Хуи огляделся, оглядываясь вокруг в поисках подсказки, чего угодно. Вода не подошла… Лед тоже не подошел… что еще, что еще?
Ци смерти…?
Не больно!
Хуэй собрал свою ци, а затем послал ее наружу яростным импульсом. Пламя вокруг него на мгновение погасло, но через секунду снова вспыхнуло.
Затаив дыхание, Хуэй кивнул. Это не решение, но это шанс! Я могу использовать Ци смерти, чтобы подавить пламя, а затем сбежать во время этой мгновенной передышки.
Вот так!
Он снова собрал свою смертоносную ци, циркулируя внутри семени лотоса, собирая все больше и больше прямо под поверхностью. Семя лотоса начало излучать темную ауру, и пламя вокруг него стало ниже, подавленное смертоносной ци. Все больше и больше, пока семя не задрожало вместе с ним. Он отчаянно хотел прорасти, но Хуэй так же отчаянно подавлял его. Нет! Не прорастай сейчас. Эта ци не для прорастания, а для подавления пламени. Держись, Хуэй! Держись! Подтолкните его к краю, но не толкайте! Чуть ближе… чуть ближе. Тут же… и сейчас…!
Хуэй сразу выпустил всю свою ци. Он вырвался из семени. Повсюду вокруг него сплющилось пламя, угасая. В тот же момент Хуэй вырос из семени и спрыгнул с раскаленной печи для пилюль, полетев к пролому на самом верху. Ну давай же! Выпусти меня!
По мере того, как он приближался, щель медленно закрывалась. Глаза Хуи расширились. Он подтолкнул себя быстрее. Его конечности иссохли, а края одежды лизнулись языками пламени. Разрыв становился все меньше и меньше. К тому времени, как он добрался до нее, она была едва ли шириной с ладонь.
Этого достаточно для меня! Хуэй сбросил свое тело и бросил сердцевину семени лотоса в щель. Выскочив, он спрыгнул на пол и отлетел прочь, кувыркаясь в угол. Дым мягко вился из его обугленной семенной оболочки.
Из своего семени он еще раз осмотрел местность. Вокруг него к потолку тянулись печи для пилюль, каждая размером с комнату. Их бронзовые бока блестели в свете пламени, горящего под каждым из них, хотя многие также светились от пламени внутри. Густой лекарственный запах висел над комнатой. Одна или две печи для пилюль извергали темный туман. В углу одна из печей испускала тонкий искрящийся лекарственный туман, который манил всех, кто находился поблизости, подойти и попробовать ее пилюлю. Бледный розовато-лиловый туман несся собственным ветром, медленно кружась вокруг печи.
Хуэй снова просканировал комнату, но снова никого не нашел. Никто не следит за печами? Здесь нет мастера по таблеткам? Что происходит? Обычно такие печи нельзя оставлять без присмотра! В худшем случае они взорвутся, но даже не считая этого…
Нежный лекарственный туман по всей комнате потемнел, затем почернел. Из небесно-розового и пурпурного он быстро превратился в тот же темный дым, который затуманил верхние части нескольких других печей для пилюль. Кусочки темного пепла посыпались на бронзовую печь. Под ним извергалось пламя, словно протестуя против отказа таблетки.
…в книгах, которые я читал, производство таблеток всегда было деликатным процессом, требующим точного расчета времени и постоянного внимания. Даже мгновение невнимательности может означать, что идеальная пилюля превращается в яд… как то, что только что произошло!
Я ничего не знаю о приготовлении таблеток. Моя единственная реальная попытка закончилась жареной уткой, кучей гнева и, что самое опасное, кучей долгов! Но даже я знаю, что оставлять печи гореть бесконечно без присмотра — плохая идея!
Оглядевшись в последний раз, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за ним, Хуэй снова распространил свою смертоносную ци и вырастил себе тело. Даже в натуральную величину он едва достиг четверти наклонных стенок печи для пилюль. Он скрестил руки и посмотрел на них, качая головой. В любом случае, для какой таблетки нужна такая большая печь? Там можно разместить людей!
