Когда они встретились, в комнату ворвался поток перегретого тумана. Хуи сжался, едва не отброшенный силой столкновения. Меньшие культиваторы полетели в воздух, отброшенные к стенам комнаты.
Фэнфэн атаковал. Ее меч прочертил в воздухе морозный след. Небрежно взмахнув веерами, Сюэ заблокировал. Жар колебался в воздухе над его вентиляторами, убивая ледяную ауру меча Фэньфэна. Она отпрыгнула назад, освобождая место между ними. Сюэ погналась за ней, сверкая в воздухе. Он взмахнул вентилятором раз, другой. Волны огня хлынули на Фенфэн. Она подняла свой меч и едва заблокировала удар. Огонь пронесся вокруг нее.
Бай Сюэ ухмыльнулся. Он раздулся, и пламя взметнулось вверх, окружив Фэньфэн. Она хлопнула рукой, призывая вокруг себя лед, но пламя неуклонно гасло, растапливая лед. Они становились все ближе и ближе, лед вокруг нее уменьшался.
«Чжан Чжоу! Сейчас!» — крикнул Фенфэн.
Демонический культиватор вышел из толпы в развевающихся темных одеждах. Черные отметины поползли по его коже, постоянно перемещаясь. Он поднял руку и сжал кулак.
Бай Сюэ напрягся. Его лицо побледнело, и он рухнул с неба.
Огонь погас. Фэнфэн рассмеялась, откинув голову назад.
«Бай Сюэ!» — крикнул Хуи. Он бросился к нему, когда тот упал, раскинув руки.
Бай Фэньфэн рассмеялся. «Неужели ты считаешь меня настолько неподготовленной, чтобы забыть о тебе? Как только ты начал ковыряться, я, естественно, позвал человека, который тебя проклял, сюда! Даже если ты сильный культиватор, ты ничего не сможешь сделать против проклятия!»
Демонические культиваторы и члены отделения Фэньфэна окружили Хуэя, блокируя его путь к Бай Сюэ. Он выхватил меч и выстрелил талисманом, но это почти не задело толпу.
Ли Сян метнулся к Хуэю. Она рубила направо и налево, отсекая как черных, так и культиваторов в черно-белых одеждах. Хуи кивнул ей. Она кивнула в ответ, и вместе они ринулись сквозь толпу.
Чжан Чжоу посмотрел вниз. Чистые черные глаза смотрели на них холодно.
Хуэй выстрелил в него талисманом ветра. Ветер пронесся мимо него, даже не шевеля его одежды. Хуи цокнул языком. Цифры это не сработает.
Чжан Чжоу поднял руку. Небрежно он щелкнул пальцем по ним двоим. Один из проклятых символов на его пальце оторвался от кожи и бросился на них. Он становился больше по мере того, как резко падал, от размера ногтя до ширины, превышающей рост Хуэя. Меньшие проклятые символы струились из его задней части. Хуэй стиснул зубы и побежал дальше, не сводя глаз с Бай Сюэ. Он почти упал на землю! Я должен принять удар!
Рука сомкнулась сзади на его ремне. Ли Сян отбросил Хуэя назад. Она протянула руку и поймала Бай Сюэ. Проклятый символ поразил Ли Сяна и Бай Сюэ. Она сделала еще шаг, споткнулась и упала на землю. Символ повернулся и обрушился на них, прижав их к земле. Ли Сян боролся, пытаясь вырваться. Оно надавило сильнее. Камень под ними треснул. В ее руках Бай Сюэ обмяк, глаза закатились, кожа неуклонно бледнела.
Мастер, если вы собираетесь прийти на помощь, сейчас самое время! — подумал Хуи в отчаянии.
Подождите, я должен использовать нефрит, верно?
Использовать нефрит… как? Разбить? Направить в него ци? Разбить пополам? Я не хочу его уничтожать, если выяснится, что мне пришлось крутить птице голову или тыкать в глаз или что-то в этом роде, чтобы подать ему сигнал!
Владелец! Вы забыли сказать мне, как использовать нефрит!
Лицо Бай Сюэ исказилось. Сквозь полупрозрачную кожу проступили пурпурные вены. Его закатившиеся глаза дернулись, и Хуэй понял — они не закатываются! Они стали белыми!
