Хуэй вернулся на поверхность в мгновение ока. Он огляделся вокруг, пытаясь сориентироваться. Я не знаю точно, сколько времени я находился в Подземном мире, но это было не менее десяти лет. Надеюсь, битва закончилась хорошо, и…
Перед ним стоял Восьмиъярусный Дворец, величественный, чем когда-либо прежде.
Хуэй сглотнул. Э-э, мои извинения всем! Я тот, кто по глупости думал, что победа над лидером в одиночку уничтожит всю армию!
Двери дворца распахнулись. Бай Сюэ вылетела, за ней следовала стая культиваторов. «Сяо Хуэй!»
Хуэй моргнул. Он медленно ухмыльнулся и полетел ей навстречу. «Бай Сюэ!»
Она поймала его в медвежьих объятиях, развернув вокруг себя. «Вы вернулись!»
«Я вернулся», — ответил Хуэй.
— Приветствую, уважаемый отец, — поприветствовал его красивый мужчина, поклонившись, сложив руки.
Хуэй прищурился, затем пристально посмотрел. «Бай Синсюэ?»
Бай Синсюэ посмотрел на него с озорной улыбкой на лице. «Отец помнит меня? Для меня это действительно большая честь!»
— Конечно… конечно, я тебя помню, — запнулся Хуэй, внезапно смутившись. Ах… в конце концов, я не был хорошим отцом, не так ли? Я не мог поколебать эту карму.
Бай Сюэ покачала головой и похлопала Бай Синсюэ по плечу. — Он унаследовал твой язык, клянусь.
Глядя на лицо Хуэя, Бай Синсюэ внезапно сократила расстояние и обняла его, приняв на ходу свой женский облик. «Отец, не грусти. Это была шутка, ясно? Шутка!»
Хуэй похлопал ее по спине, закрыв глаза. «Мне жаль.»
«Не за что извиняться. Ты был занят обеспечением нашей безопасности, — настаивал Бай Синсюэ, энергично кивая.
К ним присоединился еще один мужчина, немного моложе лицом, хотя от его развития исходила мощная рябь. На бедре у него висел поношенный меч, а его тело покрывала простая, поношенная белая мантия. С глубоким формальным поклоном он повторил: «Приветствую».
«Ли Вэйци?» — спросил Хуэй. Он протянул мужчине руку, но Ли Вэйци вздрогнул, неуверенно взглянув на Хуэя.
Хуэй убрал руку. Это верно. Я не должен удивляться…
Отпустив Хуэя, Бай Синсюэ подбежал к Ли Вэйци и схватил его за голову, потирая макушку. «Ли Вэйци! Не будь таким застенчивым! Поприветствуйте отца должным образом. Она толкнула Ли Вэйци в сторону Хуэя. В то же время она наклонилась: «Он видит в тебе великого героя. Он боится тебя, но боится признаться в этом!»
«Мне? Великий герой? – потрясенно спросил Хуэй. Он покачал головой. «Я далек от великого героя!»
«Нет! Ты… Рука Ли Вэйци инстинктивно потянулась к мечу, но он отвел взгляд, растерялся и опустил руку.
Бай Синсюэ снова наклонился. — Он участвовал во многих драках во имя твоего имени. Смотри, он собирался наброситься на тебя прямо сейчас! Лучше не оскорбляй себя в его присутствии!»
«Э… мои извинения, Старший Брат!» — сказал Хуэй, поспешно поклонившись.
Бай Сюэ фыркнул. Она обменялась понимающим взглядом с почти хихикающей Бай Синсюэ.
Еще больше взволнованный, Ли Вэйци бросился к Хуэю и поднял его обратно на стойку. «Нет нет. Пожалуйста. Я недостоин».
«Это я недостоин», — сказал Хуэй, покачав головой, хотя и позволил себе стоять прямо. Они выросли хорошо. Даже без меня.
Он осмотрелся. «Где Ли Сян?»
Бай Сюэ указал вверх. «Прошло двадцать лет с тех пор, как ты уехал. Она вознеслась три года назад.
Хуэй кивнул. Двадцать лет? Немного долго, но не слишком долго. Впрочем, как и ожидалось. В конце концов, я всего лишь обычный ученик, которого легко обогнал мой Учитель, мой ученик и моя жена.
Он коснулся руки Бай Сюэ. — Тебе тоже недолго?
Она фыркнула. «Каким, по-твоему, я гением? Наверное, у меня впереди еще век. Я только на седьмой стадии».
«Мама, это все еще навык гениального уровня», — сказал ей Бай Синсюэ.
«Но только обыкновенный гений. Не гений уровня Вэйхэна, — поддразнивающе возразил Бай Сюэ.
