У подножия пика Хуэй остановился и оглянулся. Он не позади меня? Этот старик… он определенно высокопоставленный совершенствующийся. У меня сложилось впечатление, что он может забить меня до смерти. Я думал, что смогу отсрочить свою смерть еще на несколько секунд, но, кажется… он отпускает меня?
Он поколебался еще несколько секунд, затем пожал плечами и пошел дальше. Наверное… он не собирался убивать меня из-за утки? Он не хотел выглядеть глупо перед всей сектой, гоняясь за маленьким учеником Строителя Оснований из-за утки? Как он вообще это назвал? — Толстяк? Ах! Не называй утку толстушкой, если не хочешь ее съесть, ладно? Люди будут путаться!
Зато он был вкусный. Спасибо старосте за приготовление такой прекрасной жирной утки.
Думая так, он направился к Пику Котла. Я дал Сисин эти ингредиенты всего несколько дней назад. У нее пока не будет таблеток, но… что ж, наверное, в какой-то момент мне стоит научиться использовать свою печь для пилюль, чтобы делать пилюли.
Белая полоса пронеслась по небу над ним. Хуи испуганно взглянул вверх. Сверкнуло серебро. Меч вперед вонзился ему в голову.
Широко раскрыв глаза, Хуи нырнул в сторону в последнюю секунду. Лезвие глубоко вонзилось в землю и встало, дрожа.
«Вот ты где!» — крикнул голос над ним.
Хуи посмотрел вверх. Ли Сян рухнул на него, также головой вперед. Вздрогнув, Хуэй протянул руки, чтобы поймать ее.
Она извернулась в воздухе, чтобы избежать встречи с ним, и приземлилась на цыпочках поверх своего меча. «Ах, хорошая работа, Даодао. Я знал, что могу рассчитывать на то, что ты заметишь его.
Даодао? Разве это не… меч-меч? Путь меча, может быть? Хуэй взглянул на меч, несколько обеспокоенный чувством имени Ли Сяна.
Ли Сян ткнул в него пальцем. Хуи вздрогнул от удивления. «Ты! Ты украл драгоценные травы из Пика Нефритового Сада?
— С… украл? Старшая сестра, произошло большое недоразумение. Я добросовестно заплатил за эти травы. Твой настоящий вор тот, кто взял мою плату!» Хуэй протестовал.
«Ты думаешь, что Золотой Чистый Небесный Лук-порей стоит по одному золоту каждый?» — спросил Ли Сян.
«Что? Этот болезненно выглядящий лук-порей? Я думал, что делаю одолжение садовнику, обрезая их! А сацума, это бедное дерево, оно почти не давало плодов, но все равно наклонялось, слишком слабое, чтобы их удерживать. Я делала одолжение!» Хуэй протестовал. Тихо, по его спине выступил пот. Черт, это действительно были мощные и дорогие травы? Думаю, это объясняет, почему они такие вкусные! Ах, черт, если бы я знал, что это могущественные травы, я бы отдал их Сисину, а не тратил их впустую на свою любительскую кулинарию — я имею в виду, я бы не собирал их! Э… пусть этот маленький ученик сбегает в административный сектор, я обещаю, что заплачу, как только вернусь!
Ли Сян наклонила голову. — Ты действительно не знал.
— На самом деле я этого не делал, — заверил ее Хуи. Он полез в свою мантию и вытащил оставшееся золото. — Это… достаточно?
Сзади него кто-то ахнул. «Вэйхэн Хуэй пытается подкупить Ли Сяна! Он, должно быть, вор!»
«Подождите, подождите, я не…» Хуэй обернулся и обнаружил, что культиватор в белой мантии смотрит на него с мечом на бедре. Взгляд культиватора метнулся к его рукам. Он взглянул вниз и обнаружил, что все еще держит золото. Виновато, он убрал деньги и сунул их в свою мантию. — Я этого не делал!
Глаза культиватора расширились. — Он прячет улики!
«Вы нашли вора? Где он?»
«Этот Вэйхэн Хуэй, я знал, что он никуда не годится!»
«Заставляет задуматься, насколько правдивы эти другие слухи…»
— Нет-нет, правда, не был! — сказал Хуэй, подняв руки.
Толпа культиваторов в изношенных и укороченных одеждах Пика Нефритового Сада двинулась к нему. Одни несли вилы или лопаты, другие серпы, третьи еще когти.
«Ли Сян поймал вора! Возьми его!»
«Наказание!»
«Выпотрошить вора!»
— Возьми его за руки!
«Смотрите, возьмите золото! Я возьму столько, сколько ты захочешь!» — сказал Хуэй, ставя сумку на землю перед ними.
Лидер, женщина-культиватор со смертоносным острым серпом, взглянула на сумку, затем пнула ее. Золотые монеты рассыпались по булыжникам. Она скривила губы. «Наши драгоценные травы так мало стоят для тебя?»
