Хуэй уменьшил свою ци, направив ее в свое ядро. Его тело полностью обмякло. Хуэй вложил свою ци в свою оболочку, укрепив жесткую оболочку ядра. Хорошо. Я спишу свое тело как потерю. Пусть зверюшки съедят его и узнают, что он невкусный. Пока они не разрушат мое ядро, я в безопасности. Как только они закончат жевать мое обмякшее тело, я смогу его регенерировать… или вырастить новое, или-или. Я скорее регенерирую, чем выращиваю тело с нуля, но, в конце концов, это всего лишь вопрос количества жизненной ци.
На самом деле, я, наверное, подожду, пока они заснут, чтобы выскользнуть. Чем меньше внимания я смогу привлечь, тем лучше. Я не знаю, в каком царстве звери, но родители, по крайней мере, сильнее меня, и мне очень не хочется убивать малышей. Кроме того, большинство зверей, вероятно, спят в одно и то же время. В общем, будет безопаснее исследовать на своих двоих, как только звери уснут.
Зверь встряхнул свое тело. Его конечности болтались вокруг него. С броском он швырнул его тело к младенцам внизу. Младенцы закричали от радости и набросились на Хуэя. Острые, как бритва, зубы вонзились в его плоть, когда они откусывали большие куски плоти его растений. Одно за другим лица младенцев искажались от отвращения. Они выплюнули Хуэя и попятились, отплевываясь, облизывая губы и качая головами.
Их родители ворчали на них. Он опустил голову и откусил Хуи, но тут же выплюнул и его. Он несколько раз толкнул Хуя локтем и в замешательстве обнюхал его.
Да, да, это верно. Я не вкусный. Оставь меня! — тихо сказал Хуи.
Зверь фыркнул, потом покачал головой. Он поднялся в воздух сильным порывом ветра. Младенцы пригнулись к склону горы, их мех бешено развевался, чуть не сбитые взмахами крыльев родителей. Тень их родителя отступила, и звери забрели обратно в свою пещеру, чтобы снова дождаться еды.
Хуэй лежал там, готовясь к долгому пути. Осторожно он направил свою жизненную ци к своим ранам, запечатывая их. Хорошо. Теперь я жду, когда звери уснут и ускользнут.
Я не могу сейчас ускользнуть, могу я…?
Наверху темная тень блокировала окружающий желтый свет. Зверь кружил рядом, бдительно высматривая любую опасность рядом со своими детьми.
Ах. Есть другой звериный родитель. Да, да. Лучше дождаться ночи, прежде чем я ускользну.
Тихое мяуканье донеслось до его слуха. Хуи посмотрел в другую сторону. Выползая из-за трех других зверей, крошечная копия остальных троих подкралась к Хуэю. По сравнению со своими братьями и сестрами, этот достигал лишь половины роста, сквозь кожу виднелись ребра, а голова была слишком большой для истощенного тела. Другие звери были бы ростом с Хуэя, даже младенцы, но этот был достаточно высок, чтобы достигать его талии.
Он качнулся к Хуэю, собирая всю свою энергию, чтобы добраться до него. Плюхнувшись рядом с ним, он протянул голову и сделал один жалкий укус. Такой же, как и его собратья, его лицо скривилось от отвращения, но, в отличие от других, он не выплюнул его, а продолжал жевать, решительно грызя мякоть растения.
Коротышка? Бедняга. Дела идут не очень хорошо, не так ли, подумал Хуэй, и его сердце сжалось. Он внутренне облизнул губы, задумавшись. Я не хочу смотреть, как он умирает, и похоже, что он на грани смерти. Должен ли я использовать свою технику плоти, чтобы придать ей немного мяса? Эти звери хищники. Они не могут выжить на растениях. Даже если это человеческая плоть, мне не больно, и я не хочу, чтобы она умерла.
