Оторвавшись от медитации, Хуэй встал и потянулся. Он взглянул на солнце снаружи, уже низко садившееся. Судя по тому, что сказала мне Сюэ, пора идти на пир.
Он оглядел комнату. Строгий и простой, в нем было немного больше, чем кровать, и ничего, к чему он привык, но в углу стоял шкаф. Он открыл ее. Мантия Звездного Пика хороша, но моя немного грязновата. Уверен, они не будут возражать, если я одолжу пару халатов.
Стена ослепительно богато украшенных мантий вывалилась из маленького шкафа. Золотая филигрань, оникс, рубины и белый нефрит украшали даже самые простые одежды. Хуэй уставился на нее, затем снова захлопнул дверь. Неважно. Мне в них хорошо.
Он глубоко вдохнул и выдохнул, хлопнув себя по щекам. Вниз, чтобы встретиться с музыкой.
Ли Сян ждала у его двери в безупречной мантии, ее волосы были заколоты более богато, чем обычно. Она посмотрела на него и нахмурилась. — Ты не постирал свою мантию?
— Я не знаю очищающего заклинания, — признался Хуэй. Я не собираюсь делать свою версию перед ней!
Она покачала головой, чуть улыбаясь. Она положила руки ему на плечи. — Теперь внимательно.
Хуи закрыл глаза. Ци Ли Сяна текла вокруг него. В отличие от ци Бай Сюэ или Вэйхэн Ву, ее ци была резкой, жестокой и холодной.
Почти… как меч. Это потому, что она практикует One With The Sword? — удивился Хуи.
Ее ци свернулась под его одеждой. Он нежно проникал в них, унося с собой всю грязь и пыль. Когда он открыл глаза, его ждала яркая белая одежда.
— Ого, — пробормотал Хуэй, дергая свою мантию. Я, должно быть, делал это слишком быстро раньше. Медленный и устойчивый выигрывает гонки.
Она оглядела его с ног до головы, затем кивнула, удовлетворенная. — Теперь ты готов.
«Спасибо, старшая сестра!» Хуэй просиял.
Вместе они прошли во двор. Вокруг них текли культиваторы из клана Бай. Хуэй и Ли Сян присоединились к остальным. Хуэй чувствовал на себе взгляды, когда культиваторы клана Бай оценивали его. Повернувшись, он встретился взглядом с одним из культиваторов, и они сузили глаза в ярком свете. Он вздрогнул. Не убегай. Не убегай, Хуэй. Тебе просто нужно пережить эту ночь. После сегодняшнего вечера я оправдываюсь и улетаю жить в город, как бы дорого это ни было! Я могу продать талисманы, чтобы прокормить себя, если понадобится!
Подождите, но тогда… все мои драгоценные камни духа не пойдут в долг, они пойдут на поддержку моего городского образа жизни. Кто знает, сколько стоит жилье или сколько времени я протяну, пока я не найду человека, который нас сюда позвал? Бай Сюэ размещает нас бесплатно.
Он энергично замотал головой. Нет нет! Убирайся! Прежде чем эти печи решат, что им нужны бедняга Ли Сян и я для их выращивания!
Они прошли по коридору и вошли в богато украшенную комнату, накрытую для пира. Отдельные столы, расставленные по краям комнаты, обращены лицом к центру. Во главе комнаты на столе на помосте сидела Матриарх, царственная в белых одеждах, украшенных золотом и рубинами. Бай Сюэ сидела рядом с ней, тоже в наряде. Золотые шпильки падали с ее волос, а красный макияж коснулся уголков ее глаз и губ. Заскучав, она оглядела комнату остекленевшими глазами.
Хуи поймал ее взгляд. Она села и похлопала по сиденью рядом с собой, улыбаясь. Он кивнул Ли Сяну. «Пойдем.»
Ли Сян кивнул. Держась за бедро Хуэя, она последовала за ним в переднюю часть зала.
Матриарх бросила ледяной взгляд в сторону Хуи, затем отвернулась. Бай Сюэ улыбнулась им. «Вы оба?»
