Ли Сян подняла меч над телом мужчины без сознания. Хуи поколебался, затем схватил ее за руку.
— Что на этот раз? — спросила она.
«Подожди, старшая сестра. Несправедливо убивать спящего врага. Что, если мы оставим его и допросим позже? — спросил Хуи.
«Мне нравится эта идея. Я хочу полностью избавить свой клан от такого мусора, как Бай Фэньфэн. Если мы будем убивать всех, кого увидим, некоторые крысы могут убежать в тень и выжить, — сказал Бай Сюэ.
«Но мы могли бы исправить ошибки здесь, отрезав ему жизнь», — возразил Ли Сян.
«Или исправить больше ошибок, оставив его, а позже полностью распутав все остатки этого заговора. Мы всегда можем убить его, если он не будет сотрудничать, — предложил Хуэй.
Ли Сян надулась, затем опустила меч. Она указала на Хуи. — Его жизнь теперь на твоей совести. Вы несете его карму. Если это неправильное решение…”
«Старшая сестра, я готов нести это бремя», — сказал Хуэй, кланяясь. Он не борется с нами. Он без сознания. Было бы легко покончить с ним, но тогда мы ничего не узнаем о мотивах Бай Фэньфэн или о том, кто еще работал с ней. Этот человек в том виде, в каком он есть сейчас, более ценен для нас живыми.
Бай Сюэ помахал веером в сторону упавшего полураздетого культиватора. Вокруг него образовался лед, замораживающий его на месте. Мрачным голосом он пробормотал: «Я с нетерпением жду возможности допросить вас».
Хуи сглотнул. Ах. Я чувствую, что обрек этого человека на судьбу хуже смерти.
Ну что ж. За что он сделал? Он это заслужил.
— Все готовы? — спросил Бай Сюэ.
Хуэй вытащил свой хвост и склонил голову, убирая волосы ему в лицо. Рядом с ним Ли Сян сняла булавку и сделала то же самое. «Готовый.»
— Следуйте, — приказал Бай Сюэ.
Зараженные культиваторы бросились за ним. Наблюдая за их походкой краем глаза, Хуэй изо всех сил старался ей подражать.
Рядом с ним Ли Сян шла с прямой и гордой спиной, вокруг нее кипел гнев и напряжение.
Взмахом руки Бай Сюэ устранил внешний барьер. Они прошли к женщине-культиватору в черном.
«Преодоление барьера?» — спросил другой культиватор.
Бай Сюэ закашлялся. Посредственно имитируя голос другого культиватора, он сказал: «В этом больше нет необходимости. Это последний из них».
Другой культиватор нахмурился. «Ты в порядке?»
«Лягушка в горле», — сказал Бай Сюэ, снова закашлявшись.
Она сузила глаза, затем кивнула. — В конце концов, это последний из них. С этими словами она унеслась прочь, ведя путь обратно в комплекс ответвления семьи.
Пока они шли, женщина-культиватор оглянулась. — Вы выяснили, что стало причиной пожара?
«Я не увидел ничего подозрительного. Возможно, один из культиваторов на мгновение пришел в сознание, — предположил Бай Сюэ.
«Вы уверены? Они казались почти пламенем клана Бай. Последнее, что нам нужно, это чтобы член основного отделения пришел проверить инфицированных». — подтолкнула женщина-культиватор.
Бай Сюэ прижал к ней ладони. «Не хотела бы старшая… старшая проверить себя?»
Ли Сян на мгновение напрягся. Рядом с ней Хуэй протянул руку и сжал ее руку, успокаивая ее. Бай Сюэ знает, что делает.
Взглянув на него, Ли Сян слегка кивнула и склонила голову в знак согласия. Напряжение в ее плечах ослабло всего на дюйм.
Женщина-культиватор покосилась на Бай Сюэ. Прошло долгое мгновение, и она пожала плечами. «Как ты говоришь. Я не хочу входить в это грязное место. И кроме того, с каких это пор основная ветвь семьи хоть немного задумалась о нас?
Вскинув голову, она отвернулась. Бай Сюэ последовал за ней, сцепив руки за спиной. Хуэй, Ли Сян и зараженные культиваторы поплелись за ними.
— Что случилось с остальной частью ветки? — спросил Бай Сюэ, оглядываясь по сторонам.
— А? Женщина-культиватор нахмурилась.
Хуи напрягся. Бай Сюэ! Черт, может быть, он не знает, что делает!
«Большую часть времени я был в городе, раздавал таблетки», — мягко солгала Бай Сюэ.
«Любого, кто не соглашался с планом Бай Фэньфэна, тихо уводили и скармливали лотосу или привязывали к барьеру. В ее новом клане нет места разногласиям». Она посмотрела на Бай Сюэ оценивающим взглядом.
Бай Сюэ поднял руки. «Вся слава нашему достопочтенному будущему матриарху Бай Фэньфэну. У меня нет проблем с ее планами».
«Хороший.» Она снова отвернулась.