Подходят… люди…
Э-э, разве не существуют демонические техники, которые включают в себя превращение душ или людей в пилюли? Не подскажите, эти печи для этого строят? Но тогда… почему они в Преисподней?
Почему они в Подземном мире? Подземный мир, царство мертвых и противовес небесам? Хм, интересно, почему. Не может быть, чтобы этим темным и опасным местом управлял демонический культиватор! Хуи кивнул сам себе, улыбаясь собственному сарказму. Очевидно, что если кто-то и собирается завоевать Преисподнюю, так это демонический культиватор! Возможно, даже тот тип культиватора, который был отвергнут Небесами, но все же достиг Бессмертного или почти Бессмертного царства!
Не говорите мне, я случайно попал в кузнечное пространство старшего Чжу Дию? Старший, примите мои извинения! Маленький культиватор не хотел!
Нет нет. Глубокий вдох, Хуэй. Чжу Дию специально посоветовал мне использовать талисман как ключ для входа… во что-то. Он бы не сказал мне сделать это, если бы не хотел, чтобы я увидела, что находится по ту сторону. Но… наверняка он имел в виду не только это…?
Он направился к огню, пригнувшись, чтобы рассмотреть его поближе. В пламени было знакомое мерцание, странная форма в его движении. Он присмотрелся ближе, прищурившись.
Крошечные маленькие фениксы, сделанные из огня, порхали у самых краев пламени, вылетая из огня на считанные секунды, прежде чем снова упасть в сердце пламени.
— Огонь Феникса? — громко пробормотал Хуи. Через секунду он нахмурился. Так выглядит огонь в моем животе? Как я никогда не замечал?
Ну… может быть, это более чистая форма огня феникса или высшего царства. Иногда объекты не проявляют своих истинных свойств, пока не достигнут определенного уровня чистоты или определенного царства. Это особенно распространено в ковке таблеток!
Высшее царство…
У кого была бы более высокая версия огня феникса, чем у Хань Циня, любовника-слэш-ученика-слэша — я на самом деле не уверен, каковы его отношения, если подумать об этом. В любом случае. Дело в том, у кого была бы более высокая версия огня феникса, чем у Хань Цинь, партнера неизвестного описания женщины-культиватора огня феникса? Очевидно — эта женщина-культиватор!
Так для чего эти печи используют этот огонь? Я был внутри одного из них, но ничего особенного не видел… уж точно не таблетку размером с печь. Там было немного пепла и древесного угля, но… ничего похожего на материалы для изготовления пилюль, демонические, гуманоидные или какие-то еще.
Заинтересовавшись, Хуэй подлетел к вершине ближайшей печи. Он заглянул внутрь.
Ничего. Кусочки тлеющего угля и властный жар. Он инстинктивно отшатнулся, вытирая лицо. Фу. Хорошо, но на этом нет дыма. Может быть, я должен проверить один из тех, с дымом? И определенно тот, с лекарственным туманом, который только что превратился в дым!
Он подлетел к одному из дымных. Прежде чем он успел заглянуть внутрь, густой дым обрушился на его лицо. Его глаза защипало, а нос и легкие горели. Помахав рукой перед лицом, он кашлянул и попятился.
Фух. Это жестоко!
Глубоко вдохнув чистый воздух, Хуэй задержал дыхание и уткнулся лицом в трещину.
Черная грязь прилипла к стенкам печи и покрыла дно печи толщиной в несколько дюймов. Сухая и липкая, она сгорела в печи до такой степени, что стала расслаиваться. Хуэй попятился и стиснул зубы, снова вдохнув свежий воздух. Я бы не хотел это чистить. Это многодневное замачивание с небольшим количеством средства для мытья посуды в раковине, если я когда-либо видел такое! Черт, да это может быть такая пригоревшая грязь, когда ты просто выбрасываешь всю чертову тарелку!
Я имею в виду, кхм. Воистину, эта печь разрушена. В этой печи больше никогда не будет приготовлена пилюля.
Но… как насчет того, который только что сгорел? Наверняка этот не будет так отвратительно обуглен, как этот.
Хуэй подлетел к только что сгоревшей печи. Глубоко вздохнув, он погрузил голову в дым.
