Из-за спины Хуи раздался визг. Вздрогнув, он наполовину отпрянул от массива и выглянул через плечо. Фэй Ху бросился на него, его глаза были полны беспокойства. Он остановился рядом с Хуэем и защитно свернулся вокруг него, скуля от разрушения, когда мир рушился. Каменные плиты исчезли в пустоте внизу. По стенам поползли трещины. Столбы разбились и исчезли в глубине. Обеспокоенный, Фэй Ху толкнул Хуэя лапой, желая поднять его.
Хуи улыбнулся. Он положил руку на лапу Фэй Ху. «Все в порядке. Я понял это.
Фэй Ху опустил голову. Он издал тихий крик, неуверенный, но доверчивый.
Хуэй погрузил свои чувства обратно в сеть ци глубоко под полом. Спутанные нити продолжали рваться, и по мере того, как они рвались, сеть распадалась. Из сети она стала скорее гнездом, нити спутались и бессмысленно переплелись.
Вместо того, чтобы атаковать или остановить его, Хуэй отступил, внимательно наблюдая за ним.
Снаружи мир продолжал распадаться вокруг Хуэя. Фэй Ху присел над ним, используя свое большое тело, чтобы защитить Хуэя. Массивное бревно упало с потолка и ударило Фэй Ху по плечу. Он тихо заскулил, но выдержал удар. Посыпалась черепица, и пол рассыпался. Фэй Ху отступил к Хуэю, но ни один камень не поцарапал кожу Хуэя.
Наблюдая за гнездом, Хуэй заметил, что одна из нитей ярко светится. Он направил туда свои чувства, наблюдая. Сверху он увидел одну из долин. Как и тайное царство внутри царства, долина тряслась и рушилась. Кабаны бежали по долине, раздвигая зерно на ходу и крича во всю мощь своих легких. Горы, образующие защитную чашу вокруг долины, содрогнулись, готовые развалиться. Внезапно острая темная линия впилась в поверхность самой большой горной вершины. Пик загрохотал, затем рухнул вперед, рухнув по склону горы огромным валуном. Гора рухнула вокруг него, не выдержав веса собственного пика, врезавшегося в нее. Камни величиной с дом катились по долине. Земля дрожала. Зерна полетели. Кабаны закричали и в страхе разбежались,
Когда первая гора содрогнулась, другие горы последовали за ней. Одна за другой их вершины рушились, а стены скользили вниз. Без гор, защищающих долину, резкий, отвесный ветер прорезал ее, кося зерно за живое. Кабаны сбились в кучу, показывая храбрые лица надвигающемуся ветру, но только на мгновение, прежде чем они тоже встретили быстрый конец. Через мгновение ничего не осталось, кроме еще одного плоского участка камня.
В своем видении Хуэй услышал отдаленный крик зверей. Один пролетел над головой, заглянув туда, где раньше была долина, и полетел дальше. Его сознание дрогнуло, влекомое к зверю.
Рядом с Хуэй хныкал Фэй Ху.
Открыв глаза, Хуэй снова похлопал Фей Ху. «Если тебе нужно идти, то иди. Не оставайся здесь со мной. Сначала позаботься о себе».
Фэй Ху сделал паузу, затем упрямо покачал головой и свернулся калачиком вокруг Хуэя.
Хуи вздохнул. Он снова открыл рот, но не успел он заговорить, как рывок снова схватил его сознание, и он вернулся в мир гнезда, в замысловатый клубок нитей ци. Буксир, казалось, почти расспрашивал его, спрашивая, не хочет ли он прийти, не хочет ли он посмотреть.
Хуи поколебался, затем кивнул. Если это то, о чем я подозреваю, то это возможность, которую я, возможно, больше никогда не увижу! Он полетел к зверю, и его сознание слилось с сознанием зверя.
Зверь летел дальше, взмахи его крыльев были полны цели. Одно охотничье угодье исчезло, но должно было быть другое. Он знал все лучшие места для охоты, всю самую жирную добычу. Взмахивая крыльями, он устремился вперед, используя новый резкий ветер, чтобы двигаться вперед.
Он достиг следующего охотничьего угодья как раз вовремя, чтобы увидеть, как рушатся горы. Фыркнув про себя, зверь полетел дальше. В отличие от тех жертв, он не был слабым. Простой ветер и некоторая тряска не повредили бы его. Охотничьих угодий всегда было больше. Земля давала, и это был царь той земли.
Спустя два охотничьих угодья в глубине разума зверя вспыхнуло что-то вроде беспокойства. Ничего не осталось. Ничего, кроме камня. Нет добычи. Никаких зёрен, чтобы создать будущую пухлую добычу. Охотничьих угодий нет вообще. Искра беспокойства росла и росла, пока, наконец, зверь не повернул назад, на мгновение зависнув в воздухе.
Домой. Его пещера. Были ли его щенки в безопасности?
Как только эта мысль пришла к нему, тревога вспыхнула пламенем. Он бросился на порывистый ветер, сражаясь с ним мощными крыльями, владевшими небесами. По обломкам охотничьего угодья за охотничьим угодьем, обратно к дому. Несколько раз к нему взывали другие звери, одни приглашали его, другие сбивались с толку или терялись, но он их игнорировал. Щенки. Безопасная гавань. Было ли это все еще безопасно?
На горизонте показались высокие горы. Дрожит, но все еще цел. Золотое сияние зерна, отражающееся на фоне золотых облаков. Зверь в отчаянии поспешил вперед. Дети! Пока он их не увидел, ни в чем нельзя было быть уверенным.
