Ветер боролся в его хватке. Измученный, Хуэй выдохнул и упал на Фэй Ху. Несмотря на это, он не хотел ослаблять хватку ветра. Он смотрел, как он борется, заставляя свой третий глаз зафиксировать шепот. Опасно, слишком опасно! Даже такой опытный человек, как я, чуть не попал в последнюю ловушку этого царства! Если бы не Фей Ху, я мог бы быть уничтожен ветром, без возможности дать отпор!
Он положил руку на плечо зверя. Теперь старый, Фэй Ху нежно лизнул свою руку, не в силах подняться прямо. Нежно, Хуэй погладил его, выражая благодарность в каждом своем жесте.
Ха, если подумать, последняя ловушка царства… состоит в том, чтобы разрушить цикл реинкарнации царства и обвинить в этом нападавшего! Слабоумные культиваторы этого мира никогда не переживут такой основательной ментальной атаки. Даже я почти сдался. Но, к счастью, я раскусил его.
Самое интересное было в том, как меня привлекал мир. Я разрушил несколько секретных миров, и они никогда не привлекали меня, даже оккупированные. Это царство первым пригласило меня лично испытать смерть своего мира. Если бы я был обычным культиватором, не имевшим опыта обрушения бесчисленных… кхм, случайного опрокидывания секретного царства или двух, я мог бы подумать, что такой опыт был обычным, или, по крайней мере, мог бы начать удивляться этому. Но нет! Они никогда не делали ничего подобного. Таким образом, я могу только предположить, что это царство было ловушкой.
Что касается вызова ветра Фен Лонг…
Ловушка. Сама ловушка — это именно то, что практиковал Фен Лонг. Если я прав, он отдался этому царству и использовал его, чтобы испытать бесконечный цикл реинкарнаций. Что меня подсказало, так это то, что старший Чэнь Уя сказал у входа в царство: «Его ци — это место». Я начал задаваться вопросом, а что, если это была не только его ци? Что, если сам Фен Лонг… был этим царством?
Каждое зерно, каждый зверь, каждый кабан, олень и птица… были Фен Лонг! Даже горы, каменная пустота и ветер… все это Фен Лонг! Или, точнее, Фен Лонг стал всеми этими существами, чтобы испытать не только свою собственную реинкарнацию, но и цикл реинкарнаций всего царства. Ведь если он, как Чэнь Уя, помнит прошлые жизни, вполне возможно, что его путь связан с реинкарнацией. Изучать реинкарнацию трудно, не умирая… но легче, если вы можете «умереть, не умирая». Если Фэн Лонг и есть это царство, то независимо от того, сколько раз он «умирает», все, что происходит, это то, что его собственная энергия возвращается обратно в него. Даже если мир рухнет, как это произошло только что, я уверен, что со временем горы и долины образовались бы заново, а птицы, звери, кабаны и олени… все в конечном итоге снова заселили бы это царство!
Хуэй посмотрел на шар ветра в своей руке. — Я прав, старший?
Ветер крутил в руке. Он раскачивался взад и вперед и, наконец, начал светиться весенне-зеленым светом. Позади него Фэй Ху сиял тем же светом. Он потянулся к Хуэю в последний раз, но затем присоединился к ветру и исчез.
«Фэй Ху…» Хуэй остановил себя. Нет. В конце концов… Фэй Ху был всего лишь проекцией. Часть Фен Лонга, такая же, как и остальная часть этого царства.
И все же я… Он замолчал, не в силах правильно обдумать слова. Великая тоска открылась в его сердце. Я даже не мог ответить на доброту Фей Ху. Я мог только быть защищен им, но никогда не мог вознаградить его за его великую службу мне. Даже зная, что это часть Фен Лонг, я все равно…
Весенний зеленый свет стал ярче. Хуэй отступил назад, нервозность росла в его желудке. Свет искривился, быстро обретая форму. Он прошел через каждое существо в царстве — зерно, кабана и оленя, птицу, зверя, даже горы и долины — и затем принял форму молодого человека, примерно того же возраста, что и настоящее тело Чэнь Уя. У него было красивое, честное лицо и длинные волосы, аккуратно собранные в макушку, тело спортивное и обветренное, как у фехтовальщика. Свет стал сплошным, и молодой человек потянулся вверх. Белые мантии материализовались в воздухе, тонкий весенне-зеленый узор пронизывал их шелк. Молодой человек завернулся в мантию и улыбнулся Хуи.
«Действительно. Поздравляю с тем, что нашел меня. На протяжении всех этих столетий я был заперт в этом царстве, не в силах собрать себя заново из тысяч своих «я». Никто другой так и не нашел меня настоящего. Если бы ты не пришел, я мог бы вечно дрейфовать в этом состоянии, не в силах снова стать самим собой, пока не истечет срок моей жизни».
