Пламя погасло. Волна нахлынула, застигнув Хуэя врасплох. Он боролся с водой, отталкиваясь назад к последнему месту, где он видел Жуби. «Жуби!»
Пока он боролся с этим, вода плавно текла под его руками, больше не нарушая равновесия. Он посмотрел на него, затем выдохнул и заставил себя отпустить его и унести волной. Жуби принял решение. Энергия больше не выходит из-под контроля. Что бы ни случилось, теперь все зависит от него!
Он всплыл, задыхаясь, и улетел обратно в свое тело. Сфера все еще окружала Жуби, но теперь стала гладкой, а ее вершина тихо вращалась. Сидя сложа руки, Хуэй наблюдал за ним как за своим Защитником Дао, ожидая, пока Чжуби завершит свою трансформацию.
Внезапно шар рухнул. Крайняя тьма исчезла, и снова появился слабый свет. После чистого черного цвета он показался глазам Хуэя ярким. Он моргнул, глядя туда, где была энергия. Что он выбрал? Каким Жуби стал? Слишком темно!
Хуэй махнул рукой, снова призывая светящийся барьер на свет. «Жуби?»
Черные волосы. Черные халаты. Он поднял голову и увидел черные глаза Хуэя.
Волосы больше не падали ему под ноги. Он навис над Хуэй, намного выше Хуэя или любого другого человека, которого Хуэй когда-либо встречал. Легко три… нет. Четыре метра ростом? Пять?
Чжуби опустился на колени и поднял Хуэя так же, как Хуэй нес его. Он посмотрел на Хуэя. Детская мягкость его лица растаяла, обнажив высокие скулы и прекрасное телосложение. Его большие водянистые глаза остались такими же нежными, как и прежде.
Хуэй неловко рассмеялся. Абсолютный ход запугивания. Э-э, я хотел бы извиниться за все эти годы, когда я подвозил тебя, Жуби… Я никогда не осознавал, насколько это неудобно!
«Сяо Хуэй», — тихо сказал он.
— Э, да? — нервно спросил Хуэй.
«Что вы думаете?»
О том, чтобы тебя забрали? В лучшем случае амбивалентность, в худшем — откровенный дискомфорт?
Сейчас подожди. Я бесчувственен! Он спрашивает о своей новой форме. Его новое тело.
Хуэй с энтузиазмом кивнул. «Выглядит отлично! Конечно, пугает!»
Выражение лица Жуби поникло. «Я не милый?»
«Нет нет. Ты все еще милый! Большой-милый. Ага!» — быстро сказал Хуэй, кивая. Я не могу позволить уверенности моей любимой змеи упасть. Он только что достиг половой зрелости. Сейчас он переживает множество изменений. Я не могу позволить ему сомневаться в своих решениях.
Жуби усмехнулся. Он усадил Хуэя. «Я могу стать меньше».
«Ой?»
Он уменьшился до нормального человеческого размера. При этом Хуэй мельком увидел почти плоский шестиугольный панцирь, растущий из его спины.
Как я думал. Он решил стать Драконом-Черепахой.
«Что вы думаете?» — спросил Чжуби, глядя на Хуэя.
— Мило, определенно мило, — сказал Хуэй, кивая. Он посмотрел Жуби в глаза. «Ты решил стать Драконом-Черепахой?»
Он кивнул. «Я почувствовал это. Это у меня в крови. С самого начала я никогда не был драконом. Вместо этого я был… — Жуби развел руками. Он посмотрел на Хуэя.
«Что-то еще более редкое», — ответил Хуэй, с гордостью глядя на Чжуби. Та крошечная змея, которую я нашел, уже выросла! И он еще более потрясающий, чем я себе представлял.
Подождите… может быть? Является ли Жуби главным героем? Таинственный, могущественный зверь, который был не драконом, а более могущественным, секретным, неизвестным типом зверя, которого никто не видел на протяжении веков, который внезапно и драматично трансформируется из обычной змеи в нечто, превосходящее мечты крошечной змеи…
Ах! Тогда я все это время был талисманом Жуби! Это имеет смысл, это имеет смысл.
Он кивнул сам себе, ущипнув подбородок.
Жуби взглянул вверх. Его глаза сузились. «Мне нужно скрыть свое присутствие. Небеса не одобряют, но не обращают внимания. Пока я молчу, они не будут обращать на меня внимания».
— Господи, ты имеешь в виду… — Хуэй многозначительно замолчал.
Жуби кивнул. Он сделал хватательный жест.
Хм. Интересный. Небеса не одобряют возвращение кардинального зверя? Или… подожди. Если подумать, я пока видел только драконов. Есть ли Вермиллион Птица или белый тигр? Или кардинальные звери, возможно, были намеренно рассеяны из-за страха этой золотой руки?
Страх…
Это интересная мысль. Если золотая рука боится кардинальных зверей, то, по логике вещей, я должен искать их!
Хуэй кивнул сам себе. Но сначала…
Чжуби взглянул на Хуэя.
«Что?» — спросил Хуэй, наклонив голову.
— С тобой будет все в порядке?
Хуэй глубоко вздохнул, сдерживая смешок. Со мной все будет в порядке? Ты тот, кого я буквально пронес через все эти сражения! Все будет хорошо.
«Я могу постоять за себя в бою. Ты тот, о ком я беспокоюсь».
Жуби пальцем указал на панцирь на своей спине. «Все будет хорошо. Я намного сильнее, чем был еще несколько минут назад. Обычный дракон больше не сможет причинить мне вред, даже если Тянь Лан придет за мной. Но ты… он ищет тебя.
«Он долго меня искал». Хуэй пожал плечами.
«Но теперь мы в Царстве Бессмертных». Чжуби обеспокоенно посмотрел на Хуэя и покачал головой. «Будь осторожен.»
Хуэй рассмеялся. Выйдя вперед, он встал на цыпочки и взъерошил волосы Жуби. — Ты всегда был беспокойным?
«Да!» Жуби увернулся от его досягаемости, одновременно кивнув.
Что ж, это справедливо. Он притворяется мертвым, как и я, и я очень волнуюсь. Это имеет смысл.
Так странно разговаривать с Жуби. После всего этого времени он наконец-то обрел голос. И это правильно, ведь мне придется оставить его позади. Несчастный, какой несчастный!
Он кивнул Жуби. — Где ты собираешься спрятаться?
«Если бы я сказал тебе, я бы не стал особо прятаться», — возразил Жуби.
«Верно.» Это имеет смысл. Если я не знаю, то даже если золотой бессмертный найдет меня, я не смогу сказать ему, где находится Жуби.
«Но когда я тебе понадоблюсь, где бы ты ни был, я найду тебя. Все, что вам нужно сделать, это позвать меня», — сказал Жуби. Его взгляд встретился с Хуэем, его глаза были тверды.
«Я понимаю.» Хуэй поклонился Чжуби всего один раз. Спасибо за все время, которое вы провели со мной.
Жуби поклонился в ответ.
Не сказав больше ни слова, они расстались.
