Следуя за жнецом, Хуэй огляделся. Вокруг них простирался Подземный мир, огромная темная пещера, наполненная душами. Некоторые бесцельно бродили по воздуху или бегали по земле, словно что-то выискивая. Некоторые дрейфовали, не в силах пошевелиться. Один или два мерцали, трепеща по краям, словно сломанные.
«Старшая сестра, что это?» — спросил Хуи. Это не похоже ни на наказание, ни на нирвану, так что… что делают эти души?
«Это души вне цикла реинкарнаций. Некоторые из них — разрозненные души, и им не хватает способности к реинкарнации, пока не материализуются остальные их части… или пока они не исчезнут. Другие отказывались от супа Мэн Бо или отказывались перевоплощаться. Некоторые просто не нашли свой путь». Она посмотрела на поле, затем пожала плечами. — На другой стороне Санзу есть еще что-то подобное. Чжу Диюй насильно переместил их на эту сторону сто лет назад, надеясь, что это поможет им приблизиться к реинкарнации и предотвратит их случайное возвращение в мир в виде призраков, но, похоже, это не принесло многого».
— А, — сказал Хуи, кивая. Как жалко.
Жнец посмотрела на него краем глаза. «Не жалейте их слишком сильно. Вы в том же состоянии, не так ли?
— Верно, — кивнул Хуэй. И не только это, но я тоже должен работать! Если подумать, я здесь жалкий. Он фыркнул на себя и покачал головой. Нет нет. У меня все еще есть разум, и я, кажется, в лучшей форме, чем эти души. Я не буду им завидовать.
Он посмотрел на жнеца. — Мы собираемся на поверхность?
Она закатила глаза. «Не так быстро. Сначала нам нужно получить твой меч.
— Э-э, я не умею обращаться с мечами… — сказал Хуэй, кусая губу.
«Вы можете выбрать другой вид оружия, если хотите», — сказала она.
— Я не умею обращаться с оружием… — сказал Хуэй.
Жнец уставился на него. — Ты совершенствующийся?
«Да!»
— Тогда как ты не умеешь обращаться с оружием? она спросила.
Хуи облизал губы. «Я… я культиватор, использующий магические техники! Талисманы, а не мечи!»
Жнец вздохнул. «Мы найдем вам что-нибудь. Этот Чжу Дию, который дал мне такого неприятного новичка…»
«Старшая сестра, ты так долго наблюдала за мной и не знаешь, что я не умею хорошо владеть мечами?» — игриво спросил Хуи.
— Ты встречал меня столько раз и не знаешь моего имени? Жнец вернулся, изогнув бровь.
— Я спросил! — сказал Хуэй, подняв руки.
«Во всяком случае, я был занят настоящей работой. У меня не было времени сидеть и все время наблюдать за тобой, — сказал жнец.
«Ах, верно. Что именно делают жнецы? — спросил Хуи, приложив палец к щеке.
— Пожинай, — ровным голосом сказал жнец.
Хуи уставился на нее.
Жнец ухмыльнулся. «Большинство душ автоматически входят в цикл реинкарнации и не нуждаются в помощи. Наша работа состоит в том, чтобы заботиться о душах, которые приходят не по своей воле. Те, которые сопротивляются или имеют непреодолимое влечение к жизни. Мы не можем поймать их всех, поэтому так много культиваторов смерти, упырей и призраков бродят по землям, но мы пытаемся остановить худших из них. Те, которые могут изменить порядок мира, нарушить карму или коренным образом изменить цикл реинкарнаций».
— Значит, могущественные души? — спросил Хуи.
— Ты засчитал, — сказал жнец, глядя ему вровень.
«Ах, значит, не обязательно сильные души», — сказал Хуи, кивая.
— Значимые души, — подчеркнул жнец. «Чжу Диюй может предвидеть пути, по которым может пойти карма. Если душа может изменить карму с ожидаемого пути… тогда нас посылают пожинать плоды».