— Я нежеланный? — спросил Ли Сян, кланяясь.
«Нет нет. Ты можешь стать моей первой женой, — предложила Бай Сюэ.
«Э? Тогда я… — запнулся Хуи.
«Первый муж», — пояснил Бай Сюэ.
Матриарх бросила на них взгляд, на ее лице появилось недовольное выражение.
Хуи закашлялся. Она разберется в этом фарсе, если Бай Сюэ не будет осторожнее! «Бай Сюэ, хотя Ли Сян, несомненно, польщен вашим предложением, было бы неразумно отпускать такие смелые шутки накануне нашей свадьбы».
Ли Сян формально поклонился Бай Сюэ. «Меня не интересует ни быть частью чьего-то гарема, ни управлять его гаремом».
Матриарх села, оценивающе взглянув на Ли Сян. Странные выражения поползли по ее лицу — смятение, потеря, тревога, волнение, гнев, интерес — затем исчезли под лощеным лоском официальной улыбки. «Почтенный гость, пожалуйста, не обращайте внимания на мою дочь. Сиди, садись. Прошло некоторое время с тех пор, как я получил известие от Starbound Sect. Развлеките этого старейшину несколькими сказками.
— Если позволите, — ответил Ли Сян, кланяясь еще ниже. Она села на место, указанное Матриархом, с другой стороны от Матриарха, и они заговорили.
Хуэй нахмурился. Что это было? Ее реакция не была нормальной. Есть ли что-то странное в Ли Сян? Циркулируя ци глазами, он снова просканировал Ли Сян, но если с ней было что-то не так, его развитие было слишком низким, чтобы заметить это.
От раздумий его отвлек рывок за рукав. Бай Сюэ надулся на него. «Жених, твои глаза блуждают в эту ночь, так близко к нашей свадьбе?»
Он закатил на нее глаза, но сел. — Вовсе нет, возлюбленный мой. Естественно, я смотрю только на тебя.
— Какой преданный муж, — прихорашивалась она, касаясь его волос.
Хуи отклонился. «Прикоснись к моим волосам, и я бунтую».
Бай Сюэ замер. Она надулась. — Я даже не могу показать свою привязанность к дорогому жениху?
— Нет, — твердо сказал Хуэй.
Бай Сюэ глубоко вздохнул. — А я подумал, что это идеальный способ заставить тебя позволить мне потрогать твои волосы.
Принесли еду, избавив Хуэй от необходимости уклоняться от дальнейших атак Бай Сюэ. Он наклонил голову, сосредоточившись на еде. Перед ним стояла маленькая тарелка с прозрачным супом, среди которой плавало несколько тонких макарон. Тонкий аромат коснулся его носа, пикантный и сладкий одновременно. Он сделал глоток бульона и закрыл глаза. Тепло пронизывало его тело, ци и горячий бульон работали согласованно.
Ах… у этого клана должны быть культиваторы еды! Хуи выдохнул, подогретый бульоном, и сделал еще глоток.
Со стола слева его пронзила жажда убийства. Хуэй вздрогнул и чуть не выплюнул суп. Жидкость прижалась к его губам, он ударил по ней руками и заставил ее опуститься. Сделав большой глоток, он обратил свой взор на убийственное намерение.
Цзинвэнь посмотрела на него, сузив глаза, ее коса теперь была переплетена золотыми нитями и украшена серебряными лилиями.
О Конечно. Он проигнорировал ее, повернувшись к женщине рядом с ней.
В отличие от Матриарха, которая сохранила свою молодость, у женщины рядом с Цзинвэнь были зрелые манеры. Полная фигура, облаченная в просторную мантию с открытым воротом, она обладала соблазнительностью пожилой женщины над юношеской энергией Бай Сюэ и Матриарха. Она поймала его взгляд краем глаза и слегка улыбнулась. Ее сонные глаза придавали ее взгляду эротическую окраску. Она медленно облизнула губы, проглотив капельку супа.
Хуэй вздрогнул и отвел взгляд, по его шее поползли мурашки. Цзинвэнь не понимает, что у нее есть оружие! Я буду выдерживать взгляды Цзинвэнь весь день из-за того, что мне придется терпеть взгляд ее матери!
