Хуэй сидел там, медитируя. Он сосредоточенно нахмурил брови, руки сжали мантию. Ну давай же. У меня всего несколько мгновений. Думать!
Ци смерти и ци жизни. Убийство и принудительное выращивание клеток. Ни у кого в этом мире не должно быть защиты от такой атаки. Если я смогу это понять, то…!
Напротив него сила продолжала нарастать на мече Хань Циня. Гуй Делун пробил второй барьер, затем остановился, отступив назад, чтобы дать Хань Цинь место для работы. «Их легко сломать, но барьер возвращается, как только вы его разбиваете. Это проверяет терпение больше, чем силу».
«Мы еще посмотрим», — пробормотал Хань Цинь.
Огонь прошел по всей длине его меча. Его меч завизжал, дрожа в руке. Он отодвинул его. Пламя проследило за лезвием, пока оно двигалось. В огненной дуге появился феникс и закричал, исчезнув в следующее мгновение.
Под давлением Хуэй стиснул зубы. Ну давай же. Ну давай же! Я могу сделать это. Я просто-
Тихое шипение прервало его дикие мысли. Он приоткрыл глаз и оказался лицом к лицу с Жуби, глупый вздернутый нос змеи в нескольких дюймах от его собственного. Жуби высунул язык. Он мягко ударил Хуэя по лицу, почти пощечиной.
Хуи глубоко вздохнул. «Это верно. Я ничего не добьюсь паникой. Я буду верить в себя и в тебя, Жуби… и полностью погрузиться в эту технику!
Хань Цинь развязал свою технику меча. От лезвия его меча к барьеру пронеслась линия огня. В тот момент, когда он ударился о барьер, барьер растаял. Линия продолжалась, даже когда талисманы создали новый барьер, чтобы заманить в ловушку Хань Цинь и Гуй Делун. Через мгновение оно достигло талисманов.
Черт, подумал Хуи.
Огонь распространился по талисманам, мгновенно испепелив их. Первый барьер исчез, лопнув, как мыльный пузырь. Атака продолжалась. Поразил второй слой. Второй слой барьеров продержался мгновение, прежде чем атака разрушила и его, сжег талисманы на дальней стороне. На третьем уровне барьер лопнул, но атака была настолько ослаблена, что пламя просто окутало талисманы, а не сожгло их начисто.
— Неважно, Жуби. Сначала я должен разобраться с этим, — сказал Хуэй, вскакивая. Он прикусил губу, размышляя.
«Не беспокойтесь. Естественным врагом талисманов является огонь. Твои барьеры ничто передо мной, — усмехнулся Хань Цинь. Он отдернул свой меч, пламя уже собиралось на лезвии.
Если это так… Хуэй сделал глубокий вдох и собрал свою ци на кончиках пальцев. Он нарисовал талисман в воздухе с помощью ци.
Как только он закончил рисовать, талисман активировался, став барьером.
Хан Цинь рассмеялся. «Бессмысленно».
Рядом с Хань Цинь в позе лотоса сидел Гуй Делун. Ци кружилась вокруг него, когда он сосредоточился на восстановлении от ран и стабилизации своего совершенствования.
Это верно. Я никогда раньше не создавал воздушные талисманы с отсроченной активацией. Хуи нахмурился. Через секунду он снова поднял руку. Что ж, если это так… то мне просто необходимо нарисовать сеть из 108 талисманов за один раз!
На данный момент это в основном формация заклинания, но… что угодно. Разве Мастер не сказал этого? Ярлыки — это просто то, что люди применяют к действиям после рассмотрения дела. Талисман, формирование заклинания, разве это имеет значение?
Подняв руки, Хуэй сделал паузу, словно дирижер, собирающийся дирижировать оркестром. Он закрыл глаза, рисуя в уме образ взаимосвязанных талисманов. От каждого талисмана он добавлял по хвосту ци, притягивая один к другому, чтобы весь кусок работал вместе как единое целое. Один удар. От начала и до конца, не отрывая кисти, весь талисман должен быть одним росчерком!
Меч Хань Цинь взвизгнул. Он пошевелился, готовясь к атаке.
Мысли Хуи устремились вперед. Прошли сотни, тысячи конфигураций. Каждая с дефектом, несовершенная, не совсем правильная. Губы шевелились, Хуи тихо бормотал себе под нос, его глаза прыгали туда-сюда, пока он просматривал воображаемые образы. Нет. Не совсем. Это не… Я не могу. Мне нужно…
Мне нужно больше рук!
