Хуэй попятился от молочной массы странного желатина, которая раскачивалась все быстрее и быстрее, ее бока дрожали, как барабанный бой. Это слизь? Я не помню, чтобы слаймы часто появлялись в романах о культивировании, но… это действительно похоже на слизь!
Нет, лучше спросить, что эта слизь делает одна на уровне Ценг Цайхуна? Это слизь? Почему это единственное, что есть на Восьмом ярусе? Так много вопросов!
Гель вздрогнул в последний раз, а затем начал успокаиваться. Оно замерло, но содержимое внутри него изменилось. Комок поднялся к поверхности, исказив поверхность геля.
Хуэй подлетел к шишке, золотая певчая птица кружила над его головой. Он завис прямо над ним, щурясь. Плотная ци наполнила гель, не позволяя его чувствам проникнуть сквозь него. Он протянул руку, чтобы ввести немного своей ци, затем отдернул руку. В прошлый раз он начал трястись как сумасшедший. Произойдет ли это снова?
Комок геля извивался, пытаясь вырваться на свободу. Хуэй отпрыгнул назад, затем наклонился. Должен ли я помочь ему? Это что-то застрявшее внутри, и его нужно спасти, или оно собирается напасть на меня?
Он закусил губу, затем упал и потянулся к ней. Я… я всегда могу инсценировать смерть, если она нападет! Если я буду стоять здесь и смотреть, как что-то умирает в геле, я никогда себе не прощу.
Его рука снова коснулась желатина. Гель задрожал, волны распространились по массе. Сжав руку в клешню, он рыл гель, пока его пальцы не наткнулись на что-то твердое. В одно мгновение твердое существо обвилось вокруг его запястья, прижимаясь изо всех сил. Холодная чешуя коснулась его кожи.
Глаза Хуэя расширились. Он отдернул руку назад.
Гель прилип к нему, прилипая к тому, что внутри него. С силой четвертого уровня Хуэя он не мог вытащить его.
Оглянувшись вокруг, он призвал частичку ци смерти на кончики пальцев и пропустил ее через гель. Гель отпрянул, не разложившись, но испугавшись этого. Оно живое. И гораздо выше, чем четвертая ступень.
Воспользовавшись моментом, Хуэй выдернул руку.
Маленькая белая змея обвилась вокруг его запястья и свернулась в ладони. Чжуби слабо зашипел и в изнеможении откинулся на руку Хуэя. Его глаза закрылись.
«Жуби? Жуби!» Хуэй отклонил ци смерти и вместо этого призвал ци жизни в свою руку, насильно отправив ее в холодное тело Чжуби. Жуби пошевелился, наполовину проснувшись, только для того, чтобы снова уснуть. Странная, но знакомая энергия исходила от маленького, очень бледного тела змеи. Не зная, что еще делать, Хуэй прижал змею к груди. Он отчаянно оглядывался по сторонам, ища кого-то, что-нибудь, хоть что-нибудь. Жуби ранен, он умирает… как мне его вылечить?
«Мне показалось, что я услышал мышь».
Из темноты вышел Ценг Цайхун. Ее семицветный хвостик развевался позади нее, что было неуместно с ее полузакрытыми неприкасаемыми глазами. От нее не исходило ничего: ни злобы, ни гнева, ни ярости, ни удовольствия. Она стояла перед Хуэй как пустота, вообще без какой-либо ауры.
Все еще крепко обнимая Жуби, он отступил назад. «Что ты с ним сделал? Почему ты причинил ему боль?»
«Причинить ему боль?» Ценг Цайхун усмехнулся. «Я просто совершенствую его».
Сердце Хуэя похолодело. Совершенствовать его? Перерабатывать его во что? Таблетка? Сокровище? Что бы вы ни сделали, это все еще обратимо? Должно быть. Должно быть! Я не позволю, чтобы это стало необратимым. Я не буду!
— Что ты с ним сделал?
Она развела руки. Ее глаза широко распахнулись, и она улыбнулась. «Улучшил его. Звери-культиваторы рассказали вам, не так ли? Когда мне надоедают домашние животные, я выбрасываю их и использую в лучших целях».
Он не заметил ее движения, но внезапно ее рука легла ему на голову. Оно сжалось, угрожая силой, далеко превосходящей ту, которой он мог противостоять, даже в седьмом мире. «А когда мне надоест мышата…»
Хуэй бросился прочь, вылетев обратно через восьмой ярус, вырвавшись из ее рук.
Она отпустила его, снова полузакрыв глаза от скучающего веселья.
