Хуэй вышел в бурю. Над головой сверкнула молния, за ней послышался раскат грома. Сильный дождь хлестал его со всех сторон. Под ногами смешались мягкая грязь и камень, а густой мох и лишайник ползли по деревьям и валунам. Неподалеку маячила гора, закрывая небо и возвышаясь над ними. Несмотря на близость пика, он никак не защищал Хуэя и жнеца от дождя.
Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, но дождь прошел прямо через его тело. Хуи нахмурился. Это неудобно. Я даже не могу закрыть глаза?
Жнец посмотрела на него, затем подняла брови. «Используй свою ци», — сказала она, как будто это было очевидно.
«Э…? Как?» — спросил Хуи.
«Излучайте ауру ци вокруг своего тела, чтобы защититься от ветра и дождя. Так же, как когда ты на летающем мече, — сказала она.
Ах! Это верно. Подождите, это работает, даже когда дождь проходит сквозь меня? Хуэй нахмурил брови. Он распространил свою ци, и вокруг него образовалась аура. Аура оттолкнула от него дождь, открыв узкое пространство вокруг его тела. Хуи огляделся. Теперь на меня не обрушивается дождь, но… Он поднял руку. «Разве люди не заметят, что в дожде есть просвет?»
Жнец пожал плечами. «Пока вы и они не занимаете одно и то же пространство, и вы не становитесь слишком близко друг к другу, это не должно иметь большого значения».
Хуи кивнул. Он щурился сквозь дождь. «Мы выбрали отличное время для визита.»
«Восточный Альянс также известен как Земля Бурь. Здесь постоянно штормит. Лишь изредка дождь прекращается, — ровным голосом пробормотал жнец.
Ах. Так что Север — это мерзлая пустошь, Восток постоянно бушует, а Запад — бескрайняя пустыня… Мне очень повезло, начав с самой нормальной земли! Хуи кивнул сам себе. Через мгновение он нахмурился. «Ждать. Если Южная Конференция Секты имеет лучший климат, почему она никогда не подвергалась вторжению, если это был самый слабый регион?»
«Южный регион самый маленький, поэтому его легче защищать, а горный хребет на его границе предотвращает случайное вторжение. Это, и… в прошлом множество непревзойденных специалистов рыскали по Югу, защищая его ото всех встречных, — сказал Жнец.
«Фэн Лонг и четыре зла?» — предположил Хуи.
«Когда-то существовало Четыре Героя, способные противостоять Четырем Злам. Однако… за единственным исключением Фен Лонга, Герои либо вознеслись, либо погибли, — категорически заявил Жнец.
Хуи кивнул. «И Фен Лонг остался в мире смертных только для того, чтобы запечатать Зло».
— О, — сказал жнец.
— …или из-за его большой дружбы с Чэнь Уя, — продолжил Хуэй, наблюдая за выражением лица жнеца.
— Хм, — усмехнулась она.
Хуи улыбнулся. Как я и подозревал, тогда. Ходили слухи, что он был ранен, но, учитывая состояние, в котором я его нашел, более вероятно, что он просто потерял себя в совершенствовании после того, как был вынужден запечатать своего лучшего друга. …Или что-то вроде того. Ведь я могу только догадываться о чужих делах.
«Хватит говорить. Мы почти у цели, — сказал жнец.
«Кого мы пожинаем сегодня?» — спросил Хуи, наклонив голову.
Она встряхнула волосами и повернулась к краю огромной горы рядом с ними.
Хуэй побежал за ней, его пернатый веер взмахнул за ним. «Старшая сестра!»
Он свернул за угол. Мгновенно Хуэй отшатнулся. Он смотрел. Вау.
Огромная секта раскинулась перед ними на земле. Десять огромных пиков, каждый размером с секту Всех Небес, стояли кольцом вокруг массивной долины. На дне долины располагались семь больших дворцов, каждый из которых был окружен меньшими дворцами и целыми дворцовыми комплексами. В центре долины доминировал восьмой дворец, самый большой из всех.
Центральный восьмой дворец возвышался над любой из окружающих его огромных вершин. Восемь ярусов красных стен и круглых окон с золотыми краями стояли друг над другом. На самой вершине крыша с золотой черепицей отражала слабое солнце, рассеивая бледный свет по остальной части долины.
«Там?» — спросил Хуи.
Жнец ничего не сказал. Она прыгнула в воздух и элегантно заскользила к самому большому дворцу.
Хуэй последовал за ней, улыбаясь про себя. Старшая сестра может быть немного тихой, но я не возражаю. Иногда ты не можешь придумать, что сказать, и это нормально. А может она стесняется? В любом случае, я приму это. Жнец-Цзецзе, быть немного неуклюжим — это нормально! В конце концов, ты провел столько лет в одиночестве… этот маленький Хуи понимает.
Жнец оглянулся через плечо, хмуро глядя на Хуэя. Почему мне кажется, что он думает что-то абсурдное?