Глаза Хуи распахнулись. Клон вышел слева и справа от него, и все трое образовали треугольник вокруг барьера. Вместе они втроем начали двигаться, каждое движение и мазок были совершенно идентичными, ни единого вздоха не отличались ни по времени, ни по промежуткам. Над каждым из них зависло изображение золотого дерева, и их ци синхронизировались. Трое из них свободно делились ци, как будто они были одним существом. Воздух наполнился символами, когда все трое нарисовали свою долю формулы.
«Слишком медленно.» Хань Цинь ударил. Его атака мечом вылетела, пробив третий барьер. Талисманы в мгновение ока превратились в пепел. Через мгновение рухнул четвертый барьер, и его талисманы постигла та же печальная участь. Пламя поразило пятый и последний барьер. Разразилась атака мечом, более свирепая, чем в первый раз. Огонь пожрал пятый слой талисманов. Пятый барьер рухнул, а атака мечом продолжилась.
Трое Хьюи вздрогнули, но ни один из них не убежал. Они отразили атаку меча, не удосужившись защититься. Если я не смогу закончить это, мы все мертвы. Если это означает, что я должен принять удар, так тому и быть!
Сузив глаза, Хань Цинь холодно усмехнулся. Он щелкнул рукавом.
Почти иссякнув, атака мечом внезапно прекратилась. В сторону Хьюи посыпались пепелища. Совершенно безобидные, они рухнули вниз.
Странный. Почему он…
Из пепла атаки вырвалась новая атака, вдвое более свирепая, чем первая. Пройдя через их незавершенный строй, атака врезалась в Хьюи. Пламя охватило двух клонов, их легковоспламеняющиеся тела мгновенно загорелись, а третий издал низкий стон, когда воздух ускользнул от него. Кровь текла по его животу, его плоть была вскрыта. Угли горели в его животе. С каждым прошедшим мгновением они оживали, затем умирали, оживали, затем снова умирали.
«Это истинное значение огня феникса. Огонь, который никогда не утихомирить, который всегда должен поглотить! Пламя нельзя потушить. Пока ты не умрешь, они будут гореть у тебя внутри. Когда ты умрешь, они поглотят твой труп! Когда твой труп исчезнет, они поглотят твою могилу. Ничего не поделаешь!» — крикнул Хань Цинь. Он прыгнул вперед, маниакально ухмыляясь. — Но позвольте мне помочь вам приблизиться к смерти.
У Хуи закружилась голова. Огонь Феникса? Это… «Алтарь огня Феникс-Искра», — сказал он, встретившись взглядом с Хань Цинь.
— Ты… откуда ты знаешь об этом? — спросил Хань Цинь, останавливаясь в воздухе, чтобы посмотреть на Хуэя.
На одном дыхании три хьюи завершили формирование талисмана. Ци метнулась по поверхности заклинания. Оно ожило, окружив двух Старших барьером, более совершенным и основательным, чем любой из предыдущих барьеров.
Мгновенно лицо Хань Цинь нахмурилось. «Ты грязный пес! Подстрекает имя… — Он замолчал, не желая продолжать.
Два его клона напротив Хуэя кивнули. — Увидимся позже, Первый, — сказал Сектант.
«Понятно… я все-таки не Хуэй», — пробормотал Первый. Он улыбнулся.
Двое повернулись к Хуэю и отдали честь, а затем исчезли, когда пламя полностью поглотило их.
Хуи отшатнулся. Кровь хлынула у него во рту, и он выплюнул ее, чуть не упав. Его культивация вздрогнула, едва удерживаясь. Теперь он танцевал между четвертой и седьмой стадиями, его даньтянь был совершенно нестабилен.
Жуби скользнул вперед. Его поддерживала чешуйчатая спираль.
Прислонившись к Чжуби, Хуэй на мгновение затаил дыхание. Он был зрелищем. Призрачно бледный, его глаза — темные булавочные уколы в снежно-белой плоти, его губы забрызганы висцеральной, малиновой кровью. Он повернулся и снова сплюнул. На этот раз всплыли куски органов.
Мое тело в полном беспорядке. Я потерял слишком много. Мое время почти закончилось.
Стиснув от боли окровавленные зубы, Хуэй кивнул Хань Цинь. — Ты был тем, не так ли? Тот, кто создал Огненный Алтарь Искры Феникса. Старший… Я тот, кто унаследовал ваше царство. Я тот, кто закончил твою работу.
— Ты… ты? — спросил потрясенный Хань Цинь. Он прижал ладони к барьеру. «Ты врешь! Ты всегда лжешь. Ты пытаешься спровоцировать сердечного демона, не так ли?
