На кухне двое мужчин с переулка бездельничали у холодной плиты. Женщина поспешила обратно, неся чайник. Она поставила его на небольшой огонь, единственное живое тепло в комнате.
«Пора?» — спросил первый мужчина.
«Они культиваторы. Девушка где-то рядом с четвертой стадией, верно? По крайней мере, пока не выгорит ладан, — ответила женщина.
Второй мужчина покачал головой, колеблясь. «Я не уверен. Мальчик казался… странным.
Уверенно встряхнув волосами, женщина рассмеялась. «Это имеет значение? Они выпили чай. Ладан горит. Если они сопротивляются благовониям, чай их все равно усыпит. Даже культиватор четвертой ступени не мог противостоять им обоим одновременно.
Раздалась пара низких ударов. Троица огляделась.
— Пора идти, — сказала женщина, улыбаясь.
Они шли гуськом через узкий проход в задней части ресторана. У двери второй мужчина остановился. Он толкнул дверь и свистнул, тихо и тихо. Вслед за ними вошли еще несколько культиваторов, тощие, как кнуты, с пустыми глазами.
«Для чего это было? Они без сознания, — увещевала его женщина. Она толкнула заднюю панель потайной комнаты.
Хуэй и Ли Сян растянулись на скамейках. Чашки закатились в угол, на фарфоре остались свежие осколки. Густой аромат ладана растекся по комнате, приторно-густой.
— На всякий случай, — пробормотал второй мужчина. Он пнул Хуи, колеблясь.
Голова Хуи склонилась набок, глаза закатились.
«Ну и что на этот раз? Обычно? Отвести девушку в публичные дома, а мальчика продать демоническим культиваторам? — спросил первый мужчина, бросив на двоих оценивающий взгляд.
«М-м-м. Где таблетки лотоса? Прежде чем они проснутся, давайте убедимся, что они зависимы. Эта девушка была серьезным бойцом. Мы не можем рисковать ее побегом. Эта девушка на прошлой неделе уже запятнала нашу репутацию производителя трудолюбивых тел», — сказала женщина. Она погладила свою одежду в поисках.
Второй мужчина нахмурился, глядя на Хуэя, затем присел на корточки. Он протянул руку и положил руку на шею Хуэй, как раз там, где лежала перевернутая змея. — Э… мальчик, он… мертв.
«Мертвый? Никогда, — сказала женщина, нахмурив брови.
«Вы передозировали чай? Его развитие невысоко».
— Я… он должен быть чувствителен к этому! Я занимаюсь этим уже много лет и ни разу никому не передозировала», — взволнованно сказала женщина.
«Мы все еще можем продать его демоническим культиваторам. Они могли бы использовать больше трупов для переработки, — предположил первый мужчина.
— Он не будет стоить столько мертвым. В следующий раз обратите внимание на дозировку, — ответил второй мужчина. Он поднял Хуэй за подмышки.
— Это достаточно доказательств для тебя?
Второй мужчина нахмурился. «Что?»
— Я ничего не говорил, — ответил первый мужчина. Тупоглазые культиваторы смотрели безучастно, отвисшие челюсти.
«Этого более чем достаточно», — ответил Ли Сян. Она вскочила на ноги и выхватила меч. — Как ты сказал, они все замешаны в этом ужасном акте! Эти люди вовсе не праведники!»
«Хм?» — спросил второй мужчина.
Хуэй вырвался из рук второго мужчины. Он развернулся и ударил второго мужчину ногой в пах. «За справедливость!»
«Ждать! Мы не лгали о законе! Они придут, городской совет придет… — сказала женщина, пятясь назад.
«И? Когда они найдут эту операцию, они закроют глаза?» — спросил Хуи. Он тоже обнажил свой меч. Хорошо, что у меня остались таблетки от яда Жуби. Я показал Ли Сян, как Чжуби «притворяется мертвой», и она научилась этому! Я был готов вмешаться и подавить ее ци так же, как и Бай Сюэ, если бы пришлось, но она быстро учится. Если она не ученица высокопоставленного старейшины, секта слепа!
Ну… либо так, либо техника Жуби совершенно элементарна для культиватора почти четвертой стадии.
Я рад, что тоже сказал ей задержать дыхание после того, как почувствовал этот запах на «жертве» вон там. Этот ладан — держу пари, это было что-то противное. Мне пришлось немного вдохнуть, маленький культиватор второй ступени, которым я являюсь, и я уже чувствую головокружение.
Женщина попятилась. «Взять их! Не дай им сбежать!» Она помчалась по узкому коридору в сторону от комнаты.
Пятеро оставшихся культиваторов окружили Хуэя и Ли Сяна. Хуи поморщился, но вытащил один из своих талисманов. Прощайте, мои камни души! «Ли Сян, ко мне!»
Ли Сян ударил одного из культиваторов с пустыми глазами в грудь и упал. Кровь стекала по мантии мужчины, но он почти не реагировал. Она нахмурилась. — Хуэй, есть что-то странное в…
«Активировать!»
