Фигура в черном едва не потащила его вверх по узкой лестнице, скрытой за стеной. Хуи небрежно бросил свое новое семя лотоса в темноту угла стены, а затем последовал за ней, торопясь, чтобы не споткнуться на лестнице. Ее хватка на его запястье сжалась до такой степени, что его рука беспомощно повисла, а запястье покраснело, но она, похоже, этого не заметила.
Неужели она так сильно ненавидит этого Маленького Пламени? Ах, мне не следовало упоминать Маленькое Пламя. Я должен был просидеть прохождение Старшего, а затем отправиться на поиски Маленького Пламени самостоятельно.
Хотя… я бы целую вечность искал эту лестницу, так что, может быть, все в порядке.
Пока Старший меня не убьет!
Волоча Хуэя, она протопала вверх по лестнице и вниз по столь же узкому коридору. Двери тянулись по обеим сторонам, и изредка из них доносились стоны и тихие звуки. Хуи облизал губы. Эр. Ах. Я думаю, что понял. Просил ли я проститутку отвести меня на встречу с другой проституткой? Неудивительно, что она сердится. Не то чтобы я собирался переспать с кем-то из них, но… ну, гордость за свою профессию — это то, что я определенно видел раньше.
— Старший, я… я думаю, вы что-то неправильно понимаете, — попытался Хуэй.
Женщина в черном не ответила.
Хуэй прикусил губу. Ммм… вот такая тишина, когда лучше всего не двигаться! Он закрыл рот и пошел по скрипучему деревянному полу в конец тускло освещенного коридора.
В конце коридора стояла одинокая дверь. Женщина в черном постучала. «Маленькое Пламя, кто-нибудь, чтобы увидеть вас».
«Другой? Я так устал, — прошептал тихий голос.
— Последний на сегодня, — заявила женщина в черном и вошла внутрь, волоча за собой Хуэя.
«Нет, нет, правда, спешить некуда, если она устанет, я могу вернуться завтра…» Хуэй остановился.
В дальнем конце комнаты сидела хорошенькая девушка в свободном платье красного и желтого цветов, ее волосы были богато украшены завитками и заколками с изображением цветов и бабочек. Если не считать ее необыкновенной бледности, он мог бы принять ее за проститутку где угодно, совершенно обычную, хотя и красивую.
Если не считать расползающихся потрескавшихся отметин на руках и боку, которые медленно дымились, пока огонь лизал края обожженной плоти.
Глаза Хуи расширились. Он вырвался из хватки женщины и подбежал к Маленькому Пламени. — Это… ты тоже?
«Слишком?» — устало спросила Маленькое Пламя, наклонив голову. Большие прозрачные глаза смотрели ему в глаза.
Хуэй опустился на колени рядом с ней. Он осторожно откинул верхнюю одежду. Женщина в черном вздрогнула, но остановилась в последний момент, позволив ему обнажить свой живот. Я нахожусь в состоянии клона, так что огню осталось совсем немного, но в то же время у меня нет воды Санзу, чтобы подавить их. Они должны быть там!
Маленькое пламя вспыхнуло в его животе, следуя по пути метки, которую прорезал Хань Цинь.
Маленькое Пламя задохнулось. Она посмотрела на Хуэя, ее усталый взгляд сменился жалостью. «Мне очень жаль.»
Нависая над ними обоими, женщина в черном внезапно рассмеялась. — Я думал, ты такой же, как и все остальные, пришел сюда, чтобы использовать Маленькое Пламя. Наоборот, ты такой же, как она. Зараженный этим ужасным огнем феникса.
Она поклонилась Хуи. — Прошу прощения за грубое обращение с вами.
«Нет нет. Я понимаю, конечно, конечно, — сказал Хуэй. У Маленького Пламени дела обстоят намного хуже, чем у меня, и она используется как источник всего огня в этом городе? Конечно, она меня так таскала! Теперь я понимаю.
Он сжал губы, глядя на Маленькое Пламя. «Старшая сестра, я знаю способ подавить пламя, но… я не уверен, что он сработает для тебя».
— Вода Санзу? — догадался Маленький Пламя.
Хуи кивнул. — Тогда это нехорошо.
«Нет. Я бы тоже смылась с пламенем, — сказала она, поднимая руку к лунному свету, лившемуся через единственное окно в ее комнате. Там, где лунный свет падал на ее руку, она превращалась из нежной плоти в бледную кость.
— А, — сказал Хуи, кивая. Она какой-то мертвый дух. Прикоснуться к Санзу было бы равносильно тому, чтобы двигаться дальше. Если она не хочет этого делать, то нет способа справиться с пламенем… и даже двигаться дальше — это временно, если то, что сказал мне Хань Цинь, правда.
— Для нас нет никакой надежды, — вздохнул Пламя.
«Нет. Я отказываюсь в это верить! Маленький Пламя, должно быть откуда-то взялось это пламя. Где вы заразились? Если я смогу проследить за этим пламенем до его источника, у меня будет шанс уничтожить его, — сказал Хуэй, глядя ей в глаза.
Она моргнула, глядя на него, и подняла рукав, чтобы прикрыть рот. Ее взгляд метнулся к женщине в черном.
Она спрашивает у этой женщины разрешения? Хм. «Кажется, мой эскорт — не простая проститутка», — отметил про себя Хуэй.
Женщина в черном рассмеялась. — Он предлагает тебе помощь бесплатно, Маленькое Пламя. Ты должен воспользоваться этой возможностью».
— Да, Мадам Черный Дракон, — сказал Маленький Пламя.
