствоваться в таком темпе. Я не знаю, чтобы Мастер изменил свою скорость, чтобы победить ее, даже если бы он мог. Во всяком случае, в конце он пытался совершенствоваться еще медленнее.
Он кивнул Ин Линю. «Как ты так быстро совершенствуешься?» Я мог бы также спросить. Может быть, у нее есть какие-то идеи для меня!
Она наклонила голову. «Я не знаю. Я не понимаю, почему все остальные так медленно двигаются. Как только вы что-то узнаете, разве вы не можете сразу перейти на следующий уровень?»
Знать что-то — это все, что нужно, чтобы двигаться дальше? Проклятие. Кому нужно практиковаться или работать над чем-то, когда вы можете попытаться сделать это правильно за один раз? Хуи покачал головой. Как и следовало ожидать, бесполезно спрашивать гениев, как они это делают. Они делают это не задумываясь. С тем же успехом я мог бы спросить дерево, как оно растет.
«Третий раунд, начинай!» — позвал судья.
Ин Линь отдернула меч в том, что Хуэй узнала как Второй Шаг из Семи Шагов Осени. — Не сдерживайся, Мастер!
«И тебе того же, Ин Линь. Не стесняйтесь ударить меня! Хуэй вернулся. Он снова быстро нарисовал второй из двух своих талисманов на груди, подняв палку для битья.
Двое из них бросились друг на друга. Меч встретил палку.
В стороне Чэнь Уя покачал головой. «Позорно. Если бы мои хозяева были еще живы, меня бы избили до полусмерти за то, что я позволил вам двоим так злоупотреблять моей техникой.
Через секунду он отпрыгнул в сторону, пожав крыльями. «Все же лучше, чем этот сопляк Цзин Ручен. По крайней мере, вы двое не широко известны как мои преемники. Птуй!»
Хуи отошел в сторону. Он опустил палку.
Ин Линь тоже опустила меч. Она повернулась к Хуи.
Брызнула кровь. Хуэй пошатнулся на месте, а затем упал лицом вниз. Кровь скапливалась вокруг его тела, собираясь в камне.
Судья вскочил на ноги. «Победитель, Ин Линь!» Он подлетел к Хуи, уже потянувшись за баночкой с таблетками.
Ин Линь покачала головой. — Хозяин, вставай.
Хуэй поднялся. Он вытер кровь с лица. Ах… Я всегда хотел сделать один из этих пассов. Так круто! Хотя было бы неплохо, если бы удалось выиграть обмен…
Но против Ин Лин? Не было никакой надежды. Это была почетная потеря.
Судья вздрогнул. — Ты в порядке?
Хуэй зажал рану и переключился из режима плоти обратно в режим растения. Его рана затянулась. — Я в порядке, старший.
«Это хобби Мастера», — объяснила Ин Линь, качая головой.
Судья моргнул. — Мастер… хобби?
— Неважно, неважно, — сказал Хуэй. Он махнул рукой. «В любом случае, Ин Линь определенно выиграла этот обмен, не так ли?»
— Да… да, — согласился судья.
Хуи улыбнулась и положила руку на спину судьи, ведя его за собой. «Очень прискорбно, что я проиграл этот бой, очень прискорбно. У меня большие достижения в ковке оружия, которое я надеялся принести в секту.
— Ковка оружия? — спросил судья, оживляясь.
«Да, да. Здесь. Взгляни на это, — сказал Хуэй, протягивая ему палку для битья.
«Ты сделал это? Вес… умение манипулировать металлом высокого царства. Какой огонь нужен, чтобы выковать дубину такой твердой, такой гладкой… — Он повернул палку и посмотрел на раструб на конце. Судья нахмурился. «Этот колокол хрупкий, но заклинание внутри фантастическое. Тем не менее, помещая заклинание в этот крошечный колокольчик…
Хуи кивнул. Да, я сделал все это дело! Для некоторых! В любом случае, я не боюсь лгать о палке. Я сделал часть этого, и это достаточно близко к истине. Это он неправильно понял и решил, что я все подделал. Это не моя вина.
Судья посмотрел на Хуи. «С такими методами ковки зачем приходить к выбору оружия? Разве ты не лучше подходишь к выбору магических техник?
«Ах, но вы понимаете мое колебание, не так ли? Хотя можно сказать, что ковка является магической техникой, может ли тот, кто занимается магическими техниками, по-настоящему понять красоту хорошо выкованного оружия? — сказал Хуэй, человек, специализирующийся на магических техниках.
