Три луча золотого света приземлились рядом с Ли Сяном. Мгновение спустя они превратились в знакомые лица. Си Мучен, Чо Хаоли и Са Чжанли стояли перед Ли Сяном. Си Мучен посмотрел на нее с удивлением, скрестив руки на груди, Чо Хаоли от скуки откинулся на заднюю ногу, а Са Чжанли впился взглядом, явно устав от беспокойства.
«Обычно в это время наступает просветление?» — спросил Са Чжанли, глядя на Ли Сяна.
Си Мучен пожал плечами. «Нет, но в городе полно земледельцев, и немало тех, кто не привязан к петле. Учитывая, что что угодно может вызвать просветление, и учитывая, насколько различны петли могут быть друг от друга, не исключено, что кто-то внезапно испытает просветление в петле, даже если они уже поглощены этой петлей».
«Хмф. Не давай мне этого. Это аномалия». Са Чжанли авторитетно махнула рукавом.
«Ага, разве государственный служащий, который умеет только владеть кистью, рассказывает нам, что является аномалией, а что нет? Ты редко выходишь из комнаты во время циклов, откуда тебе знать, что нормально, а что нет? Са Чжанли, просто признай это. Ты сейчас пытаешься выглядеть авторитетным, после того как тебя смутил тот Цзюнь Кэ из тюрьмы. Си Мучен улыбнулся, но в этом не было ничего приятного.
Она сморщила нос. «И кто тот, кто изо всех сил старался пригласить меня к себе и унизить?»
«А? Я не понимаю, что вы имеете в виду, — сказал Си Мучен, притворно думая, постукивая по подбородку.
«Си Мучен, перестань грубить старшим», — отругал его Чо Хаоли.
«Перестаньте пытаться выиграть очки, унижая меня. Я знаю, ты меня ненавидишь, но это безвкусно, действительно безвкусно. Си Мучен упрекающе покачал головой.
И Чо Хаоли, и Са Чжанли уставились на него с отвращением.
В рукаве Ли Сяна Хуэй покачал головой. Си Мучен, есть такая вещь, как зайти слишком далеко. Мне никто не нравится в этой ситуации, но я должен признать, что он зашел так далеко, что виноват именно он.
Что еще более важно, давайте все согласимся избить Си Мучена и оставить Ли Сяна в покое, чтобы он испытал просветление. Для меня это звучит хорошо, а что думают остальные?
Пока он думал об этом про себя, он тихо нарисовал несколько десятков барьерных талисманов на ткани рукавов Ли Сяна, готовый активировать их в любой момент. Для меня будет лучше, если они просто уйдут, но если они попытаются помешать ее просветлению, я буду вынужден действовать!
«Иди разберись со своим беглецом. Я разберусь с этой женщиной», — заявил Са Чжанли.
«Беглый? Это не так уж и важно. Цикл почти завершен. Если уж на то пошло, почему вы так одержимы отказом этой женщины в просветлении? Са Чжанли, ты ревнуешь?» — спросил Си Мучен.
«Ревнивый?» Са Чжанли закатила глаза. Она снова посмотрела на Ли Сяна и фыркнула. «Отлично. Если ты настаиваешь, я оставлю ее в покое.
«Дело не в том, что я настаиваю. Просто не стоит переживать за каждого совершенствующегося, пережившего просветление. В любом случае она забудет об этом в начале следующего цикла», — рассуждал Си Мучен.
— У вас, инспекторов, такое бессердечное мышление?
«Я бы не ожидал, что такой государственный служащий, как вы, поймет реальный мир».
Они оба на мгновение пристально посмотрели друг на друга.
Са Чжанли хмыкнул. «Отлично. Я пойду завершать оформление документов по завершению цикла. Вы идете искать беглеца. И я не хочу, чтобы в формах, когда вы вернете его, было написано «цикл почти завершен».
«Да!» Си Мучен искренне отдал честь.
Чо Хаоли подозрительно посмотрел на него.
Да… Я должен с этим согласиться. Мне почему-то кажется, что Си Мучен не будет меня преследовать, хотя бы для того, чтобы ему не пришлось заполнять эти формы…
Са Чжанли ушел. Си Мучен отдал честь, пока она не ушла, а затем выпрямился и зевнул. «Ааа… лучше бы мне не искать этого парня».
«Си Мучен! Не ленитесь. Просто из-за форм…»
«Нежелание заниматься бумажной работой — очень веская причина не работать. В любом случае, мне лучше не находить его в ближайшее время. Если он все еще поблизости, ему лучше убраться из города, прежде чем его поймают другие инспекторы. Си Мучен взглянул на рукав Ли Сяна и приподнял бровь.
Э? Он знает, что я здесь? Как? Как он меня обнаружил? Есть ли на мне след от тюрьмы? Или он чувствует что-то, что я не знаю, как подавить?
Чо Хаоли нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
«Ничего.» Си Мучен развернулся на пятках и пошел прочь.
Позади него нахмурился Чо Хаоли. Он некоторое время смотрел на Ли Сян, затем наклонился и заглянул в ее рукав.
Ничего, кроме нескольких маленьких каракулей красного цвета. Он покачал головой и ушел.
Сверху из рукава Ли Сяна Чжуби, Тянь Лань и Хуэй вздохнули с облегчением. Хуэй снова подошла к внешнему краю рукава и выглянула, наблюдая, как два инспектора уходят. Цзюнь Кэ отметил, что Си Мучен раньше был на нашей стороне. Он все еще работает у нас, хотя бы немного?
Ну, я возьму! Я не буду жаловаться, если он захочет помочь мне бесплатно!
Хуэй устроилась в рукаве Ли Сян, наблюдая за миром изнутри, чтобы убедиться, что никто не помешал ее просветлению. Через несколько минут рядом с Ли Сяном стоял проходящий мимо куиватор меча. Хуэй ощетинилась, готовая атаковать, но поняла, что мужчина действует как ее защитник дао. Он тихо рассмеялся. Большой защитник Дао и маленький защитник Дао. Ли Сян хорошо и надежно охраняется! Никто теперь не потревожит ее просветление!
Время прошло. Город развивался, а Ли Сян продолжал заниматься земледелием. Меч медленно исчез, растворяясь в частицах света, которые поглотились ее телом. На третий день от меча не осталось ничего. Тем не менее, Ли Сян продолжал совершенствоваться.
Прошла неделя. Ли Сян резко открыла глаза. Она пошла встать.
Культиватор меча кивнул. «Достиг ли ты просветления?»
Хуэй и драконы выпали из ее рукава. Маленькие дракончики и Хуэй держали в руках крошечные карточки, сделанные из кусочков бумаги-талисмана.
И Ли Сян, и культиватор меча уставились на них.
Хуэй слегка рассмеялся и собрал карты. «Мы не играли в азартные игры, не волнуйтесь! Играем ради гордости, только ради гордости!»
Культиватор меча прищурился. Почему
это ты уточнил? Для начала объясните, почему вы играли в карты в чужом рукаве!
Ли Сян, напротив, кивнул. Она предложила Хуэю руку. — Ты полетишь со мной или самостоятельно?
Хуэй быстро вырос до своего обычного размера, и драконы, как обычно, обвились вокруг его шеи и запястья. «Нет нет. Все в порядке. Я могу летать самостоятельно, но спасибо, Ли Сян!»
Культиватор меча нахмурился. Никто не спросит про игру в карты? Это нормально? Эта мастерица меча обычно носит с собой в рукаве карточную троицу?..
—
