Культиватор в короткой синей мантии и широких белых брюках подъехал к противоположной стороне каменной площади на чисто черной пантере. Как и у его пантеры, его волосы были гладкими и блестящими, зачесанными назад со лба и собранными в низкий хвост. Он спрыгнул и направился к арене, положив одну руку на плечи пантеры.
— Ты мой противник? — спросил он, подняв кулак, на котором было написано: «Вэйхэн Хуэй».
Ах… видеть это изложенным в тексте слишком болезненно. Мастер, не могли бы вы выбрать несколько менее грандиозный набор персонажей, чем «Величайший, Высочайший?»
По крайней мере, это хуэй для умных. Именно так я всегда думал о своем имени.
В ответ Хуэй поднял кулак с надписью «Шань Се».
Шань Се скрестил руки на груди и прищурился, глядя на Хуэя. «Ответьте мне. Ты ученик Вэйхэн Ву?»
Хуи кивнул.
«Знаешь, этот ублюдок совсем недавно проявил неуважение к моему хозяину? Украл его место на банкете и даже не посмотрел в его сторону, не говоря уже о том, чтобы извиниться. Думает, что он намного лучше нас, культиваторов зверей, да? Все вы, другие мягкие, слабые земледельцы, любите смотреть на нас свысока, как будто мы сами ничем не лучше зверей! Все потому, что мы единственные, кто видит истинный потенциал духовных зверей. Но не волнуйтесь. Мой Чжэньмао будет бить тебя, пока ты не научишься мощи культиваторов зверей и не извинишься должным образом перед моим хозяином вместо своего хозяина!»
В ответ пантера потянулась и зевнула, обнажив злобные белые клыки.
Э-э, извини, но мой хозяин думает, что он лучше всех в равной степени, независимо от того, культиватор зверя или нет, подумал Хуэй.
Внешне он ухмыльнулся и скрестил руки на груди. «Твой драгоценный котенок? Жалкий культиватор зверей, позвольте истинному культиватору самого могущественного, самого воинственного пути, культиватору меча поставить вас на место. Жуби!»
По его зову змея высунула голову из-под одежды Хуэя.
«Перед твоими глазами этот маленький… кхм. Этот гроссмейстер победит вашего кота с помощью змеи, которую он вырастил в качестве питомца, раз и навсегда доказав, что культиваторы меча сильнее всех других культиваторов во всех отношениях!»
Чжуби повернулся и сердито зашипел на Хуэя.
Хуэй наклонил голову к змее и тихо сказал краешком рта. «Жуби, Жуби, я понимаю. Я только дразню его. Конечно, этот маленький совершенствующийся видит в вас друга и равного себе. Но если мы хотим выиграть эту битву… если мы хотим выжить, мы должны заставить его недооценить тебя!
Жуби сделал паузу, задумавшись, затем склонил голову в знак согласия.
Лицо Шэнь Се покраснело. «Домашнее животное? Ты смеешь называть духовного зверя домашним животным?
— А, твой маленький котенок тоже очень милый, — согласился Хуэй. — Хотя и не такой очаровательный, как мой Жуби.
Жуби радостно зашипел, покачиваясь на шее Хуэя.
«Проклятые культиваторы меча! Никогда не понимал ценности духовных зверей! Шэнь Се сплюнул. Его глаза сузились.
— Тебе повезло, что я буду драться только со своим питомцем. Если я обнажу свой меч, я могу случайно убить твоего милого котенка одним ударом, — похвастался Хуэй, положив руку на меч Гу Тиана.
«Тогда я, Шэнь Се, клянусь, что я и Чжэньмао заставим тебя обнажить меч!» Шань Се закричала в ярости.
«Ты и Чжэньмао? Видишь ли, Зуби, вот почему культиваторы зверей никуда не годятся. Они ничего не могут сделать сами по себе, — сказал Хуэй, качая головой.
— прошипел Зуби в ответ.
Шэнь Се покачал головой. «Я не боюсь отстаивать образ жизни культиватора-зверя! В командной работе нет ничего зазорного!»
Рядом с ним Чжэньмао сузил свои золотые глаза и оскалил зубы на Хуэя.
Хуэй раздраженно щелкнул языком. Так много за то, что он заманил его сражаться в одиночку, без его страшной пантеры. Что ж, я уже нанес достаточно морального вреда, чтобы помочь себе в бою!
«Тогда вы оба склонитесь перед мощью моего питомца!» — сказал Хуэй, выпрямляясь во весь рост, чтобы посмотреть на Шэнь Се сверху вниз.