«Старшая сестра, пожалуйста, позволь мне объяснить», — сказал Хуэй, низко кланяясь.
«Это действительно недоразумение», — вмешался Ли Сян.
Старшая сестра Ли Сян! Неудивительно, что ты кумир для всех! Хуэй молча похвалил ее.
Женщина-культиватор взглянула на Ли Сян, затем покачала головой. «Ли Сян, ты слишком чист. Такая змея может искажать слова и не лгать, не говоря при этом правды. Мы не можем доверять его словам».
— Ты можешь доверять моему золоту? — спросил Хуи, отступая.
«Золото? Вы думаете, что наши драгоценные травы стоят просто золота? Она с отвращением сплюнула. «Это может быть хорошо для товаров низкого уровня, но для товаров высокого уровня нам нужны камни духа! Камни духа и не меньше! Вэйхэн Хуэй, ты готов заплатить двадцать тысяч духовных камней?»
— Д-двадцать тысяч? Пожалуйста, простите этого маленького ученика, он не знал, что существуют две валюты! Есть ли у меня хоть один камень духа, не говоря уже о двадцати тысячах?
— А это для «Золотого чистого небесного лука-порея». Каждая десятитысячелетняя сацума стоит пятьдесят тысяч духовных камней. Сколько ты взял, а?
Хуи поник. Нет, не снова! Я не хочу снова быть в долгу! Пожалуйста, пощади меня, старшая сестра! Облизнув губы, он посмотрел в сторону. — О… один?
— Два, — прогремел сверху глубокий голос.
Хуи содрогнулся от боли. Он посмотрел вверх и увидел старика с яростью в глазах. Прости, старший! Если ты собираешься навредить этому бедному ученику из-за своих уток, не мог бы ты хотя бы поставить табличку? Я не знал, что это твои любимые питомцы, хорошо!
Все вокруг него ученики упали на колени. Даже Ли Сян слезла с меча, чтобы низко поклониться. Хуи огляделся, пораженный тем, что внезапно оказался выше всех остальных. Он тоже опустился на колени, не желая выделяться.
«Мастер секты!» женщина-ученица Пика Нефритового Сада поприветствовала старика.
Мастер секты? Истинный страх зашевелился глубоко внутри Хуэя. Он нервно сглотнул. Учитель, приношу извинения, но этот бедный ученик не доживет до следующего дня.
По крайней мере, утка была вкусной.
Мастер Секты спустился перед Хуэй. Хуи сжался, пытаясь не дрожать. Я не могу снова инсценировать свою смерть. Он уже видел это один раз.
Дерьмо! Мне нужна лучшая техника имитации смерти!
Скрестив руки на груди, Мастер Секты посмотрел на Хуи свысока. — Ты знаешь, что ты сделал не так?
«Этот маленький ученик раскаивается и принимает любое наказание, которое решит Мастер Секты!» — ответил Хуэй, распластавшись на полу.
«Вынужденное уединение на сто лет!»
Хуэй поклонился ниже, прижавшись лбом к земле. Сто лет? Я надеюсь, что я достиг стадии, когда я перестаю стареть… Нет, я надеюсь, что я достиг стадии, когда моя жизнь длится достаточно долго!
«И верни то, что ты должен Пику Нефритового Сада и мне!»
Настоящий ужас струился по венам Хуэя. «Уважаемый мастер секты, х… как мог этот маленький ученик… возможно…»
«Это миллион камней духа!» — заявил Мастер Секты.
«Один миллион сто двадцать тысяч!» — вмешался один из учеников Нефритового сада.
— Один миллион сто двадцать тысяч, — согласился Мастер Секты.
Эта утка не стоила миллиона камней духа! Это была обычная утка! Вкусно, но очень обычно! Вы, любящий уток, мастер секты, не говорите мне, эти утки для вас особенные? У тебя фетиш на уток? Хуэй бушевал в душе.
Внешне он поклонился ниже. Что угодно, лишь бы сохранить мою бедную маленькую жизнь. «Я слышу и повинуюсь!»
«Утка… фетиш?» — пробормотал Мастер Секты себе под нос. Вена на его лбу дернулась.
Глаза Хуи расширились. Не говорите мне, может ли Мастер Секты слышать мои мысли? Извинения, извинения, извинения…
«Достаточно!» Мастер Секты махнул рукой. Полупрозрачная золотая рука подняла Хуэя за воротник. Повиснув, Хуэй свободно свесил руки и ноги. Секта отпала под ним.
Если я сейчас воспользуюсь своей техникой уничтожения одежды, тогда я смогу…
Вырваться из этой руки, упасть с высоты ста футов и унизиться перед всей сектой только для того, чтобы снова быть пойманным Мастером секты? Нет нет. На этот раз лучше принять мое наказание. Кроме того, уединение — не такая уж страшная вещь. Мастеру вроде нравится. Каждый эксперт входит в него в какой-то момент, верно?
Однако долг!
