Хуи стоял там, улыбаясь, пока жнец не исчез. Как только она исчезла, улыбка исчезла с его лица. Нельзя терять время. Пока ее нет, пришло время узнать, что случилось со всеми остальными жнецами до меня!
Он поспешил в город, выискивая клерка, у которого было немного свободного времени. Все клерки пробежали мимо, глядя вперед, прижимая к груди записи и свитки. Через несколько минут Хуэй нахмурился. Сощурившись, он прислонился к стене и наблюдал за спешащими клерками. Не может быть, чтобы все вы были так заняты все время. Я знаю твои уловки. Кто-то использует старую тактику буфера обмена… Я готов поставить на это свою жизнь!
Если бы у меня была привычка делать ставки. Или поставить свою жизнь на кон. Или… если бы я был жив.
Несколько мгновений спустя Хуэй шагнул вперед, на пути клерка, похожего на книгу, в парадной мантии, придворной шляпе и очках. Клерк остановился, пораженный. Он посмотрел налево и направо, его очки отражали свет, затем он обошел Хуэя.
Хуэй отошел в сторону, преграждая ему путь. — Добрый вечер, старший брат.
— Я занят, — сказал мужчина, поправляя очки.
— Настолько занят, что тебе пришлось объехать три круга по главной улице с одними и теми же четырьмя свитками? — вежливо спросил Хуи, улыбаясь.
Глаза мужчины расширились за очками. Он кашлянул и с большей силой толкнул Хуэй. «Прошу прощения.»
«Старший брат, нет, нет. Пожалуйста. Я не хочу давать тебе больше работы. Я просто хочу поболтать, — сказал Хуи, пятясь в ногу с мужчиной.
— Нам не следует болтать со жнецами, — сказал мужчина.
— Кто сказал? — спросил Хуи, все еще улыбаясь.
Мужчина колебался. Он остановился, на мгновение отказываясь оставить Хуэя позади. С трудом он поклонился. — Пожалуйста, дайте мне пройти.
— Это была старшая сестра Рипер? — спросил Хуи.
Мужчина вздрогнул.
Хуи ухмыльнулся. Он кивнул мужчине и повернулся, идя рядом с ним. «Старший брат, я тоже жнец. Разве у меня нет равного положения?»
— Э… — мужчина неловко кашлянул.
«Ах! Я был невежлив. Мне нельзя называть свое имя, но как насчет старшего брата?
— Юнь Цяньфань, — коротко сказал мужчина. Он резко свернул в боковой переулок.
Хуи последовал за ним, прилипнув к нему, как клей. «В самом деле, какое ученое имя. Воистину, это показывает интеллект Старшего Брата. Старший брат, не мог бы ты мне сказать? Что случилось с другими жнецами до меня?
Юн Цяньфань остановился как вкопанный и сделал крутой поворот. Не беспокоясь, Хуи двинулся вместе с ним. Судя по мантии, Старший Брат в своей жизни был придворным чиновником. Он не совершенствовался ни дня в своей жизни. Между тем, я сохраняю свое полное совершенствование. Старший Брат может иметь преимущество в том, что знает обстановку, но он все равно не может избавиться от меня! Разрыв между его уклонением и моей липкостью просто слишком велик!
Робы зашуршали. Юнь Цяньфань делал резкие повороты один за другим, но Хуэй не отставал от него. Наконец Юнь Цяньфань поправил очки и глубоко вздохнул. — Ты мелочишься.
«Старший брат, я мертв. Разве мне не позволено быть немного мелочным?» — спросил Хуи.
Вздохнув, Юнь Цяньфань посмотрел на Хуэя. — Ты не собираешься сдаваться?
— Я известен своей настойчивостью, — сказал Хуи, кивая.
Юн Цяньфань посмотрел налево и направо, а затем бросился в узкий переулок. Он посмотрел на Хуэя поверх линз. «Что вы хотите узнать?»
Хуи ухмыльнулся. «Я рад, что Старший Брат понял причину. Что случилось со жнецами впереди меня?
«Не удалось», — сказал Юнь Цяньфань.
«Неуспешный?»
«Они не справились с работой. Они сошли с ума или были испорчены опасными типами ци, которые таятся вокруг смерти и обиженных душ. В конце концов, старейшина Систэ… гм, Мамиан должна была направить их на путь реинкарнации, — чопорно сказал Юнь Цяньфань, его очки сверкнули.
Хуи нахмурился. «В том, что все?»
«Все… вы только что узнали, что ваш коллега убил всех тех, кто опередил вас, после того, как они сошли с ума и развратились, и ваша реакция: «Это все?» — удивленно спросил Юнь Цяньфань.
Хуэй махнул рукой. «Старший брат, это вполне соответствует ожиданиям». Я знаю, что нахожусь в мире самосовершенствования, так что нет ничего необычного в том, что коллеги убивают друг друга. Кроме того, я уже лично столкнулся с несколькими типами вредной ци. Ничего из этого не является неожиданным. Хм, а старшая сестра, наверное, не хотела мне говорить? Что ж, полагаю, немного мрачно говорить мне, что она вела всех тех, кто выполнял работу передо мной, к реинкарнации…
Эх, но это не так уж и важно. Были мертвы. Это естественный ход вещей! Естественно, я не собираюсь легко мириться с естественным прогрессом смерти, но мне нужно многое сделать, прежде чем я сдамся!
