Тянь Чен приземлился и ушел. Его ноги властно постукивали, эхом разносясь по длинному вестибюлю. Водопады обрамляли зал, сбегая в озеро далеко внизу. Из стен драгоценных камней росли цветы, сверкающие ярко-синим, красным и желтым. Сквозь драгоценный пол сверкало сверкающее озеро. Карп плавал вокруг.
Хуэй огляделся вокруг, не решаясь коснуться пола. Э, мне можно это трогать? Для меня это выглядит слишком нарядно… Если я сломаю его, я не смогу отплатить тебе, Старший!
Тянь Чен оглянулся. Его глаза сузились.
Хуэй быстро приземлился и поспешил за ним. Хорошо… давайте прямо сейчас подчинимся нашему генеральному директору-тирану.
Слуги с красными, синими или желтыми волосами, с рогами дракона, торчащими из локонов, подходили к Тянь Чену, предлагая ему лакомые кусочки и забирая излишки. Один предложил забрать Тянь Лань, но он махнул рукой, прогоняя ее. Она повернулась и исчезла, не сказав больше ни слова. Еще двое слуг суетились вокруг Тянь Лань, поправляя ей волосы и очищая лицо, пока она не махнула крошечной тиранической рукой и не отмахнулась от них, так же, как ее отец.
Слуги проигнорировали Хуэя. Он тихо вздохнул. Уф. Думаю, я бы умер, если бы меня так ждали люди. Я не знал, что делать. Я больше приспособлен для того, чтобы ждать от людей, чем для того, чтобы меня ждали.
Под залом озеро уступило место кувшинкам. Дворец поглотил их, яркий синий свет лился вниз, словно вода. Изображения героизма Тянь Чена, высеченные прямо на стенах коридора, изображали одно фантастическое действие за другим: Тянь Чен убивает монстра, Тянь Чен спасает девушку, Тянь Чен побеждает мавзолей, одно за другим, казалось, бесконечным. Стены были достаточно толстыми, чтобы не пропускать свет, драгоценные камни лишь немного закрывались в глубине, так что посторонние не могли увидеть сердце дворца. Массивные коридоры тянулись во всех направлениях, достаточно большие, чтобы вместить трехполосное шоссе, ведущие к помещениям размером со школьный спортзал. Сокровища, богато обитая мебель, гобелены, резьба, драгоценные камни, статуи и настенные свитки заполнили каждую комнату, так щедро покрывая стены.
Ошеломленный Хуэй смотрел большими глазами, боясь даже заговорить перед лицом такой роскоши.
Тянь Чен повел Хуэя в небольшую комнату в глубине дворца, хотя эта комната считалась маленькой по сравнению с остальной частью дворца. Обеденный стол, достаточно большой, чтобы вместить двенадцать человек, простирался по центру дворца и не занимал даже четверти комнаты. Портрет Тянь Чена смотрел вниз с дальней стены.
— Садись, — приказал Тянь Чен Хуэю, выдвигая стул во главе стола.
Хуэй огляделся вокруг, затем выбрал стул рядом с Тянь Ченом и улыбнулся. Я никогда не понимал, почему люди, разговаривающие с тираническими руководителями, всегда выбирают противоположную главу стола. Легче говорить, если мы ближе друг к другу. Кто охотно сядет на другом конце комнаты?
Тянь Чен моргнул, глядя на Хуэя.
Хуэй жестом пригласил Тянь Чена идти вперед.
Фыркнув себе под нос, Тянь Чен поправил Тянь Лань и кивнул Хуэй. «Может, нам отправить малышей поиграть в соседнюю комнату?»
Жуби яростно зашипел, обнажив змеиные клыки.
Хуэй похлопал себя по голове. — Э-э, я не уверен, что это хорошая идея…
«Я попрошу слуг присмотреть за ними», — сказал Тянь Чен, его тон намекал на то, что это не то предложение, от которого можно отказаться.
Из-за кулис появилась пара светловолосых слуг. Тянь Чен протянула Тянь Лань одному, а другая предложила руки Чжуби.
Хуэй взглянул на Тянь Чена, затем кивнул Чжуби. По какой-то причине он хочет, чтобы Жуби вышел из комнаты. Надеюсь, это не для того, чтобы взять заложника… но судя по выражению его лица? Это нечто другое.
«Жуби, ты пойдешь? Или ты предпочитаешь полететь на улицу?
Чжуби посмотрел на Хуэя, затем выпрыгнул из его рук. Демонстративно идя в одиночку, он последовал за слугой. У двери он повернулся к Хуэю и зашипел.
— Я буду осторожен, — заверил его Хуэй, махнув рукой на прощание.
Жуби поколебался еще секунду, затем кивнул и ушел.
Тянь Чен ждал, сцепив пальцы и положив локти на стол. Он молча смотрел поверх пальцев на Хуэя.
Хуэй в испуганном молчании смотрел на стол, тоже ожидая. Э, он ждет? Он ждет, что я что-нибудь скажу? Что я должен сказать? Я не знаю, зачем он привел меня сюда! Старший, я не смогу говорить, если ты не скажешь мне то, что хочешь, чтобы я сказал! Дай мне подсказку. Я умоляю тебя. Ключ! Что-либо!
Больше тишины. Тянь Чен уставился на Хуэй, а Хуэй уставился на стол. Пот стекал по его спине. Старший… Старший, пожалуйста. Это какая-то новая форма пыток? Чего бы ты ни захотел, я это сделаю. Просто скажи мне. Ждать здесь — самое худшее.
Подождите, он отослал детей. Означает ли это, что он собирается совершить настолько жестокое насилие, что не хочет, чтобы его дочь или Жуби видели? Он собирается жестоко убить меня?
Хуэй вздрогнул. Он сглотнул, глядя на выход. У меня нет возможности выбраться отсюда до того, как он нападет, не так ли? Но, может быть, если я побегу, затем притворюсь мертвым, а затем снова побегу, я смогу убежать достаточно далеко, чтобы попытаться сбежать.
Но он намного выше меня. У меня нет возможности сбежать. Мне просто придется притвориться мертвым и надеяться, что он не задумал зла для Жуби!
Тянь Чен повернулся к Хуэй. Он открыл рот.
— Пощадите меня, Старший! — воскликнул Хуэй, ныряя на сиденье.
«Что?»
Хуэй выглянул. «Что?»
Тянь Чен растерянно посмотрел на него.
Ой, подожди. Он не собирается меня убить?
Хуэй сел и быстро поправил свою мантию. Он любезно указал на Тянь Чена. «Старший, пожалуйста, продолжайте. Не обращайте внимания на этого маленького культиватора».
Прочистив горло, Тянь Чен выпрямился во весь рост. «Этот ребенок, которого ты принес… он не дракон».