Бай Сюэ заметил его взгляд и тихо рассмеялся. «Это Бай Фэньфэн. Будущий узурпатор. Я уверен, что она не слишком рада тебя видеть, мой друг.
— Я заметил, — пробормотал Хуэй.
— Держись поближе ко мне на обратном пути. Если вы не будете осторожны, вы можете найти лезвие в спине.
— Она настолько опасна? — удивленно спросил Хуи.
Сюэ цокнула языком и покачала головой. Хуэй вздохнул и взял себя в руки. — Спокойнее, — повторил он. — Она настолько опасна?
— Она не настолько глупа, чтобы открыто нападать на семью с Матерью прямо здесь, но она не боится вонзить зубы в жениха или гостя, как только стемнеет, к черту гостеприимство. Будь осторожен с ней».
Хуи кивнул, горло внезапно сжалось. Он сделал еще глоток супа, чтобы успокоиться. — И она контролирует целую ветвь семьи?
Бай Сюэ хмыкнул. — Она достаточно умна, чтобы карабкаться по лестнице, и достаточно сообразительна, чтобы держать руки в чистоте всякий раз, когда ее ветвь делает что-то, что не понравится Матери. В отличие от основной ветви, только несколько ее ветвей рождаются естественными печами. Хотя это означает, что очень немногие из них могут культивировать наш стиль Twin Elemental Mirrors, это также означает, что они очень ценны в качестве охранников и защиты для основной ветви. Меньше угроз со стороны внешних культиваторов.
«Я понимаю», — ответил Хуэй, сверля взглядом Бай Фэньфэна. Не могу жить с ними, не могу жить без них.
«Цзинвэнь, например. Она умеет обращаться с копьем, но не может развивать стиль Двойных Элементальных Зеркал, — кивнула Сюэ.
Хуи кивнул, не в силах удержать плечи и спину. Бай Сюэ, ты хочешь, чтобы этот бедный ученик умер? Предупреди меня, прежде чем в следующий раз бросишь меня на растерзание львам, ладно?
«Ах, выпей, выпей. Расслабляться. Я буду держать тебя в безопасности. Несколько дней, и ты будешь свободен, как птица. Бай Сюэ хлопнул себя по спине и налил в чашу светлое вино. Она ухмыльнулась и подняла чашку в тосте. «В будущем.»
— До конца этого банкета, — пробормотал Хуэй в ответ. Он сбил свой. Сладкий, цветочный аромат разлился по его небу, и жар сжался в горле не так, как от супа.
Сюэ рассмеялся. — Я выпью за это. Она наполнила еще одну чашку и осушила ее, указывая на чашку Хуэя.
Хуи сопротивлялся. «Бай Сюэ, я хочу сохранить свою жизнь. Не напой меня до смерти!»
«Все в порядке. Кстати, как часто вы получаете такое прекрасное вино? Выпей еще». Она налила ему еще чашку.
Хуэй посмотрел на стекло и вздохнул. Бай Сюэ, ты еще будешь моей смертью.
Он еще раз окинул взглядом комнату, когда подошли слуги, меняющие свой суп на следующее блюдо. — Где Бай Л — тесть?
«Ах, кто знает? Он всегда был ученым. Наверное, глубоко в библиотеке и совершенно забыл, что сегодня праздник, — сказала Сюэ, равнодушно отмахнувшись.
Хуи кивнул. Прятаться в библиотеке клана во время важных событий, жить в богатом клане рядом с городом… может быть, на самом деле было бы не так уж плохо…
Нет! Хуи, о чем ты думаешь? Тебе всего восемнадцать! У вас впереди долгая жизнь совершенствующегося! Он энергично замотал головой. Кроме того, нехорошо жениться на ком-то из-за преимуществ, которые он тебе дает.
Небрежно он запустил руку в мантию и коснулся нефрита. Теперь он пульсировал более энергично, чем раньше, но через мгновение затих. Они ближе… так что они точно в клане Бай. Но кто? Где?