На полпути он остановился, тяжело дыша. Не от напряжения, а от страха. Я не могу притворяться мертвым. Она просто украдет Жуби обратно и продолжит его совершенствовать. Я не знаю, что она делает. Я не знаю, как далеко она зашла. Это еще можно отменить? Могу ли я его исправить?
Я должен быть в состоянии. Пожалуйста.
Глупый, глупый, глупый. Я не должен был позволять ей забирать Жуби. Даже если бы мне пришлось раскрыть всё, даже если бы мне пришлось использовать всю свою силу и отказаться от всего этого, я не должен был этого делать!
Она никогда не собиралась возвращать его. Сказать мне стать учеником номер один было просто ерундой, как это звучало. Она никогда не думала, что я смогу. Даже если бы я получил одобрение всех уровней, она бы никогда не вернула мне Жуби.
Глупый! Глупый Хуэй! Такой глупый, и ты смеешь называть себя Хуэй? Не умно, совсем не умно!
Ценг Цайхун, казалось, не шевелилась, и все же она исчезла. Из тени к нему обратился ее голос. «Маленькая мышь. Вы достаточно долго ковырялись, не так ли? Что ты думаешь о моем дворце? Это место, которое вы искали для своих друзей на Конференции Южной Секты. Как он увеличивается в размерах?»
Хуэй дрожал. «Что ты имеешь в виду? Я не понимаю, что ты говоришь. Я твой заложник, Старший.
«Ха. Прекратите действовать. Я вижу все, понимаешь? И я наблюдал за тобой.
«Ой? Нравится ли Старшему подобные вещи? — спросил Хуэй. Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Паника не приносит мне никакой пользы. Теперь у меня есть Жуби, и она больше не сможет причинить ему вреда, пока я здесь. Я отвезу его обратно в Сисин, и все будет хорошо. Все, что мне нужно сделать, это победить Цэн Цайхуна… все, что мне нужно сделать, это…
Он сделал еще один глубокий вдох. Паниковать бесполезно. Дышать. Оставайтесь устойчивыми. Я могу сделать это. Я уверен, что смогу. Мне не обязательно ее побеждать. Мне просто нужно сбежать вместе с Жуби.
— Ответь на мой вопрос, — нараспев произнесла Ценг Цайхун, и ее голос разнесся эхом отовсюду одновременно.
«Как он увеличивается в размерах?» Хуэй вздрогнул еще на мгновение, а затем выпрямился. Столкнувшись с темнотой, он засмеялся. Что мне осталось терять? Пока я могу сбежать с Жуби, все идет. Так зачем сдерживаться?
«Как он увеличивается в размерах? Что ты хочешь услышать? Восьмиуровневый Дворец в тысячу раз мощнее, в тысячу раз компетентнее, в тысячу раз сильнее. Но вы знаете, что?»
«Что?» — неохотно спросил Ценг Цайхун, скучая.
Он ткнул пальцем в темноту. «Но это ничего. Весь этот Восьмиуровневый Дворец стоит меньше, чем самая слабая секта Конференции Южной Секты. По крайней мере, эти секты живы. Они идут своим путем и сталкиваются со своей судьбой. Даже если это демоническая секта, притворяющаяся праведной, даже если это праведная секта, ставшая демонической, они смотрят в лицо этому миру и идут своим путём своими ногами.
«Этот? Этот твой Восьмиъярусный Дворец? Это не унифицировано. Это не одна секта и не восемь сект. Это скопление ничего, куча игрушек, сложенных друг на друга для вашего удобства, чтобы вы могли наблюдать за ними повнимательнее. Ни одна из этих сект не идет своим путем, и поэтому ваш Восьмиуровневый Дворец не может двигаться вперед.
«Все, что она может сделать, это колебаться на месте, каждая секта боится двигаться вперед из-за страха сделать что-то, что покажется уродливым в твоих всевидящих глазах».
Ценг Цайхун мрачно рассмеялся. — Ты так это видишь?
— Разве не так, старший? Хуэй бросил ей вызов.
«Я думаю, ты просто слабак, убеждающий себя, что можешь противостоять тигру».
Из темноты высунулась рука, двигавшаяся быстрее, чем Хуэй мог осознать. В одно и то же мгновение оно ударило его по голове, а затылок ударился о стену, и рука протолкнула его через это расстояние за меньшее время, чем моргание. Мир мерцал в глазах Хуэя, но он все равно крепко держал Чжуби.
Врезавшись в стену, кровь стекала по его голове и собиралась в воротнике, Хуэй рассмеялся. «С уважением, Старший, если вы так думаете обо мне, вы ничего обо мне не узнали».
«Нет?» Она изогнула бровь, и ее лицо появилось из темноты.
«Нет», — согласился Хуэй и разразился всей мощью своей базы совершенствования.
