Возвращение домой с Всех Небес было полно радости и ликования. Той ночью, когда Звездная секта снова обосновалась на своих родных пиках, все ученики собрались на великий пир на вершине Звездного пика. Красные фонари плясали над головой, плывя по ветру. Далеко над ними красочные изображения магических техник освещали небо. Между звезд раскручивался огромный дракон, а феникс во всем красном крыле перелетал с облака на облако.
На отдаленной косе земли, торчащей со стороны Звездного пика, Хуэй стоял один, глядя в небо. Он приложил руку к животу при виде феникса. Я должен был попросить Чен Уя справиться с этим пламенем. Точнее… нет. Еще нет. Они могут мне скоро понадобиться.
Вместо этого он повернулся, глядя на землю. Далеко-далеко пятнышко света, сформировавшее Секту Всех Небес, выделялось на фоне темной земли. Фэн Лонг и Чен Уя занимаются там делами. All-Heavens ослаблен, но не слишком значительно. Бой длился недолго. Надеюсь, они по-прежнему сохраняют большую часть своей рабочей силы, как и три другие региональные секты… хотя даже осаждение, вероятно, делает Все-Небеса мишенью для других крупных сект.
В конце концов, для меня было не так важно раздавить Всех Небес, как напомнить секте, где ее место: защищать меньшие секты, а не угнетать их. Мы, то есть Звездная секта, не можем быть той же региональной силой, что и Все-Небеса, и если Южной конференции секты не хватит региональной силы, несомненно, другие региональные силы одолеют нас в мгновение ока. Учитывая мое нынешнее состояние, я не могу обеспечить безопасность Звёздной Секты или даже помочь Всем Небесам. Я-
Его зрение дрожало. На мгновение мир стал черно-белым. Жнец стоял перед ним, также глядя на землю. Почувствовав на себе его взгляд, она обернулась. Ее рука потянулась к мечу.
Цвет вернулся в мир Хуи. Жнец исчез. Хуэй отшатнулся, затем потер лоб. Уже почти время.
«Вэйхэн Хуэй».
Он повернулся.
Ли Сян тихо подошла к нему, все еще в своем боевом облачении. Несмотря на ожесточенный бой, подол остался чистым, на ткани ни капли крови. Словно волшебная дева из мифов, она шла к нему скользящими по земле шагами, ее волосы были нежно развеяны ветром.
Хуи улыбнулся. «Ли Сян».
Остановившись рядом с ним, она тоже посмотрела на землю. «То, что мы сделали, меняет все».
— Да, — согласился Хуэй.
«Не имеет значения, если битва была быстро выиграна. All-Heavens не удалось подавить находящиеся под ним секты. В глазах больших сект это уже достаточная слабость».
Хуэй склонил голову. Я боялся этого, и все же… я надеялся…
— Нас ждут впереди сражения… но не тебя, — мягко сказала она.
Хуи резко поднял голову. — Ли Сян?
Она смотрела на него глазами, которые пронзали его до глубины души. — Думал, я не замечу? Ваше развитие хрупко. Ваша энергия эфемерна. Это состояние не твердое и не является истинным продвижением. Ты не из седьмого мира, а оболочка человека, который отчаянно проецирует силу, которой у него больше нет.
Вздохнув, Хуэй кивнул. «Все так, как говорит старшая сестра».
Ли Сян молча стоял. Ее лицо не выражало никаких эмоций, но ее молчание говорило больше, чем слова.
— А, я помирился…
«Осталось так много сделать. Как ты можешь бросить нас сейчас? — резко спросила она.
Хуи сглотнул. «Что я…»
Ли Сян поднял руку. — Это не очень честно с моей стороны, не так ли? Вы отдали все, чтобы вернуть эту секту. Обвинить вас… и все же. Не могли бы вы возложить на меня больше бремени?»
— Нет, — сказал Хуэй.
Словно ужаленный, Ли Сян отпрянул. «Почему нет?»
Он склонил голову и потер затылок. — Потому что я трус.
— Объясни, — потребовал Ли Сян.
Хуи глубоко вздохнул. Как это поставить? — Я… не хочу, чтобы кто-то еще пострадал. Если кто-то должен быть ранен, то пусть это буду я. Что пугает меня больше всего на свете, так это то, что кто-то другой может нести бремя решений, которые я принял». Он посмотрел Ли Сяну в глаза. «Кто-то, кого я люблю».
Она фыркнула и покачала головой. «Но я все еще несу бремя ваших решений. Несмотря ни на что, мы все делаем. Так что же это такое? Сбежать в порыве трусости вместо того, чтобы разбираться с последствиями?
«Нет, никогда бы не стал. Просто… в данный момент я… не вижу другого выхода, — сказал Хуэй, глядя на свои руки. «Так много во мне уже потеряно. Остается лишь фрагмент. Поскольку я уже сломлен, лучше я разобьюсь, чем буду смотреть, как кто-то другой страдает из-за моих желаний».
— Ты веришь в это, — тихо сказал Ли Сян.
— Да, — сказал Хуи, кивая.
Она положила свою руку на его. Он медленно разжал свою руку и взял ее. — Я сказал, что после битвы мы могли бы…
«Ах! Да, я помню, — прервал ее Хуэй. Пожалуйста, старшая сестра. У нас есть момент. Давайте не будем вмешиваться в разведение!
