Время помчалось вперед. Царство Бессмертных рухнуло с двойной скоростью. Бессмертные бежали, наконец спрятавшись в Городе Сердечного Лотоса, когда рассыпались последние остатки Царства Бессмертных. Город Сердца Лотоса какое-то время парил в пустоте, а затем начал разваливаться. Вскоре ничего не осталось, кроме главных зверей Хуэя, Хуэя в белых одеждах и Золотого Бессмертного.
Хуэй в белом одеянии посмотрел на Золотого Бессмертного. «Теперь я обладаю Царством Бессмертных», — заявил он, поглаживая царство мусора. — И у тебя нет ничего.
Золотой Бессмертный откинул голову и рассмеялся. «Ах! Я сделал правильный выбор. Как забавно. Нет, ты никогда не пробовал этого раньше. Уничтожение Царства Бессмертных… невероятно. Это ослабило меня. Ты думаешь, что сможешь уничтожить меня сейчас?
«От уверенности Старшего? Нет, — сказал Хуэй.
«Правильно. Нет. Ты по-прежнему всего лишь узурпатор, а я — абсолют», — заявил Золотой Бессмертный. Он выбросил руку. Почувствовав потерю, одетую в белую мантию, Хуэй почувствовала сильное и холодное чувство, пока время катилось вспять. Царство Бессмертных преобразовалось, кардинальные звери отступили, пока Золотой Бессмертный не заморозил его еще раз в тот момент, когда кардинальные звери встали по их указанию, готовые послать энергию в жилы дракона. «Это была странная идея, близорукая догадка о степени моей силы. Но если это тем более, что у тебя есть, то, боюсь, это еще одна потеря для тебя».
Хуэй стиснул зубы. «Я еще не сдаюсь». Он вскинул руки, снова сжимая силу времени. У меня лишь ограниченное понимание времени, основанное на том немногом, что я смог почерпнуть из понимания времени Золотым Бессмертным, наблюдая за петлями снаружи… но даже так!
Дернув изо всех сил, он направил силу времени вспять, сосредоточив ее на Золотом Бессмертном.
Золотой Бессмертный нахмурился. Он покосился на Хуэя. «Что ты делаешь?»
Не говоря ни слова, Хуэй направил еще больше силы времени на Золотого Бессмертного. Золотой Бессмертный поднял руку, отклоняя ее. Хуэй вывернул руку, и сила времени развернулась и выстрелила в Золотого Бессмертного сзади. Он дернулся в сторону, едва увернувшись от луча.
Интересный. Это первый раз, когда он защищался или уклонялся от атаки.
Хуэй быстро создал мысленного клона и передал ему контроль над первой атакой. Он захватил еще больше силы времени и направил ее в Золотого Бессмертного, затем еще и еще, пока все ментальные клоны не были заняты отправкой лучей времени в Золотого Бессмертного. Схватив одного из них, Хуэй присоединился к клонам, неустанно преследуя Золотого Бессмертного.
Золотой Бессмертный увернулся, отразив еще три атаки быстрыми ударами ладонями, а затем ударил ногой. Ударная волна распространилась по воздуху, нарушив силу времени. Время погрузилось в хаос, разрушая все вокруг.
Хуэй шагнул вперед и двадцать секунд назад оказался на три шага назад. Золотой Бессмертный вырисовывался только для того, чтобы снова появиться мимо него, его удар уже был завершен. Все остановилось, и Хуэй беспомощно наблюдал за приближением Золотого Бессмертного, вытаскивая свой меч, только чтобы внезапно телепортироваться назад, окруженный лучами силы времени Хуэя.
Под ними Царство Бессмертных плавно текло назад, быстро продвигаясь к самому началу Царства Бессмертных.
Время сходит с ума. В этом случае ответный ход… состоит в том, чтобы передвинуть больше пешек!
Хуэй на мгновение закрыл глаза, сосредоточившись на птицах и быстро передав им силу, а затем выбросил руку. Все птицы в его даньтяне полетели вперед, направляясь к различным точкам появления Золотого Бессмертного.