— вздрогнул Хуи. Он наполовину подпрыгнул, затем опрокинулся навзничь и мгновенно притворился мертвым, не в силах что-либо делать из-за шока. А? Сам Черный Дракон привел меня сюда? Что? Глава игорного дома? Сам босс мафии? Тот, кто собирает все долги, тот, кто влезает в долги всем, кого видит? Она — вела меня, трогала меня, я — я не могу себе этого позволить! Я умру, я умру по-настоящему!
Маленькое Пламя отпрянуло, натягивая мантию на шрамы от ожогов. — А?
Фыркнув, Чёрный Дракон толкнула Хуи ногой. «Сейчас сейчас. Не нужно паниковать. Я не держу на тебя зла.
С некоторым усилием Хуэй заставил себя сесть прямо и перестать притворяться мертвым. — Нет… не нужно паниковать? — повторил он.
Черный Дракон рассмеялась, прикрывая рот рукавом. Она кивнула. — Я хочу отплатить тебе за одолжение.
— А? — спросил Хуи, оживляясь. Я тот, кто должен долг? Но… что это? Я никогда в жизни не видел этого Черного Дракона. Я бы запомнил мужчину или женщину намного выше меня! Она даже выше Бай Сюэ! Я никогда не помогал ни черной змее, ни дракону. Так почему она говорит, что должна мне?
Нахмурив брови, он взглянул на Черного Дракона. «Э, Старший, вы… вы уверены, что перед вами тот человек?»
— Да, — без колебаний сказала она.
Она уверена. Она действительно уверена! Если она так уверена, полагаю, я ей поверю. Хуэй пожал плечами, а затем снова повернулся к Маленькому Пламени. «Старшая сестра, пожалуйста. Вы можете вспомнить, как это произошло? Я ищу источник, чтобы найти способ убрать это пламя раз и навсегда. Если вы вспомните, где вы заразились, я могу понять, где их источник».
«А вы? Где вы заразились?» — робко спросил Маленький Пламя.
Хуи вздохнул. «Человек по имени Хань Цинь атаковал меня огнем феникса. Хотя оно исходит из того же источника, что и ваше пламя, это нечистая версия… в огне даже не видно фениксов! Твое пламя намного чище и поэтому ближе к источнику, чем мое пламя.
Маленькое Пламя поднялось на ноги. — Будет быстрее, если я покажу тебе.
— Тогда я возьму нас всех вместе? — предложил Черный дракон. Она щелкнула рукавом, выбросив моток черного шелка. Он парил в воздухе, ожидая их посадки.
Накинув на голову вуаль, Маленькое Пламя прыгнуло на шелк. Хуэй последовал за ней, а Черный Дракон забрался сзади. Она махнула рукой, и окно открылось. Шелк вылетел в окно, и они втроем полетели над шумными улицами.
«Старший Черный Дракон, вы… дракон?» — спросил Хуи.
Она усмехнулась. «Если я?»
«Нет нет. Мне просто интересно, почему Старший здесь, — сказал Хуэй.
— Ты имеешь в виду здесь, на ночном рынке? — спросил Черный Дракон.
Хуи кивнул. — Э-э, если вы не возражаете, конечно.
Черный Дракон вздохнул. «Я потерпел неудачу в своем Бессмертном вознесении и упал с Небес. Наполовину обугленный Небесной Скорбью, я завис между жизнью и смертью. Я бы, наверное, умер, но…
Она посмотрела вниз, сжимая руки. «У меня были яйца в животе. Я хотел вознестись до того, как они родятся, чтобы они могли начать жизнь как драконы, а не бороться в мире смертных как змеи, карпы или… кем бы они ни были. Хотя я потерпел неудачу в этом, мое желание прожить хотя бы достаточно долго, чтобы родить моих детей, держало меня на грани смерти, даже когда мое совершенствование потерпело неудачу и мое тело сгнило. В конце концов, прежде чем я упал сюда, я родил единственное прекрасное яйцо, больше не смертный и не Бессмертный, не живой и не мертвый».
Она подняла рукав, показывая ему свое предплечье. От запястья до локтя по коже поползли черные чешуйки, за исключением тех мест, где плоть полностью сгнила, обнажив белые кости.
— О, — испуганно сказал Хуэй. Итак, она псевдодракон-нежить, дракон, которому не удалось возвыситься, чтобы стать настоящим драконом. Я, вероятно, могу считать ее драконом наводнения или чем-то подобным. Все еще невероятно силен, но не так силен, как Бессмертный.
Не то, чтобы драконы наводнения были чем-то особенным! Она все еще как минимум на восьмом уровне, если не на девятом. Нет… так как она провалила вознесение, она по крайней мере однажды достигла десятого царства! Хотя ее неудавшееся восхождение отбросило ее назад, она могла снова прорваться на девятый или десятый мир в последующие годы!
Хуи закашлялся. «Как давно это было?»
«Хм? Триста… чуть больше трехсот лет. Возможно, ближе к тремстам пятидесяти, — сказала Черный Дракон, положив руку на подбородок.
«Ваш ребенок… он был маленькой змейкой с коричневыми узорами на спине?» — спросил Хуи. Сейчас он весь белый, но изначально…
Черный Дракон загадочно улыбнулся.
Ах. Думаю, теперь я понимаю. Долг, который она отдает… за помощь Жуби, не так ли? Если я правильно понимаю, то я только что встретил мать Жуби! Хуи кивнул сам себе, положив руку на подбородок. Подумать только, мать Жуби была такой важной фигурой!
