Солнце медленно взошло. Наконец дневной свет залил горизонт. Сюэ села и, моргая, огляделась. «Цзинвэнь… да? Что случилось?»
— Перед этим, старшая сестра, не могли бы вы меня отпустить? — спросил Хуи.
Сюэ взглянула на Хуи, обняв ее. Она отпустила его и отступила. «Э? Что ты там делаешь?
«Цзинвэнь не сказал мне команду освобождения», — проворчал Хуэй, встряхнувшись. «Отпусти» не сработало, «отпусти», «уходи», «отстань», что я должен был сказать? Из всех команд, которые нужно сделать странными, почему именно эта?
«Отпустить команду для…?» — спросил Сюэ.
Хуи посмотрел на нее. Он открыл рот, затем вздохнул и покачал головой, пораженный. — Я… вы услышите от других, я уверен.
Сюэ бросила на него взволнованный взгляд. Уже озлобленный, Хуэй проигнорировал ее. Я не могу сделать это снова. Я уже провел всю ночь, успокаивая Ли Сяна.
«А что случилось с Цзинвэнь?» — спросил Сюэ. Она подошла к порогу комнаты и помедлила, веревка была слишком короткой, чтобы легко ее пересечь. Через секунду она села, свесила ноги и снова поднялась на ноги.
«Без понятия. Она убежала до того, как кто-то появился, и все. Думаю, она хотела, чтобы ты меня убил, а когда этого не произошло, она… не знаю. Она не хотела пачкать руки? Она не могла вынести мысли, что я тебе нравлюсь больше, чем она? Я не могу сказать вам, что у девушки на уме. Хуэй приложил указательный палец ко лбу и молча дал команду коже снять себя. Рот широко открылся, оторвавшись от его рта, а затем изрыгнул его сразу. Он опустился на колени и сложил его, затем заменил кремень. Знакомая теперь техника, он извлек смертоносную ци из своего даньтяня и свернул ее обратно в кремень, следуя за Сюэ через порог.
— И ты каким-то образом всю ночь провел в моих объятиях? — спросила Сюэ, наклонив голову.
— По крайней мере, у меня есть немного практики. Хуэй взялся за свой даньтянь. После чайной мой следующий меридиан был готов взорваться; нужно было просто сесть и сделать это. Осталось пройти два меридана.
Сюэ нахмурился. — Ладно, с тобой действительно что-то не так.
«Хм?»
— Вы даже не возражали против моей формулировки! Что случилось, Хуэй? Ты в порядке?» — обеспокоенно спросила она. Она хлопнула его по щекам ладонями и заглянула ему в глаза.
Хуи посмотрел на нее, затем вздохнул. Он осторожно оттолкнул ее руки. Он смотрел в окно на далекий горизонт, все годы его жизни отражались на его лице. Как я могу возражать против твоей формулировки, когда весь клан и так думает, что так и было?
«Хуэй, Цзинвэнь лишил тебя невиновности?» — спросил Сюэ.
Хуи подавился воздухом. Он испуганно закашлялся. — Ч-что?
«Ну, ты так явно девственница, подумал я… может быть, после того, как я обратился, она тебя силой развратила, и поэтому…»
— Как… как, черт возьми, твой разум оказался там? — пробормотал Хуи.
Сюэ пожал плечами.
«Никто не лишил меня невиновности, — вздохнул он.
«О, ты девственница», — сказала Сюэ, кивая.
Хуэй прищурился, глядя на нее. Простите этого маленького ученика за то, что он восемнадцатилетний мальчик, хорошо? У меня все еще есть мораль из оригинального мира! Я не собирался ничего делать… противно, и я только что стал легальным! Ах, я не виновата, что и в первой жизни мне не везло в любви. Кто собирался встречаться с ребенком с долгами по шею? До этого, когда я должен был найти любовь? На лодке с тунцом? Делить свои беды с наркоманами и прочими идиотами? Думаешь, у меня были деньги, чтобы ходить в бар и подбирать цыпочек? Ростовщики выхватят это пиво у меня из рук еще до того, как я его распробую!
На этот раз у меня впереди долгая бессмертная жизнь! Я найду любовь, я гарантирую это, так что не смотрите свысока на эту маленькую девственницу!
Э-э… я имею в виду, маленький ученик!
Она потянулась, глубоко вздохнув. «Ну что, пойдем встречать день? Вы пришли сюда не просто так, нет? Не позволяй мне удерживать тебя от этого».
«На самом деле…» Хуэй рассказал ей о письме. «Вы знаете какие-нибудь кланы, которым скоро исполнится 100 лет?»
«Столетие? Это будет молодой клан. Может, какие-нибудь из мелких? Те, у которых всего несколько «экспертов» на втором этапе?» — предложил Сюэ.
Хуи нахмурился. Нет. Откуда им знать Мастера? Это кто-то из клана Бай, я почти уверен в этом. Я полагаю, было глупо думать, что сто лет могут что-то значить для Сюэ — честно говоря, ей самой, наверное, несколько сотен лет! Но кто? Почему? Что происходит в клане Бай? Пока вроде все…
Он сделал паузу. Ну, прошлой ночью были убийцы. Но это только потому, что Цзинвэнь хочет, чтобы мы с Бай Сюэ появились, не так ли?
Арх. Я чувствую, что оно здесь, прямо перед моими глазами, и все же… вне досягаемости. Хуи покачал головой. «Давайте осмотрим город. Эти лотосовые пилюли… Я не могу отделаться от ощущения, что письмо связано с ними. Они сейчас самая большая проблема в городе, верно?
