Глубокие линии пронизывали нефрит, извиваясь сквозь бледно-зеленый камень. В центре смело выделялась странная, вертикальная с одной стороны и шаткая с другой форма, которую Хуэй не узнал, ее простота излучала особую важность. Частицы золота сияли из глубины резных линий.
Крыло, может быть?
Нахмурившись, глядя на нефрит, Хуэй поднял его и показал Сун Вэю. — Для тебя это что-нибудь значит?
Сун Вэй наклонился. Он покосился на нефрит, затем покачал головой. «Нет.»
«Ах. Это неудачно. Думаю, ты нам не расскажешь? — спросил Хуэй, обращаясь к призраку.
Оно зашипело, обнажив острые, как бритва, черные зубы.
— Не думал. Хуэй снова повернулся к Сун Вэю. «Поздравляю с восхождением! Я знал, что это не займет у тебя много времени. Победил своего Мастера, да? Поздравляю, поздравляю!»
Сун Вэй нахмурилась, глядя на Хуэя. «Мастер… что вы имеете в виду?»
«Э? Я здесь всего несколько месяцев. Для тебя вознестись в это время — это…
«Прошло пятьсот лет с тех пор, как вы вознеслись».
Хуэй вздрогнул. Он замер, совершенно неподвижно. Пятьсот лет? Пятьсот лет!
«Как… когда…?»
Деревня? Ах! Должно быть, это оно! Деревня! Я думал, что сразу вырвался, но оказался дураком. Я оказался в ловушке этой временной петли, даже не осознавая этого. Как долго я переживал тот день, даже не осознавая, что пережил его? Сколько лет я провел в этой деревне, запертый в пределах двадцати четырех часов? Я… я… когда Бессмертные из Города Сердечного Лотоса пришли, спустя семьсот лет, это было, это было, это…
Или…
Он посмотрел на Сун Вэя и схватил одежды своих учеников. Его губы сложили слова, которые невозможно было произнести. Какая-то сила ударила в его разум, пытаясь стереть мысли.
В его руке печать светилась. Сила исчезла. Кусок золота исчез с печати, и его разум прояснился. Мысли приходили к нему, быстрые и сильные, каждая с уверенностью врезалась в него.
Или временная петля… не ограничивается деревнями?
И если это правда, то сколько времени прошло с тех пор, как я вознесся? С тех пор, как Сун Вэй вознеслась, если уж на то пошло?
Я ничему не могу доверять. Невозможно отметить истинное течение времени. Я даже не знаю, когда он начал зацикливаться и когда цикл закончится.
Глубоко внутри него что-то пульсировало один раз, затем два, три раза, пробуждая жизнь, второе сердце, такое же, как и его. Когда он пульсировал, в него влилась чужая ци, горячая и болезненная, как будто лаву обвила колючая проволока. Выпустив Сун Вэя, он схватился за грудь, пытаясь подавить ее, но слишком поздно.
Второе сердце лопнуло. Поток ци пронесся сквозь него, иностранного происхождения, заставив его ци взбудоражиться. Болезненная ци прорвала его сопротивление и разорвала его внутренние структуры ци, разрывая каналы и меридианы ци. Хуэй зажал проходы ци, ведущие к его даньтяню, силой отсекая инородную ци, прежде чем она смогла прорваться в самое сердце его структур ци.
«Владелец!» Сун Вэй положил руку на грудь Хуэя.
Прежде чем он успел попытаться помочь, Хуэй оторвал ему руку. Он посмотрел в глаза собеседнику. «Сун Вэй, ничему не доверяй».
«Владелец…?»
Хуэй покачал головой. Он крепче сжал руку Сун Вэя, его единственный якорь в темном мире. Дикая ци давила на него, угрожая сокрушить его защиту. Он кашлял кровью, изо всех сил пытаясь вдохнуть достаточно воздуха, чтобы сосредоточиться. С усилием он отодвинул ци назад и сумел заговорить. «Не верь мне. Не доверяйте этому миру. Не верьте своим глазам. Сун Вэй, мы уже проиграли. Если я продолжу… мы уже проиграли».
«Владелец?» — повторил Сун Вэй, но его тон сменился с беспокойства на чистый страх.
«Этого не произошло. Ничего из этого не произошло. Оно собирается повернуть назад. Все это. Мы… — Хуэй сглотнул. Он проглотил жар в груди. «Сун Вэй, если ты что-нибудь из этого помнишь, найди Ли Сяна. Если мир продолжит существовать…»
Это бессмысленно.
Все бессмысленно.
Даже если мы все сделали правильно, даже если я все сделал правильно, мы заперты в клетке. Мы не можем вырваться на свободу. Даже когда мы думаем, что достигли пределов мира, мы все еще в его власти.
Мы обезьяны, танцующие на ладони Будды.
«Мастер, вы болтаете. Давай помогу. Это не так уж плохо. Мы еще можем это исправить, — испуганно сказала Сун Вэй. Он снова потянулся к Хуэй, решительный, с выражением лица, которое говорило, что он не примет «нет» за ответ.
Хуэй покачал головой. Он отступил назад, уклоняясь от хватки Сун Вэя.
Есть только один путь. Один выход.
Я не могу колебаться.
«Мне очень жаль, Сун Вэй».
Сун Вэй снова шагнула вперед, нижняя губа задрожала. «Мастер, нет. Пожалуйста! Почему ты не позволяешь мне помочь тебе? Я могу это исправить! Я могу. Мы можем! Прекрати это. Этот… безумный разговор, ты…
Хуэй наклонил голову. Он горько улыбнулся Сун Вэю. Дикая ци ворвалась в него, разрывая на части. «Прощай», — сказал он.
А потом он ушел.
