Туго стянутый «конский хвост» цвета соли и перца, Эрлан восседал на кисточке для каллиграфии нормального размера, его ступня была почти длиннее самой кисточки. Он держал Гу Тиана сзади за пояс, болтая мальчика между большим и указательным пальцами, как кусок мусора. Он усмехнулся и покачал головой троим внизу, улыбаясь так широко, что его глаза закрылись. «Шедевр еще не завершен».
Хуи огляделся вокруг, его спина поползла мурашками. Если Эрлан здесь… Тот парень Юньсю тут?
— Отдай его! Бай Сюэ зарычал, прыгая на Эрлана.
«Мы все еще обсуждаем тему!» Ли Сян согласился, преследуя ее.
Эрлан приоткрыл глаза.
Давление рухнуло на всех троих. Хуэй упал, а Бай Сюэ и Ли Сян рухнули с неба и ударились о землю рядом с ним.
— Знай свое место, — проворчал Эрлан вдруг низким и рокочущим голосом.
— Ты… мой клан… — прорычал Бай Сюэ.
«Разве сейчас незаконно быть демоническим культиватором в Городе Элементалей-близнецов? Или у вас есть какие-то доказательства того, что кто-то из нас поступил неправильно? — спросил Эрлан.
«Он сыграл ноту, из-за которой расцвела таблетка лотоса…» — начал Ли Сян.
«Вы видели, как он это делал? Или вы видели демонического культиватора с флейтой рядом с цветком и предположили, что он поступил неправильно, потому что он был демоническим культиватором? Покачав головой, Эрлан цокнул.
Ли Сян замолчал. Ее брови нахмурились.
Ли Сян, не слушай его чушь! Хуэй хотел сказать, но под давлением он едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.
— Слава богу, я был здесь, иначе кто знает, что вы, ужасные «праведные» культиваторы, могли прицепить к ученику Его Высокопреосвященства. Гу Тянь, пошли сейчас. Пошли, пока они не попытались обрушить на нас все беды города. Сложив за спиной пустую руку, Эрлан улетел. Через несколько секунд он превратился в пятно на горизонте.
Бай Сюэ посмотрел им вслед. «Вернитесь сюда!»
Наконец давление спало. Хуэй снова поднялся на ноги. Он глубоко вздохнул и отряхнул свою мантию. Ученик Его Высокопреосвященства? Значит, этот Гу Тянь — ученик Юньсюй. Но кто такой Юньсюй? Какое совпадение, столкнуться со вторым Гу Тианом.
Губы Бай Сюэ дернулись. Наконец она отвернулась. «Черт возьми».
— Я… я ошибся? — пробормотала Ли Сян про себя.
«Нет. Послушай, Ли Сян. Злые люди хорошо умеют переворачивать правосудие, чтобы оно их устраивало. Убедитесь, что вы никогда не позволите им сбить себя с пути, — заявил Хуэй, скрестив руки и хмуро глядя на Эрлана. Все эти ростовщики определенно были хороши в этом. Вся эта юридическая лексика, которую они в меня бросали… Я до сих пор не знаю, насколько она была законной или нет. Звучало конечно страшно. Не то чтобы это имело значение. Угроза сломать мне руки и ноги и бросить меня в океан в бетонных ботинках, несомненно, была реальной.
Она медленно кивнула, но брови ее не поползли.
«Нам нужно вернуться в клан. У меня плохое предчувствие по этому поводу. Все неправильно, и мне это не нравится, — отрезала Бай Сюэ. Она зашагала по улицам, используя свою технику движения на максимальной скорости.
Хуи погнался за ней. Ли Сян последовал за ним. Все трое мчались по улицам, расталкивая других культиваторов с дороги. Хуэй скривил губы, задумавшись. Приглашение. Таблетки лотоса. Юньсюй и Эрлан. Это… что-то плохое происходит в клане Бай.
Бай Сюэ распахнула двери своего клана.
Культиваторы мирно бродили вокруг, их черно-белые мантии болтались вокруг лодыжек. Пара женщин-культиваторов сражалась на тренировочной площадке, сверкая мечами.
Хуэй закусил губу. Все выглядит нормально. Но впереди еще день.
Бай Сюэ вздохнул. Она огляделась, затем ушла. Хуэй взглянул на Ли Сяна, который пожал плечами. Они последовали за Бай Сюэ.
«Куда ты идешь?» — спросил Хуи.
«Для матери. Если кто-нибудь узнает, что что-то происходит в клане, это узнает Мать, — заявила Бай Сюэ.
— Если она не знает? — тихо сказал Хуи. Что-то не так с кланом Бай. Я не хочу недооценивать культиваторов шестой ступени, но если она знает, разве она уже не устранила проблему?
