Когда он падал, Хуэй наклонил свое тело так, чтобы ударить по самому основанию пика Чжан Миняня. Мягкий толчок воздуха противодействовал его падению, отталкивая от вершины.
Хм, это барьер. Но что, если я убью свою ци? Тогда я могу притвориться, что случайно упал на ее вершину из-за потери сознания, а Ган Ли и Нянь Джи могут взять на себя вину за то, что привели меня сюда и обманом заставили принять удар.
…не то чтобы люди обычно убивали свою ци, когда теряли сознание, но попробовать стоит. Я уже проскальзывал через барьеры с помощью этого трюка. Кроме того, это тело по своей природе является деревянным элементом. Должно быть легко поглощать окружающую ци и соответствовать ее сигнатуре, чтобы провалиться сквозь барьер, поскольку, очевидно, барьер не исключает утечку ци из окружающего дерева!
Хуэй убил свою ци, полностью сжав ее. Его тело сморщилось без поддерживающей его ци, но быстро снова располнело, когда деревянная ци наполнила его конечности. Барьер задрожал над ним, скользя по его телу. Он на мгновение остановился в его ядре, где он не мог полностью убить свою ци.
Хуэй взглянул налево и направо, затем использовал немного смертоносной ци и постучал ею по барьеру. Барьер поглотил удар, не дрогнув. Стиснув зубы, Хуэй вытянул еще больше Ци смерти и бросил ее в барьер вокруг своего ядра. Барьер растаял прямо вокруг его ядра, и его ядро упало внутрь, а за ним и остальная часть его пропитанного деревянной ци тела.
На дальней стороне барьера густая ци Целителя чувствовала давление на него, хотя на этот раз вместо того, чтобы чувствовать себя угнетающим, она согрела его насквозь. Он плюхнулся на луг с мягкой травой и скатился с холма. Кузнечики прыгали, а в воздух взлетали травинки и лепестки. Окутанный травяным ароматом трав, он медленно остановился.
Наблюдая, как Хуэй падает на землю на пике Чжан Миньян, Ган Ли напрягся. Нянь Цзи посмотрел на него. «Что?»
«Э-э, молодой мастер, мы должны уйти…» пробормотал Ган Ли.
«Что…» Нянь Цзи проследил за его взглядом и увидел Хуэя, лежащего на вершине. Его глаза расширились. Он схватил Ган Ли за руку и прыгнул назад на свой меч, увлекая за собой своего слугу, когда тот рванулся прочь. «Если кто спросит, мы ничего не делали, ничего не видели…»
— Да, да, понял, молодой господин! Ган Ли ответил, кивая.
Хуэй лежал там, на склоне пика. Длинные травы колыхались над его головой, теплый янтарь, колосья были утяжелены зерном и цветами. Солнечный свет согрел его кожу, играя на лице. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Я мог бы лежать здесь вечно. Я бы не возражал. Отдохни здесь и стань травой в ее саду…
Внезапно Хуэй сел и хлопнул себя по щекам. Не попадитесь в ловушку пика! Опасно, как опасно. Для этого тела это рай, в котором оно хочет спать вечно… но для меня я должен продолжать двигаться. Я могу оставить это тело здесь спать, как только выполню свою задачу, если оно все еще хочет здесь отдохнуть. Но еще нет.
Он поднялся на ноги. В какой-то степени это похоже на маковые поля старшего Чэнь Уя, за исключением того… тогда это было похоже на чары, а теперь… это неотъемлемая черта этого тела — хотеть лежать на солнце и поглощать древесную ци.
Конечно, было бы еще лучше, если бы я мог бездельничать в пруду на солнце и поглощать деревянную ци, но… Хуэй вздохнул. Хорошо хорошо. Давай перестанем думать об этом, пока я не убедил себя сделать это на самом деле.
Он огляделся. Он стоял один на вершине, без единого человека вокруг. Трава поднялась ему по колено, и дул легкий ветерок, своего рода контрапункт палящему солнцу. Высоко вверху белый дым тянулся к облакам выше. Подняв руку ко лбу, Хуэй посмотрел ему вслед. Похоже, я один, если не считать этого дыма. Так что… возможно, здесь Чжан Миньян.
Взглянув на небо, Хуэй остановился. Я мог бы летать… но я предпочел бы идти. Может быть, это часть трюков пика, но… я возьму это.
Когда он шел по вершине, Хуэй наткнулся на каменную дорожку. Тропа вилась среди трав, извиваясь влево и вправо вверх по вершине, медленно переключаясь на себя. Напевая себе под нос, Хуэй заложил руки за голову и посмотрел на небо. Единственное, что сделало бы эту прогулку приятнее, это если бы Зуби был здесь. Ах… и Ин Лин. Ей бы это тоже понравилось.
Хм… так спокойно. Как будто Чжэн Миньян уже решил закрыться…
…
Сейчас подожди. Разве она не планировала это сделать? А теперь… сейчас так тихо…
Глаза Хуи расширились. Он запрыгнул на свое летающее сокровище и помчался к дыму, летя на максимальной скорости. Подожди! Подожди меня! Чёрт возьми, если вы сейчас мирно закроетесь, я не смогу разжечь внутреннюю войну секты, а потом мне придётся браться за Гуй Делуна, когда он консолидирует власть над всей сектой! Я не хочу этого делать. Не закрывайся пока!