Хуэй поколебался, затем тихонько превратил небольшую часть своей плоти в человеческую, как раз в тот момент, когда зверь сделал еще один укус. Глаза зверя расширились, и он взволнованно проглотил кусок, разбрызгивая кровь по всему лицу.
Остальные три зверя вылезли из гнезда. Они бросились к Хуи, истекая слюной. Один из них сбил коротышку с дороги, и он перевернулся, не в силах взять себя в руки. Когда остальные трое приблизились к Хуэю, коротышка с трудом поднялся на лапы.
Хуэй снова превратил свою плоть в растение. Трое младенцев укусили его, но тут же выплюнули. Они ворчали друг на друга, подозрительно глядя на коротышку. Коротышка попятился, поджав уши и хвост, дрожа всем телом. Он споткнулся о свои большие лапы и чуть не упал.
Самый крупный из троих младенцев фыркнул и ушел, отмахнувшись от коротышки. Двое других взглянули на него и последовали за ним, надменно не обращая внимания на коротышку. Он дрожал еще несколько секунд, а затем подошел к Хуи. Бросив косые взгляды на троих других младенцев, он устроился в укромном уголке на руке Хуэя, словно защищая его.
Как мило… подожди, подожди! Мне нужно убежать от этих зверей! Я не могу, чтобы кто-то спал на мне! Хуи тут же разрушил свои планы накормить коротышку еще немного мяса. Надеюсь, он уйдет к ночи. Черт возьми, иногда я сам себе злейший враг!
Маленький коротышка слегка пошевелился. Он закрыл глаза и уткнулся носом в Хуэя, прислонив голову к его груди. Медленно он заснул, дыхание глубокое и ровное.
Сердце Хуи растаяло. Желание погладить его захлестнуло его. Нет, Хуэй! Продолжай притворяться мертвым! Ты больше не хочешь, чтобы тебя грызли, не так ли?
Но это так мило! Я хочу погладить его. Бьюсь об заклад, мех тигра такой мягкий. А эти милые детские крылышки…
Нет! Играть в мертвых! Оставайтесь на месте! У нас дома Жуби. Мы сможем погладить Жуби, как только покинем это опасное царство, где хорошо и безопасно!
Но у Жуби есть весы. У этого зверя есть мех. Оно уже кажется таким мягким… мягким и теплым. Погладь его… Я хочу его погладить! Вокруг одни младенцы. Держу пари, они даже не побеспокоят меня. Всего один питомец…
Родительский зверь снова приземлился с сердечным стуком, мгновенно положив конец внутреннему спору Хуэя. Он сбросил окровавленного кабана, его большое тело плюхнулось вниз. Трое младенцев тут же прыгнули на кабана.
Неуклюже сев на руки Хуи, коротышка принюхался. Он встал прямо, а затем осторожно подкрался к задней части тела вепря. Он широко раскрыл пасть и откусил большой кусок, но его слабый рот соскользнул с кабаньей шкуры.
Хуэй закусил губу. Он немного расширил свою ци и щелкнул пальцем по спине кабана. Лезвие ци разрезало шкуру вепря.
Коротышка вздрогнул на месте, испугавшись. Он огляделся, но Хуэй снова притворился мертвым. Оно колебалось. Его рот наполнился слюной, и он сдался, падая на вепря. Шевеля пастью внутри кабаньей шкуры, он жевал плоть, прихлебывая и пережевывая ее.
Хуи внутренне улыбнулся. Хорошо хорошо. Ешь и стань большим!
Но не сейчас. Оставайтесь маленькими прямо сейчас, чтобы я мог легко сбежать сегодня вечером.
Коротышка жевал спину кабана, в то время как более крупные детеныши ели другую сторону кабана. Наконец, коротышка наелся досыта. Он, спотыкаясь, вернулся к Хуэю с большим круглым животом и окровавленной мордой, радостно облизывая губы. Он дважды сделал круг, а затем снова лег рядом с Хуэем.
Как мило!