Если ее беременность не понизила уровень ее совершенствования, она не сможет справиться с тем, что происходит.
«Тогда все хуже, чем я ожидал», — ответил Бай Сюэ.
Широко распахнув двери, она вошла в тронный зал.
Их ждала тишина. Никакие культиваторы не стояли в комнате и не молотили в крыльях. Пустой черно-белый фаэтон стоял в конце комнаты.
— Ч-что? — спросил Хуи. Кто-то уже получил Матриарха?
«Ваша мать вошла в заветное царство, чтобы подготовиться к прибытию своего ребенка». Чувственный голос эхом разнесся по комнате. Бай Фэньфэн вышла из-за кулис, делая медленные шаги, которые подчеркивали покачивание ее бедер. «Ты забыл?»
Бай Сюэ цокнула языком.
Хуи нахмурился. Она знала? Знала ли она о том, что происходит, но не могла справиться с этим, не причинив вреда ребенку, поэтому сбежала в заветное царство?
«Почему? Что-то случилось?» — спросил Бай Фэньфэн. На ее лице отразилось беспокойство, но в голосе его не было.
«Ничего. Разве дочь не может искать свою мать?» Бай Сюэ ответил, сузив глаза.
«Хм? Разве она не сказала тебе, что уезжает? Она ушла совсем неожиданно. Интересно, что спровоцировало это, — сказала Бай Фэньфэн, задумчиво постукивая по подбородку.
«Понятия не имею», — сказал Бай Сюэ. Она повернулась, белые юбки летели за ней.
— Бай Сюэ, — позвал Фэньфэн.
Сюэ остановился, но не оглянулся.
«Будь осторожен. Вы же не хотите споткнуться обо что-нибудь».
Сюэ посмотрела через плечо.
Бай Фэньфэн улыбнулся. — С этой твоей веревкой.
Сюэ сузила глаза. «Спасибо за твою заботу.» Она резко развернулась и ушла прочь.
Ли Сян последовал за ней. Хуэй колебался еще мгновение. Он коснулся нефрита в своей мантии.
«Да?» — спросил Бай Фэньфэн, улыбаясь.
«Ничего. Извините, этот ученик был слишком очарован красотой Старшей Сестры. Хуи поклонился и отступил. Это не она отправила письмо. Нет, скорее Бай Фэньфэн что-то замышляет, это точно. Но что? Распространение таблеток лотоса? Это не свергнет клан Бай. Даже если выяснится, что за ними стоит клан Бай, это будет лишь ударом по их репутации. Кланы не позволяют посторонним определять свое лидерство, а с Матриархом в качестве их единственного культиватора шестой ступени она вряд ли будет смещена, даже если это вернется к ним.
Конечно, посторонние могут свергнуть весь клан Бай и разрушить его, но это не идет на пользу Бай Фэньфэну. В равной степени им, возможно, придется отказаться от своего лидерства над Городом Элементалей-близнецов, но даже в этом случае я не вижу, как это смещает Матриарха или приносит пользу Бай Фэньфэну.
Двери захлопнулись за ними. Бай Сюэ посмотрел прямо перед собой. «Собирались.»
«Где?» — спросил Ли Сян.
«Комплекс ответвления семьи Бай Фэньфэна», — предположил Хуэй.
Сюэ кивнула, указывая на Хуэя. «Она что-то задумала. Она давно хотела взять на себя ответственность за семью. Какая это возможность, когда Мать беременна, а отец… ох, кто знает где, возможно, рядом с ней.
— Она не лгала ни о чем, что говорила? — спросил Хуэй Ли Сяна.
Ли Сян покачала головой. «Все это было правдой».
Так что, по крайней мере, Матриарх в безопасности от Бай Фэньфэна. Маловероятно, чтобы помочь нам, но это одно бремя от моего ума. Хуи глубоко вздохнул. «Верно. Пойдем.»
Низкие деревья зашевелились в саду. Стройный бамбук качнулся. Проходившие мимо культиваторы кивнули Бай Сюэ. Она пронеслась мимо, прорезав линию на территории клана. У задней стены Бай Сюэ резко повернула и направилась к паре дверей. Она кивнула. «Территория ответвления семьи».
Пятно мелькнуло в дверях, почти так близко, что можно было дотронуться. Хуэй поднял руку и поймал, когда нефрит перестал жужжать. Он обернулся.
Ничего. Камень качнулся на земле.
«Хуи?» — спросил Ли Сян на полпути к двери.
Хуи побежал, чтобы догнать ее. «Приходящий.»
Хорошо, мистер Таинственное пятно. Что бы вы ни хотели, чтобы я увидел — я иду!