Кивнув, судья снова повертел палку в руках. «Это… действительно фантастика. У вас есть другие примеры?»
Хуи цокнул языком. «Не так-то просто везде носить с собой оружие, и это пространство отрезано снаружи. На этот раз я взял с собой только эту палку, но если у меня будет возможность, я смогу привести больше примеров своего мастерства». Да, если я стану пиковым лордом и вы дадите мне кузницу, я точно смогу принести вам больше кованого оружия! Эх, но сначала вы должны дать мне время, чтобы сделать их. Шанс! Это шанс!
Мне нужно произвести впечатление на судей, а не победить! Так сказал сам судья. Победа для болванов и культиваторов меча! Пока я могу произвести впечатление на судью, неважно, как плохо я выступаю на турнире! Поскольку я не могу победить Ин Линя, мой ход здесь состоит в том, чтобы заставить судью думать обо мне хорошо. Методы ковки оружия редки, и культиваторы ковки духа столь же редки! Если он думает, что я реальная сделка, это мой билет в секту. Когда я в секте, я могу требовать все, что мне нужно, чтобы стать настоящей сделкой!
Судья кивнул, соглашаясь. «Действительно. Что магические культиваторы знают о культивировании меча? Об оружии? Теперь я понимаю. Вы сделали правильный выбор, придя на испытание оружия. Эти магические культиваторы никогда бы не поняли всю сложность этого, казалось бы, простого оружия. Да… Мне нужно подумать об этом.
— Конечно, старший, конечно. Хуэй взял свою плетку и повесил ее на пояс. Поклонившись в последний раз, он закончил: «Я жду твоего просвещенного решения».
—
Чэнь Уя подошла к Ин Линю. Она взглянула на него, когда он устроился у нее на плече. «Здравствуйте, старший. Ты друг Мастера, верно?
«Хе! Так он меня описал?» — пробормотал Чэнь Уя.
Ин Линь наклонила голову. «Я не думаю, что Хозяин осмелился бы назвать кого-то другом, но, похоже, ты ему нравишься».
Чэнь Уя наклонил голову. Он тихонько каркнул себе под нос, ничего не говоря.
«Похоже, я иду против Цзин Ручэня», — прокомментировал Ин Линь. Она вздохнула. «Я сказал Мастеру не сдерживаться, но…»
— Но ты тоже сдерживался, — смеясь, сказал Чэнь Уя.
Ин Линь нахмурилась. Она покачала головой. «Несмотря на это…»
Чэнь Уя вздохнул. «Этот Хуэй трус. Трусы не могут позволить себе оставить своих противников в живых, потому что они не могут быть уверены, что смогут победить их во второй раз. У него слишком много приемов, которые предназначены для того, чтобы убить или покалечить. Это означает, что он не может драться в полную силу, не рискуя вашей жизнью.
«Но Мастер не любит убивать», — возразил Ин Линь.
Чэнь Уя расхохотался. — Он тоже не любит драться. Но когда он сражается… сколько раз его противник сбегал живым?»
Ин Линь нахмурилась. «Что…»
— Но я пришел поговорить с вами не об этом. Этот сопляк Цзин Ручен… ты должен победить его, — сказал Чэнь Уя, кивая.
Ин Линь кивнула.
Чэнь Уя бросила взгляд на Цзин Ручена с другой стороны арены. «У него здесь преимущество. Он делал это дольше, чем вы, и он знает технику лучше, чем вы. Даже с моим советом, он представляет собой серьезную угрозу, к которой вы должны отнестись серьезно.
«Его лодыжки — его слабое место. Но он хорошо это спрятал. Вы не можете ударить его по лодыжкам напрямую, потому что он компенсирует это, чтобы защитить их. Вместо этого следите за его работой ног. Его ноги будут мягче, чем должны быть. У него не будет той скорости в ногах, которую вы сможете вытянуть, особенно с меньшим весом тела. Сосредоточьтесь на своей гибкости и быстроте и покажите ему, чего он не понимает в своих слабостях».
«Ученик понимает», — сказала Ин Линь.
«Хмф. Будем надеяться, что вы это сделаете. Чэнь Уя спрыгнула с ее плеча и снова взлетела в воздух, оставив ее одну перед турнирной площадкой.
Ин Линь крепко сжала меч. Она шагнула на пол.
Напротив нее на камень ступил Цзин Ручен. Двое повернулись друг к другу и поклонились.
Чэнь Уя уселся на плечо Хуэя. Хуи взглянул на него. «Что ты шептал на ухо Ин Лин?»