Она посмотрела ему в глаза. — Остальная часть секты занята.
«О да. Ах. Ах! Хуи отшатнулся, пораженный. «Прямо сейчас?»
— У тебя осталось немного времени, — деловито сказал Ли Сян.
Хуи кивнул. «Это правда.»
«И я хочу родить твоего ребенка», — сказала она.
— Если ты так говоришь, то… это тоже правда, — согласился Хуэй.
«Я дам этой Синсюэ приятельницу для игр», — сказала она, полусмеясь.
Хуи фыркнул. «Я думаю, что Бай Сюэ справился с этим. У них будет целый помет в кратчайшие сроки, с их гаремом.
«М-м-м.» Ли Сян опустила веки. Свет магических дисплеев над головой окрашивал ее бледную кожу.
Хуи наклонился к нему. Ее губы казались большими, мягкими и пухлыми.
Ли Сян подняла глаза и хлопнула себя лбом по подбородку.
Хуэй вскрикнул и упал навзничь. «Старшая сестра!»
«Чего же ты ждешь? Пойдем!» Она шла вниз по склону, вглубь секты.
«Куда мы идем?» — спросил Хуи.
— Мои апартаменты, — ровно сказал Ли Сян.
«Э? Не мой?» — спросил Хуи.
Она нахмурилась. — Твоя квартира — хижина.
— И колодец, — защищался Хуэй.
Она покачала головой. Без лишних слов она пошла вперед.
—
Подул холодный ветер, и свободно застегнутая мантия Хуэй развеялась. Он смотрел в ночь, скрестив руки. Идеальный. Это было прекрасно. Лучше, чем я мог когда-либо мечтать —
— Сяо Хуэй, — прошептал ледяной голос ему на ухо.
Хуэй закричал и упал навзничь.
Ли Сян вскочила, ее нижнее белье было едва застегнуто на бедре. Она поймала Хуэя и взмахнула мечом ночью. «Кто посмеет?»
Фан Хуа вышел из ночи. Она подняла руки. «Это только я».
Ли Сян прищурилась, все еще настороженно. — Культиватор смерти?
«Фан Хуа, быстро, скажи ей, что не хочешь причинить вреда!» — крикнул Хуи, вскакивая на ноги.
— Я не имею в виду никакого вреда, — повторила она.
Ли Сян не опустила меч.
Хуэй покосился на Фан Хуа.
Она закатила глаза. — Я не собираюсь причинять тебе боль.
При этом Ли Сян опустила меч. «Кто ты?»
«Я друг Сяо Хуэя, — сказал Фан Хуа. — Я пришел попрощаться.
«Ты уезжаешь?» — спросил Хуи. Нет! Мой сверхмощный культиватор смерти!
Фан Хуа кивнул. «Мы, культиваторы смерти, не принадлежим к праведной секте, не говоря уже о секте жизненной ци. Я поведу их к основанию нашей собственной секты.
«Ах… это…» Хуэй нахмурился. Хорошо это или плохо? Секта культиваторов смерти, разве не этого должны бояться все праведные культиваторы?
«Мы не причиним вреда никому, кто не пытается причинить вред нам», — сказал Фан Хуа. На ее лице расплылась голодная ухмылка.
О, Боже. Ну… я думаю… по крайней мере, эта новая демоническая секта не должна иметь на меня зла? Все еще неуверенный, Хуэй на мгновение заколебался.
Фан Хуа повернулся. «Вот и все.»
«Ждать!» Звонил Хуи.
Фан Хуа посмотрел через ее плечо.
Хуэй развернулся и побежал в комнату. Он вышел с маленьким золотым диском и предложил его Фан Хуа.
Фан Хуа отшатнулся. «Жизненная ци?»
— Нет, это… ну, да, — сказал Хуэй. Он посмотрел на диск. — Я запечатал Лю Гуана здесь. Среди ваших подчиненных есть культиваторы смерти, чьи жизни были разрушены этим человеком. Делайте с ним, что хотите, но я прошу, если вы обнаружите каких-либо других культиваторов, запечатанных в этом пространстве… пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы они были исцелены, насколько это возможно».
— Разве ты не целитель? — спросил Фан Хуа.
Хуи посмотрел в пол. Он снова предложил диск. «Пожалуйста.»
Фан Хуа попятился. «Это дар или бремя? Я не вижу выгоды для себя».
Хуэй молча поклонился, все еще держа его в руках.
Мягкие, холодные руки сжали диск. «Спасибо», — мягко сказала Сун Айго.
Резко, Хуэй поднял глаза. Он встретился с покрытыми катарактой белыми глазами Сун Айго. Она слегка улыбнулась ему.
«Мне очень жаль. Я всегда буду сожалеть, что не смог…
Сун Айго покачала головой. «Это не твоя вина. До встречи с тобой мы уже были обречены. Этим вы дали нам надежду, а если не надежду, то хотя бы месть».
Хуэй снова молча поклонился. Подул ветер. Когда он встал, культиваторы смерти снова исчезли, и прохлада стала менее резкой.
Ли Сян смотрел в небо. Вдалеке торжества продолжались. — Продолжим?
Хуи колебался. Он посмотрел на нее. «Есть… кое-что, что я должен сначала закончить».
Ли Сян кивнул. «Поторопись и возвращайся».
Хуи кивнул. Он схватил свою одежду и ушел в ночь.