Нет-нет, Хуэй. Оставайся сфокусированным. Мы должны найти Фен Лонга и придумать способ выбраться отсюда, и в первую очередь мне нужно убраться подальше от этих тварей! Я не могу украсть одного из детенышей зверя.
Но это очаровательно и мило… и они не заботятся о нем должным образом. Они даже не заметят, если я его украду — кхм, осторожно возьмите этого зверя и познакомьте с моей семьей клонов.
Нет нет. Я просто полежу здесь, пока не сядет солнце, а потом…
Ждать. Здесь есть солнце? Солнце садится?
…
Я… Думаю, я подожду несколько часов и узнаю!
День тянулся. Зверь-родитель приносил своим детям еду еще два раза, и каждый раз Хуэй проделывал маленькую дырочку, чтобы коротышка мог взять свою долю. Наконец небо начало темнеть. Вместо того, чтобы потемнеть с одной или с другой стороны, все небо сразу потемнело, как будто кто-то выключил диммер на таинственном источнике света. Зверь-родитель привел своих троих детенышей внутрь, но даже не взглянул на маленького коротышку, который все еще свернулся калачиком рядом с Хуэй.
Хуи посмотрел на коротышку, затем стиснул зубы, приняв решение. Я беру с собой этого зверя!
Наступила настоящая тьма. Хуэй поднялся, залечивая все свои раны. Коротышка вздрогнул, но прежде чем он успел закричать, Хуэй схватил его за морду и крепко зажал. Он улыбнулся и поднес палец к губам. «Тссс».
Зверь продолжал бороться и хрюкать, пытаясь вырваться на свободу и закричать.
Что ж… справедливо. Ведь это зверь. И младенец зверь, в этом. Хуи поднялся в воздух, убегая с малышом-зверем. Высоко над гнездом он, наконец, отпустил ее рот и успокаивающе погладил. «Тсс, тсс. Теперь я хорошо о тебе позабочусь».
Низкорослый обмяк в его руках, слишком испуганный, чтобы делать что-либо, кроме дрожи. Хуэй посмотрел на это с жалостью в глазах. Эта бедняжка. Он понятия не имеет, что в мире есть добро или люди, которые заботятся о нем. Всю жизнь с ним ужасно обращались. Но это нормально. Я позабочусь о тебе сейчас.
«Все в порядке, все в порядке». Он покачал головой, глядя на мир внизу. Теперь… что дальше? Я мог бы заполучить зверя, но я пришел сюда не за этим. Я пришел сюда, чтобы найти Фен Лонга, и я не приблизился к этому.
Думаю… первое, что нужно сделать, это найти самую густую ци в этом районе. Успех не гарантирован, но попробовать стоит. Хуэй закрыл глаза и выплеснул свою ментальную энергию.
Ци текла вокруг него, циркулируя в тайном царстве. Она текла из-за гор в долину, массивная река, которая медленно проходила мимо Хуэй. Хуэй открыл глаза и повернулся лицом к источнику потока ци.
Север. Если подумать, Старший летел именно в этом направлении. Хуэй поджал губы, затем вздохнул. Ну, это старший для вас. Он полетел на север, нежно лаская коротышку на лету.
Коротышка медленно перестала дрожать. Через некоторое время он начал наклоняться вперед в руках Хуэя и расправлять свои маленькие пушистые крылья, как будто уже мог летать. Он посмотрел на Хуэя, его язык развевался на ветру, и снова захлопал крыльями. Вцепившись лапой в воздух, он издал счастливый лай.
«Ну вот. Видеть? Это не так плохо!» — сказал Хуи, кивнув на коротышку. Он ускорился, пролетая над горами. Холодные скалы тянулись за горы. Суровые и неумолимые, они шли все дальше и дальше, насколько хватало глаз Хуэя. Он закрыл глаза, убедившись, что источник ци остался впереди, и ускорился, летя дальше.
Фен Лонг… Я иду за тобой!
