Он толкнул дверь столовой. Знакомое лицо хмуро посмотрело на него. Младший ребенок из листа, Чанг Болин, и вундеркинд из их группы абитуриентов, он затаил обиду на Хуэя почти с самого их прибытия. На пике создания Фонда, несмотря на то, что он был самым молодым в их группе, он был фаворитом для продвижения во внутреннюю секту, признанным гением всеми его товарищами-учениками. Он уже отказался от нескольких долгосрочных должностей слуги внутренней секты, надеясь выстоять и сразу перейти к истинному ученику внутренней секты.
Старшая сестра Мэй сказала, что выбор был сегодня, верно? Если он здесь… значит ли это, что его снова не выбрали? Хуи поморщился. Черт, это жестоко.
О, ну ничего не поделаешь. В конце концов, удача — это часть кармы.
Лицо Чан Болиня скривилось от отвращения, когда Хуэй вошел внутрь. «О, смотрите, кто это! Единственный ученик внутренней секты, который любит притворяться учеником внешней секты, полный отстой, Вэйхэн Хуэй! Размахивая этими дурацкими синими мантиями. Он думает, что намного лучше нас, но он даже не чувствует ци.
По залу раздалось несколько смешков, к ним присоединились другие завистливые студенты.
Привыкнув к этому, Хуэй проигнорировал их всех и направился к раздаче. Старший ученик внешней секты высыпал для него ковш риса в миску. Его губы дернулись, но он подавил это. Помои, которые они подают ученикам внешней секты, не могут сравниться с готовкой старшей сестры Мэй. Ах, хорошо. Я не собираюсь выбрасывать еду. Даже низкосортный духовный рис остается духовным рисом! Он взял свой рис и направился к столу.
Нога застряла в его голени. Хуэй споткнулась и упала на стену, высоко подняв рис. Удерживая равновесие, он метнулся к своему рису, затем вздохнул с облегчением. Я спас это!
Чан Болин стоял над ним, сузив глаза. «Смотрите, единственное, что его волнует, это рис! Может быть, ему следует возделывать поле, раз он не может возделывать самого себя».
Хуи покачал головой. «Прояви уважение к еде, хорошо? Фермеры много работали для этого. Нет нужды тратить их усилия». Попробуйте двадцать лет прожить за счет чашки рамена и посмотрите, как это отразится на вашей вкусовой еде! В моей прошлой жизни я не мог позволить пропадать еде, и теперь я не собираюсь привыкать!
«Ой? Тогда почему бы тебе не проявить немного уважения к тем, кто выше тебя? Лениво Чанг Болин выбил миску из рук.
Хуи нырнул за ним и поймал до того, как он упал на землю. Держа миску в руках, он проверил горку риса. Все еще стабильно — нет! Одинокая крупинка упала на борт и упала на пол. Хуи поморщился. «Ты заставил меня выбрасывать еду!»
«Какая разница? Ты все равно пустая трата ресурсов секты. Отведя ногу назад, Чанг Болин изо всех сил ударил ногой. Поднявшись силой удара, Хуэй пролетел через комнату и врезался спиной в стену. Дерево треснуло под силой удара. Он отпрянул назад, с глухим стуком ударившись головой о стену.
«Как получилось, что ты стал учеником внутренней секты? Унаследованный ученик Вэйхэн Ву, а ты даже не можешь совершенствоваться. Как это справедливо?» Чан Болин покачал головой, нависая над Хуэй, скрестив руки на груди.
В полубессознательном состоянии, спина и голова сильно болели, Хуэй с трудом поднялся на руки и колени. Он уставился на свои пустые руки. Мой рис, куда делся мой рис?
В нескольких футах от нее глиняная миска стояла у стены, каким-то образом все еще целая. Рис высыпался сверху, но большая часть все еще оставалась в миске. Хуи слегка улыбнулся. Я привык, что меня бьют люди сильнее меня. Я могу взять это, но мой бедный рис не может.
Чанг Болин поставил ногу ему на спину и надавил. Несмотря на его гораздо меньшее телосложение, он легко прижал Хуи к полу. «Если я убью тебя, как ты думаешь, Вэйхэн Ву признает меня?»
Не обращая внимания на его пустую болтовню, Хуэй протянул руку. Чанг Болин проследил за его рукой, затем усмехнулся. Он убрал ногу с Хуэя и растоптал его миску с рисом вдребезги. «Миска с рисом важнее меня? Это то, что ты говоришь?
Не в силах уследить за мыслями Чан Болиня, его мысли были нечеткими, Хуэй моргнул, глядя на мальчика. Что вы имеете против риса?
Сапог ударил его в лицо. Он отпрянул назад и ослабил удар, но пинок все равно ударил его головой о стену. Кровь стекала по его затылку и хлынула из носа. Боль последовала через секунду вместе с привкусом железа. Он закрыл лицо и подавил крик. Он действительно пытается убить меня, не так ли?
«Черт возьми! Почему меня не выбрали? Сдохни, сдохни, ты, глупый отброс! Чанг Болин отдернул ногу и снова и снова пинал.
Хуэй сжался под натиском. Его тело обмякло, а зрение затуманилось. Это конец?