Он несся над заброшенной тренировочной площадкой, заросшей лианами и травами. Под ним проплыл рухнувший дворец, за которым последовала густая лиана, вторгающаяся в когда-то опрятный сад. По мере того, как он приближался к дыму, запах трав становился гуще и горче. Воздух наполнился угольным запахом гари. Дым заполнил его небо, а он все еще летел. Насколько толстый столб дыма? Издалека он казался стройным, но чем ближе я подходил, тем больше он становился!
Обогнув опушку леса, Хуэй столкнулся лицом к лицу с голым, отвесным утесом, плоским прямым углом, вырезанным в склоне горы, словно острым инструментом. Огромная печь заполнила пространство, а под ней мерцало разноцветное пламя. Из нижней части печи исходило так много тепла, что оно заколебалось в воздухе вокруг круглого котла и ударило Хуэя в лицо, как только он повернул за угол. Его волосы развевались назад, а глаза моментально высохли.
Моргнув от внезапно пересохших глаз, Хуэй поднял руку, защищаясь от жара. Он всмотрелся в землю вокруг котла, ища среди взрывного, извивающегося жара культиватор, управляющий котлом. Вспышка движения поймала его глаза, и он сузил их. «Чжан Миньян?»
«Что ты делаешь? Это опасно!»
Рука сомкнулась на спине его мантии, и кто-то дернул Хуэя назад. Вздрогнув, Хуэй обмяк, позволив им утащить себя. Его летающее сокровище отпало от него. В метре от него он вспыхнул и распался. Черный пепел развевался по ветру.
— Еще секунда, и это был бы ты! — раздраженно сказал голос. Сила на его ошейнике подбросила его, и Хуи во второй раз за день покатился по траве. Уперев руки в бока, женщина нависла над ним, паря в воздухе, ее ноги твердо стояли ни на чем. Слепящий солнечный свет мерцал вокруг черного силуэта, очерченного солнцем. — Почему, по-твоему, я всех запер?
— Эх, Старший… — начал Хуи, затем прищурился от солнечного света. Она стоит прямо перед солнцем, и ее трудно увидеть, но… не маленькая ли Старшая?
Чжан Миньян приземлился рядом с ним. Широкая белая полоса пробежала по ее темным волосам и закружилась на ногтях, черно-белые клубы, словно дым. Скрестив руки, она нахмурилась. — Как ты вообще преодолел барьер? Я думал, что бросил его достаточно сильно, чтобы никто не мог попасть внутрь!»
Хуи моргнул. Она крошечная! Ей только кажется, что, десять лет? Неужели это та женщина, у которой заканчивается жизненная сила, которая контролирует традиционную фракцию Секты Всех Небес? Я ожидал морщинистую старую бабулю, а не… не кого-то, кто выглядит так же стар, как Жуби!
Хотя, полагаю, Жуби за двести, самому младшему… ну, это просто… гм, его медленно растущая раса.
Она пнула его по голени своими короткими короткими ногами. — Черт, не смотри на меня так. Я не ребенок. То, что формула этой пилюли красоты немного пошатнулась, не означает, что я уже не тот старейшина секты, которым всегда был!
— Старший, у вас всегда была привычка пинать бедных учеников по голеням? — бездумно спросил Хуи.
Чжан Миньян отдернула свой маленький кулачок.
«Ученик знает, что он сделал неправильно!» — воскликнул Хуи, съежившись. Будь проклят этот мой язык! Аргх, этому маленькому клону нужно царить в своей речи! Я так привык издеваться над своими собратьями-клонами, что не могу держать рот на замке, когда мне действительно нужно!
Вместо того, чтобы ударить его, Чжан Миньян вздохнула и отступила назад, скрестив руки и присев на ближайший камень. — Так как ты попал внутрь? Когда топка стала критической, я поставил барьер и всех выгнал. Это было сто лет назад, а он до сих пор не лопнул. Я не могу покинуть пик, потому что печь может выйти из строя в любой момент, и если я не буду здесь, чтобы ее сдержать, она может уничтожить половину Внутренних Пиков.
«Половина Внутреннего…» Хуи быстро подавил волнение в глазах, заменив его ужасом.
«Да. Что ж, за последнее столетие я установил довольно много непредвиденных обстоятельств и барьеров, но это все еще опасный взрыв, границы которого даже я до конца не знаю. Когда печь для пилюль выходит из строя, трудно предсказать, насколько сильным будет взрыв, и эта таблетка была самой мощной пилюлей, которую я когда-либо пытался состряпать. Я бы не чувствовал себя комфортно, впуская кого-либо, пока печь не взорвется, что возвращает нас к тому, как ты оказался здесь, — ответил Чжан Миньян, изогнув бровь в сторону Хуэя.
