Когда он вошел в хижину, то оказался в огромной комнате. Каменные стены простирались высоко над головой и широко зияли во все стороны. Тигры, вырезанные из чистого белого нефрита, рычали на него с обеих сторон зала, выстроившись вдоль тропинки в центре коридора. В дальнем конце огромного зала над ним возвышался огромный трон.
На троне сидела маленькая фигурка, одетая в золото. Он барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Жестом он подозвал Хуэя ближе. «Приходить.»
Хуэй поклонился на ходу и осторожно приближался. Он смотрел на проходящих мимо тигров, опасаясь их. Они выглядят такими живыми. Они точно меня убьют, не так ли? Я им не доверяю.
С другой стороны, мы нашли святилище Белого Тигра, или что бы это ни было. В любом случае здесь есть что-то связанное с Белым Тигром, если не с самим Белым Тигром. Но я думаю, на этот раз нет смысла об этом беспокоиться.
Этот человек на троне… Я не чувствую с их стороны никакого давления. Либо они смертны… либо настолько невероятно сильны, что я даже не могу их ощутить.
Хуэй сглотнул. Ага. Я могу догадаться, какой именно.
Он выглянул. Ближе к трону он мог разглядеть ребенка лет двенадцати. На мальчике было царственное императорское одеяние, полностью золотое, с вышитыми на поверхности драконами. Он спокойно посмотрел на Хуэя, ожидая. Не беспокоясь.
Я не хочу подходить ближе. Я не смогу убежать, если подойду ближе.
Хотя, возможно… надежды на побег вообще не было.
Хуэй упал на землю и поклонился.
Мальчик ждал.
Хуэй лежал неподвижно. Я не приближаюсь. Признайте меня или нет! Но я не двигаюсь!
Вздох. Мальчик сел. «Нет необходимости в этом страхе. Независимо от того, примете ли вы меры предосторожности или нет, вы ничего не сможете сделать. Твоя смерть неизбежна».
«Ах… да», — согласился Хуэй. Он поколебался, затем встал и подошел ближе. Если нет необходимости бояться, то, полагаю, я не буду бояться. Нет смысла съеживаться и колебаться, если я, как муравей, столкнусь с атомной бомбой.
Мальчик выглядел удивленным. «Действительно?»
«Э? Разве я не должен был этого делать? — спросил Хуэй, быстро опускаясь обратно на землю.
— Нет, просто… каждый раз ты… — Мальчик махнул рукой. «Неважно.»
Я уже покончил с собой, да? Ну… я понимаю. Но то прошлое, возможно, знало, какова цель этого мальчика. Нынешний я этого не делает. Я не буду знать, как правильно сбежать, если не буду знать, каковы его цели.
Хуэй снова встал, заложив руки за спину. «Мои извинения за прошлое, старший».
«Полагаю, ты здесь, чтобы оживить четырех кардинальных зверей? Это хорошая идея, но этого недостаточно. Я спрятал их, потому что они мне угрожали… однажды. Очень очень давно.» Мальчик подпер голову рукой и пожал плечами. «Вперед, продолжать. Оживите их. Мне это ничего не сделает, даже если ты это сделаешь.
«Старший действительно является вершиной интеллекта», — похвалил его Хуэй, кивнув.
Мальчик вздохнул. «Как всегда раздражает».
«Не мог бы Старший просветить этого недостойного своим именем?» — спросил Хуэй.
При этом мальчик прищурился. «Ты не помнишь? Ах. Полагаю, ты деградируешь. Никто не выживает вечно. В конце концов, вы тоже будете вовлечены в эту петлю. А потом… — Он замолчал, прижав руку к подбородку.
Мгновение спустя он махнул рукой. «В любом случае, ты можешь продолжать называть меня Золотым Бессмертным. Это имя не хуже любого другого.
Хм? Не хочет ли он, чтобы я забыл и стал рядовым участником петли?
«Старший, чего ты от меня хочешь? Конечно, этот маленький культиватор не достоин такого пристального внимания».
«Нет. Правда, нет.
Хуэй кивнул. Разумный.
«Однако… я думаю, ты знаешь, почему ты мне интересен».
Хуэй взглянул на мальчика. «Я уверен, что нет. Старший, пожалуйста, просветите меня.
Мальчик посмотрел на него. Хуэй непоколебимо ответил на его взгляд. Даже если я знаю, думаешь, я тебе скажу? «Привет, я полицейский, вы знаете, как быстро вы ехали?» Нет! Я никогда не знал! Я не тупой. Я не собираюсь свидетельствовать против себя! Если я ошибаюсь насчет того, почему я вам интересен, я не собираюсь называть вам еще одну причину интересоваться мной!