— Ничего, — сказал Чэнь Уя, поправляя перья.
Хуэй скривил губы. Я должен верить в старшего. Ах… если он что-то сделал, чтобы саботировать Ин Лин, я вмешаюсь! Я не позволю никакому Цзин Ручэнь серьезно ранить моего ученика.
Ин Линь подняла меч. Цзин Ручен тоже. Почти зеркальные отражения, они кружили друг вокруг друга, высматривая лазейки.
«Эта поза… ты тоже практикуешь Семь Мечей?» — спросил Цзин Ручен.
Ин Линь кивнула, ничего не говоря.
— Откуда ты это узнал? Цзин Ручен сказал, нахмурив брови.
«Мастер», — ответила Ин Линь.
Цзин Ручен бросил взгляд на Хуэя. «Ваш Мастер? Но он-«
В ту секунду, когда он отвел взгляд от Ин Линь, она приблизилась. Цзин Ручен метнулась назад со скоростью молнии. Ин Линь ударил на секунду медленнее, чем успел его поймать. Двое обменивались ударами, танцуя взад и вперед по полю.
Со столкновением они расстались. Цзин Ручен открыто задыхался, вытирая лоб рукавом. Ин Линь смотрела, размеренно дыша и сузив глаза.
«Откуда ты? В какой секте ты вырос? — спросил Цзин Ручен.
«Клан Фу», — сказала Ин Линь.
«Я никогда о них не слышал», — сказал Цзин Ручен, нахмурив брови.
«Ты бы не стал», — согласился Ин Линь.
Цзин Ручен бросился на Ин Линя. Приготовившись, Ин Линь метнулась в сторону. Она отразила его меч, развернулась и поймала его сзади, нанеся удар по позвоночнику. Цзин Ручен согнулся в сальто, чтобы уйти от нее, но ее клинок все же попал ему в спину, прежде чем он смог полностью отступить.
Она скорее отступила, чем воспользовалась преимуществом. «Вы можете защищать свои лодыжки весь день, но слабость проявится в ваших ногах, как бы вы это ни скрывали. На этом пути нет будущего. Твоя слабость покончит с тобой, если ты не обратишься к ней сейчас.
«Хм! Скажи ему, — фыркнул Чэнь Уя.
«Предположительно!» Цзин Ручен зарычал. Он развернулся и погнался за Ин Линем.
Эти двое снова подрались. Сверкнули мечи. Металл блестел.
На боковой линии Хуи кивнул сам себе, пощипывая подбородок. Да, да. Это напряженная борьба, конечно. Хм. Мои бедные глазки даже не могут следить за их движениями, но давайте притворимся, что я могу! В конце концов, я должен произвести впечатление на судей!
Наконец, Цзин Ручен бросился вперед. Ин Линь заблокировала его удар, но сила его меча отбросила ее назад. Она споткнулась о край пола и упала на спину.
«Победа, Цзин Ручен!» — крикнул судья.
Хуэй подбежал к Ин Лин и помог ей подняться. Он оглядел ее, быстро стряхивая пыль с ее мантии. «Вы ранены?»
Тень нависла над ними обоими. Хуи посмотрел вверх. Цзин Ручен посмотрел на Ин Линя. Он нахмурился. «Почему ты это сказал? О моих лодыжках.
«Потому что это правда», — сказала Ин Линь.
Цзин Ручен сузил глаза, затем развернулся на каблуках и зашагал прочь, в развевающихся мантиях.
Чэнь Уя щелкнул клювом. «В конце мы рисуем ноги змее. Если он не хочет учиться, бессмысленно пытаться его заставить. Ин Линь, ты можешь стать моим новым официальным наследником! Идите сюда. Я тебя хорошо обучу!»
Ин Линь нерешительно посмотрела на Хуэя.
Хуэй нахмурил брови. «Чего же ты ждешь? Иди, иди! Такая возможность выпадает не каждый день!» Он покачал головой. Есть такая вещь, как быть слишком почтительным учеником. Не оставайтесь рядом со мной, когда эксперт передает свое наследство через всю комнату!
Коротко поклонившись Хуэю, Ин Линь протянула руку Чэнь Уя. Он подскочил к ней, радостно устроившись у нее на плече. «Хорошо хорошо. А теперь слушай…»
Хуэй облизал губы, отворачиваясь от испытания и направляясь к другим вершинам. Интересно, как дела у других клонов? Я не уверен, что достиг пикового положения лорда… Мне может понадобиться схватиться за бедро другого клона, если меня в конце концов порежут!
