«Прошу прощения?»
«Ты слышал меня. Сними одежду.»
— Э, могу ли я отказаться? — спросил Хуэй.
«Хм… Я так не думаю».
Рядом с ним Ли Сян потянулся к ее шее.
«Старшая сестра, тебе не нужно реагировать на это серьезно». Хуэй повернулся к темноте. «Это ты, не так ли? Бай Сюэ.
Тяжелый вздох послышался из дальнего конца комнаты. Рукав хлопнул. Жаровни, расположенные по обе стороны главного коридора комнаты, горели по одной, от Хуэя в глубь комнаты, пока последние две не загорелись у ног человека в черно-красном, сидящего на троне. Он носил черно-белую маску Инь-Ян. Когда огонь осветил его маску, он поднял к ней руку, волоча за ней объемный рукав, и снял маску. «Как ты узнал?»
Ты представился, сказав мне раздеться, а затем спросил, откуда я знаю, что это ты? Кто бы еще это был, а? Кому ты рассказываешь! Кого мне было ожидать?
Сдерживая свои реплики, Хуэй улыбнулся. «Старший Брат был просто слишком ярким. Как я мог не узнать твоего сияния?»
Взгляд Бай Сюэ на мгновение задержался на Хуэе, улыбка тронула его губы. Внезапно он повернулся к Ли Сяну. «Ах, все как сказал Сяо Хуэй. Вы можете оставить свою одежду. Это была просто шутка».
Ли Сян замерла, держа руки за воротник. Она опустила их.
«Конечно, если ты хочешь снять одежду, не позволяй мне останавливать тебя», — пробормотал Бай Сюэ, и на его лице расплылась коварная улыбка.
«Бай Сюэ!» Хуэй проворчал.
Бай Сюэ ухмыльнулся. «Сяо Хуэй. Прошло слишком много времени.»
Посерьезнев, Хуэй подошел к нему, пересекая глубину огромной комнаты. «Как давно это было?»
Бай Сюэ покачал головой. «Я не уверен. Я вознесся спустя столетие после тебя, а Сун Вэй потребовалось пятьсот лет. Я видел, что дети еще не вознеслись, но они еще маленькие. Или… они были. Тогда, когда я вознесся.
— Как долго ты не спал? Хуэй уточнил свой вопрос.
«Всего около ста лет. Сун Вэй… Я думаю, это его третий цикл, — размышлял Бай Сюэ, глядя на Сун Вэя в поисках подтверждения.
Сун Вэй кивнула.
«А мне до этого два года. Проснувшись, я начал искать тех, кто знал о петлях. Тех, кто не был, я пытался разбудить… с переменным успехом».
Хуэй нахмурился. Пять кругов назад? Сколько же тогда было петель? Какова длина каждого цикла? Думаю, не дольше ста лет на цикл… но у меня такое ощущение, что он намного короче.
Они только недавно проснулись, да? Интересно, становится ли просыпаться все легче и легче, когда законы мира рушатся?
Или, может быть…
Хуэй закусил губу, затем покачал головой. Я не знаю достаточно, чтобы предполагать.
Он посмотрел на Бай Сюэ. — Я проснулся на последнем круге, так что…
— Ты этого не сделал, — сказал Бай Сюэ, нахмурившись.
«Э?» — спросил Хуэй.
«Вы разбудили меня.»
Ошарашенный, Хуэй отшатнулся. Хм? Но я совершенно уверен, что один круг назад был моим первым кругом. Я вознесся в Царство Бессмертных. Я…
Как я могу быть в чем-то уверен? Время текуче и движется в руки Золотого Бессмертного. Я помню только одну петлю, но, возможно, это было мое пятисотое «восхождение».
Где начался цикл? Эти петли… как будто деревни не повлияли на всё Царство Бессмертных, петли Царства Бессмертных не влияют ни на царство смертных, ни на Подземный мир, иначе я бы давно заметил — плюс Сун Вэй и Бай Сюэ вознеслись позже, но оказался в той же петле, что и я.
Я могу предположить, что зацикливается только Царство Бессмертных.
Но если я не спал, как я снова заснул? И что случилось? Что я тогда сделал, что…
Рука на его плече. Хуэй вздрогнул и посмотрел в глаза Бай Сюэ, мужчина теперь находился всего в нескольких дюймах от него. «Не думай об этом, Сяо Хуэй. Это единственное, что ты мне сказал. — Если я проснусь, не дай мне вспомнить.
Это важно для твоего плана или типа того.
— О… ладно, я думаю, — пробормотал Хуэй. Мне это не нравится. Но… что ж, если Золотой Бессмертный так силен, каким кажется, он, вероятно, сможет прочитать мой маленький, похожий на муравья разум, в ту же секунду, как он ухватится за него. Ничего не помнить, вероятно, является моим решением этой проблемы. Верно, голос в голове, которого я совершенно не слышу?
…Хм?
Подожди, подожди. Это не твой план?
Нет, совсем нет. Я тоже узнаю обо всем этом прямо сейчас.
…
Насколько глубок наш план?
Судя по всему, это чертов лук.