Хуи покачал головой. Его рука дрожала от жгучего ожога в животе, когда он указал на летающих вокруг них культиваторов. «Эти… моя секта. Я возродил их, взяв за основу ваш алтарь. Старший… ты должен распознавать свою технику лучше, чем кто-либо.
Хань Цинь смотрел. Впервые он просканировал один из культиваторов Звездной секты своей ци. Его глаза расширились. — Ты… не лжешь?..
«Он врет. Конечно, он лжет. Он красноречивый негодяй. Хань Цинь, не слушай ни слова, что говорит этот человек, — сказал Гуй Делун, качая головой.
Кашляя, Хуэй подавил очередной прилив крови. «Нет. Больше нет причин лгать. Я почти мертв. Старший, вы убили того, кто знает, как использовать построенный вами алтарь. Тот, кто закончил твое наследие. Старший… как ты можешь жить с собой? Ликвидация собственного наследия… вот такой мир вы создали».
Хань Цинь откинулся назад, его лицо было почти таким же бледным, как у Хуэя. «Нет. Нет. Не может быть!»
«Но… если ты сможешь потушить…» Хуи посмотрел вниз, где в глубокой ране в его животе все еще мерцало пламя.
Хан Цинь покачал головой. «Я не могу. Даже я не могу. Это пламя… я позаимствовал. Что-то выше моего уровня. Прежде чем ты умрешь, скажи мне! Что ты сделал? Чего мне не хватало?»
Ублюдок. Не нападайте на людей методами, которые вы не можете отменить! Блин. Моя уловка была напрасной! Вздохнув, Хуэй выпрямился и вытер кровь с лица. Его цвет несколько восстановился, тело больше не трепетало на грани смерти. Глядя в глаза Хань Цинь, он мило улыбнулся. «Почему бы тебе не пойти нахуй, ты, гребаный кусок дерьма. Преследуй тень своей женщины еще тысячу лет и умри собачьей смертью, так и не узнав того, что знаю я сейчас.
Мне еще недолго осталось жить, но я еще не так близок к смерти. Это пламя не поможет, черт возьми! Тем не менее… Он приложил руку к животу и послал смертоносную ци в пламя. Они потускнели, но не успели погаснуть, как снова вскочили в полную силу.
Хуэй скривил губы, морщась от боли. Верно. Феникс. Тогда, может быть… Вместо этого он питался жизненной ци.
Пламя взметнулось вверх, радостно прыгая в его плоти. Его тело весело потрескивало, трещало и трещало, как жареный кусок свинины. Хуи с трудом подавил крик, съежившись вокруг пламени, его руки зависли. Он хотел схватиться за боль, но страх обжечь руки или усилить боль удерживал его от прикосновения к ней, так что все, что он мог сделать, это парить. Даже находясь на расстоянии парения, жар обжигал его ладони, словно достигая бушующего огня.
Хорошо, как насчет того, чтобы оставить их в покое?
В отчаянии Хань Цинь снова прижался к барьеру. «Я знаю технику подавления пламени. Если ты скажешь мне, как закончить алтарь, я научу тебя, как подавить пламя.
Хуи рассмеялся. — Ты торгуешься с мертвецом. Он мог бы подавить пламя, но какое это имеет значение? Мне недолго осталось жить, пламя или нет. Конечно, я мог бы рассказать ему секрет, если бы он мог убрать пламя, но подавить его? Я не собираюсь жить достаточно долго, чтобы это имело значение. И я, конечно же, не собираюсь выпускать ужасного члена Четырех Зл в мир из-за краткосрочной боли этого маленького культиватора. Я люблю жизнь больше, чем кто-либо другой, но я не полностью лишен морали.
«Не беспокойтесь. Он блефует. Вы не должны верить ни единому его слову, — категорически сказал Гуй Делун.
Хань Цинь ударил Гуй Делуна тыльной стороной руки сжатым кулаком, не оборачиваясь. «Не говори о вещах, которых не понимаешь».
Гуй Делун приложил руку к щеке, пораженный больше всего на свете. «Как ты смеешь!»
«Если бы вы знали, кто я такой, вы бы кланялись и цеплялись за шанс получить мой кулак», — ответил Хань Цинь.
«О, Боже. Фраза, — сказал Хуэй.
Не обращая внимания на ссору внутри барьера, Хуэй прижал руки к барьеру снаружи. Он синхронизировал свою ци с барьером. У меня нет времени придумывать настоящую технику. Все, что я могу сделать, это… изо всех сил, я думаю!
«Если ты не скажешь мне, мне придется взять информацию из твоего разума», — сказал Хань Цинь, снова вытаскивая свой меч.
Хуи облизал губы. И бегите изо всех сил, если это не сработает. Я не хочу, чтобы меня искали!
