Хуэй открыл глаза, лежа на спине в темной пещере. Камень, буравший сверху, давил своей толщиной.
— Итак… — Над ним нависла тень. Жнец посмотрела на Хуэй, скрестив руки. Она изогнула бровь. — Снова приедете, так скоро?
«Ах, нет, нет. Это всего лишь мимолетный визит, — настаивал Хуэй.
— Разве я когда-либо имел в виду иное? — со вздохом спросил жнец. Ожидать, что ты умрешь, все равно что ожидать, что солнце сядет и никогда не взойдет.
Хуи кашлянул в кулак. А, ну… это правда. Поднявшись на ноги, он посмотрел на жнеца. «Старшая сестра, вы знаете Ценг Цайхонга?»
«Да.»
Он посмотрел на нее. Она посмотрела на него.
«Вот и все?» — спросил Хуи.
Жнец пожал плечами. — Я не обязан вам ничего рассказывать. Если хочешь знать, то заставь меня… или помоги мне.
«Как я могу вам помочь?» — спросил Хуи.
Фыркнув, жнец кивнул ему. «Есть небольшой жучок, который постоянно зарывается в Подземный мир. Думаешь, ты мог бы что-то с этим сделать?
«Ах, ну… мои извинения, старшая сестра», — сказал Хуэй, кланяясь. Через мгновение он задумчиво склонил голову. «Эта Ценг Цайхонг… ей очень нравилось называть меня маленькой букашкой».
Жнец изогнул бровь. — Мало того, что ты ведешь себя как слабак, ты еще и маленький сейчас. Чего ты ожидал?»
— Ммм… правда. Хуэй посмотрел вверх. «Возможно, прошло достаточно времени, чтобы я вернулся».
— Есть только один способ узнать, — прокомментировал жнец.
Хуи кивнул. Он отсалютовал жнецу, затем встал и посмотрел вверх. Его тело исчезло из Преисподней.
Она вздохнула, качая головой вслед за ним. — Поторопись и поднимайся уже, и перестань доставлять мне неприятности.
Вернувшись в царство смертных, Хуэй перевел дыхание, вернувшись к жизни. Он мгновенно распространил свою жизненную ци, одновременно взывая к другой половине своего тела. Его нижняя половина полетела к нему, и, двигаясь быстро, он запечатал ее с верхней половиной жизненной ци. Фу. Как неприятно!
Но… это странно. Я определенно мог бы пережить такую рану. Даже для смертных разрезание пополам не обязательно означает мгновенную смерть. Я должен был притвориться мертвым, а не… быстро посетить Подземный мир.
Он похлопал себя по груди, внезапно забеспокоившись. И если подумать, в тот раз, когда я заснул и проснулся в Подземном мире… это был не сон, не так ли? То, как Жнец упомянул меня, копающегося в Подземном мире… Я умер тогда? Эта моя форма как-то нестабильна?
Это не совсем неожиданно. Я впервые использую эту технику изменения возраста, и, кроме того, я только что использовал искусство смены пола. Учитывая, сколько модификаций я вношу в свое маленькое тело, я не удивлюсь, если оно выйдет из строя несколько раз. Тем не менее, это не очень хороший знак.
Хм. Я должен следить за этим. Если я смогу выяснить основную причину, я смогу хотя бы попытаться ее решить!
Хуэй сел. Наполовину стоя, его пронзила сильная боль. Он согнулся, свернувшись к себе. Ледяной холод закрутился в его теле, проникая в его органы и кровеносные сосуды. Она пронзила его тело и проникла в кости. Хуэй неудержимо дрожал, все его тело дрожало.
Ах… дерьмо. Инь проник в меня, когда я был мертв. Теперь я отравлен инь, как демоны обиды! Не лучший способ начать день, совсем нет.
Он начал распространять свое совершенствование. Снова ужасная боль пронзила его тело. Хуи свернулся клубочком, как креветка, обхватив холодный живот. Больно больно больно…!
Не могу поверить, что они посылают культиваторов низших миров через эту долину. Опасно, это слишком опасно! В конце концов, инь здесь может заразить даже таких культиваторов седьмого мира, как я! Учитывая, что я подавляю свое развитие, и я был временно мертв, но все же!
Хорошо. Давайте сделаем это медленно. Ци жизни не повредила. Могу ли я использовать пламя феникса…?
Это кажется разумным, не так ли? Огонь обладает сильным атрибутом Ян, поэтому он должен вытеснять Инь. Ведь это очень мощный огонь. Даже этот интенсивный инь не должен быть в состоянии справиться с пламенем феникса.