«Ммм… подождите, таблетки лотоса?» Сюэ нахмурилась, задумавшись.
Хуи кивнул.
— Если подумать, прошло уже сто лет с тех пор, как они впервые появились. Почти сто лет. Скоро… нет, завтра, будет сто лет с тех пор, как в нашем городе впервые расцвел лотос-таблетка.
— Вы занимаетесь этим уже сто лет? — спросил Хуи.
Ждать. Сто лет. Разве это не… то, о чем говорилось в приглашении?
Сюэ покачала головой от его удивления. «Сначала мы понятия не имели, с чем имеем дело. Первые двадцать или около того лет лотосовые пилюли были крайне редки, а цветущие — еще реже. Те люди, которые принимают — или вынуждены принимать — таблетки лотоса, часто не доживают до цветения лотоса. Такого рода совершенствующиеся, которым нечего терять, обычно оказываются порабощенными и работающими до смерти, или превращенными в живой труп, или столь же неприятной смертью или исчезновением.
«Мы думали, что это природное растение-паразит, потом болезнь, потом какая-то демоническая техника. К тому времени, когда мы осознали масштабы проблемы, прошло почти пятьдесят лет, и таблетки прочно укоренились в нашем городе».
— Пятьдесят лет? — удивленно спросил Хуи.
«Честно говоря, многие вещи могут вызвать такой эффект. За первые пятьдесят лет мы, вероятно, видели пять цветков на публике. Даже после этого они долгое время почти не представляли проблемы, а тем временем было много других проблем. Рост демонических сект, преступность в нашем Городе Двойных Элементов, Полуночная Резня, и это лишь некоторые из них. Таблетки лотоса только недавно стали большой проблемой. Как будто… кто-то намеренно культивировал их, и недавно произошел какой-то прорыв… — Сюэ положила руку на подбородок, нахмурив брови.
— Полуночная резня? — спросил Хуи.
«Э? О, я полагаю, что для высокопоставленных сект, таких как Starbound Sect, где вам редко приходится взаимодействовать с более мелкими кланами и сектами, вы бы об этом не слышали. Нет, это была большая проблема… хм, около тринадцати лет назад, сейчас? Однажды ночью в полночь тысячи смертных детей внезапно упали замертво. Считается, что многие из мертвых имели потенциал для самосовершенствования, а это означает, что урожай земледельцев в этом поколении необычайно скуден».
Она махнула рукой. «Ну, для такой большой секты, как Starbound, где вы можете путешествовать по всему континенту, чтобы набирать учеников, я полагаю, это не повлияло на вас. Мой клан тоже не сильно пострадал, но некоторые из небольших сект вокруг Города Элементалей-близнецов были обеспокоены.
— Подожди… тринадцать лет назад? — удивленно спросил Хуи. Тринадцать лет. Когда мне было пять. Это был… это был год, когда я проснулась в этом теле! Это связано? Может быть, поэтому я смог завладеть этим телом? Умер ли оригинальный Сяо Хуэй в Полуночной резне?
Сюэ кивнул. «Некоторое время только об этом и говорили в мире совершенствования. Все подозревали, что за этим стоит демоническая секта, но зачем убивать смертных детей? Никто не мог найти никаких признаков формации или массива заклинаний, которые выиграли бы от тысяч смертей, особенно от тысяч смертей, разбросанных по всему континенту. Не было внезапного всплеска ци, ци крови или чего-то еще. Величайшие гении из каждой секты были вызваны для проведения специального расследования, но из этого ничего не вышло».
Хуи нахмурился. Эта Полуночная Резня… Я должен разобраться в этом. Тринадцать лет назад? Это не может быть совпадением.
Подождите, лучшие гении из каждой секты? «Был ли Маст… был ли Вэйхэн Ву задействован в отряде?»
Сюэ кивнул. «Он отказался. На какое-то время это вызвало у него подозрения, но оказалось, что он был на грани прорыва и не хотел прерывать свое совершенствование».
Не хотел прерывать его культивирование… Я могу в это поверить. Хуэй кивнул, затем остановился, нахмурив брови. Ждать. Но… именно тогда он собрал меня в качестве своего ученика. Справедливо, он немедленно вернулся к совершенствованию, но это слишком большое совпадение. Полуночная резня. Вэйхэн Ву выбирает меня. Тринадцать лет. Мое появление в этом мире.
Снова ощущение, что почти все нити у него в руках, прошло через Хуэя. Почти все нити, кроме одной: той, что связывала их всех вместе. Он застонал, расстроенный. Арх! Что мне не хватает?
Он покачал головой. Давайте сначала сосредоточимся на тайне под рукой. Когда я вернусь в секту, Лань Тайцзянь или нет, я иду прямо в библиотеку. Там должно быть больше информации о Полуночной Резне!
«Пойдем посмотрим, сможем ли мы найти еще какую-нибудь информацию о моем письме», — сказал он, направляясь к двери.
«Конечно. Когда мы вернемся, я загоню Цзинвэнь в угол и заставлю ее объясниться, — сказала Сюэ, отряхивая пыль с плеч.
Когда они вышли наружу, Ли Сян оттолкнулся от стены и присоединился к ним. — Вы хорошо провели ночь вместе?
— Ли Сян, — ровно сказал Хуэй, слишком уставший, чтобы сопротивляться.
Сюэ нахмурилась. — Серьезно, Хуэй, ты в порядке?
