Чжан Миньян посмотрел на Хуэя. — Если подумать, я вас не узнаю. Вы новичок в секте?
«А? Да! Я просто… был завербован пиковым лордом, — сказал Хуи, кивая.
«Хм… о, точно. Эта чепуха Outer-Peak. Знаете, я был против, — сообщил Хуэй Чжан Миньян, слегка прищурившись.
«Ой?» — спросил Хуи.
«Хм. Расширение нашей секты? Но почему? У нас много рабочей силы во Внутренних Пиках. Все наши могущественные ученики находятся во Внутренних Вершинах. Добавляя Внешние Пики, все, что он собирается делать, это разбавлять основные учения секты более ненужными сложными искусствами. Раньше мы были целенаправленной сектой. Секта с целью. Жизненная ци, изгнание нечистой силы, помощь другим сектам и обеспечение баланса более мелким сектам. А теперь… кто знает, что делает этот Гуй Делун, пока я здесь в ловушке? По крайней мере, у меня есть цепи, чтобы общаться с остальными членами секты, но… — Она вздохнула и покачала головой.
«Гуй Делун только что провел набор для пиковых лордов», — объяснил Хуэй. Он сделал паузу, затем слегка опустил голову. «Я среди них».
Чжан Миньян махнула рукой. «Очевидно. Меня больше интересует его долгосрочная цель. Объединение Южной конференции секты — это всего лишь один шаг к… чему?»
«К… захвату секты Всех Небес?» — предложил Хуи.
«А что потом?» — спросил Чжан Миньян. «Он хочет конкурировать с крупнейшими сектами на континенте? Или, может быть, победить их? В последнее время он делал странные движения.
«Завоевать… крупнейшие секты?» — спросил Хуи.
Чжан Миньян махнула рукой. «В каждом направлении света есть большая секта. На Юге это Все-Небеса, но на Севере, Востоке и Западе существуют еще три более могущественные секты. Из четырех основных направлений Южная Конференция Сект является самой слабой, и, соответственно, Все Небеса являются самой слабой. Даже сейчас, с его вербовкой и подавлением Южной конференции секты, это остается правдой. Сравнивая нашу нынешнюю силу с силой трех других кардинальных сект, мы все еще далеко отстаем.
Хуи моргнул. «Итак… почему он думает, что сможет сражаться с другими сектами?»
«Не драться. Завоевывать.» Чжан Миньян пожал плечами. «Я не знаю. Наша секта специализируется на экзорцизме. Единственный способ, которым мы могли бы победить другие секты, — это сражаться с нежитью».
Хуи нахмурился. Сражаться… с нежитью? Да, есть та скрытая вершина, полная культиваторов смерти и упырей, но Цзинь Сянь — прости, Фан Хуа, сказал, что это ограничивает рост нежити. Если бы кто-нибудь знал, ограничивает ли пик рост нежити или нет, то это была бы нежить. Если бы они хотели наводнить остальные три кардинальные секты нежитью, они бы не захотели ограничивать рост нежити.
Ци смерти едкая и заразная. Я вижу, как Гуй Делун пытается что-то сделать с этим… но что? И не будет ли у него где-нибудь запаса смертоносной ци? Я ничего не заметил. Правда, пик культиватора смерти было трудно заметить, во-первых, так что, возможно, он где-то что-то прячет… Надо поискать. Я бы не стал относить это к Гуи Делуну, но мне определенно кажется, что я смогу увидеть следы.
«Хорошо. Может быть, он планирует действовать после того, как возглавит секту, — небрежно сказал Чжан Миньян.
Хуэй вздрогнул. — А?
Чжан Миньян рассмеялся, подняв бровь на Хуэя. — Вы думали, я не знал об амбициях этого человека? Я могу выглядеть маленьким, но я не потерял свою мудрость. Я наблюдал, как этот человек поднимался по служебной лестнице на протяжении веков, его глаза были прикованы к господству. Сначала я подумал, что он просто еще один амбициозный ребенок. А когда стало ясно, что он серьезно… было уже поздно».
— Никогда не поздно, — твердо сказал Хуи, кивая.
«О, ты бы так сказал, не так ли», — сказал Чжан Миньян, слегка прищурившись на Хуэя.
«Э? Старший, я не понимаю, — сказал Хуи, притворяясь тупым.
Чжан Миньян взглянул на него. «О, так ты случайно приземлился на мой пик, этот пик, который был закрыт на столетие, пик единственной женщины, которая все еще противостоит этому проклятому Гуй Делун?»
Хуэй поднял руки. «Этот маленький ученик невиновен. Совпадения случаются, старший. На меня действительно напали двое соучеников, и я случайно приземлился здесь!»
Две старые лисы переглянулись, их глаза сузились, а на лицах заиграли фальшивые улыбки. Чжан Миньян усмехнулась, покачав головой и отвернувшись. «Хм. Совпадения случаются».
Хуэй бросил взгляд через плечо на перекипающую печь. Здесь я доверюсь Чжан Миньяну, так как я не очень разбираюсь в таблетках… но неужели это действительно так опасно, на грани взрыва и уничтожения половины Внутренних Пиков? Я был бы очень рад, если бы это было так, но для того, кто выгнал всех и запечатал себя котлом, Чжан Миньян кажется довольно… как бы это сказать? Э-э, «небрежно» обо всем этом начинании.
Такая хитрая старая лиса, как она, неужели она действительно будет сидеть взаперти целый век, присматривая за горшком и ничем другим не занимаясь? Интересно… сколько из того, что она рассказала мне об этой печи, правда, и сколько она просто притворяется правдой?
Но зачем делать вид, что это правда? Она обманывает Ги Делуна? Чжан Миньян… здесь у нее есть своя точка зрения. Ее собственный план. Мне нужно выяснить, что это такое, и как можно скорее, если я собираюсь стравить ее с Гуй Делун.
