Они шли по улицам. Бай Сюэ властно шла впереди, белые одежды развевались по мощеному полу. Обычные культиваторы уступали ей дорогу, уклоняясь от нее. Некоторые даже нырнули в короткий поклон, когда она проходила мимо. Она не обращала на них внимания, глядя на горизонт.
— Э-э, Бай Сюэ, ты случайно не… — начал Хуэй.
Она взглянула на него и улыбнулась.
Культиваторы в черно-белых мантиях несли двух мужчин, которых Хуэй нокаутировал между собой. Вероятно, сами зараженные таблетками лотоса, Бай Сюэ решил, что лучше отправить их в уединение, чем позволить им войти в обычную тюрьму.
Ли Сян мчался вперед, следуя за Бай Сюэ. Она напевала себе под нос, явно довольная. — Ах, как хорошо!
«Что значит?» — спросил Хуи, присоединяясь к ней.
«Я вышел и нашел неправду, и низвел на них суд! Я так долго ждал, чтобы выйти в мир и сделать именно это, и все прошло так хорошо», — сказал Ли Сян.
Хуи рассмеялся. — Я рад, что ты так доволен.
«Спасибо, Хуэй. Я чуть не попался на ложь этой женщины. Если бы тебя там не было, это не закончилось бы так аккуратно.
«Вовсе нет, совсем нет. Ты мог разглядеть ее ложь до того, как я вмешался, верно? Возможно, это заняло бы больше времени, но ты могла бы сделать это сама, — заверил ее Хуэй.
«Но меня могли отравить или усыпить и сначала дать лотосовые пилюли. Я знал, что она лжет, но я не чувствую злобы ни в чаше, ни в ароматической палочке. Возможно, я был бы осторожен с лжецом, но она могла бы первой одурачить меня. И если бы ты не появился в конце, меня бы арестовали, а ее, преступника, отпустили бы на свободу! Так что спасибо, Хуэй». Она поклонилась ему, улыбаясь.
«Нет, нет, пожалуйста, старшая сестра слишком много мне доверяет», — сказал Хуэй, махнув ей рукой.
«М-м-м. Мне нужно узнать о зле этого мира, чтобы я мог научиться ловить эти мерзкие дела в будущем! — заявила Ли Сян, сжимая кулак.
«Обучать себя порокам мира?» — спросила Бай Сюэ со знакомым блеском в глазах.
Хуэй сузил глаза, глядя на Бай Сюэ.
Она рассмеялась и погладила Ли Сяна по голове. «Это хороший гол! Тем не менее, храните это тихо в своем сердце. Извращенные люди могут неправильно понять».
«М-м-м!» Ли Сян ответил, с энтузиазмом кивая.
«Ах, мы хвалили Сяо Хуэя? Он очень умен. Иди сюда, позволь мне погладить тебя по голове, — сказала Бай Сюэ, подходя ближе.
«Спасибо, но меня уже хорошо погладили по голове», — вежливо отказался Хуэй.
«Погладить по голове? Разве так правильно хвалят?» — спросил Ли Сян. Она наклонила голову, розовая эмалевая булавка сияла на солнце.
«Ммм. Смотри, вот так. Бай Сюэ ворвалась внутрь. Прежде чем Хуэй смогла сопротивляться, она обняла его за плечи и энергично погладила по голове. Раздражает то, что она все еще была выше Хуэя, так что он не мог использовать свой новообретенный рост, чтобы сбежать.
«Бай Сюэ, не развращай Ли Сяна!» — запротестовал Хуи, хватая ее за руку. Он откинул голову, пытаясь вырваться.
Ли Сян сблизился. Хуи замер, пораженный. Ее большие глаза смотрели на него, и он забыл вздрогнуть или сопротивляться.
«Пэт, пат». Она нежно погладила его по голове.
«Так мило, так мило!» – взвизгнула Бай Сюэ. Она поймала Ли Сяна другой рукой и одновременно погладила их обоих.
«Бай Сюэ!»
— Ахаха, щекотно!
Один из черно-белых культиваторов прочистил горло. «Мы прибыли».
Они стояли перед парой ворот, инкрустированных символом инь-ян. В обе стороны тянулась высокая стена, отделяющая имение от города.
Отпустив их двоих, Бай Сюэ снова приняла холодное, отстраненное выражение лица, которое она носила ранее. Она шагнула вперед и распахнула ворота.
По обе стороны от входной дорожки стояли культиваторы в черно-белых мантиях. Когда Бай Сюэ вошел, они поклонились. «С возвращением, молодой господин!»
Хуэй поправил свой хвост, краем глаза взглянув на приветствующий комитет. Молодой господин… тогда все так, как я и думал. Бай Сюэ является наследником клана Бай.
Ах, вся эта история с проклятиями… она намного сложнее, чем она представила мне сначала, не так ли?
Один из культиваторов, пожилой мужчина, отделился от толпы и пошел вдоль Бай Сюэ.
Она взглянула на него. «Отведите двух инфицированных в изоляционный строй. Я буду в своих покоях с моими гостями.
Мужчина кивнул. Он махнул рукой, и двое, несущие мужчин без сознания, разделились и последовали за ним.
Так тонко, как только мог, Хуэй окинул взглядом окружавший его клан. Вокруг стояли высокие черно-белые павильоны с акцентами красного цвета. Справа в саду у ручья стояла небольшая пагода, а слева учеников ждало ухоженное тренировочное поле. Хотя и не слишком показные, здания были опрятными и чистыми, стены блестели, как будто были свежевыкрашены, и весь клан излучал ощущение богатства без ярких цветов или блестящего золота повсюду.