Как только он достиг гор, первый рухнул. Остальные последовали за ними, и ветер напал на это место, на это безопасное убежище, которое никогда не было нарушено. Зверь кричал, крича от ужаса. Не обращая внимания на свои инстинкты убежать, он бросился в падающие горы в поисках своих щенков. С каждым вздохом он взывал к ним, его призывы были окрашены ужасом, которого он, король этих земель, никогда прежде не испытывал. Камни врезались в его тело, колотя его направо и налево, но он игнорировал боль, игнорировал кровь, стекающую по его конечностям и морде. В его голове осталась только одна мысль: его щенки.
Пронзительный визг задел ухо зверя. Он кружился. К нему подбежала стая щенков, уже избитых и ушибленных. Он бросился на них, но огромный валун перекрыл ему путь. Запах крови наполнил воздух. Еще один крик. Обернувшись, он едва успел заметить щенков, прежде чем они исчезли, унесенные ветром.
Знакомые запахи наполняли воздух. Зверь встал, настороженный, затем помчался на запах. Он завыл отчаянным звуком.
Паническое тявканье приветствовало его. Его щенки выглядывали почти из целой пещеры, даже когда гора вокруг них растворялась. Сверху к пещере покатился валун размером с пик, уже почти на вершине. Щенки радостно подпрыгивали, не подозревая о надвигающейся гибели. Зверь бросился к щенкам. Он заблокировал удар валуна, и все почернело.
Хуи моргнул, неожиданно снова оказавшись самим собой. Он посмотрел на свои руки. Умереть, защищая своих детенышей…
Это моя вина? Я разрушил этот мир? Но… он распался сам по себе, прежде чем я успел его ударить. Это была его самооборона? Или я просто пришел не в то время?
Тяга снова охватила его. Он закусил губу, но позволил этому взять себя в руки. Слабый проблеск его пути материализовался в его сознании, единственный огонек того, что могло быть. Я никогда не чувствовал этого раньше. Даже если это больно, я не могу отказаться от этого опыта. Отвергнуть это было бы то же самое, что отказаться от моего дао и сжечь всю мою работу. Нахмурив брови, Хуэй позволил тяге взять себя в руки.
Кусок зерна подпрыгивал на ветру, пока вдруг ветер не подхватил его и не вырвал с корнем.
Щенок закричал, ища своих родителей, которые никогда не вернутся, пока в него не врезался валун.
Гордая и высокая, гора веками сидела неподвижно, пока дрожь не достигла и ее. Он встряхнулся, падая под собственным весом.
Крича, олень бежал по ветру, пока его ноги не выдержали. Он рухнул, и ветер разорвал его на части.
Черная птица парила по ветру, мчалась вперед. Он клевал разлетевшиеся вокруг него осколки разрушения, пережевывая их один за другим. Каждый раз, когда он останавливался, ветер бил в его тело и заставлял снова подниматься в воздух. Оно устало. Его крылья заболели. Наконец он упал с неба, такой же мертвый, как и все остальные.
Вновь и вновь. Одна сцена за другой, смерть и разрушение. Они вцепились в разум Хуэя, каждый из которых нанес ему личный удар. Вы сделали это. Ты уничтожил нас, кричали они, пока он смотрел, беспомощный, чтобы остановить их. С каждой сценой, с каждой жизнью сознание Хуэя рассыпалось, в каждой из них оставалась частичка его самого. Весь мир превратился в руины, и когда ничего не осталось, Хуэй поплыл ветром, гоняя по каменной пустоте комочки красной пыли.
Множество стало никем. Мир рухнул впустую. Жесткий ветер мчался по плоскому камню, воя в пустоту. Что-то плыло по ветру, что-то, что когда-то могло быть сознанием. Бесцельно, он дул вперед.
Вы не можете выбрать свой путь. Все, что вы можете сделать, это плыть по капризам кармы. Уступи и отдохни. Отдых со всеми остальными.
На самом краю мира царство внутри царства слилось с каменной пустотой. Туда дул ветер, опрокидывая последние остатки дворца, взламывая каменные плиты, разбивая нефритовый трон. Осталось последнее живое существо. Истощенный и измученный зверь, свернувшись калачиком, с закрытыми глазами, уснул, чтобы сберечь силы.
Нет — два. Ветер свистнул вокруг конечностей зверя и нашел другого. Высохший и увядший человек в хватке зверя казался нежным, как опавший лист, готовый рассыпаться в прах. Ветер ринулся на него, готовый уничтожить то немногое, что осталось.
Зверь сжался сильнее. Он зарычал на ветру, не желая, чтобы тот коснулся человека в его хватке.
Ветер снова подул. Острые осколки камня хлестали зверя, разрезая его шкуру. Несмотря на это, зверь отказывался разворачиваться, защищая тело в своей хватке.
Почему? Это всего лишь труп. Он тоже скоро превратится в пыль.
Это тоже…
Глаза трупа открылись. В их глубинах вспыхнул яркий свет, и из горла трупа вырвался сухой смех. Иссохшая, костлявая рука мелькнула и обвилась вокруг ветра, подчиняясь воле ветра.
Ветер боролся, пытаясь вырваться, но человек сжал его слишком крепко. Сеть нитей ци окружила его, сеть почти такая же, как та, которая содержала мир в начале.
Хуэй прищурил глаза от ветра и опасно улыбнулся. — Вы думали, что я умер, старший Ветер? Или мне следует сказать… Фен Лонг?»