К счастью, похоже, что она не фанатка Гуй Делун… хотя я полагаю, что этого и следовало ожидать, когда они в противоборствующих фракциях.
Хуэй посмотрел на Чжан Миняня. — Старший, вы так долго здесь застряли. Тебе не становится одиноко?»
«Ха! Вы после моего тела? Не забывай, внутри я морщинистая старушка, — сказала Чжан Миньян, шевеля пальцем.
Хуи физически вздрогнул. Фу. Я не хочу… Я не хочу ничего из этого. Ни одна половина из этого не звучит хорошо. Это такой распространенный троп в моих старых s, и все же… и все же, теперь, когда я сталкиваюсь с этим лицом к лицу, меня просто тошнит.
«Ну, не нужно быть грубым», — упрекнул его Чжан Миньян, подлетая, чтобы ударить его ногой по голени.
Хуи покачал головой. «Мне просто интересно, Старший, не скучаете ли вы по внешнему миру…»
«Конечно я! Ты думаешь, я хочу застрять здесь? Но я не могу оставить это в покое. Я не могу вынести того, что он может взорваться, — сказала Чжан Миньян, качая головой в ответ.
Это никуда не денется. Хуи попятился. «Можно я пойду посмотрю на печь? У меня мало опыта, но…”
«Чем ты планируешь заняться?» Чжан Миньян усмехнулся.
Хуэй развел руками. «Может быть… может быть, я смогу придумать что-то, что другие упустили из виду».
— Что, ты думаешь, что знаешь лучше, чем женщина, которая изучала это целый век? — сказала она, приподняв брови.
«Нет, нет, совсем нет! Просто… может быть, мой неопытный свежий взгляд заметит решение, которое вы упустили, — попытался Хуэй. Что ж, если она снова откажет мне, я восприму это как знак того, что она на самом деле не застряла здесь, и оставлю это как есть.
Чжан Миньян пожал плечами. «Ничего не трогайте, но не стесняйтесь смотреть. О, но не подходи слишком близко. На этот раз я не спасу тебя от расплавления.
А? Я ошибаюсь? Может быть, она и в самом деле застряла здесь… Что ж, я все равно посмотрю. Хуэй кивнул и коротко поклонился Чжан Миньяню, а затем улетел к печи.
Чжан Миньян наблюдал за ним через плечо, пока он улетал. Она раскрыла руку. Кусочек черной ци танцевал в ее ладони. Подняв брови, глядя на спину Хуэя, она снова медленно сжала руку, подавляя ци. Легкая улыбка играла на ее губах. Она тихо пробормотала себе под нос: «Всё снова станет интересным».
Обернувшись, она посмотрела на далекие вершины пика. Ее глаза мерцали. Ничего не сказав, она повернулась к своему барьеру, продолжая тщательно его осматривать.
Хуэй снова подошел к печи, хотя на этот раз держался на почтительном расстоянии от пламени. Печь дрогнула. Глубокие трещины прорезали его металлическую поверхность, хотя на его взгляд они не росли, или, вернее, они не росли заметно в данный момент. Возможно, они двигаются слишком медленно, чтобы правильно видеть. В конце концов, по словам Чжэн Миняня, он вот уже целое столетие находится на грани взрыва.
При ближайшем рассмотрении видно, что разноцветное пламя не загорается под печью, а вырывается из нижней части печи, выпрыгивая из металлического сосуда. Как ни странно, они не прорвались через трещины по бокам или сверху, как он ожидал, а только вырвались снизу. Печь стояла на земле, слегка наклоненная в сторону, поэтому пламя могло вырваться только из узкого угла, где ее дно было приподнято над землей.
Хуэй поднес руку к подбородку. Если я подойду ближе, я сгорю, особенно с этим телом. Хм… это кажется чрезвычайно опасным, в конечном счете. Хотя… вместо того, чтобы рассматривать это как ожидающийся взрыв, было бы лучше понять его как подобное ядерному ядру, которое стало нестабильным. Это не сразу опасно, но может взорваться в любой момент и стать полностью критическим. Его нельзя переместить в другое место, и он чрезвычайно опасен и требует постоянного наблюдения, но в любой день проходить мимо не так уж и опасно… на безопасном расстоянии, во всяком случае.
Я не вижу ничего, что могло бы это исправить или решить. Что ж, если Гуй Делун сделала что-то, чтобы поймать ее здесь… или даже что-то, что она сделала сама, чтобы исключить себя из уравнения, было бы очень логично, если бы она — или кто бы это ни запустил — сделала это чем-то. это было бы реальной угрозой для нее, а не тем, что мог бы решить культиватор пятого мира, такой как я.
А может и вправду печь вот-вот взорвется, никто ничего не кладет, а она действительно защищает секту от опасности.
Но тогда, если это правда, почему так небрежно об этом говорить? Нет нет. Этого не может быть. Хуи вздохнул. Я чувствую, что мне не хватает угловых кусочков головоломки. У меня есть несколько мелочей, и некоторые из них подходят друг другу, но мне не с чего начать, и я понятия не имею, как они все будут сочетаться друг с другом.
Он вздохнул и отступил назад, завернув за угол, чтобы вставить острый край громады горы между собой и печью. Внезапное падение температуры ударило по его коже, принося мгновенное облегчение. Хуэй вытер лоб и вздохнул. Мне все еще нужно найти Фен Лонга, Патриарха. Если он еще жив…
Вообще-то, если бы кто-нибудь знал, где он… Хуэй обернулся. «Старшая…»
Небо позади него растянулось, голубое и пустое. Хуи моргнул. Разве она не говорила о том, что не может уйти? Куда она пошла?
