В нос ударил запах соли. Бай Сюэ в его руках зашевелилась в полусне. Она неуклюже вытерла лицо и заморгала, щурясь от палящего солнца.
Они парили над волнами. Под ними море разбивалось о безразличные стены из темно-серого гранита, окрашивая скалу все темнее с каждым проходом. Морская пена вырвалась вверх там, где вода встречалась с камнем, взметнув высоко в небо белый туман.
«Где мы…?» — сонно пробормотала она.
— А… доброе утро, — сказал Хуэй, глядя дальше в море, где горы медленно погружались в океан, превращаясь в острова, затем в атоллы, а затем — в сплошные серо-голубые волны, бесконечно бурлящие в глубине. «Мы достигли океанской границы Южной конференции секты».
— О, — сказал Бай Сюэ. Она слегка прижалась к Хуи, пока еще не желая вырваться из его объятий. «М-м-м. Хорошо у тебя.»
— Так и есть, — согласился Хуэй. — Просто… есть небольшая проблема.
Вместо этого он повернулся лицом к земле. — Ты, ты покажешь себя?
Небо мерцало. Позади него появился Фей Гурен, ученик четвертого яруса Восьмиуровневого Дворца. Она зажала ароматическую палочку между двумя синими ногтями, палочка была настолько черной, что, казалось, пропитывалась ярким солнцем вокруг нее, отбрасывая тяжелые тени на ее руку и запястье. — Как ты узнал, что я здесь?
Хуи потер нос и отвел взгляд в сторону, издав легкий смешок. «Ах, старшая сестра, ты поверишь мне, что я догадался?»
В данном случае это ложь. Я видел ее своим третьим глазом. По сравнению со жнецами, как ты думаешь, ты сможешь спрятаться от меня, когда мы все на одной стороне этой странной техники? Но что ж, врать в данном случае простительно. Не стоит раскрывать врагу все свои карты!
К счастью, Ли Сяна здесь нет.
— Как ты противостоял моей технике? — спросила она, щурясь на Хуэя. «Это кармический ладан шестого уровня, способный временно стереть кармические связи между людьми, пока он горит. Даже если они твои дети, ты не должен помнить их!»
Бай Сюэ рассмеялся. Она встала прямо, глядя на Фей Гурена, и протянула украшение инь-ян на бедре. «Моя мать давно достигла пика шестого царства. Это она создала это связывающее украшение. Так мало думать о клане Бай, тск, тск.
«Э-э, старшая сестра, в то время я был жнецом…» — пробормотал Хуэй, в основном про себя.
Глаза Бай Сюэ сверкнули. Она уставилась на него. — Ты был кем?
— Ничего, ничего, — сказал Хуэй, размахивая руками.
Фей Гурен отщипнула благовония, одним движением руки оставив последний дюйм или два в рукаве. «Это не имеет значения. Слишком поздно. Твои дети уже в моих руках».
«Мы можем убить вас здесь и забрать их обратно», — сказал Бай Сюэ. Она сделала жест, и в ее руках тут же появились веера.
«Ха! Думаешь, они отдали твоих детей такому низкому земледельцу, как я? Моя работа заключалась в том, чтобы отвлекать и нести кармические благовония. Теперь, когда я привлек тебя сюда, ты не успеешь вовремя добраться до своих детей, — рассмеялся Фей Гурен. Она указала. «Они в руках культиваторов, гораздо более могущественных, чем я, и направляются к телепортационной формации, давно спрятанной в горах».
Руки Бай Сюэ сжались. Подергивая губами, она подняла веер.
Фей Гурен посмотрел на нее сверху вниз. Она ухмыльнулась. Ее руки двигались таинственно, трудно уследить, и что-то серебряное блестело глубоко в ее рукаве.
Хуи кивнул сам себе. Ясным, неторопливым голосом он сказал: «А, в этом есть смысл».
Бай Сюэ взглянул на него, затем отступил назад. Осторожно обмахиваясь веером, она мгновенно обрела самообладание.
Фэй Гурен ухмыльнулся ему. «Сейчас притворяется самообладанием? Слишком поздно. Нет смысла пускать пыль в глаза. Мы уже выиграли. Крик, извиваться, паника! Что бы вы ни делали, слишком поздно…
«Старшая сестра, я уже знаю, что ты садистка, нет необходимости повторять это», вздохнул Хуэй, качая головой.
«Что?» — резко спросил Фей Гурен, застигнутый врасплох.
Бай Сюэ подняла веер, чтобы скрыть ухмылку.
Он протянул руки. «Старшая сестра, ты знаешь, кто я, верно?»
— Лакей Бай Сюэ, — без колебаний ответил Фэй Гужэнь.
Бай Сюэ фыркнул, полностью потеряв самообладание. «Это не так!»
Хуи закашлялся. «Э-э, ну, как сказали Старшие Сестры… э-э, но я также ее первый муж, Вэйхэн Хуэй».
Фей Гурен прищурился. «Вы умерли. Это невозможно».
«Если бы вы знали его, это совсем не стало бы неожиданностью», — сказала Бай Сюэ, качая головой в сторону Фей Гужэня.
«Он… он действительно Вэйхэн Хуэй? Это какой-то фейк? Клон? — спросил Фей Гурен. Она усилила давление, глядя на Хуэя издалека.
Хуи мягко отверг его.
Через мгновение Фей Гурен хмыкнул. «Есть он или нет, какое это имеет значение? Скромный культиватор пятого мира…»
— А, ты в этом уверен? — игриво спросил Бай Сюэ.
Хуи прочистил горло. — Э-э, чтобы прервать…
«Пожалуйста, продолжайте», — сказал Бай Сюэ, жестикулируя.
Кивнув, Хуэй указал на Фей Гужэня. «Низкий также является мужем Ли Сян. В таком случае, старшая сестра, подумайте. Вы похитили двоих детей от двух матерей. Но только один из них здесь».
Фей Гурен прищурился. «Ну и что? Есть еще бесчисленные иллюзии и заклинания благовоний, чтобы отогнать ее.
«Ли Сян… ты наверняка знаешь о ее уникальном телосложении? Даже я был обманут этим твоим раздвоением, но она раскусила его. Думаешь, иллюзия или благовония остановят ее? — спросил Хуи, наклонив голову.
Фэй Гурен рассмеялся. — Она всего лишь шестая…
Вдалеке невероятный взрыв сотряс землю. Пыль поднялась к небесам, и вершина одной из пограничных гор начала скатываться в Конференцию Южной Секты.
Хуэй вежливо улыбнулся Фей Гужэнь и сложил руки ладонями. «Простите нас, старшая сестра. Я считаю, что это наша реплика».
Взяв Бай Сюэ, он пролетел мимо Фей Гужэня. Всю дорогу хлопая веером, Бай Сюэ посмотрела на сбитую с толку девушку и рассмеялась, когда она проходила мимо.
При этих словах Фей Гурен обернулась. — Тебе не уйти от меня! Она взмахнула рукавом, и серебряный цепной кинжал с отвратительным фиолетовым ядом метнулся к спине Хуэя.