— Ах… да, — сказал Хуэй, неловко переминаясь с места на место.
Фен Лонг опустился и низко поклонился Хуэю. «Спасибо. Долг благодарности, который я должен тебе, никогда не будет погашен.
— А… эм, это… — Хуэй облизал губы. Оказавшись между отступлением и помощью Фен Лонгу встать, он, наконец, преодолел себя на достаточно долгое время, чтобы поднять Фен Лонга на ноги. «Старший, нет необходимости кланяться этому маленькому культиватору. Все это я делал сознательно, по собственному желанию, для своих целей. Тебе… тебе не за что меня благодарить.
Особенно учитывая, что ты… тоже был Фей Ху, и единственная причина, по которой я смог сбежать, сохранив свою жизнь.
Взгляд Фен Лонга задержался на иссохших руках Хуэя. «Даже если так, кажется, что найти меня стоило тебе высокой цены».
«Нет нет.» Хуэй распространял свою жизненную ци. Мгновенно его зрение потемнело. Мир пошатнулся, и он пошатнулся на ногах за секунду до потери сознания. Хуэй замедлил кровообращение и нахмурился, когда все нормализовалось. Сбитый с толку, он направил свои чувства внутрь себя. Вся его ци почти иссякла, как жизнь, так и обычная ци. Только его смертная ци оставалась толстой, и фактически стала еще более густой, чем когда-либо. Это надавило на его последние запасы жизненной ци, на грани прорыва. Дерьмо. Я даже не могу регенерировать свое тело, не рискуя своей маленькой жизнью! Если моя смертоносная ци прорвется и заразит мою обычную ци или мое тело в этом ослабленном состоянии, я не смогу ничего сделать, чтобы остановить это.
Хуи облизал губы. — Э-э, может быть… может быть, так оно и было.
Фен Лонг протянул руку. «Сейчас я очень слаб, но я все еще могу помочь тебе в этом состоянии».
Ах! Старший говорит, что даже при всей моей слабости мои запасы ци настолько больше ваших, что нет смысла пополнять ваши? Страшно, страшно!
Хуэй сделал паузу, затем протянул руку и вложил свою руку в руку Фен Лонга. Что ж… Старший в любом случае может уничтожить меня одним движением пальца. Если он хочет меня убить, есть менее изощренные способы сделать это.
Ци текла в него. Его тело расслабилось, мгновенно освежившись. Он распространил ци, быстро преобразовав часть ци в жизненную ци, какой бы потери ни была передача, и поместил эту ци против своей ци смерти, чтобы не дать ей атаковать его более сильно.
Из-под мантии Хуэя клубок искореженных черных перьев метнулся к Фен Лонгу и ударил его в грудь. Когти блеснули. «Да пошел ты, Фен Лонг!»
Фен Лонг не мигая смотрел на мяч, его бровь слегка нахмурилась.
Хуи напрягся. Он быстро поклонился извиняющимся тоном. «Старший, пожалуйста, прости меня! Я не думал!
«Запер меня вот так. Какая у тебя игра? Ебать! Выпустите меня уже!» — зарычал Чэнь Уя, продолжая цепляться за Фен Лонга. В отличие от Хуэя, его когти не могли даже сломать кожу Фен Лонга или потрепать его одежду.
Внезапно Фен Лонг рассмеялся. Он схватил Чэнь Уя в воздухе за ноги и уставился на него, подвешивая вверх ногами на свободной руке. Пойманный не в ту сторону, Чэнь Уя забился, хлопая крыльями перед лицом Фен Лонга и безумно клюя. Игнорируя его атаки, Фен Лонг улыбнулся. «Старый друг! Прошло слишком много времени.»
«Кто в этом виноват? Идите сюда. Я заклеву тебя до смерти, — расстроенно рявкнул Чэнь Уя. Он наклонился и клюнул пальцы Фен Лонга.
Фен Лонг рассмеялся. Он посмотрел на Хуи. «Странно, что Чэнь Уя смог сбежать из карманного измерения, в котором я его запечатал. Я должен был полностью изолировать его от внешнего вмешательства».
Хуэй кашлянул и уставился в небо. «Э-э, это просто совпадение, что я присутствовал, когда пространственные царства старшего Фен Лонга дважды рухнули».
— Только дважды? — пробормотал Чэнь Уя, выждав мгновение из-за того, что клюнул пальцы Фэнь Лонга, чтобы посмотреть на Хуэя косым взглядом.
— Несколько… несколько раз, — слабо сказал Хуэй.
Фэн Лонг нахмурился, глядя на них двоих, затем улыбнулся. — Ты кажешься близким.
— Ближе, чем мне бы хотелось, — пробормотал Хуэй себе под нос.
— Закадычные друзья, — сухо сказал Чэнь Уя почти одновременно.