«Ой. Эх, но потом… Старшая Сестра отпускала меня очень много раз. Разве это не…
Жнец махнула рукой. «Чжу Дию заинтересовался тобой. Я был настроен следить за вами в его собственных интересах.
Хуи нахмурился. — Значит, старшая сестра была преследователем по доверенности?
Она моргнула. Через некоторое время она громко рассмеялась. — Ты невероятно смелый для труса!
— А, ну, раньше меня спасал мой язык, — признался Хуэй. Он посмотрел на землю и пнул пылинку. — Э-э, но… мне следует быть осторожнее. У меня есть что-то вроде сердечного демона.
«Это не сердечный демон. Это уверенность, — ровно ответил жнец.
— Опасная штука, — сказал Хуэй.
Впереди стоял комплекс зданий, сложенных из того же камня, которые тянулись во все стороны до такой степени, что почти сливались с дальними стенами пещеры. У каждого здания была наклонная крыша и квадратные стены, нигде не было видно никаких украшений. В глухих окнах горели призрачные фонари, мерцая. Все поместье имело спартанский нрав. Ничего лишнего. Ничего не добавилось. Простые здания в простом расположении.
Хуи нахмурился. Даже у самой бедной секты было бы лучше поместье, чем это. Это все, что может предложить Преисподняя?
Нет нет. Я уверен, что Чжу Диюй живет где-то еще. Это должно быть жилье для рабочих. Хуэй покачал головой, но затем сделал паузу. На пике Мастера была только хижина. Я не могу смотреть на это свысока. На самом деле, это довольно красивое здание, в целом.
Призраки мелькали по усадьбе, мечутся туда-сюда. Однако, в отличие от призраков, дрейфующих по полю, эти призраки двигались целенаправленно. Некоторые несли постельное белье или чай, и все были одеты в одну и ту же простую униформу.
Хуэй взглянул на жнеца. «Эти призраки… они слуги?»
Жнец кивнул. «Призраки остаются, потому что у них есть сильные желания, но не все призраки могут действовать в соответствии с этими желаниями… или обязательно помнить, чего они хотят. Те, кто не удовлетворил свои желания и не желает стать злыми призраками в мире смертных, могут прийти сюда и действовать как слуги, пока не откажутся от своих желаний и не перейдут в следующую жизнь».
Хуи моргнул. — Э, это… ты и я?
Она слегка фыркнула. «Иногда ты оправдываешь свое имя. Да. Мы в такой же ситуации. Нам просто повезло, что лорд Чжу Диюй счел нужным дать нам более привилегированные роли».
Все в Подземном мире движется по прихоти Чжу Дию. Единственное, что стоит между мной и этими слугами, это его благосклонность. Хуи нахмурился. Это феодальное общество, но… это не значит, что оно мне нравится. Под таким давлением… Вот так я провел всю свою первую жизнь под чьим-то каблуком. Нет… даже если у меня будет привилегированная роль, я не могу оставаться здесь вечно. Не то чтобы я хотел быть жнецом. Я не. И я не хочу быть мертвым. Очень даже наоборот! Но… это определенно убивает всякий интерес, который у меня мог быть, чтобы остаться здесь.
Это напоминание не терять из виду мои цели. Я хочу сбежать из этого места и вернуться в мир смертных как можно скорее. Я не могу забыть это.
Он кивнул сам себе. «Спасибо, что напомнили мне об этом, старшая сестра».
Она жестом пригласила его. Пока она шла, она указала на одно из меньших зданий, одно из которых было аккуратно разделено на две части. «Наши апартаменты здесь. Я слева, ты справа. Вы не проведете здесь много времени, но здесь вы сможете отдохнуть, если вам нужно.
Повернувшись, она указала на гораздо большее многоквартирное здание, высотой в три или четыре этажа. — Здесь живут клерки.
— Клерки? — спросил Хуи.
— Те, кто исследуют души и сообщают об их жизни, — объяснил жнец.