Учитывая расстояние, которое им предстояло преодолеть, Хуэй ожидал, что потребуется некоторое время, чтобы добраться до центрального дворца, но в мгновение ока они прибыли.
— Это было быстро, — пробормотал он.
— Это благодаря…
«К авторитету Чжу Дию, нет? Этот маленький культиватор не настолько лишен понимания, чтобы не понимать этого, — пробормотал Хуэй наполовину про себя.
Жнец прищурил на него глаза.
Хуи быстро поклонился. «Всемогущая власть Чжу Дию действительно впечатляет! Ах! Этот маленький культиватор ошеломлен тем, что ему позволено взять на себя даже небольшой кусочек…
— Хватит, — сказала жнец, поднимая руку.
Хуэй кивнул и выпрямился, снова обратив внимание на дворец рядом с ними. Он повернулся, принимая все это.
Теперь, когда он был ближе, стена дворца явно имела встроенные ярусы, так что каждый из его огромных восьми ярусов имел ярусы внутри. Тут и там выглядывали меньшие окна, достаточно маленькие, чтобы затеряться в огромности стены. Огромные золотые окна служили иллюминаторами в огромный дворец, открывая за раз дюжину этажей. Внутри ходили культиваторы, выполняя свои различные обязанности. Один из этажей занимал половину всего окна, а культиваторы внутри практиковали боевые искусства, открывая рты, когда они дружно кричали. На другом уровне оконное стекло было открыто, и густой разноцветный туман струился из сотен печей внутри.
«В каждом из окрестных дворцов есть секта. В центральном восьмом дворце находится самая большая секта, доминирующая кардинальная секта — Дворец Восьми Ярусов. Секта Восьмиуровневого дворца сильно стратифицирована, и каждый уровень дворца считается более высоким по статусу, чем уровень ниже него. По мере продвижения человек перемещается по уровням. На самом низком уровне, эквивалентном первому шагу во внутреннюю секту, человек берет на себя уборку, приготовление пищи и другую черную работу. Второй уровень предназначен для оттачивания боевых навыков и так далее. Хотя вы можете найти культиваторов любого типа на каждом уровне, у каждого уровня есть специальность, и есть мастера уровня, эквивалентные пиковым лордам большинства сект, которые управляют каждым уровнем. Даже мастер самого низкого уровня — это культиватор, поднявшийся на вершину Восьмиуровневого дворца, поэтому не следует относиться к ним легкомысленно, — объяснил жнец.
Хуи кивнул. — Значит, никакой внешней секты нет?
Жнец указал на долину и различные секты, разбросанные по земле. «Восьмиъярусный дворец считает всю эту долину своей территорией. Секты, живущие здесь, можно считать истинными сектами, подчиненными Восьмиъярусному дворцу, и можно считать его внешней сектой. Хотя среди сект долины, безусловно, есть эксперты и эксцентрики, которые могут соперничать с культиваторами восьмого уровня или даже с мастерами уровня, большинство сект долины находятся ниже пятого уровня.
Хуи моргнул. «Э, ниже пятого царства? Подождите, тогда…
Жнец кивнул. «Каждый культиватор, принятый во Дворец Восьми Ярусов, является как минимум пятым царством».
Хуэй снова посмотрел на огромный дворец. Он сглотнул, в горле внезапно пересохло. Подождите, но потом… столько культиваторов пятого мира плюс… дерьмо! Даже если Чэнь Уя и Фэнь Лун находятся на грани вознесения и вернутся к своей полной силе… нет, умные деньги в Восьмиуровневом дворце! В конце концов, сколько у них должно быть экспертов на пороге вознесения? Ставлю больше двух!
Черт, даже если Мастер и Ин Линь останутся здесь… Я бы все равно поставил на Восьмиуровневый Дворец!
«Как, черт возьми, Альянс Южных Сект выжил?» Хуэй пробормотал себе под нос, качая головой.
«Вступить в Южный Альянс Сект сложнее, чем вы думаете, как человеку, который никогда не пытался покинуть его при жизни. Это, а также из-за того, что он такой маленький, это не очень большая награда… в общем, — сказал жнец.
«В целом?» — удивленно спросил Хуи. Что это значит?
Жнец снова полетел дальше.
«Эй подожди! Старшая сестра, пожалуйста! Что это значит? Ну давай же!» — позвал Хуи, летя за ней.
Поднявшись, жнец проскользнул в открытое окно на четвертом ярусе. Хуэй последовал за ней внутрь, распластавшись на полу, чтобы выскользнуть в открытое окно. С дальней стороны к нему устремился клинок, горящий голубым пламенем.
Глаза Хуи расширились. Инстинктивно он распластался, притворившись мертвым. Его тело парило в воздухе, и лезвие безвредно прошло сквозь него.
Хуэй выпрямился. О верно. Хорошо. Нет вреда, нет фола! Он огляделся, затем снова заковылял за жнецом, сцепив руки за спиной, как будто ничего не произошло.
Жнец глубоко вздохнул. Сколько времени ему понадобится, чтобы понять, что он мертв?