Наклонив голову, Фен Лонг внимательно посмотрел на Чен Уя. «Эта форма… почему ты не вернулся в свою человеческую форму?»
Бессвязно отплевываясь, Чен Уя удвоил свои атаки в пальцах Фен Лонга.
Хуи прочистил горло. «Старший, вы… вы запечатали Чен Уя. Он еще не сбежал».
«Нет? Как давно это было?» — в замешательстве спросил Фен Лонг.
«А… несколько столетий. Э-э, может быть, тысячелетие или около того? Хуй пытался.
«Чертовски долго», — проворчал Чэнь Уя, наконец, остановив атаку на достаточное время, чтобы вырвать когти из рук Фэнь Лонга и вернуться в вертикальное положение.
Брови Фен Лонга нахмурились. Он посмотрел на Чен Уя. «Я думал… я думал, что сделал выход очевидным».
— О, ты это сделал. Ты это сделал, — сказал Чэнь Уя опасно низким голосом.
«Тогда… даже сейчас ты не можешь…» тихо сказал Фен Лонг, его улыбка растаяла.
Чэнь Уя фыркнул. «Я не тот, кто не прав».
«А как насчет Зуй Джиу…?» — растерянно спросил Фен Лонг.
— Э… Старшая решила умереть в своем царстве, — сказал Хуэй, немного ерзая. Я думаю. Я никогда не видел, как она убегала… так что она… наверное, не…
Выражение лица Фен Лонг упало. — Я… никогда не имел в виду… я просто подумал, что небольшой толчок в правильном направлении может…
«Ха! ‘Небольшой толчок?’ Просить меня отказаться от моего пути, всего моего дао — это «небольшой толчок?», — каркнул Чэнь Уя.
Фен Лонг сжал губы. Он смотрел в пол с пустым выражением лица.
Хуи шагнул вперед. Он колебался. Сейчас неподходящее время, но… есть ли для этого подходящее время? «Фен Лонг, ваша Секта Всех Небес… стала силой угнетения. Под властью Гуй Делуна оно выродилось в монолит, который думает, что одним взмахом руки может производить ветер, а другим — дождь, единолично объявляя праведные секты демоническими и наоборот, как ему того хочется. Это… разве не было твоим желанием?
— Я… нет, я бы никогда, я… — голос Фен Лонг запнулся. Его плечи поникли, голова упала. Он прикусил губу и покачал головой. «Неужели… все, что я создал, потерпело неудачу? Я только… хотел помочь, но…
Чэнь Уя запрыгнул на плечо Фен Лонга и похлопал его по голове крылом. «Эй, по крайней мере, твою секту еще не заклеймили как демоническую и не искоренили. Могло быть и хуже.»
Фен Лонг уставился на Чен Уя. «Звездная секта была…? Я понятия не имел.»
«Э-э, ах, это была ваша секта, которая уничтожила его. То есть Гуй Делун. Я, ах, я наследник пикового лорда из Секты Звездных Связей, — представился Хуэй. Этот клон… шансы этого клона уже поставлены на то, что Фен Лонг не убьет меня! Нет ничего плохого в том, чтобы объясниться.
«Нет. Я… я не могу позволить этому случиться. Больше никогда.» Фен Лонг поднял взгляд, в его глазах загорелся яростный огонь.
Это мой шанс! Хуи шагнул вперед. «Старший… Гуй Делун укрепил свою силу сверх того, что вы можете себе представить. Он контролирует половину… нет. Большинство секты. С каждым мгновением он добавляет больше к своей фракции. Даже совсем недавно…» э, сколько времени я провел в этом царстве? «…последнее недавно он добавил десятки новых четвертых царств и более высоких пиковых лордов, которые, вероятно, видят в нем своего спонсора и считают его своим лидером больше, чем вас.
«Хотя старший Фэн Лонг, безусловно, намного сильнее, чем может представить себе такой маленький культиватор, как я, вы сами признали, что вы ослаблены, в то время как Гуй Делун находится на абсолютном пике своей военной и политической силы. Этот маленький культиватор собирал силы, чтобы… праведно возмездить Все-Хе… Гуй Делуну за уничтожение Связанной со Звездой секты. Маленький культиватор был бы очень признателен, если бы старший Фен Лонг подождал…
«И атаковали по согласованию с собой? Я разбираюсь в тактике и хитрости. Ха! Да… по крайней мере, праведность не полностью покинула этот мир. В любом случае, я в долгу перед вами. Такая вещь достаточно проста. На самом деле, это даже близко не отплатит тебе, так как я планировал напасть на себя, — сказал Фен Лонг, кивая.
Хуи задержал дыхание. Я не ожидал, что это будет так легко. Я… как-то внезапно вымотался. Он посмотрел на Фен Лонга. «Э-э… у маленького культиватора есть еще одна просьба».