Хуэй посмотрел на внушительно большое здание. «Звучит ужасно.»
Жнец фыркнул. «Я бы не хотел такой жизни. Хотя я думаю, что клерки разделяют это мнение о нашей работе.
— Они тоже культиваторы? — спросил Хуи с любопытством.
«Некоторые были. Некоторые из них являются чиновниками различных имперских дворов или просто простолюдинами, обладающими некоторыми навыками письма. Пока клерки готовы работать усердно, Чжу Диюй не допускает дискриминации», — сказала она. Она посмотрела на здание, наблюдая, как призрачное пламя танцует в фонарях. «Большинство людей не продолжают свое совершенствование после смерти. Даже мне пришлось восстанавливаться после смерти. Ты… немного уникален.
Хуи посмотрел на ее профиль. «Я мертвая душа, которая была имплантирована в живое тело, верно? Все это время я не был ни жив, ни мертв. Но поскольку я совершенствовал свою душу вместе со своим телом, я могу сохранить свое развитие здесь».
— Может быть, правильнее сказать, что вы были и живы, и мертвы, — возразил ему жнец. «Но да.»
Хуэй коснулся своей груди. «Раньше я ощущал в себе душу. Я… не душа, другими словами. Я в теле? Что происходит?»
— Тебе потребовалось некоторое время, чтобы спросить. Мы, жнецы, можем вмешиваться в мир смертных, пусть и с ограниченными возможностями. Таким образом, нам нужны своего рода тела, иначе, как души, блуждающие по миру смертных, мы быстро превратились бы в призраков». Она коснулась своей груди. «Эти тела созданы Чжу Дию. Камень для плоти. Вода реки Сандзу вместо крови. Холодный ветер Преисподней для дыхания».
Значит, наши тела привязаны к Преисподней. Хуэй смущенно похлопал себя по груди. Если я хочу сбежать, мне понадобится новое тело. Снова.
Интересно, смогу ли я использовать технику клонирования лотоса в этой форме? Ах! Чтобы не делать новых клонов. Мне нужно, чтобы моя душа отдохнула и исцелилась. Но создать для себя новое единое тело. Это возможно, верно? Ну, может быть, когда-нибудь я попаду в мир смертных…
Жнец вздохнул. «Не забегай вперед».
«Э? Что означает старшая сестра? — невинно спросил Хуи.
Она покачала головой и жестом указала на него. «Оружейная здесь».
«Ах, старшая сестра. Когда я раньше стал утонувшим призраком, разве тело не мешает этому?» — спросил Хуи.
Жнец покачала головой. «Во-первых, у этих тел нет определенного внешнего вида. Они появляются только так, как вы себе представляете. Если ты решишь, что ты утонувший призрак, то тело адаптируется…
Адаптировать? Хуэй посмотрел на жнеца, затем представил себя жнецом.
Жнец уставился на себя. Она приподняла бровь.
Хуи ухмыльнулся в ответ, быстро подумав о своей обычной внешности. Тело приняло свой обычный вид. «Старшая сестра, эти тела невероятно гибкие. Они мне нравятся, они мне очень нравятся!»
Жнец вздохнула, потирая переносицу. «Это опасно делать. Вы можете забыть себя в маскировке. Вы должны использовать эту технику только в экстренных случаях».
«Эх, старшая сестра, вы меня знаете. Я бы, наверное, почувствовал себя некомфортно, если бы не смог быстро замаскироваться, — сказал Хуэй, почесывая щеку.
— У тебя все еще есть свои методы. Почему бы не использовать твою технику змеиной кожи? она предложила.
«Ах, я мог бы, но…» Хуэй заколебался. «Мое совершенствование все еще… Мне нужно время, чтобы помедитировать и восстановиться».
— Используй его первым, — приказал жнец. Она отвернулась, взмахнув волосами.
Хуэй поспешил за ней. «Конечно, конечно!»