Ветер вырвался из талисмана. Двое мужчин пригнулись, но трое культиваторов с тусклыми глазами уставились на него, онемев. Лезвие ветра врезалось в них на уровне пояса. Они упали и врезались в стену. Под силой удара стена оторвалась от здания и рухнула в переулок за ним.
«Э-э…» Хуи посмотрел на свой израсходованный талисман, который теперь представлял собой всего лишь несколько клочков нити. Надеюсь, это не несущая конструкция…
Двое мужчин вскочили и бросились на Хуэя, обнажая мечи. Ли Сян вступил в бой с ними обоими одновременно. Сверкнули три меча. Ли Сян уклонялся и нырял, парируя удары. Ее меч танцевал, почти живой. Сузив глаза, волосы развевались, она отразила дикий удар и продолжила удар вниз, рассекая обнаженную ногу мужчины. Он вскрикнул и упал обратно.
В этом хаосе Хуэй отступил, исчезая на заднем плане.
Второй мужчина вскочил, чтобы занять место первого, но двумя быстрыми движениями она высвободила меч из его руки. Он пролетел через переулок и вонзился в стену здания напротив.
— Сдавайся, и я передам тебя соответствующим властям, — рявкнул Ли Сян.
«Я сдаюсь!» — сказал второй мужчина, показывая руки.
Упав на бок, первый мужчина поднял руку на Ли Сяна. «Чернила-«
— Ах, я так не думаю, — сказал Хуи, положив руку на плечо мужчины. Жуби спрыгнул с его запястья и впился клыками в шею мужчины.
Мужчина вздрогнул и рухнул на землю.
«Вы сдаетесь? Правда, на этот раз? — спросил Хуи у второго мужчины, улыбаясь. Жуби свернулся кольцом на его запястье, обнажая клыки на мужчину.
— Я… я сдаюсь, — прошептал мужчина.
Хуи посмотрел на свои руки. Я замаскировал свою ци ци смерти там, и человек никак не отреагировал на мое присутствие. По общему признанию, это была хаотичная ситуация, но… не означает ли это, что у меня есть потенциал в качестве истребителя-невидимки?
До сих пор у меня не было большой кармы с техниками меча, так что… по крайней мере, есть какая-то надежда!
«Хуи, ты можешь понаблюдать за этими мужчинами? Я должен поймать женщину, — сказала Ли Сян, пряча меч в ножны.
«Э? Возможно я?» — сказал Хуэй, глядя на мужчин.
Один из мужчин лежал на земле, дергаясь под воздействием яда Жуби. Другой присел, сузив глаза, внимательно наблюдая за Хуи. Трое культиваторов с мутными глазами поднялись на ноги, но не атаковали. Не имея никого, кто мог бы их вести, они стояли неопределенно, с мечами в руках.
Интересно, что с ними случилось. Я слышал, как женщина упомянула таблетки лотоса… это то, что им дали? Это какой-то наркотик?
Он кивнул сам себе, вспоминая. Мои «друзья»-ростовщики работали с дилерами, чтобы вовлечь людей в зависимость, заставить их брать глупые кредиты, чтобы выкачать из них все их деньги, а затем сбросить их бог знает куда, когда у них ничего не осталось.
Несколько наркоманов какое-то время работали вместе со мной, но обычно они выгорали и умирали в течение месяца или двух. У них были впалые глаза и стройность, как у этих мужчин, но у них была невероятная сила, когда они думали, что получат еще один шанс от сделки.
Если эти люди разделяют эти черты… Я рад, что эти идиоты не использовали их в полную силу!
Ли Сян кивнул Хуэю и убежал.
«Кто ты? Откуда ты? Вы демонические совершенствующиеся, притворяющиеся праведниками?» — спросил мужчина.
«Я не демонический культиватор», — сказал Хуэй.
Мужчина посмотрел на него. — Ты был мертв, я чувствовал это. Ваша ци погасла. Вы, наверное, нежить? Твоя кожа выглядит фантастически для нежити, старший.
Хуи покачал головой. «Мы ученики из Starbound Sect».
Мужчина бросил на него скептический взгляд. «Вам не нужно лгать. Демонические культиваторы разрешены в городе Двойных Элементалей.
Повернув голову к небу, Хуэй тяжело вздохнул. Вы пытались продать меня в рабство, а теперь уверены, что я демонический культиватор? Ты заставишь этого маленького ученика плакать, хорошо?
«Остановите ее! Кто-нибудь, поймайте эту женщину!»
«Возьми ее!»
— Я поймал для тебя этого преступника, теперь… м-м-м!
Хуэй повернул голову. Ли Сян?
— прошипел Жуби. Он обернулся и увидел, что второй человек уползает. Он указал рукой на мужчину. «Жуби!»
Змея бросилась на мужчину и укусила его за ногу. Содрогаясь, мужчина успел проползти еще два-три шага, прежде чем рухнул. Хуэй опустился на колени, чтобы подобрать Чжуби, который радостно скользнул ему по шею.
— Вы оставайтесь здесь, — приказал он мутноглазым культиваторам и побежал на шум.