«Хааааа». Мальчик покачал головой. Спустя долгое время он жестом подозвал Хуэя ближе.
Хуэй стоял неподвижно. Да… Я знаю, это не имеет значения, но я тоже не подхожу к нему на расстояние вытянутой руки. Есть разница между «неважно, насколько близко вы находитесь» и тем, что стоите достаточно близко, чтобы можно было прикоснуться.
Еще раз вздохнув, мальчик выпрямился. «Когда я родился, я вспомнил все свои воспоминания из области реинкарнации. В этом прекрасном царстве я увидел… больше. Не просто реинкарнация этого мира, но и каждого мира. Миры гораздо более фантастические, чем этот. Миры, окутанные тьмой, и миры, залитые светом.
«Из всех этих миров мое внимание привлек один. Мир сияющей стали, где даже здания были залиты светом. Там, где простые смертные использовали магические техники, о которых самый продвинутый земледелец мог только мечтать, и жили в роскоши, большей, чем самый могущественный император. Мир, где…
— Мой мир, — сказал Хуэй, перебивая его. Там не надо себя оговаривать, а нужно выслушать весь монолог из жизни злодея. Думаю, я могу пойти дальше и догадаться, к чему это приведет.
Мальчик указал на него. «Действительно. Я смотрел на этот мир и удивлялся. Каждую ночь в детстве мне снился этот мир. Даже когда я стал культиватором и быстро поднялся по служебной лестнице, я все еще мечтал об этом мире. И все же, это оставалось мучительно вне моей досягаемости. Сколько бы я ни учился, каким бы могущественным я ни становился, я все равно не мог войти в этот мир.
«И вот, я подумал… почему бы не создать этот мир здесь?»
«Значит, это деревни смертных в Царстве Бессмертных», — догадался Хуэй.
Мальчик указал. «Именно так. Я подумал, что просто воссоздам здесь условия для создания твоего мира и позволю ему реализоваться сам по себе. Однако… я не знаю, что пошло не так. Этот мир слишком застойный? Разве люди не мечтают о большем? Какие бы ограничения я ни накладывал на этих людей, как бы я ни пытался воссоздать тот мир, который видел во сне, я просто не смог воплотить его в жизнь.
«После столетий неудач у меня возникла другая мысль. Если я не смог создать мир, который хотел, почему бы не пригласить того, кто мог бы? Кто-то, кто видел это сверкающее царство света и стали, кто мечтал о тех же мечтах, что и я, кто мог воплотить это в реальность. И так…»
«И вот, я здесь», — сказал Хуэй, заложив руки за спину и кивнув.
«Действительно. Это потребовало гораздо больше усилий, чем я думал. Я не раз считал это невозможным. Заклинания, которые мне пришлось произнести, противоречили законам этого мира, его Дао, всему. Но, к счастью, были другие миры и культиваторы, пришедшие из других миров в этот.
«Матрица вызова духов Чэнь Уя. Но это было в мире смертных, куда ты не мог добраться. Так что вам пришлось манипулировать простыми культиваторами низшего царства, чтобы использовать массив для себя», — сказал Хуэй, кивнув. Я бы не смог этого забыть, даже если бы захотел. Безостановочно терроризирует меня на нижних уровнях… неприятно, совершенно неприятно.
Мальчик посмотрел на него. «Если ты знаешь, почему ты делал вид, что не знаешь?»
Хуэй махнул рукой. «Ах, нет, нет. Пожалуйста, продолжайте.»
«Хотя этот план провалился, я получил знание о вашем присутствии и подписи ци из этой серии событий, и, таким образом, я мог время от времени проникать в царство смертных и пытаться найти вас. Как вы хорошо знаете, это не удалось, но в тот момент я смог следить за вашим ростом. Хотя я никогда не отказывался от попыток поймать тебя, я знал, что рано или поздно ты придешь в мое царство. И вот я ждал».
— Ммм, понятно, — сказал Хуэй, кивая.
Рука мальчика на подлокотнике стула крепче сжалась. Его костяшки побелели. «Это… было более пятисот лет назад. Пятьсот лет этой отвратительной игры в кошки-мышки. Пожалуйста. Сдаться. Дай мне осуществить свою мечту. Все, чего я хочу, это перенести сюда ваш мир. Использовать тебя как якорь, чтобы объединить наши миры и втянуть твой мир в эту застойную реальность. Заставьте мир наконец измениться и вырасти!»
Хуэй выпрямился. Он впервые посмотрел мальчику в глаза. «С уважением, старший? Я отказываюсь.»