Хуи закашлялся. «Э-э, старший, этот маленький культиватор летел, когда двое товарищей-учеников… то есть Нянь Цзи и Ган Ли перехватили меня. У нас была небольшая… размолвка, и мои соученики бросили меня сюда, через твою преграду.
Чжан Миньян нахмурился. «Битва пятой стадии, каким-то образом проникающая через мой барьер? Это…»
Ах, ну… да, маленькая ученица тоже сделала кое-что по пути, но в конце концов… примерно так и произошло… Хуэй улыбнулся, неопределенно пожав плечами, как будто он тоже не знал.
Она вскочила и полетела к барьеру. Немного любопытный, Хуи последовал за ней, засунув руки в рукава. С таким же успехом я мог бы наблюдать за работой мастера барьеров. В конце концов, я всегда ищу способы улучшить свои барьеры.
Достигнув края своего барьера, Чжан Миньян щелкнула запястьем. Появился ее барьер. Ряд гладких взаимосвязанных треугольников образовывал изоморфную сферу вокруг ее пика, блокируя все входы. Она наклонилась ближе, изучая ближайшую треугольную панель.
Вдалеке Хуэй уловил струйку черной смертоносной ци, пойманную на пересечении двух панелей. Так тонко, как только мог, он согнул палец, призывая его к себе. Шепот смерти Ци рванул, застрял в панелях, но не смог вырваться.
Почему не рассеивается? Он должен был заразить панели или быть отвергнут ими. Почему он все еще там? Он прикусил губу, немного запаниковав, и взглянул на Чжан Миняня. Она бродила, переходя от одной панели к другой, медленно приближаясь к его частичке смертельной ци.
Я предполагаю, что это слишком высокий уровень техники? Я не понимаю принципов, но я понимаю, что меня вот-вот поймают! Хуэй снова щелкнул пальцем. На этот раз крошечный заряд жизненной ци вылетел из его рукава и ударил по ци смерти.
Ци жизни и ци смерти отрицали друг друга там, где они стояли, но в точном пересечении двух панелей оставался клочок ци смерти. Желудок Хуи нервно сжался. Дерьмо. Она может не заметить этого, но… она эксперт намного выше моего уровня! Я не могу полагаться на это! Он метнулся, обогнав Чжан Миняня.
«Что ты делаешь?» — спросил Чжан Миньян.
— Я что-то видел! — воскликнул Хуи. Он ударил рукой по частице ци смерти, прямо коснувшись ее барьера.
Ци смерти прыгнула в его руку. Его рука почернела там, где коснулась, чернота быстро распространилась по руке. Прежде чем это зашло слишком далеко, Хуэй увеличил свою жизненную ци до смертной ци и свел на нет ее, положив конец ее распространению.
«Идиот! Не трогай его. Вы загрязните барьер», — пожаловался Чжан Миньян. Она оттолкнула его.
Хуи отступил. Он смотрел на пересечение панелей, затаив дыхание. Небольшой клочок его ци остался в барьере, но ци смерти не осталось.
Тихо вздохнул Хуи. Фу. Я удалил ци смерти и создал предлог для того, чтобы моя ци застряла в барьере. Это будет немного подозрительно, но… это лучше, чем иметь ци смерти с моей сигнатурой культивирования, открыто видимой в барьере!
Чжан Миньян внимательно посмотрел на место, которого коснулся, затем вздохнул. — Вот почему я сказал тебе не трогать его. Смотри, если там что-то и было, то ты это испортил.
«Приношу свои извинения, сеньор», — сказал Хуи с раскаявшимся выражением лица.
Чжан Миньян прищурила на него глаза. Она хмыкнула. «Странно, что ты вдруг решил прикоснуться к моему барьеру».
«Мне показалось, что я что-то увидел. Я не знал, что загрязню его, прикоснувшись к нему. Маленький ученик извлек урок из своей ошибки и больше так не сделает, — сказал Хуэй, сложив руки чашечкой перед Чжан Миньяном.
«Ошибка, хм», — пробормотала Чжан Миньян, сузив глаза.
Сердце Хуэя бешено колотилось, но он отказывался показывать это на лице. Он отступил, подняв руки. Давайте — не признавать, что я ошибся, а делать вид, будто я не знаю, почему она сердится! — Я… я как-нибудь отплачу тебе! Старший, пожалуйста. Этот маленький культиватор не имеет особого отношения к своему имени, но…”
Она махнула рукой, показывая ему улыбку. — Я прощу тебя на этот раз. Убедись, что ты больше так не делаешь».
Слава богу, подумал Хуи с облегчением. Он поклонился ей. — Большое спасибо, старший.
— Но если такая странная ошибка повторится… — пробормотала она, взглянув на него краем глаза.
Хуи сглотнул. Он искренне пообещал: «Не будет, старший!»
Старшая! Не относитесь так подозрительно к этому маленькому культиватору! Я знаю, что прорвался через ваш барьер, а затем заразил его, но… но ладно, это довольно подозрительно! Тем не менее, давай просто оставим прошлое в прошлом, хорошо? Сделай вид, что ничего не видел! Хуи тихо заплакал.