Появился Золотой Бессмертный и мгновенно оказался в окружении красных уток. Утки приблизились к нему, кусая его одежду. Скорее смущенный, чем испуганный, он нахмурился, глядя на уток.
Сейчас!
Хуэй махнул рукой. Сила времени вытекла из уток, нацеливаясь на Золотого Бессмертного.
Золотой Бессмертный усмехнулся. Он полоснул вокруг себя мечом, разрезая уток пополам. Они с грустным кряканьем рассеялись, растворившись в воздухе.
Хуэй почувствовал внезапную потерю. Он отшатнулся назад и рванул вперед на полпути. Несмотря на сдвиг во времени, потеря не исчезла. Прикоснувшись к даньтяню, он нахмурился. Даже в хаотичное время, если я что-то потеряю, оно останется потерянным. Это… если бы мы действительно находились в хаотическом времени, этого бы не произошло.
Нет. Моему и, что более важно, Золотому Бессмертному не хватает понимания времени.
Стиснув зубы, он пристально смотрел на Золотого Бессмертного, хотя время мерцало его вверх и вниз, влево и вправо. Если бы я только мог передать это следующей версии себя.
Интересно, сколько раз я с ним встречался? Сколько версий меня действительно умерло, и их невозможно восстановить? Сколько раз я осознавал это и все еще не мог этому противостоять?
Это сложно. Власть времени жестока. Если бы я мог оставаться в сознании все это время, возможно, я смог бы понять это достаточно, чтобы преодолеть Золотого Бессмертного, но перезагрузка, постоянные потери и начало заново…
Я не могу позвонить Инь Линь или Мастеру. Не сейчас. Если я проиграю здесь, Золотой Бессмертный меня не убьет. Он все еще нуждается во мне. Мне нужно приберечь свои настоящие, поистине расходные козыри на самый последний момент, когда победа будет у меня в руках.
Но возможно…
Он пошел создавать клона, но остановился. Даже если я сделаю что-то сейчас, хаотичное время разрушит это. Я могу потерять что-то внутри себя и обрести, подозреваю, но вне тела…
Просто чтобы проверить, он потер руки и выбросил семя, но как только оно покинуло его руку, оно исчезло, появилось снова, а затем появилось еще раз, засохшее насмерть.
М-м-м. Это почти наверняка потеря, и я не знаю, как от нее оправиться. Что мне нужно делать?
Что, если бы я мог сделать это абсолютной потерей? Потеря, которую не мог вынести даже Золотой Бессмертный? Если я смогу разрядить ситуацию прямо сейчас и выбраться из хаотического времени, тогда у меня появится шанс послать себе сообщение или каким-то образом сохранить свои воспоминания для себя в будущем. Вернее… разрядить эту ситуацию невозможно. Нет! Я собираюсь взорвать его прямо сейчас.
И под этим я имею в виду себя.
Хуэй сделал паузу. Он положил руку на макушку. «Золотой Бессмертный! Я уничтожу себя!»
Золотой Бессмертный скептически покосился на него. «Да?»
«Полностью и полностью. Я полностью сотру себя из времени, — пригрозил ему Хуэй.
Взгляд Золотого Бессмертного стал еще более скептическим.
Хуэй кашлянул. Черт возьми, он слишком хорошо меня знает.
«Ну ладно. Я буду разумен в этом. Я не собираюсь убивать себя. Но! Я абсолютно, полностью и искренне уничтожу все свои воспоминания о моем первом мире. Я сделаю себя совершенно бесполезным для тебя!»
«Нет.»
«Если только ты не-«
Рука Золотого Бессмертного появилась в поле зрения Хуэя и сжала его голову. Утащив его, Золотой Бессмертный полетел прямо сквозь хаотическое время. Кружа, он приблизился к Царству Бессмертных, хотя Царство Бессмертных продолжало лететь назад во времени. В далеком прошлом Царство Бессмертных едва ли было таким же большим, как царство смертных, и быстро уменьшалось в размерах.
Хуэй вздрогнул и схватил его за руку. Э, может быть, я случайно… вызвал агро Старшего слишком сильно?