Юн Цяньфан снова поправил очки. — Если это все?
«Ах, да, да. Большое спасибо! Я приду к Старшему Брату, если у меня снова возникнут вопросы! — сказал Хуи, отходя в сторону.
«Пожалуйста, не надо», — сказал Юн Цяньфань, снова собирая свои свитки.
— У меня есть предчувствие, что мы станем большими друзьями, — крикнул ему вслед Хуэй.
Юнь Цяньфань поспешил покинуть переулок, оставив Хуэя позади.
Хуи фыркнул. Он покачал головой вслед за Юнь Цяньфанем. Если вы не работаете, почему вы так торопитесь сбежать? Старший Брат, если ты ленивый, то пообещай себе быть ленивым! Кроме того, что плохого в том, чтобы перестать болтать со мной? Я даже не задал трудный вопрос.
Отряхнув мантию, он остановился, чтобы обдумать свой следующий план действий. У меня есть право делать то, что я хочу, какое-то время, но… что мне делать? Я мог бы вернуться в царство смертных, но здесь я мало что сделал. Как только я неизбежно вырвусь из Подземного мира, мне будет трудно снова войти в это пространство. Я знаю, что возлюбленная Хань Цинь где-то здесь, но я еще не видел ее тюрьму. Теперь, когда жнец ушел, а Чжу Дию, как обычно, отвлеклась, я должен воспользоваться этой возможностью и отправиться на ее поиски. В конце концов, мне относительно легко посетить царство смертных, и на данный момент Зуби должно быть достаточно, чтобы тренироваться и присматривать за моими детьми. Если после этого у меня будет время, я, разумеется, заеду в царство смертных, но сначала давайте найдем эту женщину-феникса!
Хотя сейчас я легко подавляю пламя феникса, я не смогу вечно полагаться на воды Санзу. Если кто-то знает, как удалить или потушить его, то это дама, которая в первую очередь разработала пламя феникса! Может быть, есть какая-то тайна, о которой Хан Цинь не знает.
Так решил, Хуэй кивнул. Он прыгнул в небо и полетел вверх, поднимаясь к крыше Преисподней. С высоты я должен лучше понять, где находится возлюбленная Хань Цинь. Ибо где тюрьмы вообще! Наверняка в Преисподней есть тюрьмы. Я в этом уверен!
Камень растянулся во все стороны. Маленький город клерков сверху казался еще меньше, чуть больше пятна на каменном полу. Двор и трон Чжу Диюй выделялись более отчетливо, наряду с длинной вереницей душ, медленно приближающихся к Владыке Подземного мира. Он медленно повернулся, ища крайности мира.
Ну, я уже сделал это. Я не удивлюсь, если он больше ничего не добавит.
Но вместо этого… Хуэй сосредоточился, потянувшись к своей душе и циркулируя своей смертоносной ци. Третий глаз на лбу его души открылся.
На этот раз мир не стал черно-белым, но вместо этого пейзаж внизу изменился. Тут же в нос ударил приторный запах железа и гнили. Хуэй инстинктивно хлопнул себя по носу. Что…?
Море белых костей устилало пол, время от времени прорываясь, обнажая глубокие лужи кипящей крови. Большие кости торчали из земли, свернувшись к небу. Трон, на котором сидел Чжу Диюй, внезапно оказался мясистым и сырым, как гнилая плоть. Вместо волос по его плечам с голого черепа стекал непрерывный поток ярко-малиновой крови.
Хуи отпрянул назад. Так ли на самом деле выглядит Подземный мир?
Чжу Дию посмотрел вверх. Ничто не сидело в глубине его глазниц, кроме тени, тени такой глубокой, что не было глубины. Хотя у Хуэя не было лица, у Хуи сложилось впечатление, что мужчина улыбается ему. Костлявая челюсть Чжу Дию двигалась вверх и вниз.
Каким-то образом Хуэй обнаружил, что понимает слова мужчины. Я уже дал его вам давно.
Хуи нахмурился. Дал… что мне…?
Ах! Ждать! Мои талисманы — то есть талисман Чжу Диюй! Тот, что с волнами. Это то, что он имеет в виду? Но что это значит? «Я уже дал…» но зачем?
Ждать. Хуэй оторвал кусок рукава и укусил большой палец. Темная вода реки Санзу оставила пятна на ткани, и он уставился на формулу, прижав большой палец к губам. Волны… вибрации… размеры… Я никогда до конца не понимал эту атаку. Есть ли в этом какая-то еще тайна, которую я еще не постиг?
Его третий глаз закрылся. Подземный мир вернулся к своему обычному виду. Внизу под ним Чжу Дию повернулся к приближающимся душам. Все пришло в норму.
Хуэй снова посмотрел на свой талисман. Знаешь что? Давай воспользуемся этим на границах Преисподней, а не прямо посередине. Я не уверен, что это будет делать, и сработает ли это вообще, но я не хочу начать атаку прямо над Чжу Дию, и чтобы Жнец и все клерки набросились на меня за то, что я «напал на Повелителя Подземный мир. Нет нет. Я должен избегать подобных недоразумений любой ценой!
Кивнув самому себе, он спрятал талисман под мантию и улетел, устремляясь к краям Подземного мира.