Арена быстро заполнялась. Ученики от каждой из сект заняли часть трибун, каждая группа сидела вместе. Секция шелковых штанов блестела и сияла, почти слишком ярко, чтобы смотреть на нее прямо. Хуи бросил на них ревнивый взгляд. Почему я не мог сначала сразиться с культиватором шелковых штанов, а не с культиватором зверей?
Ах, хотя культиваторы зверей, как правило, более прямолинейны, и поэтому их легче обмануть, культиваторов в стиле шелковых штанов должно быть легко подавить, двигаясь раньше, прежде чем они смогут использовать свое дорогое снаряжение и… талисманы…
Хуи сделал паузу. Я слишком беден, чтобы быть культиватором шелковых штанов, но… почему я вдруг почувствовал, что сражаюсь как один?
Другие участники заняли свои места на другой арене. Тонко приподняв свою темную мантию, Хуэй оглядел других соперников.
На арене рядом с ним Су Янь столкнулся с культиватором Таинственного Небесного Леса с деревянным мечом, который сиял странным светом. Позади Шэнь Се женщина-культиватор в розовой мантии стояла напротив культиватора в шелковых штанах в такой белой мантии, что они светились, с заветным мечом, инкрустированным драгоценными камнями, на бедре. По диагонали от них тройняшки смотрели на культиватора Шелкового Сердца, который ухмылялся в ответ, положив каждую руку на красивую металлическую конструкцию в форме нефритовой красавицы, одна серебряная, другая золотая.
Эта девушка в розовом… она кажется знакомой. Даже с арены. Я… Хуэй нахмурился и задумчиво прикусил губу.
Арена взорвалась аплодисментами. Хуэй поднял взгляд, когда четыре культиватора прошли над головой с поднятыми руками. Он нахмурил брови, затем пригнулся и плотнее затянул мантию через голову. Это Мастер Секты! Это должны быть представители сект!
Помимо мастера секты, там был элегантный ученый мужчина в длинных зеленых одеждах, украшенных узорами из листьев и ветвей. Подобно культиватору Таинственного Небесного Леса на арене рядом с Хуэем, он ехал на деревянном мече, сияющем странным светом. Рядом с ним хулиганистая женщина в голубом сидела в позе лотоса на огромном ястребе, ее волосы были растрепаны, а одежда была наполовину поднята-наполовину спущена, обнажая нижнюю рубашку, полы которой были украшены мехом. Она опрокинула горшок ликера и вытерла рот, издав довольный вздох.
Последний культиватор в группе, шелковые штаны во всем серебре, настолько преданный делу, что даже его волосы сияли блестящим серебром, излучал гораздо менее впечатляющую ауру, чем двое других. Он нервно управлял заветным мечом, теребя руки за спиной.
Он напоминает мне Золотого Торговца. «Не манера поведения, а то, как он одевается», — подумал Хуэй.
Когда Мастер Секты проходил над головой, он остановился. Он посмотрел на бойцов.
Хуэй еще сильнее сжал свою ци. Он рухнул там, где стоял, уже недостаточно сильный, чтобы стоять прямо. На его шее Жуби присоединился к нему и перевернулся животом.
Не сейчас, Жуби!
«А? Тебя одолела свирепая аура Чжэньмао? — спросил Шэнь Се, скрестив руки на груди.
«Точно нет. Этому гроссмейстеру просто нужно было потянуться, — блефовал Хуэй. Он взглянул вверх. Двигайся уже, Мастер Секты! Двигаться дальше!
«Мастер секты Лан?» — спросил ученый, поправляя очки.
Мастер Секты покачал головой и полетел дальше. «Ничего, мастер секты Му».
Следуя указаниям мастера секты, представители секты расположились в самой высокой ложе на арене, в том самом месте, где Лань Тайцзянь наблюдал за битвой Хуэя с Чан Болинем. Хуи взглянул вверх. Рядом с представителями сект в ложе сидели Пиковые Лорды и другие высокопоставленные культиваторы других сект. Лань Тайцзянь сел рядом с мастером секты Лань, как можно дальше от Вэйхэн Ву. Со своей стороны, Вэйхэн Ву сидел в центре передней части ложи, нисколько не заботясь о том, чтобы проявить должное уважение к мастерам секты вокруг него.
Ах, это мой хозяин! — подумал Хуи, качая головой. Надеюсь, Мастер Секты не убьет его, когда выяснится, что я вышел из вынужденного уединения и сражаюсь на турнире.