Хуэй наложил три талисмана ветра один на другой и одновременно выстрелил ими в Чжан Чжоу.
Чжан Чжоу смотрел, все еще ничего не выражая. Поглощенный зрелищем внизу, он даже не моргнул, когда три талисмана Ветра Ветра Разрубающего Камни обрушились ему на плечи, даже когда он чуть-чуть оттолкнул его назад.
Раздался резкий треск. Земля вокруг Ли Сяна и Бай Сюэ просела. На поверхности скалы образовались трещины, и они пошли вниз. Внезапно земля рухнула, камни покатились, разбиваясь о землю. Двое упали в темноту, в под-пещеру под пещерой.
«Ли Сян! Бай Сюэ!» Хуэй подбежал к краю дыры.
Они лежали в углублении в скале размером с комнату. Вода капала со сталактитов на потолке и собиралась в неглубокие лужицы в скале. Проклятый символ все еще прижимал их к полу, переплетая символы.
Прежде чем Хуэй успел вмешаться, Чжан Чжоу скрутил пальцы. Хуэй замер, застыв на месте. Что-то холодное, но знакомое схватило его конечности и обездвижило. Он посмотрел вниз. Черные символы ползали по его запястьям и лодыжкам, привязывая его к тому месту, где он стоял.
— Умри, — прорычал Фенфэн. Сосулька пролетела по воздуху и ударила его в голову.
Инстинктивно Хуэй убил свою ци и обмяк. Это ничего не сделало. Проклятые символы удерживали его на месте, не давая упасть.
Нет! Не мой козырь!
Если я сброшу кожу… Я не могу двигаться, это не поможет! Если я застою свою ци — нет, это тоже не поможет!
Мне нужно больше способов инсценировать свою смерть!
Ах, не то, чтобы это имело значение. Этот маленький ученик вот-вот по-настоящему испытает смерть. Простите, Мастер… вам придется вернуть мой долг.
Рука отбила сосульку. Чжан Чжоу покачал головой Фэньфэну, все еще бесстрастно. Он сделал жест, и проклятый символ, удерживающий Ли Сяна и Бай Сюэ, отступил к вершине дыры.
Сбитая с толку, Ли Сян осторожно поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам.
— Как вы думаете, кто победит? — бесстрастно спросил он Хуи.
Э… да? Хуи моргнул, пораженный.
— Кого ты хочешь победить?
Хуэй облизал губы и обнаружил, что его рот может двигаться. — Я хочу, чтобы они оба вышли живыми!
«Выбирай», — потребовал Чжан Чжоу.
Хуи смотрел вызывающе.
Чжан Чжоу ударил Хуэя по голени.
Раздался резкий треск. Хуэй хотел упасть, но проклятые символы удержали его в вертикальном положении, весь его вес приходился на только что сломанные ноги. Он стиснул зубы, не желая кричать. Вырвался жалкий звук, плаксивый и жалкий.
Ч-черт возьми! Ты… ты думаешь, что это… беспокоит великого меня? Еще в моей первой жизни они… они… однажды сломали мне ноги в двух местах! Один перерыв? Ч-детская игра!
«Выбирай», — повторил Чжан Чжоу.
Внизу Ли Сян попятился. Бай Сюэ в образе гуля бросился на нее с оскаленными зубами и когтистыми руками. Она отбила его плоскостью лезвия, стиснув зубы, и снова попятилась. Ее плечи ударились о стену пещеры.
Взгляд Чжан Чжоу метнулся вниз, а затем вернулся к Хуэю. «Осталось не так много времени. Выбирать.»
Хуэй сглотнул, сдерживая крик. Он стиснул зубы и посмотрел в глаза Чжан Чжоу. «Оба!»
Я трус, я ненавижу боль, но я не предам своих друзей! После всего этого времени я, наконец, живу мечтой. Наконец-то у меня есть люди, которые заботятся обо мне, которые тусуются со мной и общаются со мной! Я не собираюсь выбирать! Убейте этого маленького ученика, если придется, но я не позволю одному из моих друзей убить другого!
Чжан Чжоу моргнул. Он снова поднял ногу.
Хуи напрягся.
«Бай Сюэ!» Мимо пронеслось пятно, стремясь к проклятой метке. Коса струилась за ней, Цзинвэнь хлестнула по ней изо всех сил.