Бай Сюэ привела их в ряд комнат за садом, часть большого низкого здания. Ее комнаты выходили на небольшой красный мост через ручей и близлежащую бамбуковую рощу, а шум воды придавал пространству тихий оттенок безмятежности.
Плюхнувшись на подушку, Бай Сюэ глубоко вздохнула и расслабила плечи. — Аргх, здесь так душно.
«Удушающий?» — спросил Хуи.
Она махнула рукой. «Это не важно.»
Хуи кивнул сам себе. Нет, я понимаю. Она Молодой Мастер клана. Она должна взять на себя ответственность следующего лидера клана, но в настоящее время она проклята и не может продвигать свое царство — на самом деле, она даже наполовину откатилась назад. Конечно, она чувствовала бы себя подавленной из-за ожиданий каждого.
«Ваш клан очень красивый. Как будто все пространство представляет собой сад. Наша секта настолько дезорганизована и хаотична… это очень освежает», — сказал Ли Сян. Она деликатно села напротив Бай Сюэ, не сводя глаз с журчащего снаружи ручья.
Бай Сюэ улыбнулась Хуи и похлопала по подушке рядом с ней.
Не сегодня, волосатый маньяк! Хуэй сделал вид, что не заметил, и сел рядом с Ли Сяном на дальнем конце стола.
Бай Сюэ на секунду надулась, а затем выпрямилась. «В последнее время в нашем городе царит хаос. Демонические культиваторы, раздвигающие границы, таблетки лотоса, недобросовестные идиоты вроде тех, кого мы поймали сегодня, открывающих магазин. Трудно сказать, почему… или, по крайней мере, так гласит официальная версия. Она поморщилась.
— Это связано с твоим проклятием? — предположил Хуи.
Она кивнула. «Человек, который надел его на меня, демонический культиватор, большая шишка пятого уровня. Он не хочет открыто нападать на наш клан, потому что это может спровоцировать наши многочисленные союзы и превратить ситуацию в открытую войну, но он не боится посеять хаос в нашем городе».
«Ваш город?» — спросил Ли Сян.
«Город Двойных Элементов — Хуэй, вы, наверное, уже догадались — был основан нашим кланом Бай. Идея заключалась в том, чтобы сделать наш клан Бай открытым и известным, чтобы ни один демонический культиватор не мог появиться, раздавить его и поработить всех нас. К сожалению, тогда у нас было мало переговорных возможностей. Мы сформировали город культиваторов для всех, открыто разрешив демоническим культиваторам, в надежде, что они будут умиротворены и что, установив связи с демоническими кланами и сектами, они будут менее мотивированы нападать на нас. Это работало… работало в прошлом. Но теперь, когда праведные секты ослабевают, а демонические секты становятся все более могущественными, демонические культиваторы чувствуют себя способными выходить на улицу и совершать нападения средь бела дня, даже открыто нарушая наши законы. Флейтист, спровоцировавший эти атаки с таблетками лотоса… это уже даже не поразительно. Порядок в нашем городе рушится. Наши договоры рушатся. Если что-то не будет сделано в этой ситуации в ближайшее время, наследие моего клана может быть прервано».
«Демонический культиватор пятой стадии? У вас нет собственных культиваторов пятой ступени?» — спросил Хуи.
Бай Сюэ поморщился. «Благодаря городу мы богатый клан, но когда мы основали город, у нас было мало ресурсов. В этой земле мало естественной ци. Большинство наших совершенствующихся на четвертой или пятой стадии тренируются на других вершинах или в заветных землях. Если в этом нет крайней необходимости, мы не хотим перезванивать им. Во-первых, это мешает их тренировкам, а во-вторых…
«Во-вторых, это посылает сигнал о том, что клан Бай слаб и находится в опасности, в то время, когда вы хотите казаться сильным», — закончил Хуэй.
Бай Сюэ кивнул. «И что еще хуже, наш одинокий культиватор шестого уровня, наш Матриарх, беременна. Она не в состоянии драться и не будет еще три месяца, пока не родится ребенок, а может и дольше.
«Поистине неудачно», — выдохнул Хуи, нахмурившись. В таком мире, как этот, практикующие более высокие ступени часто испытывают трудности с зачатием. Ради такого чуда, как беременность на шестом сроке… Я полагаю, что Матриарх готова защищать своего ребенка жизнью всего своего клана, если ей придется, и клан, вероятно, думает так же. Даже если жизнь Бай Сюэ, Молодого Мастера, окажется в опасности, ребенок Матриарха будет иметь преимущество. И беременность обычно требует, чтобы совершенствующиеся подавляли их совершенствование или подавляли естественным образом… в любом случае, это неприятное совпадение.
«Это. Если бы я знал, я бы никогда не осмелился оставить секту в покое — дело сделано. Нет смысла пересказывать прошлое, — сказала Бай Сюэ, качая головой.
— Тогда хорошо, что мы здесь! Мы поможем, чем сможем, — твердо заявил Ли Сян.
Хуи нахмурился. Он сунул руку в мантию и нащупал нефрит в форме птицы. Какое-то время оно лежало неподвижно, а затем мягко зажужжало под его пальцами. Так что это не то место… но близко. Или, может быть, это правильное место, но я должен связаться с самим отправителем, чтобы нефрит полностью отреагировал.
Это не имеет значения. Я не собираюсь бросать друга, так или иначе, и похоже, что Бай Сюэ глубоко запутался в проблемах этого города. Если это не тот клан, который отправил письмо, то я был бы удивлен, если бы их проблемы не были связаны с смелыми демоническими культиваторами, таблетками лотоса или корнем всех проблем: проклятием Бай Сюэ.
Проклятие Бай Сюэ…