Фен Лонг кивнул.
Хуи посмотрел ему в глаза. «Фей Ху… тот зверь, который защищал меня. Я знаю, что это была всего лишь часть Старшего, но… это… мог бы я…
Фен Лонг извиняющимся тоном покачал головой. «Мне жаль. Я не могу освободить часть себя. Судя по тому, как работает техника, я либо тысяча существ, либо одно. Ради тебя я хотел бы, но… это невозможно.
Хуэй закусил губу. Он посмотрел вниз. «Я понимаю. Приношу извинения за то, что требую невозможного».
«Нет нет. Пожалуйста. Я в долгу перед тобой, я тот, кто грубо отказывается, — сказал Фен Лонг.
«Ха! Следите за тем, чтобы его долг благодарности не закончился тем, что вы были заперты в царстве на века. Хотя… для тебя я сомневаюсь, что какое-либо царство могло бы удерживать тебя дольше, чем ароматическая палочка, — размышлял Чэнь Уя.
Взглянув на Чэнь Уя, Хуэй поднял брови. «Фэн Лонг был в долгу перед тобой?»
— Он многим мне обязан, — фыркнул Чэнь Уя, глядя на Фэнь Лонга.
— Ах… это правда, — признал Фен Лонг. — Потому что ты мне очень многим обязан.
— Ну, это ни здесь, ни там, — напыщенно сказал Чэнь Уя, распушив перья.
Фен Лонг улыбнулась. Он поднял руку к голове Чэнь Уя и осторожно погладил ее. «Хм. Это верно.»
Мне кажется, или атмосфера становится немного…? Хуи прочистил горло. «Э-э, Фен Лонг, у меня есть еще одна вещь, о которой я хотел бы попросить».
— Что угодно, — любезно сказал Фен Лонг.
«Не могли бы вы, эм, отпустить Чен Уя? Э-э, на моей стороне много культиваторов низшего мира, но мне не хватает культиваторов высокого мира. Я знаю, что у пожилых людей долгая история, но не могли бы вы ненадолго забыть об этом? То есть до тех пор, пока Чен Уя клянется сражаться на моей стороне, — сказал Хуэй, глядя на Чен Уя.
— Если вы сможете добиться моего освобождения? Конечно, — сказал Чэнь Уя. «Я буду сражаться за вас с дюжиной сект, если вы меня освободите».
Фен Лонг посмотрел на Чен Уя. Он вздохнул. — Ты не будешь…?
«Никогда. Я выбрал свой путь, — твердо ответил Чэнь Уя.
«Тогда… я тоже могу», — сказал Фен Лонг, кивая. Он посмотрел Хуи в глаза. «Я не могу сделать это отсюда. Я могу освободить его только из-за пределов самого царства. Чтобы освободить его, я должен уйти отсюда, а уход отсюда, несомненно, насторожит Гуй Делуна. Я не могу-«
«О, я могу доставить туда Старшего», — сказал Хуи, кивая.
«Ты что?» — спросил Фэн Лонг, пораженный.
«М-м-м. Пока Старший открывает это царство достаточно, чтобы я мог связаться со своей сетью… то есть с моими товарищами-культиваторами, я могу отправить Старшего прямо в царство Чэнь Уя, — сказал Хуэй. Ну, Пик Лорд должен был бы пройти туда первым, но что он делает? Кроме Бай Сюэ.
«Ты… у тебя есть пространственные техники? В шестом… нет, только в пятом царстве? Как? Я думал, что только культиваторы седьмого мира и выше могут использовать пространственные техники, — потрясенно сказал Фэн Лонг.
Хуэй махнул рукой. «Это не совсем пространственная техника… в любом случае, старший, будь уверен, что я определенно смогу переманить тебя на сторону Чен Уя, если ты пообещаешь освободить его… и Чен Уя обещает сражаться со мной».
Чен Уя и Фен Лун переглянулись. Оба пожали плечами и кивнули.
Ух ты. Это было проще, чем я ожидал. Итак… что осталось? Хуэй подумал про себя, положив руку на подбородок. Он посмотрел вверх. «Старший, не попытаемся ли мы подключиться к моим собратьям-клонам-культиваторам?»
«Конечно. Я полагаю, это займет некоторое время, но… дайте мне знать, если он подключится, — сказал Фен Лонг. Жестикулируя, он вызвал сеть нитей. Они появились в воздухе, видимые всем, раскинувшиеся во все стороны. Когда он щипал их, почти как инструмент, мир вокруг них преобразовывался, принимая совершенно новую форму.
Хуи кивнул. Он сел. В ту секунду, когда его зад коснулся земли, он почти потерял сознание, совершенно изнемогая. Он посмотрел на Фен Лонга. — Э-э, можно я сначала немного отдохну?
Фен Лонг усмехнулся. «Не торопись.»