Проклятие вздрогнуло. Лед покрыл его. Она отдернула меч и ударила еще раз, потом еще. С каждым ударом проклятая метка вспыхивала, сопротивляясь.
Чжан Чжоу щелкнул пальцами. Снова от них отлетела метка и попала Цзинвэнь в плечо, отбросив ее назад. Она ударилась о дальнюю стену в облачке пыли и упала, обмякнув.
Барьер проклятой метки над дырой дрогнул, все еще оправляясь от натиска.
Сейчас! Хуэй бросил всю свою смертоносную ци на смертоносную ци, составлявшую проклятую метку. Метки проклятия сопротивлялись, отказываясь сломаться. Хуэй сузил глаза и надавил сильнее, выталкивая все до последнего кусочка. Его ци вылилась из ци Чжан Чжоу, и черные метки разрушились. Он бросился в колеблющуюся проклятую метку. Метка задержала его на мгновение, затем содрогнулась, и он провалился в дыру.
Чжан Чжоу бесстрастно моргнул, глядя на него сверху вниз.
Хуи выдохнул. Это была авантюра, что вся моя смертоносная ци могла разрушить одно проклятие, которое он наложил. Я подумал, что он не стал бы тратить слишком много сил на сдерживание маленького культиватора, такого как я, — в конце концов, почему у праведного культиватора, такого как я, есть ци смерти, а нормальная ци сводится на нет ци смерти, поэтому нормальные праведные культиваторы будут пойманы даже с крупица его энергии — но если бы он вложил в метки хотя бы йоту силы, они бы меня удержали!
Спасибо, Цзинвен! Ты избавил меня от необходимости обманывать демонического культиватора, чтобы он бросил меня вниз! Я не уверен, что у этого парня есть чувство юмора — он мог только что убить этого маленького культиватора!
Следы смерти Ци погнались за ним. Он потянулся к ним с любопытством. Следы вонзились в его кожу и обвились вокруг его даньтяня. Хуи осмотрел их.
Черные утки несколько секунд кружили вокруг его даньтяня, прежде чем снова превратились в плавный поток смертоносной ци. Осталась лишь капля, которой едва хватило, чтобы циркулировать.
Хуи моргнул. Хм.
Он ударился о землю. Боль пронзила его ноги, и на этот раз он закричал. Нет смысла больше держаться за гордость!
«Хуэй! Держись, я спасу тебя!» — крикнул Ли Сян.
«Нет! Берегите себя, я в порядке!» — ответил Хуи.
«Ваши ноги-«
«Отлично! Они в порядке!» Он провел рукой по мантии и проглотил последнюю красную таблетку. Его ноги горели. Мышцы свернулись. Кости треснули. Хуэй крепко сжал руки, ногти впились в ладони. Кровь хлынула вокруг кончиков его пальцев, но зажила через несколько секунд.
Бай Сюэ повернулась. Белые глаза смотрели на Хуи. Он сделал шаг в сторону Хуэя, затем бросился к нему, скользя по земле.
«Да, это верно! Идите сюда!» — крикнул Хуи.
«Хуэй, нет!» Звонил Ли Сян. Она погналась за ним, но слишком медленно.
«Ты жертвуешь собой, чтобы оба могли жить. Жалкий. Они продолжат сражаться, как только ты уйдешь», — прокомментировал Чжан Чжоу.
Бай Сюэ схватила его за плечи и подняла с открытым ртом. Толстые пряди полузастывшей слюны свисали с его челюстей. Порыв холодного дыхания обрушился на лицо Хуэя, неся с собой запах смерти и гниения.
«Ли Сян, поверь мне!» — ответил Хуи. Он схватил Бай Сюэ за плечи, отталкиваясь от гуля.
Прищурив глаза, Хуэй обернул остатки ци смерти вокруг своего даньтяня. Им едва удалось покрыть его ци, даже распределив так тонко, как он мог. Он подавил свою ци, задушив ее, чтобы ци смерти могла легче скрыть ее. Даже тогда, записки боролись.
Бай Сюэ остановился. Он наклонил голову, нахмурив брови.
«Обнимать!» — приказал Хуи.
Моргнув, Бай Сюэ помедлил, а затем обнял Хуэя.
Ладно, тут ничего! Хуэй положил руку на лоб Бай Сюэ и протянул свою ци.