На шее Хуэя прошипел Чжуби. Он наклонил голову и снова коснулся подбородка Хуэя. Тупая чешуя крепко сжимала его тело, показывая слабые признаки трещин.
«Ты тоже собираешься подняться в следующее царство?» — спросил Хуэй, глядя на Чжуби.
Жуби покачал головой вверх и вниз. Секунду спустя он встряхнул его.
«Да или нет?» — спросил Хуэй, слегка смущенный.
«Он демонстрирует признаки эволюции», — раздался позади него знакомый голос.
Хуэй обернулся. Мастер уровня зверей сидел на Лао Ху позади него. Маленький тигр катался по спине Лао Ху, гоняясь за его шерстью, развевающейся на ветру.
Бай Сюэ подошел к нему. «Это была идея Ли Сяна. Как только мы одолели существующий Восьмиуровневый Дворец, мы слились с его остатками. Тем, кто хотел остаться в составе монолитного дворца, было предложено остаться. Определенные сегменты отделились и образовали свои собственные секты, такие как секта таблеток Грин-Ривер, — она повернулась, глядя на горы, где дворцы и тренировочные поля разбросаны по горе возле реки, — но многие из сект решили стать частью Конференции Южной Секты и объединиться во Дворец Восьми Ярусов.
«Демоны угрожали нам какое-то время, особенно сразу после войны, когда мы находились в относительном хаосе, но с помощью Мастеров уровня и Ли Сяна нам удалось их прогнать. Честно говоря, через некоторое время я убедился, что Ли Сян намеренно оставляла их в живых, чтобы они продолжали нападать на нее, а она могла продолжать тренироваться в фехтовании».
«Мама никогда бы этого не сделала», — сказал Ли Вейци, качая головой.
Бай Сюэ пожал плечами. «Она очень прямолинейна. Вполне возможно, что это было просто результатом ее прямой и абсолютистской стратегии нападения только на тех, кто напал на нас. Я бы уже давно атаковала их гнездо и сровняла его с землей, но… — Она развела руками.
Хуэй медленно кивнул. Каждый раз, когда я забываю, что клан Бай считается наполовину демоническим, Бай Сюэ обязательно напоминает мне!
«А как насчет демонов обиды?» он спросил.
Бай Сюэ кивнул. «Недавно они все остановились и повернулись, чтобы посмотреть на небо, а затем упали в пыль. Они ушли.»
Вероятно, это произошло, когда умер Ценг Цайхун. В отличие от детеныша Чжуби и Лао Ху, демоны обиды давно умерли, прежде чем возродились в демонов. Без остатка негодования, питающего их, они могли бы перейти в следующий мир.
Чжуби сильнее толкнул Хуэя в подбородок, извиваясь всем телом от дискомфорта. В то же время собственная сила Хуэя возросла.
Бай Сюэ отступил назад. Все остальные культиваторы тоже подступили. Она поприветствовала его. «Удачи в вознесении, Вэйхэн Хуэй».
— Скоро увидимся, — сказал он, кивнув ей.
Она смеялась. «Возможно.»
Свет кружился вокруг Хуэя и Чжуби. Чжуби соскользнул с шеи Хуэя и вырос во всю длину, свободно обвивая Хуэя. Лучик света упал с Небес и окутал их обоих.
Мгновенно в ухе Хуэя раздался голос. Летите вверх. Сейчас. Поднимитесь немедленно. Не жди, пока свет заберет тебя.
Хуэй вздрогнул. «Владелец?»
Нет ответа.
Хуэй на мгновение поколебался, затем посмотрел на Чжуби. Жуби кивнул в ответ. Я не знаю, о чем идет речь, но я доверяю Учителю!
Вместе они оба помчались вверх так быстро, как только могли.
Небо вокруг них начало потрескивать. Небесная Сеть загорелась. С дальней стороны Небесной Сети рука надавила на небо.
Ох… ох, черт! Это верно! Я почти забыл. Вознесение в Царство Бессмертных означает, что рука может найти меня в любой момент!
Поэтому Учитель хочет, чтобы я взлетел? Убережет ли это меня от того, чтобы меня тут же раздавила эта гигантская рука, как маленького жука, которым я и являюсь?
Хуэй стиснул зубы и полетел еще быстрее. Рядом с ним Жуби махнул хвостом. Несмотря на то, что тело Чжуби трансформировалось и менялось, он устремился в небо еще быстрее. Молния сверкнула, тяжело приземлившись на их тела. Огонь Феникса мерцал в ранах Хуэя, мгновенно исцеляя их, и он распространил то же самое на Чжуби. Высоко над ними в Небесной Сети открылась крохотная дыра.
Вот так!
—
КОНЕЦ ТОМ 7