Под ним зашевелился демон возмущения. Цепи связали ему руки, но он все же высунул палец, чтобы похлопать Хуи по спине.
«Спасибо. Со мной все будет в порядке, — сказал Хуэй, похлопывая в ответ по пальцу. Вероятно. В любом случае, я не собираюсь умирать!
Умирает… опять же.
Хм. Да, лучше бы я не стал. Жнец может серьезно наступить на меня в следующий раз. Я не хочу этого.
Хуэй призвал пламя феникса. Они прыгнули вперед, перепрыгивая через его тело. Мгновенно он начал стареть.
Он подавился ими, останавливая пламя в их шагах.
О, упс, я не хочу этого. Если в этом теле есть что-то нестабильное, последнее, что мне нужно сделать, это продолжать его дико менять!
Но пламя феникса всегда старит меня. Это фундаментальное свойство их существования — ускорять цикл жизни, смерти и возрождения.
Фу. Попробуем сфокусировать их. Может быть, если я сосредоточу их только на энергии Инь, они не повлияют на мое тело. С некоторым усилием Хуэй разогнулся и скрестил ноги, приняв позу лотоса. Призывая пламя феникса, он вращал его в своем даньтяне, одновременно отслеживая поток инь через свое тело.
И там! Вытащив огонь, он коснулся им нити холодного инь. Двое дрожали, сражаясь друг с другом, а затем закружились вместе. Инь совпал с ян, и они растворились в ци Хуэй, исчезнув в балансе естественных инь и ян Хуэй.
Хуи медленно выдохнул. Влага затуманила воздух вокруг его рта, испарившись, когда горячий огонь коснулся холодного инь. Хорошо! Это работает. Теперь мне просто нужно избавить свое тело от остаточного загрязнения Инь.
Эта Ценг Цайхонг… в чем ее проблема? Так ли плохо маленькому ученику проявлять любопытство в преграде мастерства? Почему она убила меня за такое незначительное оскорбление?
Кто она тоже? Она не знает, кто я? Но нет… умирая, я помню, что слышал что-то о «заложниках». Она знает, что я был заложником и, следовательно, учеником Мастера Уровня… хотя бы номинально. Но одного только имени по-прежнему достаточно, чтобы Мастер Уровня убил любого младшего ученика… и не только это, но она в основном была бы обязана отомстить за мою смерть, учитывая усилия, которые она приложила, чтобы собрать меня, и легкое убийство меня было бы для нее гордость. Меня мог убить только такой же непосредственный ученик или, возможно, мастер уровня… но я не помню, чтобы видел ее лицо на телепортационной платформе.
Он выдохнул еще раз, изгоняя следующую порцию инь. Облако собралось вокруг него, придавая ему потусторонний вид в ледяной темноте.
Хм… любопытно. Я должен быть осторожен… но я не могу умереть по-настоящему здесь. В конце концов, мне все еще нужно быть заложником. Так что, хотя для меня было бы лучше исчезнуть и стать по-настоящему «мертвым», я думаю, мне просто придется… ну, сделать вид, что ничего не произошло!
Решив так, Хуэй встал, одновременно прогоняя последние инь. Он похлопал демона обиды. «По крайней мере, я добился прогресса! Я могу использовать огонь феникса, чтобы уничтожить инь, таким образом напрямую минуя подавление. Использование яда для подавления яда работает, только если присутствуют оба яда. Каким бы сложным ни был барьер, не имеет значения, если у него больше нет ничего, что приводило бы его в действие».
По сути, я подошел к двери, охраняемой электронным замком, и нашел способ вытащить батарейки из замка. Он может работать безотказно и запираться после того, как электронный замок разрядится, но тогда я имею дело только с засовом, а не с сигнализацией и ловушками, которые могут быть прикреплены к электронному замку. А что касается барьеров… Я уже привык иметь дело с засовами.
«Может… сбежать?» — пробормотал демон возмущения.
Хуи снова погладил его. «Еще нет. Иметь терпение. Но… момент настанет, и раньше, чем ты ожидаешь!
Поворчав себе под нос, демон негодования тем не менее успокоился. Бросив на него последний взгляд, чтобы убедиться, Хуэй спрыгнул с его поверхности и улетел прочь, вылетев из долины. Надеюсь, я не слишком долго провел в этом месте. Я теряю счет времени, когда вхожу в Подземный мир, что проблематично, ведь Чжан Чжишо обязательно накажет меня, если я опоздаю на тренировку!
Выскочив на солнечный свет, он снова вскочил на ноги и помчался прочь, обратно к другим ученикам.