Хуэй посмотрел на спину Бай Сюэ. Перестаньте разговаривать! Если она вычислит тебя, нам конец!
Они вились через ветку, через центральную площадь. Женщина-культиватор остановилась при виде разбитой улицы и лотоса на ней. «Что здесь случилось?»
«Раньше я видел одного из демонических культиваторов в этом районе», — невинно сказал Бай Сюэ.
«Когда? Мы были вместе весь день, — ответила женщина-культиватор.
Бай Сюэ пожал плечами. — Я видел, как он пролетел.
Она нахмурилась. — Ты должен был указать на него.
— В следующий раз, — пообещал Бай Сюэ.
Хуэй едва сопротивлялся желанию сжать кулаки, глядя кинжалами в спину Бай Сюэ. В следующий раз я тот, кто играет охранника, каким бы узнаваемым ни было твое лицо!
Женщина-культиватор нахмурилась, глядя в землю, затем пожала плечами. — В любом случае, уже почти час. Сюда.»
Она свернула в переулок, туда, где на полу стоял инь-ян, затем протянула руку над символом. «Массив, проверка».
Лед вырвался из-под земли и окружил Бай Сюэ позади нее. Он отпрянул, но слишком медленно. На полпути к воздуху он застыл на месте. Женщина-культиватор ухмыльнулась. «Ты не Хэн Шу. Я знал это!»
Ли Сян бросился на нее с обнаженным мечом. Женщина-культиватор обернулась, удивленная. Она провела рукой по символу, почти печатая. Лед выпрыгнул из-под земли, чтобы заблокировать удар Ли Сяна. Прежде чем Ли Сян успела отступить, лед взобрался на ее меч. Она дернула меч, но тот не выпадал. Лед пополз по ее рукам, удерживая ее на месте.
Женщина-культиватор подошла к ней, подняв собственный меч. «Ой? Вы источник пламени? Или, может быть, это был… он? Она оглянулась на Бай Сюэ, затем покачала головой. «Независимо от того. Вы оба мертвы. Женщина-культиватор ударила Ли Сяна.
«Не так быстро!» Хуэй указал на нее талисманом ветра. Ветер вырвался из талисмана и устремился к ней.
«Талисман такого уровня? Жалко, — сказала она, махнув рукой. Ветер рассеялся вокруг нее, безвредно рассекая с обеих сторон.
«Активировать! Активируйте!» — крикнул Хуи, внутренне содрогнувшись. Мой драгоценный доход, исчезающий с каждой секундой!
Она махнула влево, потом вправо. Опять ветер рассеялся. Она тяжело вздохнула. «Неужели такие жалкие слабаки, как ты, никогда не учатся? Всего лишь талисман второго уровня…
«Посмотри назад, старшая сестра», — ответила Хуэй, ухмыляясь.
Глубокие порезы по обеим сторонам льда, окружающего Бай Сюэ. Когда женщина-культиватор повернулась, лед раскололся. Бай Сюэ выбрался наружу, яростно хмурясь.
«Бушующий ад», — прорычал Бай Сюэ, направив на нее веер.
Столп огня охватил женщину. Она закричала. Лед заключил ее в отчаянную попытку заблокировать пламя Бай Сюэ, но это оказалось бесполезным. Огонь превратил лед в пар, и пламя поглотило женщину. Хуэй отвернулся, огонь обжег его глаза, жар запел на его лице. Когда пламя погасло, он обернулся. Осталась лишь небольшая кучка пепла.
— На одну крысу меньше, о которой нужно беспокоиться, — пробормотал Бай Сюэ, засовывая веер обратно в мантию. Он сбросил с лица вуаль и бросил на землю темную мантию. «Хватит суетиться. Пришло время сражаться».
— Но… как мы войдем? — спросил Хуи в отчаянии. Через секунду он опустился на колени и подобрал темную мантию. С той скоростью, с которой я стираю мантии… Мне бы это пригодилось.
Ли Сян выдернула свой меч изо льда женщины. «Это контрольная точка массива заклинаний, верно?»
«Верно. Отсюда мы сможем войти в барьер. Бай Сюэ опустилась на колени и прижала руку к символу. Его брови нахмурились. «Она заблокировала управление для всех, кто не является частью ее отделения!»
«Затем…?» — спросил Хуи.
«Ха, дурак. Ключом является сочетание энергии инь и ян. Точные пропорции, которые культивирует ее ветвь, на самом деле. К несчастью для нее, эта печь родилась из чистой энергии! Мой контроль над моими инь и ян не имеет себе равных под небесами!» Бай Сюэ протянул руку, сосредоточенно сосредотачиваясь. В его ладони мерцали черные и белые огоньки, сражаясь друг с другом. В один момент белый свет вспыхнул сильнее, но в следующий момент его вытеснил черный.
— Непревзойденный, если не считать проклятия, — напомнил ему Хуэй, скрестив руки на груди.
— Это не моя вина, — пробормотал Бай Сюэ.
Наконец засиял символ инь-ян. Свет окутал их троих, и они исчезли.