По крайней мере, на этот раз я получил удовольствие перед смертью…
На грани потери сознания в глубине его разума вспыхнул свет, свет, который распространился и заполнил мир вокруг него. Жар закипал в его животе, жар, который он чувствовал раньше. Духовный рис? Нет, Ци! Возбужденный, он потянулся к нему и подтолкнул его выше, проталкивая его через свое тело. Свет вокруг него танцевал и вливался в него так же легко, как дышать. Энергия из его нутра встретилась с ней, и он почти инстинктивно направил ее в свой даньтянь. После десяти лет бесплодной практики и уроков он так хорошо знал точные шаги, что казалось, что он годами собирал ци.
Это было так легко? Все это время оно было прямо здесь, так близко, что я его не чувствовал.
Через секунду он остановился. Ждать. Я только что присоединился к сбору ци. Чанг Болин опережает меня почти на две сферы. Он мог бы запинать меня до смерти, даже если бы я боролся с ним изо всех сил.
Вместо того, чтобы подпитывать мою ци… почему бы мне не дать ему то, что он хочет?
Хуй сдался. Он обмяк, больше не защищаясь от ударов Чан Болина. Дотянувшись до крошечной искры света глубоко внутри себя, он мысленно вырезал ее, убивая до тлеющей искры. Его тело похолодело. Сила покинула его конечности. Тяжелые, как свинец, они свободно лежали на полу. Ему больше не нужно было заставлять себя обмякать, потому что он не мог пошевелиться, даже если захотел.
Тем не менее Чанг Болин пинал его, снова и снова, избивая его холодное, неподвижное тело. Хуэй больше не чувствовал ни боли, ни ударов, только холод, который постепенно усиливался. Убивая свою ци сильнее, вплоть до мерцания, он потерял способность двигать даже глазами. Его зрение померкло. Его дыхание замедлилось, грудь почти не шевелилась.
Воздействие, но с другим звуком. Удар, который не усилил вонь крови в его носу. «Чанг! Какого черта? Ты убил его!
«Ну и что? Вэйхэн Ву должен поблагодарить меня!»
«Ты свихнулся? Никто не знает, почему он выбрал эту трату, но что, если он действительно благосклонен к нему?»
«Поощрять его? Как вы думаете, его «наследственный» ученик был бы здесь, внизу, обучаясь во внешней секте, если бы Вэйхэн Ву благосклонно относился к нему?
«Нет, ты прав», — подумал Хуэй, его мысли замедлились. Но почему-то я не думаю, что Мастер бросил меня именно поэтому.
Его приспешник раздраженно фыркнул. «Ну и что? Как мы должны угадывать мысли таких высоких совершенствующихся? Вы действительно хотите рискнуть гневом гения номер один в секте? Он может убить тебя в мгновение ока!
«Какая разница? С тем же успехом я мог бы быть уже мертв! Если я никогда не попаду во внутреннюю секту… — сплюнул Чанг Болин.
«Ты думаешь, что убийство наследующего ученика — это способ попасть во внутреннюю секту?»
Чан Болин мрачно усмехнулся. «Открывает для меня место».
Муха села на глазное яблоко Хуи. Он смотрел, как оно снуют вокруг, не в силах моргнуть, чтобы потревожить его.
Приспешник Чан Болина перевел дыхание. «Послушай, еще не поздно. Вэйхэн Ву все еще находится в уединении. Он мог бы быть могущественным, но он не всезнающий. Чанг, иди отсюда. Я похороню тело».
Была пауза. Чан Болин прорычал: «Если кто-нибудь из вас расскажет, что сегодня произошло, я убью вас, понимаете? Может ли кто-нибудь из вас противостоять покойному ученику Учреждения Фонда?»
Тишина.
«Это то, о чем я думал. Ты ничего не видел.
Топает. Шаги Чан Болиня удалились снаружи.
Крепкая пара рук подхватила Хуи. Муха испуганно улетела прочь. Приспешник Чан Болиня вынес его наружу. Его тело сотрясалось при каждом шаге. Хуэй ждал, считая свои медленные вдохи.
Десять… пятнадцать… двадцать… Этого должно хватить. Хуэй отпустил свою ци. Он вернулся к жизни яростнее, чем до того, как он убил его. Тепло вернулось в его тело. Он затаил дыхание и вздрогнул. Внезапно он сел, обхватив голову руками. «Ой! Ой, ой, ой!»
Вздрогнув, приспешник Чан Болиня уронил его. «Что, как?»
— Ой, — ответил Хуэй, тоже потирая зад. Он медленно встал, помня обо всех своих ноющих, кровоточащих конечностях. Я не думаю, что что-то сломано, но это чертовски больно.
Он огляделся. Он стоял в лесу за столовой, глубоко в зарослях бамбука. Впереди маячил один из многочисленных утесов горы. Хуэй усмехнулся, угадывая план прихвостня. Сбросьте меня со скалы, а? Я притворялся, что в первый раз, но у меня нет никакого желания попробовать это на самом деле.
Приспешник попятился, подняв руки. — Я… я ничего не делал! Я просто — это все был Чан Болин, ладно, упырь, призрак, кем бы ты ни был, пожалуйста, просто оставь меня в покое! Если ты затаил обиду, найди его!»
«Ой?» — спросил Хуи. Он подошел вплотную к приспешнику и схватил его за воротник. Приспешник был выше него, поэтому Хуи рывком опустил его на свой уровень. «Это все был Чан Болин, не так ли?»
— Пожалуйста, не проклинайте меня, — сказал прихвостень, съежившись.
Злая ухмылка скользнула по лицу Хуи. — Я не буду тебя проклинать.
«Нет?» — спросил приспешник. Его голос дрожал от страха.
«Нет.» Злая ухмылка стала глубже. «Пока ты подчиняешься моим приказам…»