«Единственное, что я знаю, это то, что мне нужно найти Неуловимого Призрака. Эта штука, очевидно, является ключом ко всему, — пробормотал Бай Сюэ.
Хуэй посмотрел на Бай Сюэ. «Это мне?»
Бай Сюэ посмотрел на него так, будто он был глупым. «Что?»
«Неуловимое привидение. Это я, да…?»
Повернув голову, чтобы посмотреть на Хуэя под другим углом, Бай Сюэ покачал головой. «Нет…? Это существует почти с прошлой эпохи. Вероятно, это один из первых Бессмертных, вознесшихся под юрисдикцию нынешнего Небесного Императора. Это может быть даже раньше
что.»
— Ох, — сказал Хуэй, ошеломленный. Я действительно думал, что это часть меня. Но… Я думаю, все совершают ошибки. В конце концов, я не из прошлой эпохи.
Если только мне каким-то образом не удастся пробраться в начало цикла… но это потребует глубокого понимания силы времени. Понимания у меня нет.
Я тоже.
«Что ты имеешь в виду под словами «ключ ко всему»?» — спросил Хуэй.
Бай Сюэ беспомощно махнул рукой. — Я надеялся, что ты мне скажешь. Это ты сказал мне, что это ключ.
Хуэй нахмурился. — Но я этого не сделал.
«Ты сделал. До. А потом, когда мы встретились в следующий раз, ты как будто все забыл.
Повернувшись, Хуэй обнаружил, что Цзюнь Кэ стоит там со скрещенными руками. Он кивнул Хуэю. «Я взял твой меч, чтобы привести тебя сюда, но ты где-то заблудился по пути».
«Он пришел в бордель, но… быстро ушел», — сказала Сун Вэй.
Хуэй положил руку на подбородок. Подождите, я встретил Сун Вэй на последнем круге? Другими словами, с точки зрения Сун Вэй, это следующий круг после того, на котором я выпал. Но я помню, что в мире мусора появилось семь моих версий. Как могли появиться семь версий меня, если прошел только один цикл?
Он покачал головой. Неуловимый призрак, я, который разговаривал с Бай Сюэ пять кругов назад, семеро меня в мире мусора… Сун Вэй, Бай Сюэ и Цзюнь Кэ знают часть истории, но они не знают всей истории.
Честно говоря, я тоже.
Время сложное. Даже с моим нынешним уровнем совершенствования я все еще не уверен, что хорошо понимаю силу времени.
Хуэй поднял глаза. «Как долго длился предыдущий цикл после моей смерти?»
Бай Сюэ, Сун Вэй и Цзюнь Кэ переглянулись. Через мгновение Бай Сюэ откашлялся. Он зачесал волосы назад, и черные локоны сменились белыми, когда она сменила пол. «Через неделю Золотой Бессмертный снова осматривает Царство Бессмертных, присматриваясь к нему пристальнее, чем когда-либо прежде. Независимо от того, найдет он вас или нет, он сразу же после этого сбрасывает петлю.
«Х… а?» — спросил Хуэй. Даже если он меня найдет, он сбросит шлейф? Почему? Он самый могущественный Бессмертный. Конечно, он сможет получить от меня все, что захочет, когда возьмет меня в свои руки. Зачем вообще сбрасывать цикл?
Бай Сюэ нежно улыбнулся ему. «Все нормально. У нас еще есть неделя».
Нет-нет, меня беспокоит не это. Зачем он сбрасывает петлю, если я у него есть? Пока не…
Хуэй взглянул на Бай Сюэ. — Я… э, то есть…
«Это ты, Хуэй. Как ты думаешь, что произойдет, когда он схватит тебя?» она вернулась, взглянув на него.
Хуэй кивнул. Верно-верно. Старшая сестра права. Я определенно инсценирую свою смерть, если не умру сразу.
Бай Сюэ отступил назад. Она заложила руки за спину. «У нас есть неделя. Нам нужно оставаться сосредоточенными».
«Верно.» Хуэй взглянул через плечо на Ли Сяна. На этот раз у меня есть Ли Сян и Чжуби. Интересно, смогу ли я добиться прогресса на этот раз? Прогресс в понимании силы времени… или, может быть, прогресс в познании Неуловимого Призрака, если моя первая догадка была ошибочной.
Нет, подождите!
Хуэй посмотрел на себя. Другой я… хм, таинственная призрачная сила, манипулирующая мной из тьмы, дала мне это тело не просто так. Мы думали, что кардинальные звери могут стать способом уничтожить Золотого Бессмертного. Это мой шанс узнать!
Кстати, как у меня оказалось это тело?
Это было в мусоре. Я поместил тебя в это.
Хорошо знать. Есть еще какие-нибудь кардинальные звери в мусоре?
Неа.
Хуэй поднял глаза. «У меня есть идея. Вам интересно?»
«Я возьму что угодно», — сказала Бай Сюэ, разводя руками.
«Хорошо. Э-э, не поймите неправильно, но… — Хуэй поднял руки к своей мантии, раскрывая шею.
Бай Сюэ посмотрел на него. «Я ценю это, но раздевание действительно было шуткой. Ты знаешь, что это правильно?»
